CHAPITRE IV

Après avoir rendu les derniers devoirs à sa belle-sœur, il quitte sa cure. — Il forme ses nièces à la piété. — Carême à Thônes. — Il est nommé curé de Villaz (1648- 1649).

PENDANT que Jean d'Aranthon se prodiguoit de la sorte, il apprit que Jaqueline de Beaufort, sa belle-sœur, se trouvait dangereusement malade, d'une maladie contractée en soignant les pauvres.

Les conseils qu'il lui avoit donnés luy avoient tellement rempli l'esprit des principes et de l'estime de la charité chrétienne, qu'elle en avoit porté la pratique au delà de ce que son directeur en prétendoit. Elle ne se contentoit pas de donner libéralement l'aumône aux pauvres qui se présentoient à sa porte : mais elle alloit dans tous les hameaux qui dépendoient de sa paroisse, comme faisoit le B. Louis de Gonsague, chargée d'alimens pour les pauvres honteux. Mais voicy une nouvelle industrie de charité que cette pieuse dame a inventée. On dépeint la Charité ayant deux enfans pendus à ses mammelles, et embrassant les autres qui sont autour d'elle ; mais cette charitable dame conservoit son lait pour aller allaiter de pauvres enfans de village pendant que leurs mères étoient à l'ouvrage.

Elle s'appliquoit au service des malades avec une bonté et une assiduité surprenante. Elle ne se contentoit pas de leur faire des bouillons, de leur préparer des remèdes, et de petites douceurs nécessaires ; mais elle les leur donnoit de ses propres mains, allant d'un lieu à l'autre avec une sainte diligence, afin de les secourir tous. C'est ce

IT

qu'elle fit d'une manière admirable la dernière année de sa vie, et la trente-troisième de son âge. Une fièvre maligne et contagieuse s'étant répandue dans tout son voisinage, chacun s'adressoit à elle comme à une fontaine de charité pour y puiser du secours. Aussi-tôt qu'elle étoit avertie, elle couroit au malade pour l'assister ; et afin d'ôter à son époux l'occasion de luy reprocher qu'elle s'exposoit trop, en visitant et secourant tant de malades, elle s'est souvent travestie en païsane, afin qu'on ne la reconnût point pour être Madame d'Alex. Elle nedésistoit point du soin de tous ses pauvres malades qu'ils ne fussent guéris, ou qu'elle ne les eût ensevelis de ses propres mains. Mais dans la dernière maison où elle employa ses peines et les soins de sa charité, elle ne se contenta pas d'avoir secouru jusqu'au tombeau le père et la mère, elle prit une de leurs filles qui étoit fort petite, et elle s'en chargea comme si elleavoit été sa propre mère : elle l'emmena en son logis, où elle avoit soin de son éducation comme d'un de ses enfans. Elle luy faisoit faire elle même ses prières du soir et du matin, et lui apprenoit les devoirs d'un chrétien avec tant de zèle et d'affection, qu'elle ne s'en dispensa pas même durant la maladie que le mauvais air et la fatigue, qu'elle avoit souffert en servant les malades, luy causèrent, et dont elle mourut bien-tôt après.

D'abord qu'elle se vid malade, elle en fit avertir ce cher frère son pieux directeur, le priant de la venir aider à faire le passage du temps à l'éternité. Car elle étoit persuadée qu'elle n'en réchapperoit pas. Il vint aussi-tôt, et étant saisi de douleur de voir cette vertueuse et jeune femme avoir poussé si loin l'exercice de sa charité, qu'il luv en alloit coûter la vie, à son mary la privation d'une femme si vertueuse, et à ses enfans la perte d'une si bonne mère : « Hélas, ma sœur, luy dit-il, est-il possible que je vous aie servy d'instrument pour finir vos jours de si bonne heure ? — Non, mon frère, luy répondit-elle, je

VOUS considère comme mon libérateur et mon bon Père, à qui je dois mon salut, si Dieu me fait miséricorde comme je l'espère. Aidez-moy seulement, je vous prie, à achever Touvrage que vous avez commencé, et ne m'abandonnez point jusqu'à ce que Dieu ait disposé de moy. Pour ce qui est de mon testament, je laisse la disposition du temporel à Monsieur votre frère mon époux, comme aussi réducation de ses deux fils et l'établissement de la pauvre pupille que j'ay retirée chez moy. Mais je vous laisse le soin de mon âme après ma mort, et celui de mes filles que je vous recommande, en vous priant de prendre ma place à leur égard. » C'est ainsi que ces paroles du chapitre 4 de la Sagesse ont été accomplies en cette charitable •dame : qu'ay^ant peu vécu, elle a rempli le cours d'une longue vie, et qu'elle est morte au baiser du Seigneur {9 février 1648) (i).

