CHAPITRE VIII

Ce qui arriva à Jean d'Aranthon après sa nomination. Les attaques qu'il souffrit et sa patience (i 660-1 66 i).

C'est icy Tendroit de la vie de Monsieur d'Alex qui nous donne le plus de sujet d'admirer les voyes et la conduite de Dieu sur luy. Il nous fait voir que son dessein étant de l'établir dans son Eglise pour exercer et pour représenter l'épiscopat de Jésus-Christ, il vouloit le rendre conforme d'une manière singulière à l'image de ce grand évêque de nos âmes, qui a été chargé de calomnies et d'opprobres.

Rien ne devoit selon les apparences être plus paisible que rélection de Jean d'Aranthon. Son Chapitre l'avoit mis au nombre des trois qu'il a coutume de nommer au Prince ; sa vie avoit toujours paru être sans sujet de reproches ; leurs Altesses Royales persuadées de son mérite l'avoient élu avec éloge. Nonobstant tout cela, une multitude d'accusations et de calomnies s'éleva contre luy dont la violence surprendra le lecteur.

A peine notre nouveau évêque eut-il commencé à prendre connoissance de Tétat du vaste diocèse de Genève, qui contient plus de cinq cents paroisses, qu'il apprit, lors même qu'on le félicitoit de toutes parts, qu'on Tattaquoit fortement à la Cour de son Prince, et qu'on avoit écrit contre luy quelques lettres pour le rendre suspect non seulement en ses mœurs, mais aussi en sa foy (i).

(i) Les adversaires principaux de Jean d'Arenthon étaient les chanoines d'Haute- ▼ille et Magistry, secondés par la Mère de Chaugy.

Bartholomé Magistry était l'ami intime de la famille de Sales. Natif de Thorens,

On peut juger de la force avec laquelle on l'attaquoit par la qualité de l'entreprise. Car pour entreprendre d'ob-

il avait, en avril i633, soutenu sa thèse de philosophie avec François de Sales, baron de Thorens, et prononcé, en i655, loraison funèbre du comte Louis. Tout en possédant une stalle au Chapitre, il occupa successivement les cures de Confignon (1Ô47). de Marlens (1649), et d'Arbusigny (i65i-i666). C'était un bel esprit, un orateur et un écrivain fécond.

Prêtre du diocèse de Rouen, venu dans notre pays pour y travailler à divers ouvrages sur S. François de Sales (notamment la Maison Naturelle de S. François de Sales), Nicolas d"HautevilIe avait su capter la confiance de Charles-Auguste de Sales, qui lui donna une place dans le Chapitre de sa cathédrale (lôSg), bien quil ne fût ni noble ni docteur. Ce qui, soit dit en passant, indisposa fortement les chanoines contre l'évèque et contre la Mère de Chaugy, que l'on accusait davoir favorisé cette nomination. Françoise-Magdeleine de Chaugy, nièce de sainte Chantai et supérieure du premier monastère (1647-165 2, 1 656-62), était une femme d'une grande intelligence et d'une grande vertu, qui, tout en dirigeant son monastère, écrivit les Annales de la Visitation et déploya une activité merveilleuse, soit afin de bâtir son église, soit surtout pour procurer la béatification de S. François de Sales. Elle rédigeait des Mémoires, servait de greffier dans les enquêtes, encourageait le zèle des commissaires apostoliques, nourrissait les paysans qui venaient en foule déposer sur les grâces reçues par l'intercession du Serviteur de Dieu (sans compter les 70 à 8o personnes qui travaillaient continuellement aux procédures). Par toutes ces qualités, elle avait acquis une grande influence. Mais Jean d'Arenthon et d'autres prêtres, déjà indisposés contre elle à l'occasion de la promotion du chanoine d'Hauteville. l'accusaient d'enlever à la Visitation le cachet silencieux imprimé par le fondateur, de recevoir trop de visites, de faire trop de dépenses.

