CHAPITRE VII

On procède à faire un nouveau évêque. Jean d'Aranlhon est choisi et nommé par le prince {20 mars 1660.)

'ÉGLISE de Genève observe encore l'usage ancien; et quand son évêque est mort^ les chanoines de la cathédrale présentent à son Altesse Royale trois personnes de leur Corps pour remplir la place du défunt. C'est ce que le chapitre fit aussi-tôt dans cette occasion : et il présenta Monsieur le prévôt Doncieux (1), Monsieur Jay, contemporain de saint François de Sales, et Monsieur d'Aranthon, commandeur de Quiers et de Chivas.

La nouvelle de la mort de l'évêque et la présentation du Chapitre étant arrivées à la Cour, son Altesse Royale et Madame Christine de France, sa mère, assemblèrent le conseil d'Etat, dont le marquis de Pianesse étoit le chef, pour délibérer sur cette affaire. Ce marquis proposa d'abord à leurs Altesses Monsieur le commandeur d'Alex, et il n'eut pas besoin de s'étendre sur son mérite, par ce que Madame Royale qui l'avoit déjà voulu faire évêque de Losane, et qui étoit bien persuadée de ses excellentes qualitez, donna aussi-tôt dans le sentiment de son ministre ; et après avoir conféré avec son Altesse Royale, son iils, ils convinrent de choisir Monsieur le commandeur d'Alex, et ordonnèrent sur le champ qu'on dressât l'acte de nomination, dont voici la teneur.

(i) Adrien dOncieux, prévôt depuis 2 5 ans, était chanoine au temps de saint François de Sales; mais nous ne croyons pas qu'il ait été son vicaire-général.

« CHARLES EMMANUEL par la grâce de Dieu, Duc de Savoye, Prince de Piémorit, Roy de Chypre, etc.

« La connoissance que nous avons de la piété, doctrine, •vie exemplaire, et autres louables qualitez qui concourent .avec une bonne naissance en la personne de notre cher révérend et dévot orateur noble Jean d'Aranthon d'Alex, •chanoine et théologal, l'un des vicaires généraux capitulaires de Téglise cathédrale de Genève et commandeur de S. Antoine de Quiers, qui a donné jusqu'à cette heure, en tous les lieux qu'il a été, des témoignages d'une solide "vertu et d'un mérite extraordinaire, particulièrement l'espace de plusieurs années qu'il a séjourné en cette Cour, nous a convié à faire choix de sa personne pour Tévêché •de Genève, vacant par le décès de feu très révérend Charles Auguste de Sales, dernier évêque et paisible posses seur de cette dignité, dont nous avons la nomination et présentation. C'est pourquoi par ces présentes signées •et par l'avis de notre conseil résidant près de notre personne Nous avons nommé et présenté, nommons et présentons ledit noble révérend Jean d'Aranthon d'Alex audit évêché de Genève, pour l'avoir, tenir et posséder avec tous les bénéfices, fruits, revenus et autres droits qui en • •dépendent, comme ont fait ou pu faire les prédécesseurs audit évêché, priant et requérant Sa Sainteté de luy en accorder les bulles et provisions nécessaires. Ci donnons €n mandement à nos très-chers bien -aimez et féaux conseillers les gens tenant notre Sénat de Savoye, et tous ■autres magistrats et officiers qu'il appartiendra , qu'en ■exécution des dites bulles et de notre présent placet, ils fassent jouir l'impétrant du temporel et des droits, revenus, privilèges et prérogatives appartenants audit évêché plainement et paisiblement sans aucune difficulté. Car tel est notre plaisir. Donné à Turin le vingtième de Mars 1660. Signé EMMANUEL, et plus bas Cauly. »

Jean d'Aranthon, ayant eu quelque vent de ce qui

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s'étoit dit à la Cour à son avantage^ partit d'Annecy, et s'alla retirer au château d'Alex tout remply de crainte que le fardeau de l'épiscopat ne tomba sur luy, dont le poids seroit même à craindre, s'il étoit possible, aux épaules des anges, ainsi que parle le saint Concile de Trente. Mais trois ou quatre jours après son départ, le sieur de TEstelley, secrétaire du prince D. Antoine, arriva au château d'Alex à l'heure de minuit, et y apporta la nomination de notre chanoine à l'évêché de Genève.

Cette nouvelle étant répandue dans la maison, son frère et sa belle-soeur (i), quelques-uns de ses plus proches, qui l'étoient venu voir, et toute la maison se leva. Ce fut une joye universelle, qui leur ôta à tous l'envie de dormir. Le reste de la nuit se passa en fête et réjouissance. Il n'y eut que Jean d'Aranthon qui se retira aussi-tôt dans la chapelle du château, où il s'alla prosterner pour répandre son cœur devant Dieu, et donner la liberté à ses larmes.

