CHAPITRE II I

Dieu la fortifie par la veuë des horribles tourmens de V enfer.

VOicy comme Dieu fortifie son épouse par la veuë des horribles tourmens de l'enfer, afin de la rendre inébranlable dans de si fortes tentations. C'est le récit qu'elle en fait elle-même.

Entrant un jour dans nôtre chambre, je me trouvay tout d'un coup interdite, & mon corps étoit si pesant que j'avois même assez de peine à marcher alors : Je me jettay sur mon lit avec assez de difficulté. Mon esprit & mon cœur suivoient la pesanteur de mon corps ; & je me trouvay dans une étrange abattement. A dix heures, je vis proche de moy un fantôme horrible ; ses yeux étincelans me faisoient grand peur, & le feu qui en sortoit, me servoit de lumière pour le voir distinctement. Il me regarda, & me prenant par le bras, il me dît d'un ton terrible, viens, viens voir le lieu où tu seras à toute éternité. Ma crainte redoubla, & je demeuray toute interdite. Il me fit descendre dans un lieu fort profond, & me montrant un étang épouventable, il me laissa sur le bord. Je consideray attentivement ce lieu, & je voyois que le feu & le froid s'y trouvoient unis, pour rendre les tourmens plus cruels. La fumée qui en sortoit

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rendoit une puanteur si intolérable, qu'elle ne peut être comparée à aucune infection quelque grande qu'on se la puisse imaginer. L'ardeur du feu y étoit si extrême, que le plomb fondu, ny l'huile, ny le souffre, ny la poix, ne sont que rosée à comparaison de son activité. Je vis là toutes sortes de bêtes vénéneuses, qui servent d'un tourment inconcevable aux infortunez habitans de ce lieu. Mais ce qui est de plus horrible, sont les cris, les hurlemens, les larmes, le desespoir & la rage continuelle de ces misérables, desquels le nombre est si grand, & croît de telle sorte à chaque moment, que cela surpasse tout ce que l'on en peut concevoir. Je les voyois tomber comme une pluye impétueuse, & sans discontinuation. Là on ne se souvient de Dieu que pour le maudire, le blasphémer, & faire sans cesse des imprécations intolérables contre luy. On y a une haine implacable contre sa bonté ; & on voudroit la communiquer à tous les hommes s'il étoit possible. La sainte Vierge & les Saints sont aussi les objets de leur aversion & de leur rage. C'est là que se voit une confusion qui ne se peut exprimer ny concevoir. Tous les Livres, les Peintures, & tout ce que l'esprit humain peut former d'horrible & d'affreux, n'est rien en comparaison de cette prison. J'envisageay ces choses avec une frayeur si grande, que je ne sçay comme je n'en mourus pas sur l'heure ; car je sentois que ma vie devoit mille fois finir, de la peine que je souffrois, & de l'horreur qui me remplissoit. Cela m'obligea, quoy que ce fût sans reflexion de dire : Helas mon Dieu ! que vôtre Prophète a eu raison de dire que les morts ne vous lotieront point ; ce sont véritablement ceuxcy qui sont du nombre des malheureux. Comme je jettois de profonds soupirs, mon Conducteur me regardant d'un œil severe, me dît : Allons, allons, ce n'est pas icy où tu dois demeurer, c'est icy où sont tourmentez les gens du commun qui meurent en péché mortel : Il me fit descendre plus bas sur le bord d'un autre étang qui étoit encore plus terrible que le premier : Le nombre des personnes qui y étoient plongez, étoit à la vérité moindre, mais aussi les tourmens y étoient beaucoup plus grands. Mon guide me dît que c'étoit là qu'étoient les gens du monde, à qui Dieu avoit fait des grâces plus spéciales ; & comme ils en avoient abusé, ils étoient punis plus sévèrement que les autres. Je ne tarday guère sur le bord de ce second abîme. On me fit descendre dans un troisième, encore bien plus profond que les deux precedens : Ce fut là que l'on me montra ma place : Ce lieu surpasse les deux autres en horreur, en tourmens, en haine contre Dieu, & en tout. Et tous les supplices y sont redoublez si épouventablement, que tout ce que j'avois veu auparavant, ne me paroissoit rien en comparaison de ce lieu. Et ce qui me surprenoit le plus, étoit la différence des supplices d'un chacun, en tous les trois lieux. La desunion y étoit continuelle, on se desiroit l'augmentation de ses peines les uns aux autres. Dans ce troisième lieu, il n'y avoit que des personnes consacrées à Dieu ; des Tapes, des Cardinaux, des Evéques, des Prêtres, des Religieux & Religieuses ; & cependant il y en avoit un nombre si prodigieux, que cela est inconcevable. Je reconnus un Evéque, quelques Religieuses & une Abesse; je ne les reconnoissois pas par les marques qu'ils