Redoutant la nomination de celui en qui elle voyait un adversaire, et que de faux rapports accusaient de jansénisme, pleine d'ailleurs d'estime et d'atïection pour la famille de Sales, la Mère de Chaugy désirait voir monter sur le siège épiscopal de Genève un des frères de l'évêque défunt, savoir François, marquis de Sales, veuf depuis quelques mois et que l'on disait vouloir entrer dans les ordres, ou Joseph de Sales, prêtre vertueux et instruit, à la fois membre du Chapitre, prieur de Burdignin et curé de Saint-Julien en Genevois. Elle écrivit dans ce but à Turin et à Rome, pendant que MM. d'Hauteville et .Magistry répandaient dans le public et jusque dans la cour pontificale, des libelles diffamatoires où l'on attaquait les œuvres, même la foi et les mœurs du commandeur d'Alex.

Mais, suivant la remarque de l'auteur des Souvenirs d'Annecy Ip. 273), « tant d'éclat et de faveur répandus, depuis un demi-siècle, sur la famille de Sales, avaient offusqué les yeux d'une partie de la noblesse. Il ne manquait pas non plus de gens dans le clergé qui jugeaient inopportun et dangereux de sembler inféoder le siège épiscopal à une seule familh. » Il y eut donc, en faveur de Jean d'Arenthon, un courant favorable, que les calomnies ne firent qu'accroître.

D'ailleurs, ce dernier avait de puissants protecteurs. Outre Madame Royale. îe duc Charles-Emmanuel II et dom Antoine, c'étaient à Turin les marquis de Pianezza et de Saint-Thomas; en France. S. Vincent de Paul et M'' de Maupas, évcquc du Puy. Il finit par l'emporter, et certes il en était digne.

A la suite d'une enquête faite au printemps de 16Ô0. le chanoine Jay, doyen du Chapitre, s'exprimait ainsi sur son compte : Non solum probatissimis vioribus ab omnibus commendatuni. Sacrarum Litterarum scientia egregie ornatum, verbi Dei predicatione cum prijjiis illustrem, rerum ecclesiasticarum pcritum, sed etiam in functionibus sacrorum officiorum exercitatissimum atque inter omnes ecclesiœ nosirct viinistros laudatissimum. (Arch. de l'évcché, 20 avril lôôo.)

tenir d'un souverain la révocation d'une nomination, qu'il a faite luy-même, d'un sujet qu'il a toujours eu en estime et dont la nomination est divulguée, il faut avoir des raisons très-fortes, ou que la passion ait jette les auteurs d'une semblable entreprise dans un aveuglement accompagné d'une espèce de fureur.

On ne se contenta pas de s'addresser au Prince ; on écrivit avec encore plus de liberté et d'emportement au nonce du Pape, qui étoit à Turin (car on gardoit plus de ménagement à Tégard du Prince), et on fit le même aux archevêques et évêques de tout l'Etat, qui tous furent surpris d'apprendre des choses de Monsieur d'Alex qui ne leur seroient jamais venues en pensée.

Jean d'Aranthon, qui ne s'attendoit à rien moins, se vit tout d'un coup assailli comme d'une grêle de copies de lettres et même d'originaux qu'on luy envoya tant de la Cour de leurs Altesses que de la part du nonce et des évêques. Il y voyoit une peinture de sa personne, qui luy faisoit horreur à luv-même, et après en avoir fait un sacrifice aux humiliations et aux opprobres de Jésus- Christ, il prit le parti, non pas de réfuter les calomnies, mais de prier leurs Altesses Royales de transférer l'honneur, qu'elles lui avoient fait, à une autre personne.

Il leur remontra que la charge de l'épiscopat lui étoit déjà assez pesante, sans qu'il eut besoin d'être encore chargé du poids de répondre à tant de calomnies : qu'il convenoit luy-même que si la moindre partie de ce qu'on lui imposoit étoit véritable, ce seroit déshonorer l'épiscopat que de le confier à un homme si déréglé dans ses mœurs et dans sa foy. Enfin il disoit tout ce que lui suggéroit la piété, le peu d'estime de luy-même et l'affliction de se voir ainsi attaqué dès son entrée dans le soin de Tévêché de Genève.

