CHAPITRE IX

De quelle manière Dieu a relevé Jean d'Aranthon de ces calomnies ; et quels ont été ses sentiments pendant tout ce temps-là (i 660-62).

TOUT ceci se passoit dans le temps qu'on poursuivoit la béatification de S. François de Sales, pour laquelle deux évêques de France étoient députez pour aller à Rome, dont l'un étoit Monsieur de Maupas. évêque du Puy et depuis évêque d'Evreux. Cet évêque connoissoit le mérite de Monsieur d'Alex : car étant à Annecy, où il travailloit aux verbaux nécessaires pour la canonisation de S. François de Sales (i656) ; il avoit eu des conversations intimes avec lui, qui Tavoient pénétré d'une estime et d'une affection cordiale pour Jean d'Aranthon, qui n'étoit alors que chanoine et commandeur de Saint Antoine de Quiers.

Pendant que l'évêque du Puy étoit à Annecy occupé à ces verbaux, Messieurs du Sénat de Chambéry se servirent du commandeur d'Alex pour obtenir de l'évêque qu'il leur accordât un de ses sermons. Our, dit-il, Monsieur le Commandeur, je déféreray à votre prière, et je feray ce que Messieurs du Sénat souhaitent de inoy ; mais il faut que vous prêchiez demain à la Visitation (d'Annecy). Il fallut donc le faire sans s'excuser, et il le fit avec tant de grâce et tant d'onction que ce prélat en fut charmé. Il le retint avec lui pendant trois jours, disant ensemble le bréviaire; et ils allèrent ensuite à Chambéry, où l'évêque satisfit au désir du Sénat avec Tapplaudissement de tout le monde. Mais l'estime et la tendre affection

qu'il avoit conçue pour Monsieur le Commandeur d'Alex ne finirent qu'avec sa vie, et il lui en donna de grandes preuves à l'occasion de sa persécution.

L'évêque ayant sçu de quelle manière outrée on attaquoit la réputation du Commandeur, et étant persuadé de la bonté de ses mœurs aussi-bien que de l'intégrité de sa foy (en quoy on pouvoit bien croire Monsieur l'évêque du Puy, puisque chacun sçait combien il étoit opposé aux sectateurs des cinq propositions de Jansénius), il prit le parti de sa défense contre les calomnies dont on le chargeoit. Ce fut après son retour en France qu'il s'appliqua avec un zèle ardent à les réfuter et en détromper toute la Cour, faisant connoître l'innocence et la vertu de Monsieur d'Alex à tant de vertueuses personnes de Paris, que les calomnies furent rejettées sur la tête de ceux qui en =étoient les auteurs. Il le fit d'une manière si forte et si convaincante, qu'on plaignoit les personnes de piété, qui s'étoient laissé surprendre et engager dans les intrigues de ces calomniateurs. Cela fut même cause d'une espèce de division qui faillit à aller bien loin, et qui scandalisa plusieurs personnes d'une grande vertu. J'en puis parler comme sçavant, en ayant été le témoin oculaire.

J'ay aussi connu deux des principaux acteurs de cette intrigue, dont l'un avoit été neuf ou dix mois novice dans une de nos Maisons (i). Rien ne manquoit à Tun et à l'autre, pour pousser subtilement une intrigue à toute extrémité.

L'évêque du Puy ne se contenta pas de cela. Il écrivit au Pape et lui fit connoître que ce qu'on imputoit à Monsieur d'Alex étoit une pure calomnie. Le Pape l'ayant sçu, voulut en faire une perquisition si exacte qu'on ne pût plus douter quelle des deux parties avoit le tort : et pour cet efi*et il ordonnai son nonce à Turin de faire des enquêtes secrètes sur les mœurs et la doctrine de notre élu.

(i) Nicolas d'Hauteville.

Trois personnes eurent cette commission : un Père jésuite, un Père barnabite et un honnête ecclésiastique, qui firent leur enquête en particulier sans se connoître Tun l'autre. Ils firent ensuite leurs rapports séparez ; et on n'y trouva pas un seul mot des calomnies qu'on lui avoit imposées.

Le Pape ayant tous ces témoignages de sa probité et de l'intégrité de sa foy, dit en plein Consistoire : Les méchans ne veulent point pour évêque le commandeur d'Alex, et moy je le préconise évêque de Genève.

