DEUXIEME PARTIE TOI

voyoit que j'éîois aimable, que je demeurois chez Mme Dutour, que j'avois beaucoup pleuré avant que de l'avouer. Que pouvoit, après cela, signifier cet accueil à double sens que je faisois à M. de Ciimal, qui n'avoit pas à son tour un maintien moins composé ni plus clair? II y avoit là matière à de fâcheuses conjectures.

J'oublie de vous dire que je feignis de vouloir me lever pour saluer plus décemment. «Non, Mademoiselle, non, demeurez, me dit Valville, ne vous levez point ; madame vous en empêchera elle-même quand elle saura que vous êtes blessée au pied. Pour monsieur, ajouta-t-il en adressant la parole à son oncle, je crois qu'il vous en dispense, d'autant plus qu'il me paroît que vous vous connoissez.

— Je ne pense pas avoir cet honneur-là, répondit sur-ie-champ M. de Ciimal avec une rougeur qui vengeoit la vérité de son effronterie. Est-ce que mademoiselle m'auroit vu quelque part? ajouia-t-il en me regardant d'un œil qui me demandoit le secret.

— Je ne sais, répondis-je d'un ton moins hardi que mes paroles; mais il me sembloit que la physionomie de monsieur ne m'étoit pas inconnue. — Cela se peut, dit-il; mais qu'est-il donc arrivé à mademoiselle? est-ce qu'elle est tombée? »

Et cette question-là, il la faisoit à son neveu qui ne lui répondoit rien. Il ne l'avoit pas seulement entendu; son inquiétude l'occupoit de bien d'autres choses.

« Oui, Monsieur, dis-je alors pour lui, toute confuse que j'étois d'aider à soutenir un mensonge dans lequel je voyois bien que Valville m'accusoit d'être de moitié avec son oncle ; oui, Monsieur, c'est une chute que j'ai faite près d'ici, presqu'au sortir de la messe, et on m'a portée dans cette salle, parce que je ne pouvois marcher.

— Mais, dit la dame, il faudroit du secours. Si c'étoit une entorse, cela est considérable. Etesvous seule. Mademoiselle? N'avez-vous personne avec vous? pas un laquais? pas une femme? — Non, Madame, répondis-je, fâchée de Thonneur qu'elle me faisoit, et que je reprochois à ma figure qui en étoit cause : je ne demeure pas loin d'ici. — Eh bien, dit-elle, nous allons dîner, M. de Climal et moi, dans ce quartier; nous vous remènerons. »

«Encore! dis-je en moi-même : quelle persécution 1 Tout le monde a donc la fureur de me remener ! » Car sur cet article-là je n'avois pas l'esprit bienfait; et ce qui me frappa d'abord, ce fut. comme avec Valville, l'affront d'être reconduite à cette malheureuse boutique.

Cette dame qui parloit de femme, de laquais, dont elle s'imaginoit que je devois être suivie, après cette opinion fastueuse de mon état, qu'auroit-elle trouvé? Marianne. Le beau dénoûment ! Et quelle Marianne encore? Une petite friponne en liaison avec M, de Climal, c'est-à-dire avec un franc hypocrite.

Car quel autre nom eût pu espérer cet homme