DEUXIÈME PARTIE Il

dernière brutalité du cocher : elle laissa là le rôle de femme respectable qu'elle jouoit, et qui ne lui rapportoit rien, se mit à sa commodité, en revint à la manière de quereller qui étoit à son usage, c'est-à-dire aux discours d'une commère de comptoir subalterne : elle ne s'y épargna pas.

Quand l'amour-propre, chez les personnes comme elle, n'est qu'à demi fâché, il peut encore avoir soin de sa gloire, se posséder, ne faire que l'important et garder quelque décence; mais, dès qu'il est poussé à bout, il ne s'amuse plus à ces fadeurslà, il n'est plus assez glorieux pour prendre garde à lui -y il n'y a plus que le plaisir d'être bien grossier et de se déshonorer tout à son aise qui le satisfasse.

De ce plaisir-là, M^e Dutour s'en donna sans discrétion. « Attends, attends, ivrogne, avec ton fichu des dimanches : tu vas voir la Perrette qu'il te faut; je vais te la montrer, moi », s'écria-t-elle en courant se saisir de son aune qui étoit à côté du comptoir.

Et quand elle fut armée : « Allons, sors d'ici ! s'écria-i-elle, ou je te mesure avec cela ni plus ni moins qu'une pièce de toile, puisque toile il y a. — Jarnibleu ! ne me frappez pas, lui dit le cocher qui lui retenoit le bras; ne soyez pas si osée ! je me donne au diable, ne badinons point ! Voyezvous, je suis un gaillard qui n'aime pas les coups, ou la peste m'étouffe ! Je ne vous demande que mon dû, entendez-vous ? il n'y a pas de mal à ça. » La Vit de Marianne. I. i5

Le bruit qu'ils faisoient attiroit du monde ; on s'arrêtoit devant la boutique. « Me laisseras-tu? lui disoit M^^ Dutour, qui disputoit toujours soq aune contre le cocher. Levez-vous donc, Marianne ; appelez M. Ricard. Monsieur Ricard 1 » crioit-elle tout de suite elle-même; et c'étoit notre hôte qui logeoit au second et qui n'y étoit pas. Elle s'en douta. «Messieurs, dit-elle en apostrophant la foule qui s'étoit arrêtée devant la porte, je vous prends tous à témoin ; vous voyez ce qui en est, il m'a battue (cela n'étoit pas vrai) ; je suis maltraitée. Une femme d'honneur comme moi ! Eh vite, eh vite! allez chez le commissaire; il me connoît bien, c'est moi qui le fournis ; on n'a qu'à lui dire que c'est chez M^^ Dutour. Courez-y, Madame Cathos; courez-y, ma mie », crioit-elle à une servante du voisinage; le tout avec une cornette que les secousses que le cocher donnoit à ses bras avoient rangée de travers.

Elle avoit beau crier, personne ne bougeoit, ni messieurs, ni Cathos.

Le peuple à Paris n'est pas comme ailleurs. En d'autres endroits, vous le verrez quelquefois commencer par être méchant, et puis finir par être humain. Se querelle-t-on, il excite, il anime; veuton se battre, il sépare. En d'autres pays, il laisse faire, parce qu'il continue d'être méchant.

Celui de Paris n'est pas de même; il est moins canaille, et plus peuple que les autres peuples.

Quand il accourt en pareil cas, ce n'est pas pour