CHAPITRE VI

Il est rappelé en Piémont. On le veut faire évêque de Lozane. Il va à Lyon avec la Cour de Savoye. Il est choisi par son Chapitre pour terminer un différent survenu avec Févéque qui meurt incontinen après (165Ô-1659).

EAN d'Aranthon étant relevé de cette dangereuse maladie, voulut en profiter en toutes manières. Les portes de la mort^ qu'il avoit vues de si près, avoient fait une impression encore plus grande dans son âme du mépris des choses de la terre et du sentiment de ne vivre que pour Dieu. Il voulut aussi se servir de cette occasion pour obtenir son congé, et pour aller résider à son Eglise. Il fit tous ses efforts pour cela : mais ce fut inutilement. Ses remontrances sur les obligations de la résidence ne furent point écoutées. On obtint de Rome une dispense qui Texemtoit de la résidence. Il eut même ordre de retourner incessamment à la Cour avec le Prince Dom Antoine.

Cette nouvelle l'afiiigea sensiblement, et il s'adressa à Dieu en luy disant : Mon Dieu, cecy ne finira-t-U jamais ? si je ne puis soi'tir de la Cour par la porte ; faites que j'en sorte par les fenêtres.

Avant de se rendre aux ordres du prince, il voulut toutefois faire une retraite à Annecy, sous la direction de MM. Le Vaseu.x et Charles, prêtres de la Mission.

Comme il a consigné par écrit les saintes résolutions qu'il y a prises, nous allons les mettre sous les yeux du lecteur :

« Retraitte faicte Aiinessy soubs M. Le Vaseux et M. Charles, prestres de la Mission de M. Vincent, au mois de septembre i656.

« Mon intention dans cette retraite a été : i . De reprendre les sentiments dont la miséricorde de Dieu m'a favorisé depuis la retraite que je fis dans Saint-Magloire au mois d'aoust de Tannée 1643, et dont j'estois decheu par mes infidélités parmy les amusemens de la Cour, parmy les longs voyages et la poursuitte d'un procès dont Dieu, par sa grâce, m'a aff'ranchit.

2. D'apprendre les intentions de Dieu sur l'irrésolution où j'estois, si je devois encore suivre S. E. en Cour, sur les espérances qu'on me donnoit de me bailler dans Chambéry un employ où j'aurois apparemment pu entreprendre quelque chose de glorieux à Dieu, d'utile au clergé et d'édification pour le peuple ; ou si je me devois retirer dans Annessy, où la Providence m'a déjà attaché par une chanoinie et une charge de théologal dans la cathédrale.

3. De me mettre en état de recevoir une portion de l'esprit du bienheureux François de Sales, dans la conjoncture de l'ouverture de son sépulchre, qui est le motif qui m'a obligé particulièrement de faire ma retraite en ce temps, et de la finir le 8 de septembre, parce que la cérémonie se doit faire le 9 par M. l'Evêque du Puy. Obsecro ut fiât in me duplex spiritus tuus (IV, reg. 2) : j'entens son amour pour Dieu, et son zèle pour le prochain. O mon Dieu, Spiritu principali confirma me. Docebo iniquos vias tuas et impii ad te converlentur. (Ps. 5o.)

Après m'être convaincu par quelques méditations, de mon devoir en qualité de créature, de pécheur, de chrétien et de prêtre, et avoir en quelque façon découvert mon ingratitude et mes principales infidélitez, j'ay tâché de les combattre par autant de méditations que j'ay faites contre

chaque manquement en particulier, et j'ay formé les résolutions suivantes.

Résolutions générales, qui regardent le règlement de la journée. — i. D'avoir un grand soin de donner le matin ma première pensée à Dieu et de m'habiller avec des pensées chrétiennes, comme : de souhaiter de me revêtir des mérites de Jésus-Christ ; que je n'auray jamais part à sa gloire, si ma vie ne correspond à la sienne : que les habits que je prens pour couvrir mon corps, condamneront mon peu de soin de me revêtir des vertus chrétiennes : ; que nos habits doivent bien nous humilier, puisque nous empruntons des animaux de quoy nous couvrir : qu'au lieu de nous en faire des sujets de vanité, ils sont la marque de notre ignominie.

