CHAPITRE II

Elle est tentée contre sa vocation Religieuse, contre sa vocation en Canada ;

<£• contre la chasteté.

LE diable sans doute prévoyoit dés le* commencement, que si cette jeune fille, prévenue déjà de Dieu comme elle étoit, se faisoit Religieuse, elle se feroit Sainte : Ainsi pour détourner un si grand dessein, avant même qu'elle eût pris l'habit de Religion ; il la poussa & tenta fortement de quitter le Monastère, non pas pour mener une vie mondaine; car sa ruse eût été trop grossière ; mais pour pouvoir vivre d'une vie plus austère & plus retirée. Le Père Malherbe Jésuite dissipa bien-tôt par ses avis, ces embûches, que l'enfer luy tendoit pour arrêter l'essort que prenoit cette ame vers la sainteté.

Dés le moment qu'elle sortit du Monastère de Bayeux, elle fut puissamment attaquée contre sa vocation Religieuse ; ce qui augmenta même durant huit années sans aucune relâche, & sans que son imagination pût jamais être convaincue ny reprimée par les raisons fortes du bonheur de la vie religieuse que luy apportoit son Directeur ; tant le démon avoit de pouvoir de la part de Dieu, pour la crucifier sur ce sujet. Mais comme elle se conduisoit uniquement par un esprit de foy, & par les Maximes de l'Evangile ; elle se faisoit force à soy-méme, et elle contraignoit la nature d'obeïr à la grâce, la captivant sous le joug & sous les volontez de Jésus- Chris t.

60 Sa Vie éprouvée par les tentations,

Le 10. jour d'Octobre 1652. deux fortes & véhémentes tentations surprirent cette bonne Religieuse tout d'un coup, sans qu'il en parût aucune occasion ; d'un côté la tentation d'impureté, & d'autre part la tentation de retourner en France. Un coup de foudre ne l'auroit pas frappée si à l'improviste, que firent les démons par ces deux malignes suggestions.

Cette tentation de son retour en France étoit d'autant plus dangereuse, qu'elle pouvoit y succomber sans péché, et que la chose étoit licite. Elle ne manquoit pas de spécieux prétextes qui paroissoient venir de Dieu, & être tous des motifs de pieté: L'amour de ses parens l'y attiroit aussi puissamment ; & beaucoup plus encore la tendre & la sainte amitié qu'elle avoit pour ses chères Mères ; & pour ses Sœurs qu'elle avoit quittées à Bayeux, mais d'où son cœur n'étoit pas encore sorty.

Pour ôter au démon toutes ces armes, & pour le vaincre tout d'un coup, voicy le vœu auquel elle s'obligea sur ce sujet; la tentation ayant déjà duré deux ans, & se fortifiant toujours de plus en plus.

J E s v s-C H8IST mon Sauveur, qui par une disposition toute aimable de vôtre Providence divine, avez voulu me donner place en ce païs, quoy que j'en sois tres-indigne ! Je Sœur Catherine de saint Augustin, désirant de tout mon cœur coopérer aux saintes intentions qu'a sur moy vôtre saint Amour, prosternée aux pieds de vôtre divine Majesté, en la présence de vôtre sacrée Mère, ma sainte Reine & Maîtresse, de son glorieux Epoux, mon bon Ange, mes Saints Patrons & de toute la Cour céleste; fais vœu de perpétuelle stabilité en ce païs ; entendant le tout selon la volonté de ceux qui me conduisent : Je vous conjure, mon adorable Sauveur ! qu'il vous plaise me receuoir pour vôtre perpétuelle servante & esclave en ces Contrées, & me rendre digne d'une vocation si excellente. Catherine de saint Augustin, le 18. Octobre 1654.

Il sembloit que ce vœu devoit être comme un bouclier impénétrable aux attaques du démon ; ou du moins qu'elle ne devoit plus ressentir qu'un regret de l'avoir fait. Mais la malice du démon est plus ingénieuse : Il luy apprend que les vœux qui sont faits imprudemment, sont nuls ; & qu'ainsi celuy-cy étant de cette sorte, il n'y avoit aucune difficulté pour ne le point garder ; que ses maladies étoient trop grandes, pour demeurer sous un climat aussi difficile que celuy du Canada ; que la nourriture n'étoit pas propre pour un corps mal affecté, comme le sien ; & qu'il n'y avoit que le païs natal qui la pouvoit remettre. Ce que Monseigneur l'Evéque de Petrée dît un jour en pleine assemblée, confirma extrêmement son party ; à sçavoir, qu'il annuloit les vœux qui s'étoient faits en particulier, & qu'il en dispensoit celles qui s'en étoient liées. Ce fut en 1660. que le démon se servit de cette batterie, jusqu'à s'offrir visiblement à elle de luy dicter une lettre pour s'en retourner chez les Religieuses de Bayeux : ajoutant qu'il ne faloit pas demander positivement de retourner ; mais qu'ayant déclaré ses infirmités, elle insinuât ; qu'elle ne mettroit point d'obstacle à ce que l'on voudroit faire d'elle.