Il avoit déjà pris le soin du spirituel de ses nièces durant la vie de leur mère ; car cette vertueuse femme les avoit conduites à son tribunal, et il étoit aussi leur confesseur, et leur donnoit les premières teintures de la piété chrétienne. Mais les dernières paroles de sa belle-sœur mourante, qu'il considéroit comme une victime de la charité chrétienne, l'animèrent encore plus à ne rien épar- ;gner pour accomplir ce que cette vertueuse dame luy avoit si sagement recommandé.

ri

Voyant, du reste, le peu de fruit qu'il faisoit pour lors •dans une terre, dont la culture ne surmontoit pas la stérilité ; il exposa la chose à son évêque, qui consentit qu'il quittât ce bénéfice, qu'il vint résider à sa cathédrale. Il quitta ainsi ce païs, dont Dieu réservoit la conversion au temps de son épiscopat, comme il se verra dans la suite. Son départ coûta beaucoup de larmes, et à lui-même (car

(i) Jaqueline de Beaufort fut inhumée le g février 1648. Elle lai'ssait trois fils, savoir : Jean-François, qui fut père du sénateur ; François et Joseph, morts tous "deux à la fleur de l'âge, et trois ou quatre filles, dont l'une, Jeanne-Marie, prit le voile au premier monastère de la Visitation.

il étoit d'un naturel extrêmement affectif et compatissant) et à tous les catholiques, qui avoient reçu de luy tant de consolations et de bons offices. Tout le clergé du païs en témoigna aussi un déplaisir très-sensible.

Jean d'Aranthon échangea, le 17 novembre 1648, sa cure de Chevry contre une chapellenie fondée dans l'église d*Annecy-le- Vieux en Thonneur de saint Sébastien, et dont le titulaire était R^ Jacques de Lornay.

Ce bénéfice, n'ayant pas charge d'àmes. permettait à notre chanoine d'occuper sa stalle au Chapitre et de rendre de fréquentes visites à ses neveux et nièces qui avaient besoin de ses conseils.

Il se mit dès-lors en possession d'une direction générale et particulière de la famille, inspirant à tous la dévotion, la paix et la charité, le zèle, la ferveur et la fidélité pour les exercices de paroisse. Ses occupations l'appelloient souvent ailleurs ; mais en partant il donnoit charge au curé de tenir la main à ce que personne ne se dispensât des exercices de la paroisse, et de l'avertir si quelqu'un y manquoit. Il recommandoit sur tout l'assistance à la grande messe, à cause du prône, et au catéchisme des enfans ; voulant que les enfans de son frère fussent toujours les premiers à répondre, afin que cela servît d'exemple.

La chapelle du château avoit depuis longtemps le privilège du Biscant, dont il sera parlé dans la suite. Ce fut icv que Jean d'Aranthon commença à faire paroître son zèle contre cet usage. Il ne voulut point que la famille de son frère s'en prévalût, mais qu'elle allât à la paroisse, quelque mauvais temps qu'il fît, afin qu'elle fût partout l'exemple et la règle des paroissiens, pour les porter à la piété et à la modestie dans l'église. Il apportoit encore plus d'exactitude pour les disposer à la fréquentation des Sacremens, les instruisant luy-même de tout ce qui est nécessaire pour s'y bien préparer. j

Enfin pour mettre encore plus en évidence les soins qu'il observoit pour élever à la piété cette famille, que sa

belle-sœur luy avoit tant recommandée en mourant, je rapporterav icy ce qu'en a écrit d'une manière sincère et ingénue une de ses nièces, qui est à présent une vénérable et ancienne religieuse de Visitation.

« Il s'appliquoit, dit-elle, si particulièrement à ma conduite, qu'on eût dit que c'étoit son unique affaire ; et je me souviens qu'une veille de S. Michel, qu'il se préparoit pour renouveller la solennité de son baptême, étant allée dans sa chambre pour luy demander la permission de communiera son intention, en considération du jour de sa naissance, je l'y trouvay à genoux au pied de son crucifix. Il écouta ma proposition, ayant sur son visage une ardeur de Séraphin. Il m'entretint près de deux heures sur la grâce et les privilèges qu'ont les chrétiens d'approcher des sacremens. Il m'en parla d'une manière si pleine d'onction et si pénétrante, que j'aurois pu dire comme les disciples d'Emmaiis : Mon cœur ne brûloit-il point pendant qu'il me parloit ? J'ay expérimenté la même chose plusieurs autres fois, lorsqu'il me parloit de Dieu, et des pratiques de la piété chrétienne.

