CHAPITRE V

Il travaille à rétablissement du Séminaire d'Annecy. Il trouve le moyen d'y annexer ses commanderies de Quiers et de Chivas dont il se dépouille. Il surmonte de grandes contradictions. Il souffre une nouvelle persécution de calomnies et d'injures. Il sert luimême d'exemple au Séminaire (i663).

NOTRE évêque avoit reconnu par expérience pendant son séjour à S. xMagloire, où il s'étoit disposé à la cléricature, de quelle utilité et de quelle importance étoit un Séminaire. Il en avoit vu les bons effets à S. Sulpice. Il sçavoit que saint François de Sales en avoit formé le dessein; le S. Père lui avoit aussi recommandé d'en procurer l'établissement. Toutes ces choses étoient comme autant d'aiguillons qui le pressoient d'accomplir ce que son propre désir le portoit à faire.

M'' de Granier avait essayé d'en établir un. Il publia même le décret d'érection (3o juin i SSg) et lui unit les prieurés de Bonneguête, d'Anglefort et de Ville en Michaille. Mais les ressources firent défaut et l'on se vit obligé d'abandonner ce projet. S. François de Sales ne fut pas plus heureux. Sur les instances du Pape, dom Juste Guérin reprit le projet et lui donna un commencement d'exécution.

Secondé par le commandeur de Sillery, qui lui donna 55,ooo tournois à cette intention (i), il appela de Paris six religieux Lazaristes, auxquels il confia la prédication des missions dans le diocèse de •Genève (février 1640), et, l'année suivante, l'instruction et la préparation des clercs.

L'érection du Séminaire, décidée le 8 septembre 1.64 1, se fit le

(i) Noël Brûlart, commandeur du Temple de Troyes, mort le 26 septembre 1640. •C'est à l'instigation de sainte Jeanne de Chantai que ce personnage consacra une partie de sa fortune à seconder les bonnes œuvres dans le diocèse de Genève.

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i8 octobre. C'était le premier que fondait saint Vincent de Paul (i). Dans une lettre écrite quelques semaines plus tard à M. Codoing^ supérieur de la Mission, le grand saint lui reproche d'avoir commencé le Séminaire sans l'avoir averti. Il ne laisse pas cependant de l'encourager à poursuivre son œuvre et lui donne même des conseils pour l'instruction et l'éducation des clercs. On enseignait à ceux-ci la théologie, le chant, les cérémonies,, la méthode à suivre pour les prônes et les instructions ; enfin, deux fois la semaine, on leur donnait une conférence sur l'esprit ecclésiastique.

L'œuvre marcha pendant quelques années, grâce aux libéralités de M. Chomel, vicaire-général de Saint-Flour, mais elle paraît avoir périclité sous Charles-Auguste de Sales. Les ordinands continuèrent de venir passer quelques semaines chez les Lazaristes avant leur ordination, puisqu'on les voit assister aux funérailles du deuxième supérieur (Jean Guérin), mort le 5 mars i653.

Toutefois Jean d'Arenthon d'Alex jugea qu'un si petit espace de temps ne suffisait point pour l'instruction et pour le bon règlement des mœurs des aspirants à l'état ecclésiastique et qu'il ne serait pas trop pour cela d'une année entière : « Je procureray, tant qu'il me sera possible, que nous ayons un Séminaire, et je promets à N. S. que je me réduiray au pain et à l'eau, si je n'y puis pas réussir autrement. » Voilà ce qu'il écrivait avant même d'avoir reçu la consécration épiscopale. dans la retraite qu'il fit au mois d'août 1661,

L'expérience qu'il avoit de la sagesse et de la bonne conduite, de l'intégrité de la doctrine éloignée de toutes les nouveautez, et de la parfaite soumission au S. Siège qu'avoit la communauté de S. Lazare., instituée par le vénérable Monsieur Vincent de Paul de sainte mémoire, fit qu'il jetta les yeux sur le même institut, pour en tirer encore des sujets capables de bien gouverner son Séminaire. Il le considéra aussi comme une source qui y conserveroit toujours le même esprit^ en lui fournissant successivement des sujets qui auroient tous été élevez. dans le même esprit, dans les mêmes pratiques, et comme dans une même école.