& victorieuse par sa fidélité. 61

Elle repoussa promptement & généreusement ce malheureux tentateur. Retire toy de moy Satan, luy dît-elle, tu veux donc me faire tomber dans le chemin du Paradis où Dieu me fait marcher ; & tu veux m'empécher de prendre le Calice que Dieu mon père me veut donner. J'obeïray à luy seul, & non à toy. J'ay tes conseils en exécration.

Par là il est aisé de voir que la partie supérieure étoit toujours du party de Dieu, quoy que la partie inférieure fût dans des révoltes continuelles par la permission de Dieu, qui toujours étoit le Maître, & qui triomphoit toujours en elle. Aussi avons nous veu cy-devant dans le 8. Chapitre du Livre 1. les fortes et les saintes affections que son cœur conservoit pour le Canada. C'est dans le même esprit qu'elle écrivoit à sa chère Supérieure de Baveux.

Ne vous mettez point en peine pour moy ; je suis contente des conduites de Dieu sur moy. Je les adore & je les aime, ma chère tante ! O que les créatures sont inconstantes, & qu'il fait bon ne s'attacher qu'à Dieu seul ! Ce petit mot, ma tres-chere Mère & tante, est pour vous dire comme à ma chère & bonne Mère, que Dieu continue ses bontez sur moy, me donnant un cœur soumis à toutes ses conduites, quoy qu'un peu dures à la nature, & à ce que mon amour propre desireroit : Je trouve mon repos dans cet état ; Dieu est ma force, mon appuy, mon espérance, & l'ame de mes désirs ; pourveu qu'il soit content, je le suis, & ne veux vivre & souffrir que pour luy, dans l'accomplissement de sa tres-sainte volonté; quoy que ce soit au monde en la vie & en la mort, me sera aimable dans cette veuë. Je vous conjure, ma tres-chere Mère, de remercier Dieu des grâces qu'il me fait, & de luy demander que j'y corresponde avec fidélité. Ne soyez point en peine de ma santé ; elle est assez foible, mais elle ne m'empêche pas d'être contente.

Et en une autre lettre de l'année 1653. Nous jouissons icy d'une paix & d'une union si grande, qu'il semble qu'elle ne se peut désirer davantage; & nous avons une joye très-grande de nous voir exilées volontairement en ce cher pais, pour l'amour de l'Amour même. Mon cœur possède une paix & une joye telle que je ne le sçaurois exprimer ; & plus je vas en avant, plus je connois le bonheur qu'il y a d'être en Canada. Je ne pourray jamais assez reconnoître les obligations que j'ay à Dieu, & aux personnes qui m'y ont obtenu place, & aidé à obtenir cette grâce, dont asseurément je vous reconnois comme la première à qui j'en suis obligée.

Au moment même qu'elle fut attaquée, comme nous avons dit, des tentations d'impureté ; son esprit fut privé des dévotions sensibles dans lesquelles elle s'étoit veu plongée par le passé. Le Ciel devint d'airain & de bronze pour elle : Son entendement s'obscurcit entièrement ; en sorte que ne distinguant pas le sentiment d'avec le consentement, elle se trouvoit coupable & criminelle, où elle étoit innocente & sans péché ; les tentations continuoient sans reiâche, allant toujours croissant; & tout son esprit, tout son corps & toutes ses pensées, tous ses désirs & tous ses sens n'étoient remplis que de ces idées abominables, qui quoy qu'elles luy donnassent plus d'horreur, qu'elle n'en auroit eu de l'enfer même, toute-

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fois elle ne pouvoit se persuader qu'elle en eût une vraye horreur, à cause qu'elles ne cessoient pas ; car elle auroit voulu, pour se voir innocente, les voir anéanties tout d'un coup, & que les démons se fussent précipitez dans le profond des enfers, & qu'ils ne fussent pas demeurez dans son cœur, où elle croyoit que le péché étoit dans son règne : Et ce qui en cela étoit de plus surprenant, est que jamais en sa vie elle n'a^oit eu aucune sale pensée ny aucun mouvement d'impureté.