2. De ne point sortir de la chambre sans avoir fait auparavant Toraison mentale.

Le reste regarde la récitation dévote de Toffice divin, la célébration de la sainte Messe tous les jours, une lecture spirituelle après le dîné ; l'exactitude à la récollection du soir ; les bonnes pensées en se dépouillant pour se coucher savoir : le désir de se dépouiller du vieil homme ; se souvenir que la mort sera plus douce que le sommeil, parce qu'elle mettra notre âme en liberté d'adorer Dieu plus parfaitement qu'elle ne fait pendant qu'elle est ensevelie dans le corps ; prier mon bon ange de faire ce que je ne pourray pas pendant le sommeil, et d'adorer Dieu pour moy pendant que je dormiray.

Résolutions particulières. — La première de m'employer généreusement à tout ce qui pourra contribuer à la gloire de Dieu. i. En considération de la grandeur du maître qui m'a pris à son service, en m'appellant au sacerdoce. 2. De Temploy qu'il m'a donné d'établir le rovaume de Dieu, en le faisant connoître et aimer, et d'achever le corps mystique de Jésus-Christ, pour lequel le naturel a été immolé ; comme aussi de contribuer au I salut des élus, qui seront éternellement les favoris de

Dieu, et nos avocats. 3. De la glorieuse récompense que promet Jésus-Christ : Si quis mihi ministraverit, honorificabit eum Pater meus... (Joan. XII, 26.)

La deuxième de travailler pour le salut des peuples avec la même résolution ; parce que le prêtre est chargé de procurer leur bien spirituel, et d'achever ce que Jésus- Christ a commencé pour eux ; et c'est pour cela que saint Ambroise les appelle, Vicarios amoris Christi. Si bien que, comme ils lui ont coûté la vie, le prêtre leur doit tous les bons offices

La troisième, de vivre dans une bienséance et une gravité chrétienne qui honore le ministère, i. Parce que la conduite contraire déshonore Dieu, dont nous sommes les ambassadeurs : Pro Christo legatione fungimur. 2. Parce qu'elle décrédite le Ministère, la Parole et les sacrements. 3. Parce qu'elle fait que les peuples, au préjudice de leur salut, ne défèrent pas à ce que nous exigeons d'eux.

La quatrième, de ne juger, n'y condamner jamais personne dans les conversations J'ay donc conclu que

dans ces occasions, je demeurerois dans le silence pour honorer l'action de Jésus-Christ, qui ne voulut point juger la femme adultère. Je retourneray les yeux de mon âme sur ma propre conduite, et je feray la sentence de ma condamnation, au lieu de souscrire à celle du prochain.

La cinquième, de n'avoir jamais que des pensées basses de moy-même, d'avoir de l'horreur pour les louanges

La sixième, est que j'ay résolu avec mes deux directeurs de ne plus faire que ce voyage en Cour, et après cela de rompre absolument mes liens, pour revenir à la résidence que je dois à mon Canonicat; parce que les propositions qu'on fait pour Chambéry sont encore éloignées, qu'il est à craindre qu'on ne me fasse consumer inutilement mes meilleures années. En somme étant chanoine et théologal de l'Eglise de Genève, je dois croire que Dieu

me veut là, jusqu'à ce que sa Providence en dispose autrement. En effet, d'abord que j'eus conclu ma retraite par les résolutions précédentes, par hasard, en ouvrant la 4^ partie des Méditations du P. Hayneuve, je rencontray la méditation de la treizième semaine après la Pentecoste, où dans le troisième point il décide qu'on ne peut mieux connoître la volonté de Dieu, que par l'ordre de notre état et de notre condition. Vide ministerhmi qiiod accepisti a Domino, ut illud impleas. (Col. IVj. Je voy que c'est Dieu qui par cette aventure m'a parlé clairement.

O Dieu de mon cœur, je croy fermement que voilà ce que vous demandez présentement de moy, et je m'y soumets très respectueusement. Da quod jubés. Dedisti pelle, da et perjîcere. Je vous en prie par les entrailles de votre miséricorde, par les mérites de votre Fils et par Tintercession de votre grand évêque François de Sales. O mon Dieu, si l'ouverture de son tombeau ouvre mes liens, exhale dans mon âme un brin de son esprit, encore une fois, Docebo iniquos vias tuas. Fiat, fiât ! »

Notre pieux chanoine demeura donc où la nécessité le réduisait de demeurer, vivant à la Cour et s'y exerçant toujours de la même manière qu'il avait fait par le passé (1657).

Après quelques mois de séjour à Turin, il fit une nouvelle apparition en Savoie. Avait-il obtenu son congé, ou la Cour, en prévision du voyage dont nous allons parler , lui avait-elle permis de prendre les devants? Nous ne savons; mais en octobre i658, il se trouvait à Annecy, et le 2 i de ce mois, il y commençait une grande retraite sous la direction du supérieur de la Mission , le P. Coclens, irlandais (i).