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portoient au monde, comme de Crosses, de Mîtres, de Croix & autres choses ; mais je voyois la marque du caractère d'un chacun, qui me les distinguoit parfaitement. De toute cette multitude, on m'en montra presque un nombre infiny qui étoient damnez pour les mêmes péchez dont j'avois eu des tentations continuelles. Mon guide me les faisant regarder, me dît : Regarde, tu seras ainsi à toute éternité ; car voilà le nombre épouvantable de tous tes péchez. A même temps qu'il me disoit cela, je vis en effet un tableau horrible de moy-méme ; & je me trouvois toute accablée sous la pesanteur intolérable de tant de crimes que je voyois, comme si je les eusse commis ; & cette veuë me portoit de moyméme à me condamner à ces peines. Je ne pensay point que Dieu me trait tât avec trop de rigueur; mais je jugeois que les crimes excedoient de beaucoup la peine & le châtiment : C'est pourquoy je demeurois contente de cet Arrêt, qu'on me disoit être prononcé contre moy. Ce qui me faisoit néanmoins peine, étoit que je me voyois obligée de vomir à toute éternité des blasphèmes exécrables contre un Dieu qui avoit toujours eu de la bonté pour moy, de haïr la sainte Vierge & les Saints ; & réciproquement d'être à jamais l'objet de leur haine. Cela me causoit une amertume étrange. De plus la discorde que je voyois parmy cette multitude de désespérez, me donnoit de l'horreur. Chaque péché est puny d'un supplice particulier, & rien n'est caché de tout ce qui a été dit, ou fait, ou pensé, en quoy la Majesté de Dieu a été offencée. Comme je considerois attentivement tous ces funestes objets, mon guide me demanda si j'avois perdu l'esprit : Pourquoy repetes-tu si souvent, mon Dieu, vous êtes mon Dieu ? Ne vois-tu pas bien qu'il n'y a plus de bien pour toy ? Quoy, ce Dieu là te traite-il bien en Dieu ? C'est en vain que tu l'invoques ? Je ne me souvenois pas d'avoir dit une seule fois ces paroles : Mais je me souviens bien que lorsque ce malheureux guide me tenoit ce discours, il me tardoit qu'il n'eût achevé pour luy répondre ; Oui, oui, Dieu est mon Dieu, & jamais je ne l'ay mieux connu que je fais maintenant ; et il me traittera en Dieu à toute éternité, quand il me réduira dans l'extrémité de peines & de tourmens, où je voy tous ceux-cy : Et je voy bien qu'il n'y a qu'un Dieu qui puisse faire souffrir de si grands châtimens pour les péchez. Il est juste : Ainsi je reconnois qu'il est mon Dieu : & j'acquiesce à ces volontez. Il est vray que je fis cette réponse comme par une impression étrangère ; car pour lors je sentois un si grand panchant au péché, qu'il me sembloit que je ne ressentois autre chose ; & que tou t en moy étoit péché. D'amour pour Dieu ; je m'en voyois bien éloignée. Ce n'est pas que je ne conceusse assez, ce me semble, ce que c'étoit que le péché, & combien il déplaît à Dieu ; le malheur épouvantable d'une ame qui s'y engage, les supplices qu'un péché mortel mérite ; mais je regardois cela comme une chose qui ne me touchoit en rien, & à laquelle je n'avois aucune part. L'on m'avertit ensuite qu'il faloit s'en aller ; & au lieu d'un guide, l'on m'en donna quatre. Celuy qu'on m'a voit donné marchoit devant; deux autres à côté pour m'aider à remonter ; & ceux-cy avec le quatrième qui avoit les yeux continuellement attachez sur moy, faisoient tous leurs efforts par un

