QUATRIÈME PARTIE

ments envisagés de cette manière deviennenthistoriquement impossibles , il faut adopter en principe cette donnée, qu'il y a un autre sens que le littéral , pour en découvrir un qui soit véritable. Car il serait aussi peu logique d'attribuer d'avance aux évangélistes des idées vraies , c'est-à-dire les mêmes que les nôtres , sur les circonstances qu'ils nous exposent , que de leur imputer aussi d'avance, les vues les plus absurdes et les plus contradictoires. Lorsque, dans les paroles dont ils se sont servis , on ne voit pas la nécessité d'avoir recours à cette dernière explication , il est évident qu'il faut passer de la lettre à l'esprit. Il n'y a là , au reste , rien d'arbitraire, cela dépend beaucoup du caractère et de l'ensemble du récit et de la forme que l'on sait familière à l'historien. Tel est le principe qui doit nous conduire , si nous voulons éviter d'échouer comme Strauss , faute de boussole.