. Leurs Altesses Royales ne voulurent en aucune manière l'écouter; et cette multitude de calomnies et d'accusations fît sur leurs esprits le même effet que le vent fait sur les

arbres, qui prennent de là des racines plus profondes et plus fortes. On lui répond qu'on ne veut point absolument écouter ses demandes; on lui ordonne de répondre à tout ce qu'on lui impose, et pour l'y encourager, on lui dit qu'il s'agit d'une affaire où leurs Altesses Royales sont trop intéressées, puisque sa nomination est leur ouvrage ; qu'elles ne doivent pas le détruire sans connoissance de cause, et sans de très-pressantes raisons ; qu'il est de leur honneur de le soutenir contre les calomnies ; que ce qu'on lui impose est de trop grande conséquence pour l'étouffer sous le silence, et que se taire, ce seroit s'en rendre comme convaincu.

Monsieur d'Alex fut donc engagé par toutes sortes de raisons à répondre à tous les griefs dont on le chargeoit ; et comme le nonce et les évêques avoient aussi reçu de ces libelles diffamatoires, chacun d'eux lui écrivoit. Il se vid réduit à une dure nécessité d'avoir toujours la plume à la main pour faire des apologies contre les noires calomnies qu'on lui imposoit. Ce lui étoit un exercice aussi désagréable, que s'il se fut égratigné le cœur avec sa propre plume en écrivant. Mais il en faisoit des sacrifices à Dieu, qui Lui étoient agréables, comme nous le verrons bientôt ; parce qu'en souffrant avec résignation et avec patience, il prenoit soin de ne rien dire, que ce qui servoit à faire voir la vérité et son innocence, sans dire du mal de ses calomniateurs qui ne lui étoient point inconnus.

L'intrigue étoit extraordinairement grande et animée. Des personnes de probité y étoient même engagées. Mais rien n'est plus facile que de surprendre des personnes pieuses, qui ne connoissent pas la malice et les intrigues du monde, ni ce que des hommes d'esprit et remuans sont capables de faire. Elles jugent des autres selon ce i qu'elles sont elles-mêmes ; et étant très-éloignées de vouloir diffamer quelqu'un, ni de lui imposer des calomnies, elles croyent que ce que des personnes qui ont un air de

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piété et avec lesquelles elles sont liées d'amitié, leur disent, est véritable. Leur esprit se préoccupe ensuite fortement ; la partie est liée ; on ne veut point reculer, ni se rétracter. Cependant les boute-feux disent et font tout ce qui peut entretenir et grossir le parti. C'est ainsi que les gens de bien se font la guerre les uns aux autres sans en avoir l'intention. Cela n'empêche pas que cette guerre ne soit plus douloureuse et plus sensible à ceux qui la souffrent, que tout ce que pourroient faire des gens du commun ; parce que la piété de ceux qui les frappent de leur langue ou de leur plume fait des playes plus profondes et plus difficiles à guérir que celles que font les gens du siècle. On les croit plus facilement que ceux-ci parce qu'on présume tout de leur conscience. Les abeilles font le miel que Salomon appelle le commencement de la douceur : mais elles ont un aiguillon si piquant, que quand elles ont piqué, la douleur en est grande ; elle fait enfler la main : et quand même la douleur est appaisée, l'enflure y reste encore quelque temps.

Finissons cette digression en disant que ceci doit porter les personnes vertueuses, qui souffrent des calomnies, à excuser les gens de bien qui y ont part, à leur pardonner dans leur cœur et à dire avec Jésus-Christ, en priant pour eux à son exemple : Pardonne^ leur parce quils ne sçavent ce qu'ils font. C'est ce que notre nouvel évêque a pratiqué, comme nous le verrons dans la suite.