Il comm.uniqua son dessein à son Chapitre ; il en traitta avec quelques personnes vertueuses et éclairées,

(i) Il fonda ensuite ceux d'AIeth (1642^ de Cahors (1643), de Saintes (1644), da Mans et de Saini-Màlo (1645). Pouç y èire admis, il fallait avoir fait ses humanités.

dont il s'étoit composé un conseil de conscience, sans l'avis duquel il n'entreprenoit rien de considérable ; et après avoir formé ses idées et pris ses résolutions sur la manière d'exécuter son projet, il en écrivit au Pape Alexandre VII.

Leurs Altesses Royales lui avoient donné les commanderies deQuiers et de Chivas, dépendantes de Tordre des SS. Maurice et Lazare, comme nous avons vu cydevant. Notre évêque voulut s'en démettre pour établir son Séminaire (i). En effet il écrivit à leurs Altesses Royales, pour obtenir l'union de ces commanderies au Séminaire, en leur remontrant Futilité de la bonne œuvre à laquelle il se destinoit. Toute la religion de saint Maurice s'y opposa fortement, voyant qu'on vouloit démembrer de leur ordre un si beau bénéfice ; mais l'estime que leurs Altesses Royales faisoient du mérite de l'évêque, et la considération qu'ils eurent en cecy pour les intérêts de l'Eglise, l'emportèrent sur toutes les instances des chevaliers, et l'union fut conclue.

L'évêque s'addressa ensuite au Pape, qui non seulement consentit à cette union ; mais il voulut même contribuer à la subsistance de ce Séminaire, en lui faisant un don de cinquante pistoles chaque année durant son Pontificat (2).

Enfin il s'addressa à son clergé.

Après avoir exposé dans le Synode du 25 avril i663, de quelle conséquence il étoit pour la gloire de Dieu et le bien de la religion, d'établir un Séminaire dans le diocèse de Genève, à cause du voisinage des hérétiques, il remontra que ce pieux dessein ne pouvoit être accomply sans qu'on y contribua de quelque chose; qu'il y avoit beaucoup de pauvres clercs, dont les parens s'étant épuisez pour les entretenir dans les collèges, n'avoient pas de quoy

(i) Le revenu de ces deux commanderies était alors de i,5oo florins, auxquels il faut ajouter la pension de i5o ducatons (environ 700 florins), assignée au fils du commandeur Tana, pension qui finit en lôyS.

(2) Par lettre du 27 novembre 1662, le Pape s'engageait à fournir 5o pistoles d'Espagne pendant 3 ans, et davantage si l'oeuvre prospérait.

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payer leur pension au Séminaire ; que le S. Concile de Trente donnoit aux évêques le pouvoir de faire quelques impositions pour soutenir cette œuvre si pieuse ; et conclud par demander au clergé s'il voudroit bien souffrir qu'on mît sur les cures une imposition dont la plus haute ne passeroit pas une pistole. Le clergé accepta.

Le lendemain (26 avril), Tévêque érige le Séminaire, dont if nomme les Lazaristes directeurs amovibles, tout en confiant l'administration aux chanoines Jay, de Montfort et Ruphy, assistés de M. Donier, curé de Menthon. Le 27, par acte authentique, il s'engage à verser, chaque année, entre les mains des administrateurs, ses revenus de Chieri et de Chivasso. De leur côté, les délégués du Chapitre et du clergé prennent l'engagement de payer, entre les mains du chanoine Gentil, nommé trésorier par le Synode, les sommes qui seraient imposées sur les bénéfices. Le premier payement devait se faire à Noël.

Quelques réclamations se produisirent. Certains ecclésiastiques, parmi lesquels les chanoines de Mareste et du Marest, demandèrent à être exemptés de la cotisation, parce que, disaient-ils, elle empiétait sur leur portion congrue. L'évêque admit cette excuse comme valable et fit procéder à une nouvelle répartition (7 mai 1664). Il n'y eut plus dès lors d'autre opposition que celle du chanoine Magistry.

Ce chanoine qui d'ailleurs avoit été déjà complice de la première persécution de l'évêque, prit de là occasion de s'ériger comme en chef de party. Il fît un écrit qui contenoit des raisons d'opposition fondées sur son caprice ; et au temps du Synode de 1664 il sollicitoit chaque curé en cachette d'ajouter sa souscription à la sienne. Cet écrit qu'on faisoit passer de main en main dans l'assemblée fut arraché des mains d'un curé et remis aussitôt en celles de l'évêque. Le chanoine, irrité de ce que sa brigue avoit été rompue, voulut contenter sa passion par une autre voye, qui étoit celle de la calomnie et des libelles. C'étoit un homme emporté, et que sa mauvaise conduite avoit déjà fait passer par le jugement métropolitain et par l'examen d'un commissaire apostolique. D'où Ton peut assez conjecturer de quoy étoit capable un homme de ce caractère, et animé d'une violente passion contre son évêque. Il se