Parmi les résolutions qu'il prit alors, nous lisons les suivantes : « J'ay résolu... 2. De faire résidence dans le bénéfice que j'ay, autant que je le pourray faire sans blesser la charité. 3. De ne plus accompagner S. E. en Piémont, que je n'en aye des ordres exprès de mes souverains... »

(i) Voir au livre III, chap. v.

Sur la fin de novembre, Leurs Altesses Royales de Savoyeavec toute leur Cour vinrent à Lyon, où l'entrevue se fit du roy Louis XIV, de toute la cour de France et de celle de Savoye ; et Jean d'Aranthon fut obligé de les suivre. Son Eminence Monseigneur le cardinal Mazarin le vit à Lvon, et avant reconnu son mérite lui fit mille caresses et lui donna de grands témoignages d'amitié. Plusieurs grands seigneurs de France firent de même. Car il ne falloit que le voir pour être engagé à l'aimer (i).

Dans ce même temps l'évêque de Lozane qui réside à Fribourg à cause que sa ville est toute hérétique, mourut (2). Madame Royale, ayant reçu la nouvelle de cette mort, jetta d'abord sa vue sur le commandeur d'Alex^ et lui déclara qu'il falloit qu'il fût évêque de Lozane. « Madame, luy répondit-il, votre Altesse Royale ne sçait peutêtre pas, que quoyque j'aye l'honneur d'être gentil-homme, jesuislecadetde vingt-quatre enfans,etqueparconséquent je ne suis pas fort riche. Il me seroit impossible d'apprendre la langue allemande, et encore plus de me conformer à la coutume du pays de boire tant de santez ; et ainsi je serois inutile au service de l'Eglise et à celui de votre Altesse Royale. » La princesse lui répliqua. « Il y a remède à tout. Et pour ce qui est du bien, nous y pourvoirons. Je vous donneray le titre et les appointemens de notre ambassadeur ordinaire che^ les Suisses. » Jean d'Aranthon ne voulut pas répliquer davantage pour lors, de peur de paroître trop peu touché des faveurs de Madame Royale. Mais il vint trouver son bon amy le marquis de Pianesse premier ministre, qu'il pria avec toute l'instance possible de détourner ce coup. Ce ministre le fit adroitement sans fâcher Son Altesse. La cour de Savoye qui retournoit à Turin, étant arrivée à Chambérv, le commandeur d'Alex

(i) Cette entrevue eut lieu sur la fin de novembre i658. La duchesse qui s'était acheminée le 2 5 de ce mois de Chambér>- pour Lyon, repartit de cette dernière ville le 8 décembre.

(2) Joss Knab était mort le 4 octobre i658.

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fit tant d'instances, et remontra si agréablement les devoirs d'un bénéficier touchant la résidence, qu'il obtint enfin son congé. Il quitta ainsi la Cour avec bien de la joye, et s'en alla à Annecy s'y acquitter, de la manière édifiante qu'il a fait, de ses devoirs de chanoine.

Le chapitre de la cathédrale de Genève a trente chanoinies, qui ne peuvent être conférées qu'à des personnes qui soient nobles de naissance ou docteur. C'est ce qui fait que ce Chapitre attire dans son sein ce qui est de plus distingué parmi la noblesse et les gens sçavans de Savoye. Cet illustre Chapitre étant ainsi composé de personnes de mérite, Jean d'Aranthon poussé du zèle de la gloire de Dieu et de l'honneur de l'Eglise, considérant que les ministres des autels doivent reluire dans le diocèse de Genève comme les étoilles du ciel, au milieu d'une nation ennemie de la religion catholique, se résolut de s'associer quelques- j uns de ses confrères pour travailler généreusement à la vigne du Seigneur, et pour animer d'autres ecclésiastiques à faire de même.

Il se lia d'abord d'amitié avec le sieur de Montfort de Loblaz et avec le sieur de Monthoux, tous deux chanoines de la même église (i), hommes de grand mérite et qui avoient été élevez dans le séminaire de Saint-Sulpice, séminaire qu'on peut appeler une pépinière de bons ministres de l'Eglise, parce qu'une grande partie des plus pieux, des plus sçavans^ et des plus zélez ecclésiastiques qui sont en France et dans son voisinage, y ont été élevez, et en sont sortis. Ils se logèrent tous trois dans une même maison, afin de jouir des fruits d'une sainte société, qui en faisant passer de l'un à l'autre les bons sentimens et les bons exemples, et en s'unissant pour une même fin, attire sur elle ce que Jésus-Christ a promis : que quand deux