Toute la faute en doit être imputée à de certains spirituels aveuglez de leurs passions ou pervertis, qui sçavent mettre tout en œuvre et se servir des moyens les plus convenables pour surprendre les personnes les plus innocentes. Ils sçavent couvrir leurs pernicieux desseins des apparences de zèle pour l'honneur de TEglise, et de bonnes intentions. Ce sont comme des serpens cachez sous des feuilles, qui piquent et enveniment la playe d'une manière mortelle sans qu'on puisse prendre l'animal qui a fait la blessure. Ils sont ainsi cause d'une infi-

nité de maux qui se multiplient sur la terre et qui deviennent sans remède.

C'étoit bien assez, ce me semble, d'avoir mis la patience de Monsieur d'Alex à cette épreuve : cependant ses adversaires poussèrent la chose bien plus avant; car se doutant bien que la Cour du Prince n'en croiroit pas à leur parole, et ayant peut-être connu qu'elle ne leur seroit pas aussi favorable qu'ils l'avoient espéré, ils s'addressèrent à Rome.

On écrivit au saint Père les mêmes choses et encore avec plus d'exaggération, qu'on ne l'avoit fait à leurs Altesses Rovales. Le résident de Savoye à Rome envoya les copies de ces lettres, et on les communiqua à notre innocent calomnié, qui se vit encore attaqué par une batterie plus forte que la première. Elle ne se faisoit, selon toutes les apparences, qu'afin que si leurs Altesses Royales n'avoient pas d'égard aux calomnies, et qu'elles voulussent soutenir leur nomination, Monsieur d'Alex trouvât à Rome des obstacles insurmontables à y être préconisé et obtenir ses bulles.

On pourra juger de la force des attaques qu'on lui faisoit à Rome par les extraits des lettres que nous rapportons ici mot à mot. Le marquis Carron de Saint-Thomas, premier secrétaire d'Etat, lui parle ainsi dans l'une de ses lettres du i6 octobre 1660 : « Si je vous envoyois la copie de tout ce que j'ai écrit à Rome, vous y trouveriez. Monsieur, votre panégvrique contre la calomnie de la plus noire malice qui se soit veu depuis long-temps, j'espère néanmoins que vos affaires iront bien à Rome : car le Pape même avoue qu'il s'apperçoit du venin caché qu'on vomit contre vous. Il parle très-avantageusement de vous en toutes sortes d'occasions, et il dit que la persécution que vous avez soufferte fera éclater davantage votre mérite. »

Monseigneur le prince dom Antoine ayant été informé de ce qu'on imposoit à notre élu auprès du Pape, lui écrit

•en ces termes dans sa lettre du 20 octobre 1660 : « Mon cher Monsieur, demeurés vivement persuadé que j'ai reçu une satisfaction toute particulière, en apprenant le bon état de vos affaires en Cour de Rome. J'en ai écrit fort souvent à Monsieur l'ambassadeur de Savoie, et à Monsieur Gigny, lesquels m'ont incessamment fait réponse, que vous aviez de grands ennemis à combattre, néanmoins qu'ils espéroient surmonter tout par les hautes qualités que vous possédez éminemment, et dont ils sont pleinement informez, ce qui ne sera jamais si-tôt que je le souhaitte, et que le bien du diocèse le demande. »

Enfin le marquis de Pianesse étant averti des entreprises qu'on faisoit à Rome contre Jean d'Aranthon, s'en ■explique ainsi avec lui dans une de ses lettres : « J'ai reçu de Rome les avis des calomnies que l'on a voulu y faire passer contre votre personne, et nous en avons été autant scandalisez que je suis édifié de votre modération chrétienne. Ceux qui ont fait ces offices ont oublié tout-à-fait le respect dû à son Altesse Rovale (laissant à part le devoir envers Dieu, la justice et la charité pour ne juger personne). Sadite Altesse Royale veut maintenir ses droits, sa bonne élection et le service de Dieu (qui importe plus que tout cela) très-vigoureusement. Je tiens pour certain qu'il n'aura pas grande peine à dissiper toutes ces inventions. J'ai envoyé un mémoire à Monsieur le Nonce, qui me semble assez pressant. » Je pourrois rapporter d'autres choses pour faire voir quelle étoit la violence de l'attaque; mais ce que j'en viens de dire me semble suffisant.