mit à composer des libelles diffamatoires en françois et en latin, en vers et en prose contre Tévêque et contre la cathédrale. 11 fit semer ces libelles dans la Cour du prince et par tout ailleurs. Son Altesse Royale en ayant été avertie, écrivit à notre évêque, et lui demanda de la manière du monde la plus obligeante, s'il étoit vray que N. fût retombé dans ses anciens emportemens, et qu'il se fût oublié jusqu'à faire un imprimé contre sa réputation. Le marquis de S. Thomas lui écrivit en même temps que son Altesse Royale en vouloit faire une punition exemplaire. L'évéque, bien loin de se servir d'une occasion qui se présentoit de faire punir ce diffamateur, adoucit l'esprit du prince, et excusa son adversaire de la manière la plus chrétienne du monde. Mais le procureur général en ayant été averty, lui représenta fortement que sa bonté étoit injurieuse à sa dignité à cause du voisinage de Genève, et qu'il devoit lui mettre en main tous les imprimez que N. avoit faits. Il s'en excusa de la même manière qu'il avoit fait à l'égard du prince. Le coupable fut averty de cela et en fut allarmé jusqu'à être sur le point de se défaire de ses bénéfices. Ce que l'évêque ayant appris, il en écrivit à un de ses amis en ces termes : « Tout cela ne doit point allarmer ce pauvre homme, ny Tobliger à quitter ses bénéfices; car outre que ce moyen lui seroit inutile pour se soustraire de ma juridiction, il peut s'assurer qu'il trouvera toujours en moy un cœur de père : Non dico tibi usque septies, sed usque septuagies septies, pourveu qu'il veuille se convertir, et ne point scandaliser mon troupeau. » Mais rien n'ayant pu convertir cet emporté, il en porta enfin la peine, et la chose ayant été jusqu'à une extrémité qui demandoitune justice exemplaire, il fut privé de ses bénéfices par des sentences rendues dans toutes les formes. Et notre évêque, quoy qu'outragé par cet homme, voulut néanmoins mêler sa miséricorde avec le jugement, et faire encore du bien à celuy qui Tavoit si indignement offensé. Car pour l'aider à sub-

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sister, il lui permit de résigner sa cure à son neveu (6 septembre 1666). Il eut ainsi le moven de mener une vie privée dans la campagne, et le temps de faire pénitence.

Cependant les Lazaristes répugnaient à accepter une direction spirituelle dont la durée était subordonnée au bon plaisir de l'évêque, du Chapitre et du clergé. C'est pourquoy le 19 juillet 1664. Ms'" d'Aranthon publia un nouvel acte d'érection du Séminaire, par lequel il en confiait à perpétuité la direction aux religieux Lazaristes (i).

Afin de réduire en articles organiques cette érection un peu sommaire, il y eut le 21 juillet, une assemblée présidée par l'évêque, où plusieurs membres de la Cathédrale et de la collégiale, unis aux administrateurs députés par le clergé, réglèrent les conditions et charges que devaient accepter les Lazaristes :

1. Outre les Pères destinés aux Missions, les Lazaristes en entretiendroient deux qui seroient uniquement appliquez à l'éducation des clercs du diocèse, et même trois lorsque la pension affectée sur le revenu des commanderies seroit éteinte.

2. Ilsentretiendroientetinstruiroient gratuitement deux élèves, et quatre après l'extinction de la pension susdite.

3. Que les clercs envovez par l'évêque ne payeroient qu'un florin par jour pour leur nourriture, le lit et la lumière.

4. Messieurs de saint Lazare seroient obligez de bâtir et meubler une maison, pour servir de retraite aux clercs à perpétuité, et en attendant que la maison fût bâtie, les exercices se feroient dans la maison où ils habitent déjà à Annecy.

Le traité étant conclu, l'union fut confirmée par le Pape, du consentement de leurs Altesses Royales. Quelques membres du clergé formèrent opposition à l'homo-

(i) Voir cet acte in-extenso dans les Souvenirs d'Annecy de M. le chanoine Mercier, p. 36o.

logation qui s'en devoit faire au souverain Sénat de , Chambéry ; mais elle fut levée par quelque modification, -et Tunion homologuée par le Sénat (i).