« Une fois qu'il étoit à la veille de partir pour la Cour, il demanda en famille ce que chacune de nous vouloit qu'il luy envoyât. Quelques unes de mes sœurs luv demandèrent des coëffes, des gands, et d'autres ornemens de vanité. On vid alors paroître sur son visage l'horreur qu'il avoit de ces vanitez, et il leur répondit sérieusement que Jésus-Christ n'avoit jamais porté de ces sortes de parures, et qu'il ne vouloit pas employer le bien qu'il tiroit du Crucifix à des bagatelles de cette sorte. Je luv demanday ensuite dans ma simplicité d'enfant, quels étoient les habits de notre Seigneur? Il me répondit avec sa bonté incomparable : Très-volontiers, ma chère nièce, je vous les feray voir en figure. En effet peu de temps après, il m'envoya un petit livre de la vie, mort et Passion de notre Seigneur, tout en images tirées de l'histoire évangélique, où il écrivit de sa main les paroles suivantes :

« Ma chère nièce, ce livre est l'alphabet des jeunes « gens qui aspirent à une parfaite piété ; et pour en bien « user, il faut considérer attentivement et avec respect la « peinture de chaque mystère, et s'imaginer fortement ce « qu'elles représentent. Il faut produire ensuite quelques « saintes affections, et former des résolutions pour la 1 « correction de nos mœurs, et finir par les prières qui ! « sont marquées à chaque mystère. Je vous prie donc, « chère nièce, de commencer, par la lecture de ce livre, « l'étude que vous désirez de faire pour vous rendre « capable d'entrer dans le Ciel. Comme la vie de JÉsus- « Christ est la source de notre bonheur, la connoissance « de tous ces saints mystères doit faire la matière de nos « premières applications. Voyez-en un tous les jours, et « ne discontinuez point jusqu'à ce qu'ils vous soient « devenus familiers. »

« S'étant aperçu dans la suite, que je n'avois pas sçû f lire son caractère, il se donna la patience de m'apprendre, comme un maître d'école, à lire l'écriture. Il m'écrivit ensuite luy-même une méthode d'oraison, sur les premiers feuillets des Méditations de Capiglia qu'il me fit lire et relire, jusqu'à ce qu'il m'eût rendu capable de les bien comprendre : et il m'a avoué long-temps après avec sa bonté et confiance ordinaire, que c'étoit la méthode dont il s'étoit toujours servi jusqu'à son retour de la Cour, que Dieu l'appliqua plus particulièrement à ses perfections adorables et au sacré cœur de notre Seigneur Jésus-Christ, où il puisoit toute sa force et ses lumières pour sa conduite.

« Il alloit jusqu'à un grand détail pour la mienne : et il vouloit sur tout me faire éviter, dans mes lectures et dans mes prières, ce qui s'appelle routine ; et m'ayant envoyé le livre de l'Imitation de Jésus-Christ, j'y trouvay ces paroles écrites de sa main : Ma très-chère nièce, je vous envoyé ce saint livre, afin que vous appreniez à vivre en Jésus-Christ, hors duquel il ny a ny religion, ny vertu, ny salut. »

On peut conjecturer de ce récit ingénu, que fait une vertueuse religieuse, de la conduite qu'a tenu sur elle dès son enfance Jean d'Aranthon son oncle, et de tout ce que nous venons de dire de la direction, de sa belle-sœur et de la famille de son frère, on peut, dis-je, connoître quelle étoit dès ce temps-là sa sagesse, sa piété, son éloignement de Tesprit du monde, son esprit d'oraison, son zèle et son application à conduire les âmes à Dieu. On s'en peut faire comme un plan du S. Temple de Dieu, qu'il a bâti dans luy-même, et qu'il s'est étudié de construire dans les âmes qui ont été sous sa conduite.

