CHAPITRE V

On repousse ridée du jeune de quarante jours; on en attaque la possibilité : à tous égards , on conteste l'utilité d'un si long jeune \ Les uns ont voulu en raccourcir le terme 2, les autres en restreindre l'application 3-, fauxfuyants adoptés pour la circonstance , et dont le résultat est de rabaisser en général le merveilleux de cette histoire qu'on ne cherche à faire ressortir d'un détail que pour le combattre ensuite. Le caractère du récit, dans saint Matthieu et dans saint Luc , permettait encore , peut-être , de regarder les quarante jours déjeune comme un ornement qui donnait plus de vie et de couleur à cette apparition de Satan dans le désert, sur le pinacle du temple et la haute montagne-, apparition qui, en aucun cas, n'est prise dans le sens littéral. Mais le récit de saint Marc n'est pas lié de la même manière, et il énonce sèchement la tentation de Jésus dans le désert pendant quarante jours, sans y chercher aucun embellissement. Or , si , d'après le caractère spécialement historique des évangiles , on ne peut nier que ce nombre de quarante soit ce qu'on appelle un chiffre rond et le plus vraisemblable , qui résulte de données positives , on doit le considérer comme très-approximatif , et, à tous égards, ne pas s'en écarter assez pour rapprocher le jeûne miraculeux de Jésus , qu'il faut comprendre dans le sens le plus extraordinaire, des possibilités communes de la vie. D'un autre côté , saint Marc nous facilite la solution de la difficulté ; car il ne semble pas vouloir parler d'un autre jeûne que celui qui se pratique dans un désert ,

1 Strauss.

2 Côster.

J Rosoiimullcr, Kwlmol, Scliott , Hennembcrg.