Il fallut ensuite chercher quelque lieu commode pour bâtir ce grand Séminaire. Ce fut en cette occasion qu'on commença à ressentir les contradictions que Dieu permet souvent qui arrivent aux meilleures entreprises, et dont il se sert pour les mieux établir. Messieurs de saint Lazare achetèrent à l'ouest du couvent des capucins une place ; et comme ils étoient prêts à jetter les fondemens de leur édifice, ces religieux s'y opposèrent. L'affaire fut portée au Sénat. Le feu du procès s'alluma. Le prince averty témoigna d'abord qu'il vouloit soutenir les intérêts du Séminaire comme étant son ouvrage. Le Sénat envoya des commissaires sur le lieu, et il fut ordonné pour le bien de la paix, que le bâtiment projette seroit reculé de 40 ou 5o pas. Cela fît naître une autre difficulté. Il se trouva une petite vigne dans le terrain marqué pour la maison ; et les religieux Jacobins, à qui la vigne appartenoit, ne voulurent pas la céder. Mais Madame Royale (Jeanne-Baptiste de Savoie) étant intervenue, elle achepta , la vigne qu'on ne put lui refuser (2). r Tous ces obstacles étant levez, on se disposa à jetter la

(i) Cette union fut confirmée par bulle d'Alexandre VII du 26 juin 1666, et par lettres patentes ducales du i" mars 1675, entérinées au Sénat le 26 mars 1676. Pour obtenir le consentement du Sénat. Jean d'Arenthon dut se rendre à Chambéry, en compagnie de deux Pères Lazaristes.

(2) Alin de disposer l'opinion publique en leur faveur, les Capucins ou leurs amis répandirent dans le public un factuin manuscrit injurieux pour les Révérends Pères de la Mission. L'évèque recourut au Sénat pour faire supprimer cet écrit; puis voyant que le Sénat traînait les choses en longueur, il en interdit la lecture par une ordonnance publique (12 août 1678) : ce qui lui attira de la part de ce corps le reproche d'empiéter sur sa juridiction.

Aux difficultés soulevées par les Capucins, d'autres causes vinrent s'ajouter qui retardèrent la construction du Séminaire. D'après les Mémoires de M'' d'Arenthon, c'était d'abord l'opposition de M. Joly, supérieur général des Lazaristes, qui en retardait l'entreprise, dans la persuasion que Genève leur ouvrirait bientôt ses portes. C'était aussi le défaut de ressources. « On n'a pas osé, disent encore ces Mémoires, presser Madame Royale de donner les 800 livres qu'elle avoit promises pour achever le payement de la vigne des Jacobins avec la maison de l'abreuvoir, que les prêtres de la Mission avoient convenu de relâcher. »

première pierre d'un édifice de si grande utilité, avec des cérémonies qui correspondoient à la sainteté de l'entreprise. L'évêque y assista en habits pontificaux, avec le Chapitre de la cathédrale, et on y chanta le Te Deum en musique (septembre i683).

Il survint encore une nouvelle difficulté, mais notre évêque écrivit aussi-tôt en Cour, où il trouva d'abord tout le secours et la protection qu'il souhaittoit. Leurs Altesses Royales envoyèrent des lettres de jussion à la Chambre des Comptes de Savoie, portant ordre de donner droit de bourgeoisie à Messieurs de la Mission, et ce différent fut ainsi terminé.

Le zèle que notre évêque avoit pour bien établir ce Séminaire, le portoit à mettre tout en œuvre. Il obtint de Rome une pension de cent ducatons par an, pendant douze années. Il a cherché durant toute sa vie, tous les moyens que sa piété lui suggérait pour le soutien de ce Séminaire, qu'il a vu de ses jours étably et florissant. Il a prié, il a demandé, il a exhorté son clergé à y faire des legs de ses épargnes, pour l'éducation des clercs, et Dieu a bény ses soins de telle sorte, qu'avant que de mourir, il y a vu douze bources fondées.

Enfin quand il eut vu son séminaire bien étably, il disoit qu'il ne souhaitoit plus rien au monde ; qu'il étoit convaincu que les retraites, les visites, les missions et la vigilance continuelle, sont les âmes d'un diocèse, et que s'il n'avoit pu avoir un séminaire, il auroit renoncé à l'évêché.

Mais il a voulu en mourant comme imprimer le sceau de sa charité à cette belle œuvre, en faisant les pauvres clercs de son Séminaire ses seuls héritiers.

