CHAPITRE PREMIER

Sa vertu se perfectionne dans les tentations.

«X":^X"X"X« F S grands Saints ont été souvent attaqués des plus hor-

♦ ribles tentations ; & ce sont ces grandes tentations qui

* les ont fait de grands Saints. Saint Paul, quoy que ravy *:* jusqu'au troisième Ciel, s'est veu contraint de traitter ♦j* son corps en esclave, crainte de se voir un Reprouvé après

!£ X«>*»>»>»:~><« avoir fait tant de prédestinez. Saint Guillaume a été tenté dix ans de blasphème & d'impureté. Sainte Claire de Montfalco l'espace de treize ans. Saint Hugues Evéque 40. ans. Sainte Catherine de Boulogne 5. ans. Sainte Marie Egyptienne 17. ans tout de suite. La bienheureuse Angele de Foligny l'espace de trois ans, croyant y consentir, & n'en avoir aucune contrition, ny aucun désir de la pureté : Son Confesseur voyoit bien le contraire, & l'obligeoit de s'approcher de la sainte Table, lors même qu'elle se croyoit toute abîmée dans le péché : En effet, J e s u s-C hrist s'apparoissant à elle après trois ans de ces combats horribles, & mettant tout en un moment le calme dans son ame, luy asseura qu'elle n'avoit point péché durant tout ce temps-là, & qu'elle avoit très-bien fait d'obeïr à son Confesseur, & que c'étoit cette obéissance qui l'avoit rendue victorieuse.

Dans la Vie des Pères, un vieillard entre les Saints Hermites étant comme au desespoir, à cause des tentations d'impureté qui le poursuivoient depuis dix années, dont il croyoit être criminel, sur le point de tout quitter pour retourner au monde; il oliît une voix d'un Ange qui l'asseura que les dix années qu'il avoit combatu, luy avoient acquis une riche couronne, & que Dieu luy seroit fidèle ; ce qui l'anima à souffrir avec patience les épreuves de Dieu.

Nous verrons dans la suitte de cet Ouvrage que la Vie de celle dont nous parlons, n'a été qu'un enchaînement de toutes sortes de tentations, &

58 Sa Vie éprouvée par les tentations,

avec une violence qui fait même horreur à ceux qui l'entendent. Mais la grâce de J e s u 8-C hbist dans ces combats y est veuë d'autant plus glorieusement victorieuse, que tous les démons d'enfer s'étoient plus déchaînez contre elle, qui n'étoit tentée si fortement & si longtemps, qu'à cause qu'elle étoit toujours fidelle à Dieu.

Nous verrons dans le Livre troisième comme elle fut obsédée des démons, qui ne la possedoient pas ; mais qui étoient emprisonnez en elle en grand nombre, & qui y excitoient des tentations inconcevables, dont par la grâce de J E s u s-C heist elle est heureusement demeurée victorieuse. Ces grandes tentations luy ont fait pratiquer toutes les vertus Chrétiennes.

1. L'humilité jettoit en elle de profondes racines, lors qu'étant véritablement innocente, elle s'estimoit criminelle & digne de tous les supplices d'enfer ; s'y soumettant de tout son cœur, & disant qu'à toute éternité elle y lolieroit la Justice de Dieu sur elle, qui a voit toujours abusé de ses miséricordes.

2. Sa foy se vivifioit dans l'incrédulité que les démons luy inspiroient, en voulant luy persuader que Dieu n'étoit pas Dieu, puisqu'il étoit cruel, lors qu'il punissoit d'une peine éternelle un péché d'un moment. Elle au contraire leur soûtenoit que Dieu étoit son Dieu, en cela même qu'il punissoit en Dieu, n'appartenant qu'à Dieu de punir éternellement.

3. Son espérance se soûtenoit contre toute espérance, lorsque les démons luy ayant donné des impressions si fortes de toutes sortes de péchez, de blasphème, de haine de Dieu, d'infidélité, de desespoir, d'impieté, d'impureté, de gourmandise, de dérober, de tuer & de soûhaitter la damnation de tous les hommes ; qu'elle croyoit, quoy que faussement, y avoir consenty, & avoir justement mérité dix mille enfers, & l'abandon de Dieu irrité contre ses péchez. Nonobstant cela au plus fort de ses desespoirs, elle recouroit avec confiance à Dieu, aux mérites de J E s u s- Christ, & aux bontez de la sainte Vierge Mère de miséricorde; luy disant Etiam si me occiderit, sperabo in eum : Oui sainte Vierge, quoy que J E s u s-C hrist vôtre Fils m'eût déjà foudroyée, j'espereray en luy & en vous, 6 ma très-bonne Mère !

4. Son amour s'enflammoit nonobstant la rage que les démons luy inspiroient, ce luy sembloit, dans son cœur, contre Dieu, contre ses attributs, & contre tout ce qui avoit rapport à sa grandeur ; lorsque se condamnant elle-même à être damnée pour une éternité, Elle disoit à Dieu, oui mon Dieu, je vous aimeray dans l'enfer, malgré l'enfer même, & mon amour pour vous sera plus fort, que ne sera la haine de tous les démons contre vous.

5. Sa charité pour le prochain étoit vrayement toute-puissante à tout entreprendre, à tout souffrir & à tout faire ; lors même qu'elle sentoit tout son cœur révolté contre son prochain, par l'opération des démons, qui sembloient l'avoir toute remplie de leurs qualitez malignes ; puisqu'au milieu de toutes ces révoltes, elle s'offroit à Dieu comme une victime publique qui s'immoloit pour le prochain ; se chargeant

& victorieuse par sa fidélité. 59

des peines deuës à leurs péchez, & les souffrant en patience, & continuant dans cet esprit de charité jusqu'à la mort.

6. Sa mortification a été continuelle en tous ses sens, en toutes ses puissances, en son corps, en son ame, en son esprit & en sa volonté. Plus même les tentations y ont été violentes & continuelles par l'infestation d'un nombre infiny de démons qui l'obsedoient de tous cotez pour y faire régner le péché ; plus sa constance a été invincible, puisque jamais ils n'ont rien emporté sur elle, & que jamais elle ne leur a rien accordé ; quoy que souvent ils ne luy demandassent que tres-peu de chose ; un seul regard, un petit mot.

L'Ange Raphaël disoit saintement à Tobie, qu'il étoit de nécessité que la tentation l'éprouvât, parce qu'il étoit agréable à Dieu : Nous pouvons dire le même de cette heureuse fille, & nous dirons avec autant de vérité, qu'à cause qu'elle aimoit Dieu, il a voulu par tant & de si grandes tentations, luy donner occasion de témoigner la grandeur & l'excez de son amour, par la pratique de toutes les vertus que cette vertueuse fille a continué aussi longtemps que ses tentations ont duré; & comme le combat a duré jusqu'à la fin de sa vie, il a opéré en elle une vie sainte & une sainte mort.