Son recours fut bientôt à la sainte Vierge, qui est la Mère de pureté. Elle s'adressoit par elle à J e s u s-C hrist, & elle le conjuroit par les mérites de son Sang de ne la point abandonner dans ses combats. Elle invoquoit les Anges, & sur tout son Ange-Gardien & tous les Saints du Paradis. Le jour même que commença la tentation, elle s'en découvrit à son Directeur, comme si elle eût été la plus criminelle du monde : elle joignît l'austérité des jeûnes, des disciplines sanglantes, & de toutes les mortifications qu'elle pût: elle coucha sur la dure& toute habillée; & elle se mettoit des brasselets pleins de pointes de fer aux deux bras pendant les nuits toutes entières, & c'étoit beaucoup quand elle prenoit deux ou trois heures de sommeil : Ce qu'elle a depuis ce temps-là pratiqué le reste de sa vie ; donnant à l'Oraison ce temps qu'elle déroboit à son repos, sans jamais reposer le jour, dans quelque abattement qu'elle fût. Mais si elle se défendoit avec une telle résistance, les démons aussi de leur part l'attaquoient avec d'autant plus de force, qu'ils voyoient qu'elle avoit plus de vigueur pour les combattre, & pour les vaincre ; qu'elle acqueroit autant de couronnes pour l'éternité. Souvent elle s'est plongée dans les neiges, pour se défaire de cet ennemy importun, qui la pressoit dans la dernière extrémité : Souvent elle s'est déchirée de coups, pour tirer raison d'un crime dont elle croyoit être coupable; & souvent elle se trouvoit dans un abattement de cœur, & une peine si grande, qu'elle ne pouvoit se supporter.

Nous verrons dans la suite de sa Vie que bien d'autres tentations ont suivy ces premières, dans des excès inimaginables dont l'enfer seul étoit la cause ; & que toujours elle a été victorieuse par la grâce de J E s u s- Christ.

Dieu luy avoit donné un grand présentiment qu'il vouloit la conduire par des voyes toutes couvertes d'épines. Voicy ce qui luy arriva, comme elle même l'a écrit. Une nuit à une heure après mînuit, on me fit voir un chemin fort long, assez étroit, & tout hérissé d'épines de côté & d'autre, lesquelles étoient très-longues, & qui brûloient sans se consommer. Au bout de ce chemin étoit un grand quarré tout entouré d'épines semblables : On me dît, il faut que tu passe par ce chemin : J'avois bien de la peine à m'y résoudre, mais sans attendre ma resolution, on m'y poussa. Quand je me vis dans ce chemin, je me consolois dans l'espérance que je pourrois trouver par où m'échapper, quand je serois parvenue à ce Quarré. Mais la peine fut qu'y étant arrivée, je vis qu'il étoit impossible d'y faire brèche ; je me trouvay bien en peine, & pour me consoler, on me dît que je n'y demeurerois qu'un certain nombre d'années. Alors je

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dis: Helas mon Dieu! les douleurs de la mort m'ont environnée, &c. Apres cela il me sembla que je me soumis à tout ce que Dieu ordorneroit : & je me trouvay hors de peine, la chose étant disparue. Il m'est demeuré dans l'idée que ce chemin & ce Quarré sont la figure de deux sortes de conduites que Dieu peut tenir sur une ame. Je m'y abandonnay de tout mon cœur.

Ce qui augmentoit son mal, c'est *que l'enfer luy rendoit souvent impossible le secours qu'elle vouloit prendre pour se fortifier, l'empêchant même de prendre de l'eau benîte. Etant fortement tentée, ditelle, la nuit du 14. Mars au 15, je me trouvay dans l'impossibilité de "°y** ** prendre de l'eau benîte : j'eus pour lors recours à ma Sœur de saint ^u ^ ç[ Ignace, comme c'étoit le jour auquel elle étoit morte ; & après avoir dit : Ma chère Sœur vous voyez ma peine, & que les démons m'empêchent d'obeïr ; je sentis que l'on me jetta de l'eau benîte sur le front, sur les yeux, & à l'endroit du cœur. Mais je ne doutay point que ce ne fût cette chère défunte qui me procurât ce secours. Tout le reste de la nuit, quoy que je me sentisse accablée de coups, j'eus l'esprit très-libre, & je n'avois aucune peine à songer à Dieu, & à m'offrir à luy.

D'autresfois se servant d'eau benîte, elle sentoit comme un feu qui la brûloit aux lieux où elle touchoit ; les démons voulans luy en interdire l'usage : Mais nonobstant ce feu, elle n'en prenoit pas moins, & trouvoit en cela même son avantage ; comme luy étant une mortification qui luy venoit par l'ordre & par la permission de Dieu.