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redoublement de tentation, pour tirer de moy quelque consentement au péché. A mon retour je me trouvay sur mon lit, comme je m'y étois mise. Je n'avois pas été si long-temps en mon voyage comme je pensois ; deux heures sonnèrent incontinent. Les quatre autres qui m'avoient ramenée, demeurèrent deux heures entières à m'exhorter l'un après l'autre, à bannir la crainte de mon esprit, & à me satisfaire le peu de temps qui me restoit à vivre. Ne te suffira-il pas, me disoient-ils, d'être malheureuse après la mort ? Que crains tu ? aussi bien il n'y a rien à espérer pour toy, tu seras damnée. Apres avoir longtemps demeuré sans leur rien répondre ; je leur dis avec un mouvement de colère, Dieu fera de moy tout ce qu'il luy plaira après la mort; si je n'ay plus guère à vivre, tant mieux pour moy; au moins ce peu de temps, je veux m'abstenir de ce qui luy peut déplaire. Il y en eut deux qui me frappèrent assez rudement à cette réponse, & ils disparurent tout en un moment.

Il est à remarquer que c'est ainsi que Dieu a fait voir les peines d'enfer à plusieurs Saints qui vivoient encore en terre; comme à sainte Françoise Romaine, à saint Anuphe, à saint Josaphat, à sainte Christine le modèle admirable des âmes souffrantes ; & à sainte Thérèse qui vit le lieu qui luy étoit préparé, selon qu'elle le décrit dans sa Vie, qu'elle composa ellemême par l'ordre de ses Supérieurs & Directeurs ; qui tous sont demeurez d'accord que cette grande Sainte n'avoit jamais péché mortellement, quoy qu'elle parle en telle sorte dans sa vie, qu'on jugeroit, selon ce qu'elle en dit, qu'elle eût été coupable de grands crimes. C'est ainsi que Dieu conduit les Saints, & qu'ils se jugent les plus grands pécheurs de la terre, quoy qu'ils soient remplis de sainteté. C'est ainsi que le grand saint François d'Assise se disoit le plus grand pécheur qui jamais eût été au monde, & qu'il s'estimoit quasi reprouvé, même fort peu d'années avant sa mort; en sorte qu'il en fut prés de deux ans tout accablé de chagrin & de frayeur. Les tentations qu'il enduroit étoient si véhémentes, qu'elles le privoient de toute la douceur de l'esprit, & luy faisoient croire qu'il étoit tout à fait abandonné de Dieu.

Ainsi il ne se faut pas étonner que nôtre Catherine ait eu souvent de semblables sentimens de soy-méme, quoy qu'elle ait toujours vécu avec une grande innocence. Ceux qui l'ont gouvernée, & ausquels tout son cœur étoit parfaitement connu ; ayans asseuré saintement devant Dieu que jamais en sa vie elle n'avoit commis de péché mortel ; & que jamais elle n'étoit décheuë de la première grâce qu'elle avoit receuë au Baptême.

La Vénérable Mère Alix le Clerc, la première des Filles de la Congrégation de Nôtre-Dame, qui a vécu & qui est morte à Nancy en Lorraine, en réputation de sainteté, l'année 1622. a été un exemple illustre en ce siècle, d'où l'on peut voir comme Dieu permet que les meilleures âmes soient tentées : ses tentations épouventables & inimaginables luy ayans duré les vingt années dernières de sa vie, jusqu'au dernier soupir : son Confesseur & Directeur le IL P. Poirson Fourier Curé de Mat incour, homme tres-saint & tres-éclairé dans la conduite des âmes, la traittant impitoyablement, en même temps que tout l'enfer étoit bandé contr'elle,

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& que tous les démons l'infestoient d'une obsession continuelle. Ce saint homme sçavoit très-bien son innocence, puis qu'il la connoissoit par révélation de Dieu, & même Nôtre-Dame l'avoit asseuré qu'elle étoit confirmée en grâce ; mais pour l'humilier encore davantage, dans les tentations les plus humiliantes qui soient au monde, il se comportoit avec elle comme s'il l'eût jugée criminelle, & abandonnée à tout ce qu'il y a de plus infâme dans le péché. Dieu est admirable dans sa conduite sur ses Saints.