Me^d'Aranthonallaittousles jeudisau Séminaire(i),où il parloit dans les conférences, qui se faisoient régulière-

(i) A cent pas environ du Grand-Séminaire, sur une esplanade qui le domine au levant, M*' d'Arenthon fit bâtir une petite maison, qu'il nomma Saint-Bruno. C'était comme une cellule, où il se retirait tantôt pour se dérober aux affaires et respirer un air plus pur, tantôt pour y faire ses retraites.

ment ce jour-là, et considéroit avec attention les talents et les progrès des séminaristes, afin que connoissant de quoy ils étoient capables, il pût les destiner à des emplois conformes et proportionnez à leur capacité. Quand il mangeoit au Séminaire, il vouloit être traité comme les autres, et il soufîroit avec peine qu'on le traitât avec la moindre distinction.

Outre réducation de jeunes clercs, il y a ordonné quatre retraites par année, pour les ecclésiastiques de son diocèse, tant curez que vicaires. Il en était presque toujours lui-même un des directeurs ; et il y parloit dans les conférences spirituelles avec sa force et son onction ordinaire. L'une et l'autre étoient si grandes dans les entretiens spirituels, que lors qu'il n'étoit encore que commandeur d'Alex, et qu'il faisoit les exercices pour préparer les ordinans à l'ordination, Charles-Auguste, son digne prédécesseur, disoit qu'il étoit touché des bonnes dispositions où étoient ces jeunes ecclésiastiques, et qu'il avoit de la peine à s'empêcher de mêler ses larmes avec les leurs.

Si quelque ecclésiastique avoit commis quelque faute, il l'engageoit à demeurer deux ou trois mois dans le Séminaire. Mais il s'est souvent expliqué, qu'il ne vouloit point que son Séminaire passât pour une prison, parce que ce seroit le rendre odieux. Il disoit aussi que la justice rigoureuse accabloit les gens, mais qu'elle ne les convertissoit pas ; que la trop grande rigueur faisoit souvent des désespérez, et presque jamais des prédestinez. C'est pourquoy il joignoit toujours la miséricorde avec le jugement.

Il yalloit faire sa retraite au mois de septembre avec les autres ecclésiastiques, qui étoient au nombre de 5o ou 60, et même quelquefois jusqu'au nombre de six-vingt. Et afin de répandre sur eux la semence de la parole de Dieu avec plus d'abondance, il y a fait venir cinq ou six fois Monsieur le doyen de la Pérouse, pour y faire des entre-

tiens spirituels. Le nom de cette personne vénérable est ■connu par toute la France : car il y a prêché avec applaudissement dans la cathédrale, et dans les plus grandes paroisses de Paris, et dans d'autres des plus considérables villes du royaume. Il y a fait aussi des missions ; enfin il a laissé par tout des marques de son érudition, de son zèle et de sa piété. Il étoit docteur de Sorbonne, digne élève du séminaire de Saint-Sulpice, fils du premier président de Savove, et connu par tout pour être d'un mérite distingué. Mais afin de rendre à sa mémoire le témoignage que je luy dois, ayant eu l'honneur de sa confiance d'aussi près qu'on la peut avoir en cette vie^ je puis dire qu'il étoit de ceux qui méritent par la pureté de leur conscience et par la crainte filiale de Dieu, cet éloge de Dieu : justus et timoratus. Il vint dans notre désert huit jours avant sa mort, comme pour me dire le dernier adieu sans V penser, et me pressa fort d'entrer dans les sentimens où il étoit de quitter son décanat : mais je ne pus y acquiescer pour de très-bonnes raisons, qui regardoient le bien de l'Eglise, qu'il étoit obligé de préférer à son désir de retraite. J'ai fait icy une petite digression. Mais la mémoire du doyen de la Pérouse mérite d'être jointe à celle de notre évêque ; puisque l'un et l'autre ayant été intimes amis, et aimables pendant leur vie, ils ne doivent pas être séparez après leur mort.

Sur la direction imprimée par Ms^ d'Aranthon à son Grand-Séminaire, nous ajouterons ici ce qu'en a écrit un vénérable prêtre qui avait été longtemps le directeur du saint prélat :

« Sachant ce que dit saint Paul, que la piété est utile à toutes choses, et que selon saint Ambroise, elle est le fondement de toutes les autres vertus, il vouloit qu'on s'étudiât soigneusement à élever ces jeunes clercs dans une vertu si utile et nécessaire : il ajouta de tems en tems de nouveaux règlemens à ceux qui s'observent communément ■dans les séminaires : il ordonna qu'en entrant ils feroient

une retraite de huit jours, et ayant remarqué que quelques-uns après avoir pris la soutane, n'avoient pas toutes les dispositions pour Tétat qu'ils alloient embrasser, il voulut depuis ce tems-là qu'ils fissent cette retraite dans leur habit séculier, et qu'ils ne prissent la soutane qu'à Noël.