(i) Jacques-Gaspard de Mon fort-Lob laz refusa l'cvèché de Nice, et fut élu prévôt de la cathédrale de Genève; mais il mourut vingt jours après (167 5). Claude-François de Monthoux de Queige, chanoine des l'an i655, lui succéda dans cette dignité. I 676-1 680. iM*' d'Arenthon disait de ce dernier : « Il a de la naissance et de la vertu, pour occuper dignement un des premiers postes de l'Eglise. »

ou trois sont assemblez en son nom, il est au milieu d'eux. Ce dessein leur a si bien réussi, qu'ils ont été tous trois des hommes d'un grand exemple et d'un grand service à TEglise de Genève.

Jean d'Aranthon s'employa tout entier aux fonctions apostoliques, et remplissoit si bien les devoirs d'un bon •ouvrier de la vigne du Seigneur, que le vénérable mon- .^ieur Vincent de Paul, ayant appris sa belle et religieuse conduite, et ce qu'il faisoit dans la ville d'Annecy, lui écrivit cette lettre.

« Monsieur,

« Monsieur le Vazeux m'ayant mandé le témoignage que votre incomparable bonté a rendu de cette petite et chétive compagnie, en Savoye et en Piémont, je suis obligé de vous en rendre mille actions de grâces de la part de la même Compagnie et de la mienne ; et c'est, Monsieur, ce que je fais avec toute la reconnaissance et l'humilité que je puis. Et parce que je ne suis pas digne de vous faire ce remerciment, je prie notre Seigneur qu'il soit luy-même votre récompense et votre remerciment, et qu'il vous fasse la grâce de répondre à l'attente qu'on en a en ces quartiers-là, à cause de tout ce que vous avez •dit. Votre réputation est si grande, à ce que j'ay appris ■cy-devant et que j'apprens tous les jours, que les personnes ont le prix tel que vous. Monsieur, leur donnez. Et certes je n'ay peineà croire cela, me ressouvenant de cette incomparable sagesse qui paroissoit en vous lorsqu'étant -encore jeune vous faisiez vos études dans Paris, où délors il me sembla que je voyois l'esprit de notre bienheureux Père ressuscité en vous ; et je puis vous assurer que je ne me suis jamais ressouvenu de votre chère personne, ni ouï raconter vos conduites qu'en la vue de ce bienheureux prélat (S. François de Sales) ; lequel je prie qu'il demande à Dieu pour le bien de son Eglise, qu'il vous mette en l'état que les vertus, qui paroissent en vous, méritent. Je

fais la même prière à notre Seigneur en l'amour duquel je suis,

« Monsieur,

« Votre très humble, etc.

« Vincent de Paul, indigne prêtre de la Mission. »

Sur ces entrefaites, il arriva un différent entre l'évêque et son Chapitre au sujet du concours, qui s'observe dans le diocèse de Genève, selon le Concile de Trente, pour la collation des cures. L'évêque prétendoit y appeller indistinctement pour examinateurs ceux qui avoient prêté le serment au Synode. Le Chapitre soutenoit au contraire qu'il avoit ce droit préférablement à tout autre. La dispute s'étoit un peu échauffée. Mais la Cour en ayant été avertie, voulut étouffer ce petit feu dans sa naissance, et invita les deux parties d'envoyer des députez à Turin, afin qu'on termina cette affaire à l'amiable.

Le Chapitre fit choix du commandeur d'Alex, et du chanoine de Loblaz. Le commandeur n'ayant pu se défendre d'accepter cette députation, se récria encore plus fort qu'auparavant : « Faut-il que je retourne encore à la Cour? » Les députez de l'évêque et ceux du Chapitre se trouvèrent au lieu assigné. Ceux du Chapitre soutenoient leur usage par ce qui s'étoit pratiqué du vivant de S. François de Sales dans ces mêmes occasions, et sur cela la Cour commit monsieur de la Pesse, conseiller clerc pour en faire l'enquête sans délay. L'enquête ayant été faite, et les verbaux envoyez en Cour, il fut réglé par forme d'accommodement (28 septembre i65g), qu'à l'avenir les seigneuis évêques appelleroient trois examinateurs de la cathédrale à leur choix, un de la collégiale d'Annecy, et encore un autre du clergé, si bon leur sembloit, qui auroient voix délibérative dans les concours (i).