Une de ses nièces (2), qui est à présent une vertueuse religieuse de la Visitation, le suivit et demeura cachée dans un coin sans qu'il l'apperçeût. Elle vit de là et entendit tout ce qu'il fit et ce qu'il dit, et voicy le récit sincère et fidèle qu'elle en a fait.

« Il se jetta d'abord au pied de l'autel, ne pouvant • retenir ses larmes, et se prosternant la face contre terre, il demeura assez de temps en cette posture ; il se releva ensuite, et se tint les bras croisez ne cessant de répandre ses pleurs et ses gémissemens devant Dieu : puis prenant son Crucifix en sa main, il répéta plusieurs fois ces paroles de notre Seigneur : Mon Père, que ce calice passe sans que je le boive, mais que votre volonté soit faite, et non pas la mienne. Il répéta tant de fois ces derniers mots, qu'on peut dire qu'il les prononça jusqu'à perte d'haleine. Il demeura ensuite dans un profond silence, jusqu'à ce qu'if se releva tout enflammé et comme sortant d'une extase,

(i) François d'Aranthon s'était remarié à Jcannc-.Maric de Baptendier. (2) Jeanne-Marie d'Arenthon.

« Il fut bien surpris de me voir si proche de luy, et me dit avec sa bonté ordinaire : Comment, ma nièce, est-il possible que vous aye^ pu demeurer icy si longtemps ? Voilà donc, ma chère nièce, voilà ma destinée marquée par la divine Providence bien différente de celle que je ni étois proposée. Je naspirois quà me retirer dans une chartreuse pour y vivre et mourir en solitaire, et me voilà destiné et exposé au public dans un engagement indispensable de renoncer à mon panchant intérieur. Il faut que je renonce aussi en même temps aux inclinations de la nature et aux intérêts de la parenté, allant entrer dans un état qui ne me permet que de m'appliquer aux fonctions universelles de mon ministère et de mon employ formidable.

« Il s'aperçeut que ces dernières paroles me faisoient fondre en larmes par la crainte que j'avois d'être enveloppée dans ce délaissement universel ; et il me dit en sa manière obligeante et charmante, que comme il voyoit bien que mon penchant me portoit du côté de la religion, il ne me regardoit plus comme étant du monde, et qu'ainsi il se retrouvoit engagé autant par inclination que par devoir de me seconder de toutes ses forces. C'est ce qu'il a fait le plus paternellement du monde. »

Il revint à Annecy, où il reçeut les complimens de tous les corps de la ville, et plus on luy donnoit des marques de joye de Tavoir pourévêque, plus il ressentoit la terreur que luy causoit la charge épiscopale. Cette crainte paroissoit assez sur son visage. Mais en remerciant leurs Altesses Royales de l'honneur qu'elles luy faisoient, il les pria instamment de faire une autre choix que celuy de sa personne. Cela ne servit qu'à leur donner plus d'estime de son mérite, et à être plus satisfaites du choix qu'elles avoient fait d'un si digne sujet pour remplir le siège épiscopal de Genève.

Le vénérable Monsieur Vincent de Paul avoit appris la nouvelle de l'élection de Jean d'Aranthon avant même que le duc eût signé les lettres de présentation. Il en tres-

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saillit de joye, et ne pouvant la resserrer en luv-même il luv écrivit cette lettre :

« Monseigneur, « Ayant appris la grâce que Dieu a fait à son Eglise d'inspirer à son Altesse Royale le choix de votre personne pour l'évêché de Genève, j'en rends grâce à sa divine Majesté, qui a exaucé les souhaits de tant de gens de bien, qui vous ont demandé à Dieu pour remplir ce siège si considérable, et qui vous a prévenu de grâces convenables à ce divin employ. Tout misérable que je suis. Monseigneur, depuis que j'ay eu le bonheur de vous voir, il m'est resté une idée de votre chère personne, rapportante à celle que j'ay du bienheureux François de Sales votre prédécesseur : de sorte qu'à peine je me suis ressouvenu de vous, Monseigneur, sans penser à ce grand saint. Je prie notre Seigneur Jésus-Christ, qui est l'évêque des évêques et leur parfait exemplaire, qu'il vous donne son double esprit pour la sanctification de votre chère âme, et le salut des peuples qu'il a destiné à votre conduite. C'est une bénédiction pour notre petite compagnie, de se trouver parmv eux, et à moy, Monseigneur, de vous renouveller les offres de mon obéissance perpétuelle : ce que je fais avec toutes les tendresses de mon cœur, qui suis en l'amour de notre Seigneur,

« Monseigneur, « Votre très humble, etc.

« Vincent de Paul, etc.

« De Paris, ce 1 3 mars 1660. »

On voit icy de quels moyens Dieu s'est servy pour appeller Jean d'Aranthon à l'épiscopat, et les sentimens qu'il luy a donné de ne v^ouloir avoir cet honneur que par une vocation qui vint de luy comme celle d'Aaron : mais Celuy qui le destinoit à ce souvQ^rain ministère luv a voulu donner des marques plus assurées de la vocation céleste j par des épreuves que nous allons voir.