« Il régla l'entrée du séminaire à la fête de saint Charles, et les années suivantes comme il ordonna une retraite commune de huit jours pour ses ecclésiastiques, il renvoya rentrée jusqu'à la Présentation de la sainte Vierge, qui est le 21 du même mois. Et afin de disposer tous ceux qui prétendoient à l'état ecclésiastique, ayant remis l'entrée au vingt-unième du mois, il ordonna qu'ils se présenteroient le lendemain de la fête saint Charles pour subir l'examen, et pour lors comme il avoit le don de discernement, il jugeoit facilement ceux qui seroient propres pour l'état ecclésiastique.

« Il établit en même tems les conférences spirituelles une fois la semaine, où il se trouvoit régulièrement hors le tems des visites du diocèse, si quelque affaire très importante ne l'en dispensoit. Il y venoit toujours accompagné de plusieurs ecclésiastiques, même des chanoines de la cathédrale, et quelques-uns de la collégiale ; il y faisoit ordinairement parler un ou deux de ses séminaristes, et quoique quelques-uns ne parlassent pas fort à propos, et même fissent de fausses citations, il les écoutoit avec attention sans jamais témoigner extérieurement qu'il désaprouvoit ce qu'ils avoient dit, il disoit seulement en sortant de la conférence à celui qui avoit la conduite de ces jeunes clercs, de les avertir de prendre garde qu'ils citoient mal l'Ecriture Sainte et les Pères de l'Eglise. Mais si quelqu'un réussissoit bien, il disoit en passant, dans la conclusion de la conférence toujours quelques mots qui lesencourageoient. Il faisoit presque toujours parler quelqu'un de messieurs les chanoines de la cathédrale, ou collégiale, et si quelque prêtre étranger se trouvoit dans-

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la ville pour affaires ou pour lui parler, il Tamenoit à la conférence, et s'il croyoit ne point lui faire de peine, il le prioit de dire son sentiment sur le sujet que Ton traitoit.

« Après la conférence messieurs les chanoines et autres ecclésiastiques s'étant retirez, il demeuroit pour entendre ceux qui vouloient lui parler, et les recevoit avec douceur, les exhortoit à la piété, à bien étudier, et à s'appliquer, et bien faire les exercices du séminaire. S'il falloit faire -quelque correction, il le faisoit avec tant de prudence et avec tant de bonté qu'on se corrigeoit sans peine, et chacun se retiroit toujours content.

« Et comme c'est la coutume dans les séminaires d'exercer ceux qui sont dans les Ordres sacrés, dans la pratique des sacremens et particulièrement de celui de la Pénitence, depuis la Pentecôte jusqu'au mois d'août et quelquefois après, dans les premières années de l'institution de son séminaire, il v venoit entre les trois et quatre heures, suivi d'un bon nombre d'ecclésiastiques, où assis dans son fauteuil, il se faisoit un plaisir de voir ses séminaristes, l'un faire le pénitent et l'autre le confesseur, pour juger ■de la capacité de l'un et de Tautre, pour la conduite et pour la direction des âmes. 11 prenoit même la peine de donner une confession par écrit à celui qui faisoit le pénitent, pour discerner par là Tesprit et le jugement de celui qui faisoit le confesseur, et selon la coutume, la confession étant finie, et chacun ayant repris son rang, on demandoit à chaque particulier les fautes qu'ils avoient remarquez dans la conduite de ce confesseur, après quoi le prélat donnoit les avis nécessaires, qui étoient d'une grande utilité et édification pour ces jeunes ecclésiastiques.