Que répond à tout cela Jean d'Aranthon ? « Je me console, dit-il, avec S. Augustin, en ce que Va7ia est iniquitas, nihil est iniquitas, et potens non est nisi justitia. Occultari potest ad tempus veritas, vinci 7ion potest. Florere potest ad tempus iniquitas, permanere non potest. »

Le marquis de Pianesse lui mandoit de la part de leurs Altesses Royales, qu'ils souhaitoient qu'il se défendît.

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Jean d'Aranthon lui répond : « Il est vray, et toute notre Eglise peut porter témoignage que j'ai usé de réserve jusqu'à présent quand on m'a sollicité de défendre ma réputation, sur-tout quand j*ai cru de ne le pouvoir faire sans intéresser celle de mes calomniateurs, et que bien des fois j'ai opposé, aux instances de tout ce qu'il y a de saint dans ce diocèse, le beau mot de Tertullien sur le silence que Jésus-Christ garda parmi les mocqueries qu'il a souffertes en sa Passion. Saginari voluptate patientia volebat. Mais puisque je vois que ma modération n'est point agréée de mes souverains, parce qu'elle commet leur réputation, et que d'ailleurs les déférences que j'ai eues jusqu'à présent pour mes émulateurs ne servent que pour augmenter leur fierté, en sorte que je pourrois dire d'eux ce que S. Jérôme dit des siens dans son épitre XVI I^ : Ad Marcum Presbiterum. Exposcunt Jidem quasi sine Jide renatus sim, conjiteor ut volunt, non placet. Subscribo, non credunt, ununi tantuni placet ut hinc recédant. Je suis donc presque résolu de m'abandonner aux ordres de mes souverains, pour faire connoître au Pape que mes accusateurs lui doivent être suspects, non seulement parce que, comme dit le même saint Jérôme, mis œmulatio detrahit fidem; mais parce qu'étant ce qu'ils sont, il est bien à présumer qu'ils ne me persécutent d'une façon si inouye parmi des chrétiens, qu'à cause quecon^erriti sunt in Sion peccatores, possedit timor hypocritas.

« Néanmoins, Monsieur, comme je ne prens pas une résolution si extrême sans quelque sorte de peine intérieure, et que foris pugnœ, intus timorés, je suivrai en cela les avis particuliers que j'en recevrai de vous, aussibien que les offres que Monseigneur Tévêque du Puy me fait pour la défense de ma réputation. »

On revint encore à la charge d'une manière plus pressante, de la part de Madame Royale Christine de France, pour engager Jean d'Aranthon à se défendre et à se justi- j fier, et sur cela il luy écrit la lettre qui suit.

