CHAPITRE IV

1° Que l'on rapproche de notre manière de voir, ces paroles de saint Matthieu : Jésus fut conduit par l'esprit dans le désert pour y être tenté par le diable ( chap. iv, v. 1. ), on soulèvera, ainsi, de nombreuses questions. «A quoi, a-t-on demandé, doit servir cette tentation? Elle ne peut avoir lieu en vertu d'une substitution du Christ à l'humanité , et comme . moyen , pour elle , de délivrance \ son sens ne peut pas être davantage que Dieu a voulu commencer par éprouver Jésus spécialement. Ou bien faut-il reconnaître , au contraire, qu'il était naturel que Jésus, comme nous, fût éprouvé en tout, d'après l'épître quatrième aux hébreux, verset 15-, de sorte que la mesure de toutes les épreuves, s'appliquât à sa vie, et que même une tentation du démon en personne le distinguât de nous autres, qui ne sommes pas livrés à ce genre de tentations ? » Mais il est impossible de soutenir une telle absence , ou plutôt une telle

contradiction de but : que Dieu n'ait pas dû éprouver Jésus, et que, cependant, Jésus ait dû être éprouvé, etc. 5 car il ne faut pas séparer de cette question de la tentation l'examen complet de tous les buts qu'elle peut avoir, et il importe de prouver qu'elle ne peut en avoir qu'un, celui qui est dans la question même, à laquelle cet examen s'applique. Il est donc nécessaire de se placer sur ce terrain spécial, au lieu de soulever la poussière de discussions sans portée , dont les nuages ne peuvent que troubler la vue. Or, un critique sérieux doit, avant tout, découvrir le but de récrivain qu'il étudie, et, par là, s'efforcer de déterminer la nature des faits qui sont placés dans la sphère des idées de l'auteur. Cela est d'autant plus indispensable qu'il est notoire que les écrivains juifs et ceux du nouveau Testament s'écartent beaucoup en général quant au point de départ , de notre manière de voir. Citons de la manière suivante , avec un léger changement , les paroles de saint Matthieu : « anekhtê eis tên erêmon upo ton pneumatos ina peirasté upo tou diabolou : » il fut emporté dans le désert par l'Esprit, afin qu'il fût tenté par le diable. Or, cette substitution du parfait à l'infinitif est d'autant plus permise % que le tour de la phrase, dans ce qu'il a de choquant en apparence, prend un caractère plus tranché , et que le subjonctif a plus de force que l'infinitif, qui est dans le texte. Voilà donc littéralement, le bat de l'histoire de la tentation. Jésus fut conduit dans le désert , pour être tenté ; ou afin qu'il fût tenté ; mais que l'on retrouve ici cet esprit religieux, d'après lequel les écrivains juifs et chrétiens ont envisagé tous les événements , cela est incontestable. C'est ce qu'on voit souvent dans saint Matthieu. Les faits humains n'y perdent pas, pour cela, leur caractère; chaque cir-

c' Il n'y a rien d'arbi taire à remplacer peirasthenai être tenté par peirasté qu'il fût tenté; l'infinitif justifie le parfait. (Note du trad. )