(i) L'accommodement préparc à Turin et signé tant par le chanoine d'Hauteville, délégué de Charles-Auguste, que par les délégués du Chapitre, devait être ratifié par

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A l'époque où les députez du Chapitre traversèrent les Alpes pour se rendre à Turin, la marquise de Lans, sœur du prince Dom Antoine (i), que Madame Royale aimoit tendrement, tomba malade, et le mal devint tout à coup si violent que les médecins en désespérèrent. Jean d'Aranthon fut promptement appelle pour luy donner des secours spirituels pendant que toutes les dames de la Cour s'empressoient de venir voir la malade. Elle luy fit sa confession et prit une si grande confiance en luy, qu'elle n'eut plus de communication avec aucun autre directeur. Jusqu'à sa mort il l'assista avec une assiduité et une charité qui consola et fortifia tellement la malade, qu'elle reçut la nouvelle de sa mort et en avala le calice d'une manière tout-à-fait chrétienne.

Cela attira une si grande réputation à Jean d'Aranthon que les plus grands de la Cour désiroient d'avoir son assistance à l'heure de la mort.

Le diff'érent entre l'évêque et le Chapitre ayant été ainsi réglé, les députez prirent congé de la Cour, et retournèrent promptement à Annecy.

Jean d'Aranthon avoit toujours conservé depuis sa jeunesse une confiance filiale pour le vénérable Monsieur Vincent, et il étoit persuadé que ce saint homme avoit un retour d'afi'ection paternelle pour luy, c'est ce qui faisoit qu'il s'adressoit librement à luy en toutes occasions. Une si sainte correspondance mérite que je n'omette rien de ce qui en peut donner des preuves. En ce même temps donc , Jean d'Aranthon ayant demandé à ce vénérable personnage quelque service pour un de ses amis, il receut de luy cette réponse.

« Monsieur, « J*ay receu la lettre que vous m'avez fait l'honneur

ces deux autorités. Des pourparlers eurent lieu, et les négociations étaient prés d aboutir (fin janvier 1660), lorsque Tévêque tomba malade et mourut. Après sa mort, les négociations continuèrent et se terminèrent le 9 mai. (Archives de l'évêché.) (i) Marguerite de Savoie avait épousé, en 1645, François Philippe d'Est, marquis de Lans. Elle mourut à Turin le 5 septembre lôSg.

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— Gode m'écrire, avec le respect que je vous dois et avec un sentiment de reconnoissance tout particulier pour le bon souvenir et la bienveillance dont vous nous honorez. Je vous en remercie très humblement, Monsieur, et je prie notre Seigneur qu'il nous en rende dignes. Nous ferons ce que vous nous commandez pour le service de Monsieur N. et luy donnerons mille livres en trois payemens au temps que vous me marquez. Pleut à Dieu, Monsieur, qu'il se présenta occasion de vous obéir en quelque chose de plus grande importance, sa divine bonté sçait de quel cœur je le ferois. Les bénédictions que Dieu donne à votre personne et à votre conduite, à ce que j'apprens de tous ceux de delà, me remplissent d'admiration, et j'en reste sensiblement consolé toutes les fois que j'y pense, dans l'espérance que notre Seigneur n'en demeurera pas là; mais que pour le bien de son Eglise, il vous conduira à d'autres états plus conformes à votre condition, et dignes des grâces singulières qu'il a mises en vous. Je l'en prie de tout mon cœur ; et dans ce désir, je vous renouvelle, Monsieur, les offres de mon obéissance perpétuelle avec toute l'humilité et l'affection qu'elle peut en l'amour de notre Seigneur,

« Monsieur,

« Votre etc.

« ViNXENT DE Paul, etc.

Quelques temps après que l'affaire du concours des bénéfices fut terminée, l'évêque tomba malade, et le Chapitre alla luy témoigner sa douleur avec toutes les marques de respect et de tendresse, qu'on pouvait désirer dans une pareille occasion (janvier 1660). Il receut ce témoignage avec une correspondance paternelle. Mais étant frappé de sa maladie, il dit qu'on luy feroit plaisir de députer M. Jay (i), son vicaire général, et M. le com-

(i) Pierre-François Jay, de Cluses, chanoine dès lan i6i5, remplissait alors les fonctions d'archidiacre.

mandeur d'Alex pour traitter avec eux de ce qui étoit à négocier.

Peu de temps après (8 février 1660), Tévêque mourut dans des sentiments pleins de charité et de retour d'affection pour sa cathédrale, qui n'omit rien de son côté pour témoigner l'estime qu'elle avoit pour son évêque. Elle rendit sa pompe funèbre la plus solennelle qu'il se pouvoit, et plusieurs versèrent des larmes sur la sépulture de ce^ grand évêque, neveu de saint François de Sales.