« Madame,

« Il est aisé de voir par les inquiétudes continuelles de mes émulateurs, et par les horribles intrigues de leurs émissaires, qu'on veut employer tous les artifices de l'en fer pour faire échouer ma nomination ; mais comme il y a sujet de croire qu'ils ne me persécutent que parce qu'ils me craignent, et que s'ils me croyoient moins exact, ils auroient moins d'empressement de me faire passer pour méchant, j'ai quelque sujet d'espérer que le témoignage de leur propre conscience les contraindra bien-tôt de me faire justice, ou qu'à tout le moins le Ciel ne permettra pas que sa Sainteté me condamne sans ouïr mes défenses sur des impostures dont je suis par la miséricorde de Dieu innocent. Je confesse, Madamf:^ que la voye, que j'offre à votre Altesse Royale de prendre pour obéir à ses ordres en me justifiant, paroîtra extraordinaire après avoir pris le parti du silence. Mais puisqu'il s'agit non seulement de la réputation d'un minisire des autels que •ron tâche de flétrir d'une manière inouye parmi des chrétiens, mais encore de l'honneur de mes sr>uverains que mes adversaires osent bien attaquer en condamnant le choix qu'ils ont daigné faire de ma personne, je crois que je dois opposer à la calr^mnie les moyens que la justice me met en main, de peur que la modération, dont j'ai crû devoir user jusqu'à présent pour demeurer dans les bornes de ma vocation, ne passe prjur une lâcheté contraire à l'obligation que j'<'ji de ne paroître p;js tout-àfait aux yeux des hommes indigne de la protection de votre Altesse Royale, et de l'honneur que j'ai d'être, etc.»

Ce ne fut pas encore tout ; car afin que rien ne manquât à la diffamation et qu'elle eut toute l'étendue qu'on lui pouvoit donner, on répandit dans la C>our du roy de France et dans Paris les mêmes calomnies. On peut juger de là que le combat qu'on livroit à ce nouveau prélat étoit sans quartier, et qu'on avoit entrepris de le perdre entiè-

rement de réputation, et de rendre nulle sa nomination à ] l'épiscopat par le moyen le plus outrageux de tous, qui est celuy de l'infamie.

Mais nous allons voir ce que la Providence de Dieu j vouloit tirer de cette persécution, et il faut que je fasse encore icy une petite digression. C'est une chose qui paroit admirable quand on considère de quelle manière le S. Esprit a voulu que S. Paul exprimât dans son épître aux Hébreux la science expérimentale de Jésus-Christ, en disant que nous n'avons pas un pontife qui soit tel. qu'il ne puisse pas compatir à nos foiblesses ; mais il a été tenté en toutes manières, non point pour ses péchez, car il n'en avoit pas et n'en pouvoit pas commettre, mais pour servir d'exemple : pro similitudine absque peccato. (Hebr., IV, i5.)

Jésus-Christ sçavoit tout : puisque, comme dit l'Apôtre, il portoit dans lui tous les trésors de la science, et de la sagesse de Dieu. Pourquov donc nous dire qu'il avoit appris quelque chose par son expérience? C'est pour nous apprendre que ceux, qui doivent être députez pour gouverner les autres, ne seroient point capables de le bien faire, s'ils n'avoient passé eux-mêmes par les épreuves et par les expériences de ce qui peut arriver de pénible à ] ceux qui sont confiez à leurs soins.

Personne ne sçait la compassion qu'on doit avoir pour les malades, que ceux qui ont été malades eux-mêmes. Personne ne sait bien compatir aux affligez, ni de quelle manière il faut s'y prendre pour les consoler, que ceux qui ont été eux-mêmes affligez. Nul ne sait ce que coûtent les peines d'esprit et les tentations, ni de quelle force on doit se comporter pour soulager ceux qui les souffrent, que ceux qui ont passé par ces épreuves. Enfin nul ne sçait mieux combien la diffamation du prochain et les calomnies font de mal et sont à fuir, que ceux qui en ont été noircis.

Voilà ce que Dieu vouloit accomplir sur Monsieur

d'Alex. Il vouloit le rendre conforme à Timage de son I Fils, en lui faisant apprendre par ce qu'il avoit souffert, comme parle le même Apôtre, à être plein de miséricorde envers les autres. C'est ce que ce bon serviteur a accompli avec beaucoup de fidélité, comme nous le verrons dans la suite. Mais Dieu vouloit aussi faire paroître le soin qu'il prend de racheter, comme parle David, ses serviteurs de la calomnie des hommes, dont les attaques sont bien rudes et difficiles à surmonter, puisque le même prophète craint que cela ne le tente fortement, et ne l'empêche d'accomplir les Commandemens de Dieu.