« Il avoit coutume les premières années de faire régulièrement l'ordination à tous les Quatre-Tems, dans la suite il la régla pour la tonsure et les moindres aux Quatre-Tems du Carême; ksitientes, pourlesoudiaconat; à Pentecôte, et au mois de septembre pour la prêtrise. Il

ne laissoit pas que d'ordonner aux Quatre-Tems de Noël, les étrangers, et ceux du diocèse qu'on avoit quelquefois renvoyés à une autre ordination pour quelques raisons. On observoit dans l'ordination de sitientes, les exercices qui ont coutume de se faire à S. Lazare, et quelques-uns de ses grands vicaires faisoient l'entretien de la morale, ou celui de la piété ; il se trouvoit le plus souvent à celui de la piété qui se faisoit le soir. Mais dans la suite il laissa faire cette fonction aux prêtres qui conduisoient le séminaire, où il se trouvoit autant que les affaires du diocèse le pouvoient permettre. Cela lui réussit si bien, et les entretiens qu'on y faisoit étoient si efficaces, qu'il se trouvoient qu'en quelque ordination, il y en avoit cinq à six qui n'osoient se présenter, quoi qu'ils fussent admis, et dans d'autres tantôt un, tantôt deux. Cela d'un côté surprenoit le prélat, mais de l'autre lui donnoit une grande joye, de voir que la semence étoit tombée en bonne terre. Car il jugeoit de là qu'ils feroient de bons ecclésiastiques.

« Avant Texamen de chaque ordination, dans les conférences qui le précédoient, il représentoit à ses ordinans la sublimité de l'état qu'ils alloient embrasser, ou qu'ils avoient déjà embrassez, et leur donnoit tous les avis nécessaires pour se préparer à cet examen, et se disposer aux Ordres qu'ils dévoient recevoir. S'il connoissoit qu'il y en eut quelques-uns qu'on fût obligé de différer pour une autre ordination, il leur parloit en général, pour ne les pas troubler, des dispositions que demande cet état avant que de s'y engager ; qu'il ne faut jamais se presser d'y entrer sans avoir bien consulté Dieu, son directeur et les personnes éclairées dans les voves de Dieu; et quelquesfois même après la conférence, il en prenoit en particulier, et les faisoit même tous passer devant lui pour mieux connoître leurs dispositions, et ne se pas tromper . dans l'imposition des mains.

« Dans le tems de l'examen il avoit son notanda, où tous les noms des prétendans étoient écrits, et après les

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avoir examiné lui-même, et entendu leurs réponses, et pris l'avis de messieurs les examinateurs, il mettoit à chacun une note pour distinguer les médiocres, les faibles et ceux qu'on avoit différé, et sans leur rien dire, il les renvoyoit au séminaire pour faire leur retraite et pour assister aux exercices communs de l'ordination , afin qu'ils pussent profiter, et ne pas troubler les autres durant les exercices. Et la veille ou avant-veille de l'ordination il venoitau séminaire et conféroit en particulier avec le directeur sur les mœurs, qualitez et capacité d'un chacun, pour voir ceux qu'il falloit admettre, ou différer, et le matin de l'ordination, ou le soir précédent, il envoyoit la liste de ceux qui étoient admis.

« Le jour de l'ordination, il se levoit à son ordinaire assez matin, c'est-à-dire pour le plus tard sur les quatre heures, faisoit sa prière, se reconcilioit s'il ne l'avoit fait le jour précédent, puis avant sortir de son palais, il donnoit audiance à ceux qui se présentoient.

« Il commençoit la cérémonie de l'ordination à huit heures; mais je ne puis exprimer avec quelle piété, modestie et religion, il faisoit cette fonction. Et comme i\ étoit très bien fait de sa personne, étant revêtu des habits pontificaux, il avoit un air miajestueux qui imprimoit du respect et de la vénération à tous les assistans. Il prononçoit non seulement les formes des sacremens, mais même les exhortations et prières du pontifical avec tant de grâce et d'onction, que ceux qui les entendoient en étoient touchez.

« Après l'ordination on avoit coutume de le conduire à son palais qui est peu éloigné du séminaire, autrement son humilité ne l'eût pas souffert ; et immédiatement après le dîner tout le séminaire avec un des directeurs alloit le remercier de la grâce qu'ils venoient de recevoir par l'imposition de ses mains ; et comme je m'y suis souvent trouvé, j'ay été témoin de la jove qu'il avoit de voir dans sa sale un cercle de vingt-cinq ou trente ecclé-

siastiques tous dans de saintes dispositions pour servir Dieu.

« Je voudrois pouvoir me souvenir des belles et saintes exhortations, des avis salutaires, et des moyens courts et faciles qu'il leur donnoit de fuir la fréquentation des femmes, le jeu, et le cabaret, la chasse, les festins, la compagnie des séculiers, les intrigues des affaires séculières, de prendre garde aux faux frères, et plusieurs autres, mais la mémoire ne me fournit pas. Il les exhortoit de s'appliquer à Tétude, à la lecture spirituelle, et particulièrement de ne jamais quitter l'exercice de l'oraison. Il avoit coutume de dire toujours quelques petits mots à chacun, soit pour consoler les uns, soit pour encourager les autres, et s'il y avoit quelques externes qui eussent reçu les Ordres, il ne les oublioit pas, et s'il étoient de condition ou d'un mérite distingué, il leur faisoit grande honnêteté.