L'évêché de Genève ayant été autrefois fort puissant en revenus, les frais de l'expédition des bulles dévoient monter bien haut ; mais le Pape ayant été informé que les hérétiques avoient envahy la plus grande partie des revenus de l'évêché, qui n'étoient plus que de quatre mille cinq cens livres, ordonna qu'on lui expédia ses bulles, qui ne lui coûtèrent qu'environ trois mille livres (14 juillet 1661) (l). ■:

L'évêque du Puy, ayant sçu Theureux succès que les affaires de notre nouveau évêque avoient eu à Rome, et que la tempête étoit conjurée, lui écrivit la lettre dont voyci la copie :

« Veni Domine Jesu.

« Monseigneur^

« BÉNI SOIT Dieu qui consolatur humiles,

« Il y a longtemps que je souhaitois de commencer mes lettres par le mot de Monseigneur, puisque vous l'étiez non-seulement dans mon cœur, mais dans l'estime de tous les gens de bien, qui ont l'avantage de connoître l'humilité et les autres grands talens de grâce et de nature que Dieu vous a donnés. C'est icy où je rapporte après vous : soli Deo honor et gloria. Après ce que Monsieur

(i) Pour payer ces 3,ooo livres, Jean dArcnthon dut emprunter du lieutenant Ribiollet 3oo pistoles d'Espagne et se faire servir par avance une année des revenus de ses commanderies.

Vincent de Paul, trois jours avant sa sainte mort, dit à Monsieur de Lantage et à moy parlant de votre digne personne, je ne saurois assez m'étonner de la malice ou de l'aveuglement de vos calomniateurs. Dieu leur fasse la grâce de se reconnoître. On nous a dit icy que Monsieur N. étoit fort soupçonné de s'être emporté contre vous. Vous m'avez consolé, Monseigneur, en me répétant ces paroles de l'Evangile : Jésus autem tacebat. Et en effet, sans l'exemple et sans la grâce de ce divin et patient Maître, qui pourroit garder le silence en de si étranges rencontres?

« Assistez moy de vos prières, et me continuez la part que je prétens en vos bonnes grâces, puisque je suis trèsvéritablement,

« Monseigneur,

« De Votre Grandeur

« Le très-humble et très-obéissant serviteur,

« Henry, éveque du Puy.

, « A Paris, ce g octobre 1660.»

La persécution étoit grande, mais l'abondance des eaux n'est pas capable d'éteindre la véritable charité, ainsi que dit Salomon. Nous en avons un bel exemple dans Jean d'Aranthon qui parle ainsi dans une lettre qu'il écrivit le 4 septembre 1660 à M. Richard, docteur de Sorbonne(i). « Vous avez sçeu. Monsieur, comme on a traversé ma nomination par vingt libelles diffamatoires, qui ont couru toute ritalie et toute la France. Je sçay qu'encore actuellement, il y a une lettre circulaire qui a donné de l'horreur pour ceux qui en sont les auteurs à tous les gens de bien. Cette conduite a donné sujet au Pape d'en demander un éclaircissement à Monsieur le nonce de Turin, qui m'assure y avoir satisfait d'une manière si sincère que je ne dois plus douter du succès des instances invincibles que Madame Royale fera à Rome pour mes affaires.

(1) L'original se trouve aux archives de l'évêché.

Qûoyque je vous écrive fort à la hâte, je ne laisserai pas de vous dire sommairement le fond de ma conduite.

« Premièrement je me suis proposé de ne rien répondre à toutes ces horribles calomnies jusques à ce que la chose soit faicte ou échouée, Jésus autem tacebat. En second lieu j'affecte de servir mes persécuteurs, nonobstant qu'ils ne m'en donnent point de sujet par leurs discours non plus que par leurs œuvres. Ego autem dico vobis, diligite inimicos vestros. (Math., V, 44.)

« Les amis politiques blâment un peu cette façon d'agir, et disent hautement que je ruine mes affaires par une modération trop scrupuleuse. Mais après tout j'y trouve le repos et le calme de ma conscience, et peut-être n'est-il que bien que je laisse un peu cribler ma vocation pour sçavoir si elle est de Dieu ou des hommes...

