QUATRIÈME PARTIE

constance importante n'est pas représentée comme ordonnée par Dieu ; mais l'histoire du monde est le développement d'un plan divin. Au-dessus de ce monde du libre arbitre , et des accidents de la volonté humaine , il y a une règle supérieure , toute puissante , céleste , qui ramène tout à un but fixe et déterminé. Il faut considérer ainsi la tentation de Jésus comme une nécessité morale , contenue dans l'économie des desseins de Dieu sur le monde. Si l'on demande à un historien qui envisage ainsi les événements à quoi cela sert , il a le même droit d'être surpris d'une telle question qu'aurait celui qui l'interroge , si on lui demandait compte de l'existence du inonde et de la sienne. Comme nous ne sommes pas identifiés, avec l'exposition des faits , au point de vue divin , autant que les évangélistes , il nous est plus facile de passer de la surprise au calme du raisonnement, et de répondre à cette question , savoir quelle est l'esprit de l'histoire de la tentation et quelle place elle occupe parmi les faits de l'Evangile.

Pourquoi elle se présente immédiatement après le baptême , c'est là un point spécial dont il faut d'abord s'occuper. Nous poserons ainsi la question : Y a-t-il rien , dans la tentation de Jésus , qui puisse nous faire soupçonner qu'elle ait eu lieu à une autre époque et dans d'autres circonstances?

Après son baptême par saint Jean-Baptiste , Jésus était prêt à entreprendre sa grande œuvre , à opérer le salut des hommes , triompher du péché , et du prince de ce monde. Du moment que son premier acte était de repousser le mal, il pouvait entreprendre d'affranchir les hommes du péché et du prince de ce monde. Car, bien que la tentation de Satan se soit étendue jusqu'à la fin de la vie du Christ ( S. Luc, chap. iv, v. 13. — Jean, chap. xn, v. 31 \ chap. xvi, v. 11 ), cependant une victoire décisive, tout d'abord , était la condition indispensable d'une œuvre extraordinaire et de l'appui du ciel , qui se manifestait ainsi dès l'ori-

gine. (Jean, chap. i, v. 52. ) Quand les disciples, pleins de joie d'avoir chassé les démons au nom de Jésus, retournent auprès de lui , il leur fait cette réponse : « Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair. » ( S. Luc. chap. x, v. 18. ) Ce ne sont pas les paroles de celui qui a livré à l'esprit du mal une lutte ordinaire, mais qui, bien plutôt, a déjà remporté une victoire décisive, et qui a porté un coup mortel à l'ennemi. Jésus, au commencement de sa mission , subissait cette tentation qui en était comme l'initiative, immédiatement après son baptême; il consommait tout par sa mort. ( Jean, chap. xiv. v. 30. ) Là est la raison de la tentation de Jésus, et son lien avec sa vie publique et avec sa mort , afin que « chef et auteur du salut » ( Epître de saint Paul aux Hébreux , chap. m, v. 10), il fût le premier à vaincre le mal par lui-même -, ainsi les hommes étaient comme témoins oculaires de cette victoire de Jésus, quoiqu'il n'y ait rien en moi qui lui appartienne ( au prince de ce monde , au démon ). ( S. Paul, chap. xiv, v. 30. ). Ainsi les hommes étaient amenés à la croyance en Jésus , à la soumission envers la vérité , et enfin à la condition de cette croyance, la destruction du mal. L'exposition évangélique a lié la tentation de Jésus avec cette plénitude de l'esprit divin qui se manifesta en lui à l'occasion de son baptême ( S. Matth. chap. iv, v. 1. — S. Marc, chap. 1, v. 12. — S. Luc. Chap. iv, v. 1. ); le démon luimême, parle dans ce sens de la divinité de Jésus ei uios ex ton Theou , si tu es fils de Dieu ! ( Matth. chap. iv, v. 3, et 6. ) Or, quel est le but de l'exposition évangélique ? D'insister sur le grand point, sur le point unique et nouveau , la délivrance du monde que Jésus allait opérer, d'où les attaques de l'enfer î

Si nous cherchons le caractère religieux de la tentation , l'exposition évangélique nous le montrera dans le séjour que Jésus fit au désert, et dans son jeûne.