« Tous ces messieurs s'étant retirez contens, il entroit seul dans son cabinet avec le prêtre qui les avoit accompagné, et là il assignoit à chacun le poste, comme il jugeoit qu'ils travailleroient plus utilement, sans néanmoins les contraindre. Car lors qu'ils alloient prendre leur admission et sçavoir le poste qui leur étoit destiné, il leur laissoit une entière liberté, et s'ils témoignoient trop de répugnance, ce qui arrivoit rarement, il leur proposoit quelque autre lieu qui leur fût plus revenant.

« Ce digne prélat ayant si bien réussi pour son Séminaire, et voyant le fruit qu'il produisoit, il pensa sérieusement aux moyens de le conserver. Et comme les retraites annuelles sont asseurément le meilleur moyen qu'on puisse prendre, il les établit en même tems dans le Séminaire. Et comme nous avons dit ci-dessus qu'il alloit de vertu en vertu, à mesure qu'il vit le fruit de ces retraites, il tâcha de plus en plus de l'accroître. Du commencement il envoyoit ses ecclésiastiques faire leurs retraites en particulier ; mais comme ils n'avoient point été élevez dans

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le Séminaire, et qu'ils n'étoient point accoutumez à la solitude, ayant appris qu'ils perdoient leur tems sans aucun profit, les uns s'endormans, les autres s'appliquans à leurs exhortations et catéchismes, et les autres n'y demeurant que très peu de jours, il lui vint à la pensée qu'il seroit bon de faire les retraites en commun. Il fît une assemblée de quelques ecclésiastiques mieux versez dans cette pratique, et on délibéra sur cette proposition, et ayant pris les avis d'un chacun, on conclut qu'en cette manière elles seroient de très grande utilité, et plus profitables aux particuliers. Il fît un règlement dont on voulut avoir une copie à Rome et une autre à Paris pour se former sur icelui, ce que l'on a fait à Rome, quelques petites choses exceptées.

« Quelque tems après il convoqua pour la première retraite tous messieurs les archiprêtres du diocèse. Il y en eut jusqu'à trente-huit tous personnes de mérite, et quelques chanoines de la cathédrale et de la collégiale. On y fît les exercices tels qu'ils étoient réglez, et Dieu y donna beaucoup de bénédictions. Cela a continué tous les ans jusqu'à présent, mais toujours de mieux en mieux.

« Dans les retraites suivantes qui se sont faites tous les ans, il faisoit toujours parler quelques-uns de ces messieurs, mais voyant dans la suite que dans le tems de Toraison, ils faisoient plutôt une étude qu'une prière, craignant qu'on ne les priât de parler, et même quand ils parloient, ils ne disoient que des choses fort à propos, et même ils sembloient en quelque façon, marquer les défauts de leurs confrères. Ce que le prélat voyant, il jugeât qu'il sufïîroit qu'un des prêtres du Séminaire qui avoit la conduite de ces Messieurs parlât seul sur le sujet, et ensuite il concluoit l'entretien, ce qui a toujours bien réussi. Presque à toutes les retraites. Dieu lui inspiroit quelques nouvelles pratiques de dévotion pour enflamer de plus en plus le cœur des exercitans. Et comme il disoit toujours la messe de la communauté faisant la communion à la fin

de chaque retraite, et quelquefois le renouvellement de la cléricature.

« Uonction avec laquelle il parloit étoit si grande, qu'il se trouv^oit quelquefois des exercitans si touchez qu'ils ne pouvoient retenir leurs larmes. Les exercices finis après

j l'exhortation qui suit la communion, il leur donnoit tout l'après dîner pour lui parler en particulier. Le nombre des exercitans étoit quelquefois si grand, même presque

. dans le commencement des retraites communes, qu'il fut

I obligé de louer des maisons contiguës à celles de son Séminaire, et de percer les murailles pour avoir communication des chambres. »

Je n'ajoute rien à ce récit pour laisser au pieux lecteur

Il la liberté entière de reconnoître par ses propres lumières I ^quel étoit le fond de la piété et du zèle de notre digne prélat, pour fournir à l'Eglise des ministres capables de la servir selon les intentions de Jésus-Christ, et d'honorer I Jeur ministère.