« Je cesse de vous parler de ces bagatelles, pour vous conjurer de ne pas changer la résolution que vous avez prise pour S. Sulpice... »

A mesure que la persécution s'augmentoit, sa charité combattoit contre ses sentiments naturels ; et voyci comme il parle dans une lettre à un de ses amis. « Ma persécution est plus violente que jamais ; mais je n'en suis pas fort en peine, parce que je n'ay pas empressement pour la chose et que d'ailleurs notre incomparable Souverain sçait si je suis déréglé ou envié. Il paroit fort offensé de la conduite de mes émulateurs, pour lesquels je m'en vais néanmoins célébrer avant que de monter en chaire. »

Enfin ses amis, qui portoient avec impatience les injures qu'on lui faisoit, lui témoignoient le chagrin qu'ils avoient de ce qu'il ne se défendoit pas plus fortement ; et il répond ainsi à l'un d'eu"x : « Sur ma parole ne soyez point en peine de ma persécution ; car si elle a des amertumes, elles sont toutes pour mes calomniateurs. Je ne croy pas même avoir rien à faire en cela qu'à remercier Dieu des grâces qu'il me fait, et qu'à le prier de vouloir éclairer mes émulateurs, qui sont en vérité plus dignes de

compassion que de vengeance, parce que mentita est iniquitas sibi, et je n'ay pas cru d'y devoir rien opposer que la débite (diffusion) toute nue des mêmes libelles diffamatoires qu'ils ont composé en latin et en françois contre moy (i). »

On voit assez par ce qu'il a écrit ainsi lui-même, quelle étoit la situation de son âme dans cette multitude de calomnies. C'est un moyen dont Dieu s'est servi pour mettre sa fidélité à l'épreuve, et pour lui enseigner à gouverner les autres, à consoler les affligez et à compatir aux infirmitez humaines.

Entre le temps qu'il a été nommé à l'épiscopat et celui qu'il a été préconisé, les persécutions ne servoient qu'à •exciter davantage son zèle pour s'acquitter de ses fonctions •qui étoient multipliées. Il avoit été élu théologal par le Chapitre avant que d'avoir été nommé évêque, et il en a toujours continué les fonctions avec la même ferveur. Mais quoyqu'il fût élu évêque, il ne cessa pas de donner des marques publiques de son esprit de pénitence.

Il y a dans Annecy une confrairie de pénitens noirs érigée par saint François de Sales sous la direction de la Cathédrale. Ces pénitens sont en usage de faire une procession par toute la ville la nuit du Jeudi Saint; notre nouvel évêque y assista en habit de pénitent et marcha les pieds nus (1661, 14 avril).

Il s'addressa à Monsieur Tronson, homme d'un mérite très-distingué, et qui est depuis si longtemps le digne directeur du séminaire de S. Sulpice, pour lequel notre évêque a toujours eu une estime très particulière. Il proposa entr'autres choses à ce digne directeur d'aller passer quelque temps auprès d'un grand évêque. Celui-ci approuva ce dessein ; mais la persécution qui s'éleva presque en même temps contre lui empêcha notre élu de l'accomplir.

Monsieur Bouchu, pour lors intendant de la Bourgo-

(i) Du 16 octobre 1660. (Arch. de l'évêché.)

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gne, vint dans le pays de Gex pour les affaires de la religion. Ce fut le commencement de ce qui est arrivé depuis, et dont il sera parlé dans la suite. Le nouveau évéque alla l'v trouver, et passa par Genève accompagné de plusieurs ecclésiastiques qui étoient en partie de la Cathédrale. Comme on n'avoit pas accoutumé de voir à Genève tant d'ecclésiastiques marcher de compagnie, on soupçonna ^ que ce pouvoit être l'evêque nouvellement élu. On demanda à quelqu'un de la troupe si c'étoit lui,, et on répondit qu'ouy : sur quoy on répliqua que, s'il avoit voulu s'arrêter, les seigneurs lui auroient fait honnêteté ; mais il passa outre.

C'est la dernière fois qu'il est entré à Genève. Il s'est contenté depuis d'aller prêcher l'Evangile et les véritez catholiques jusqu'auprès de leurs murailles dans les églises qui en sont toutes voisines, et dans sa chapelle de Pesei dont il sera parlé cy-après.