Balthazar d'Aranthon, chanoine de la cathédrale et curé de Thosne (i), invita notre chanoine son frère d'aller prêcher le carême dans son église. Là comme partout, Jean d'Aranthon fit éclater le zèle et Tesprit apostolique dont il étoit rempli. Je suis persuadé que la relation ingénue et sincère que m'en a fait un bon prêtre âgé de près de quatre-vingts ans, qui en a été le témoin, le fera mieux connoître que tout ce que je pourrois dire. C'est pour quoy je la rapporte ici mot à mot, n'y ayant changé que quelques phrases moins intelligibles, afin de faire mieux comprendre le sens de celuy qui Ta écrite.

« Je me souviens fort bien, dit-il, qu'en l'année 1649 il accorda au seigneur plébain de Thosne, son frère, la faveur qu'il luy demanda de prêcher le carême dans son église. Il s'y disposa, et comme le prédicateur de l'année précédente fit rouler tous ses sermons sur la justice inévitable de Dieu contre tous les pécheurs obstinez, et que plusieurs personnes du lieu avoient donné des marques évidentes de leur conversion : Monseigneur notre prédicateur prit, le jour des Cendres (17 février) dans son premier sermon, la miséricorde de Dieu pour sa bouquetière (il veut dire celle qui devoit faire le sujet et la matière de tous ses sermons).

« Il ne s'exempta pas un jour de prêcher excepté le

(1) Balthazard d'Arenthon, plébain de Thônes, de lôSg à lôSg.

mardy et le jeudy, qu'il employoit à pacifier les inimitiez qui naissent des procès, et il en fit une extinction entière.

« Il ne manqua pas un jour de célébrer la sainte Messe, et quelque vie innocente et mortifiée qu'il mena, il ne laissoit pas de se réconcilier deux fois la semaine. Il m'avoit choisi, tout indigne que je suis, pour ce saint office.

« Les fonctions que j'étois obligé de faire dans cette église, en qualité de convicaire, m'engageoient de faire le catéchisme tous les mardis du carême ; il assistait à tous, et nous faisoit la charité de nous en donner une méthode très facile et très utile. Mais il vouloit qu'après nous y être préparez, on acheva l'étude devant le crucifix par l'oraison mentale.

« Il fut souvent prié par le seigneur Denis d'Aranthon de Châtillon son frère, et par la noblesse du lieu de manger chez eux, mais il ne Taccorda à personne.

« Son jeûne étoit rigoureux, aussi bien que ses autres austérités secrètes; et parmi ce grand employ, il a reçu au Tribunal tous ceux qui se sont présentez à sa charité.

« Après la procession qui se fait dans ce lieu le soir du jeudy saint, il prêcha avec tant de zèle, que presque tous ceux qui avoient été reçus à sa sainte doctrine jettèrent quantité de larmes.

« Le jour du vendredy saint (2 avril), il prêcha trois heures sans aucune interruption, que celle du salut de la Croix. Tout son auditoire entroit dans des sentiments de componction, dont on vovoit le grand prédicateur frappé iuy-même, et paraissant au sortir de chaire, comme le plus grand pénitent de cette nombreuse assemblée.

« Il paracheva ce saint exercice en parfaite santé, nonobstant ses fatigues et ses austéritez. Mais le lundy de Pâques, en l'exhortant à profiter de la sainte parole qu'il leur avoit prêchée, tout son auditoire fondit en larmes.

« On le pria de se reposer quelques jours, mais les prières furent inutiles. S'étant voulu retirer à Alex dès le lendemain, il ne voulut point de compagnie qu'un seul

ecclésiastique, nonobstant les prières que luy fit le sei- -gneur son frère, qu'il pria de ne pas monter à cheval pour 50n sujet. »

On voit assez par le récit de ce bon prêtre quels ont été les commencements de Jean d'Aranthon dans les exercices apostoliques : et on peut juger de là de quelle manière il s'y est exercé dans la suite; puisque son zèle ne s'est jamais relâché, et qu'au contraire, il s'est augmenté jusqu'au dernier moment de sa vie.

Pendant le carême de Thônes, la cure de Villaz près d'Annecy ^tant devenue vacante, Jean d'Aranthon qui se sentait appelé aux fonctions de missionnaire, se présenta au concours et l'obtint (2 2 mars 1649). ï^ n'eut guère le temps d'occuper ce nouveau poste ; mais il ne laissa point de lui donner un souvenir dans ses dernières volontés, comme nous le verrons plus loin.

^^ ^f^ ^W ^^ jfy ^^ ^^ -jj^ ^^ ^^ ^^

) èf^ éïc5 éf^ éië éië àfè àf^ ^ ^ èfë éî^'