CHAPITRE VI

Il se fait une mission royale dans le païs de Gex. Les hérétiques se servent de toutes leurs addresses pour empêcher qu'on assiste aux sermons des missionnaires. Etablissement des Filles de la Charité (i663-i665).

PENDANT que notre évêque étoit à Paris, il voulut se servir de toutes les occasions que la Providence lui présentoit, de procurer la conversion des hérétiques. Voyant donc combien le roy avoit de zèle pour cette grande œuvre, et qu'il faisoit détruire tout d'un coup vingt-deux de leurs temples dans le païs de Gex, il lui vint une forte pensée qu'il pourroit procurer en même-temps à ce païs une mission considérable. Il étoit bien persuadé que c'étoit une chose beaucoup plus importante de travailler à abbatre les édifices que Terreur avoit bâty dans les âmes, que de démolir les temples extérieurs. C'est ce qui le pressoit de chercher les moyens de pouvoir faire Tun et l'autre en même-temps.

Plusieurs personnes aussi grandes en piété, qu'en qualité dans Paris, s'étoient liées d'amitié avec lui ; il leur déclara le grand désir qu'il avoit d'obtenir du roy qu'il se fît une mission royale dans le païs de Gex. Le duc de Noailles, Tabbé Brisacier, aumônier de la reyne et plusieurs autres grands seigneurs et dames entrèrent d'abord dans ses sentimens. On fit plusieurs assemblées où l'on concerta les moyens d'y envoyer cette mission l'année suivante. On travailla en même temps à pourvoir aux frais de la mission, aussi bien qu'à fournir des ornemens

aux pauvres églises. Enfin notre évêque fît si bien par le commerce de ses lettres, qu'il entretint toujours avec ces personnes de piété après son retour à Annecy, qu'on amassa trente mille livres pour fournir à la dépense de vingt-quatre missionnaires, et aux ornements des pauvres églises. Les missionnaires vinrent Tannée suivante (i663). Les abbez Brisacier, Gedoin et Chamillard, hommes autant signalez en doctrine, qu'en zèle et en piété, en étoient comme les chefs, et tous ceux qui les accompagnoient étoient de sçavans ecclésiastiques. Outre le projet de cette mission, il avoit été résolu dans les assemblées d'envover aussi sur les lieux de ces vertueuses Filles de la Charité, que le vénérable monsieur Vincent de Paul a instituées. C'est ce qui a été exécuté : mais le roy et la reyne ont eu

li la meilleur part dans toutes ces bonnes œuvres, y ayant contribué d'un fonds considérable.

Ces vingt-quatre ecclésiastiques arrivèrent à Annecy en

ï663 (i ). Notre évêque leur y fit un accueil qui correspon-

doit à la joye qu'il avoit de voir son désir accomply, et

ils furent vus dans la ville, avec l'applaudissement que

, méritoient de bons ouvriers de la vigne du Seigneur.

■ Ils firent leurs dévotions à saint François de Sales, mirent leur entreprise sous sa protection, et sous ses intercessions auprès de Dieu, avec d'autant plus de confiance, qu'il s'agissoit des intérêts de son diocèse, et d'une œuvre qu'il avoit extrêmement désirée pendant sa vie. Ils traittèrent avec notre évêque de tout ce qui devoit être observé dans cette mission, pour la rendre la plus utile qu'il se pourroit. Et après avoir reçu leur mission de lui, ils partirent pour se rendre à la ville de Gex.

Ils y établirent leur principale demeure, et prirent des mesures pour y demeurer pendant l'espace de quatre ou cinq mois. Messieurs de Genève, sçachant que cet escadron de soldats de Jésus-Christ venoit attaquer leur con-

(i) Ils se trouvaient déjà à Gex, lorsqu'au mois de juin i663, Monseigneur fit sa visite pastorale dans tout le bailliage.

quête, usèrent de toute leur addresse pour en empêcher les effets. Ils prévinrent tous les religionnaires du pays de Gex, de telle sorte qu'ils évitoient toutes les rencontres des missionnaires. Ils avoient pour cet effet des émissaires qui se transportoient par tout, et qui imitoient ces oiseaux du ciel, qui mangent la semence qu'on a jettée sur la terre.

On faisoit des partages, ou plutôt des détachements du corps de la mission ; les uns alloient dans un endroit pendant que les autres étoient occupez ailleurs. On faisoit de grandes aumônes aux pauvres ; mais comme il y avoit en ce pays-là un fort petit nombre de catholiques, peu de personnes assistoient à leurs prédications; outre que les ministres se servoient même des ténèbres de la nuit, pour aller de village en village, défendre aux huguenots d'assister aux exercices des missionnaires, et surtout à leurs sermons. Ils en exigoient même d'eux des sermens.

Notre évêque travailla un mois entier avec eux : et il ne se fit pas alors un grand nombre de conversions ; c'étoit néanmoins une semence qui se répandoit sur la terre, et qui devoit germer et profiter dans la suite. Comme le bled qui demeure quelque temps dans la terre sans paroî- j tre dehors, et qui se multiplie après v avoir été comme ensevely, la parole de Dieu jettée dans les cœurs produisit icy le même effet; parce qu'après être demeurée cachée dans les cœurs, elle a produit des fruits de résurrection multipliez. 11 y a eu quelques imprimez, qui contiennent la relation de ce qui concerne cette mission, qu'il seroit trop long de rapporter icy.

Si la mission royale ne fit pas alors un progrès si considérable à l'égard des hérétiques , elle en fit un bien grand dans les catholiques, en les confirmant dans leur créance, et les rendant plus forts pour résister à ceux qui ! ne cherchoient qu'à les séduire.

On y fit aussi l'établissement des vertueuses Filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul (i663), qui y ont fait

dans la suite des progrès admirables par leur bon exemple, par leur charité pratiquée, et par leur simplicité (i).

L'abbé Brisacier et ses associez reconnurent le terrain, et remarquèrent, que ce qu'il y avoit de catholiques étoient dans l'oppression. On pensa aux moyens de les en relever, et les choses ayant été concertées entre notre évêque, les missionnaires et l'intendant de la province. Monsieur Bouchu, tout dévoué aux intérêts de la religion, et prêt à seconder en toutes choses les intentions de l'évêque, on fit des remontrances au roy.

Le rov donna aussi-tôt des marques signalées de son zèle pour la religion. Car il fit rendre un arrêt dans son conseil, par lequel il ordonnoit que tous les hérétiques seroient dépouillez des offices de la justice, c'est-à-dire de juges, de procureurs, de greffiers, de notaires, de châtellain, de sergent et même de commis de bureau (2). Ce coup qui avoit été jusqu'icy sans exemple dans le royaume, remplit d'étonnement la ville de Genève, et tout le pays de Gex. Les catholiques furent ainsi relevez, et les hérétiques devinrent plus traitables qu'auparavant. La religion catholique leva pour lors la tête, au lieu qu'auparavant elle étoit comme opprimée sous la puissance des hérétiques, qui occupoient toutes les charges et les emplois.

Le zèle de l'abbé Brisacier ne contribua pas peu à mettre les catholiques en liberté et en crédit : parce qu'étant retourné à Paris, sa maison étoit comme leur bureau d'adresse, et il s'étoit fait Tagent des catholiques pour faire expédier les provisions des offices du pays de Gex, chez le roi et chez le prince de Condé, gouverneur de la province. Il leur procuroit aussi dans les autres choses, toutes les faveurs et tous les soulagements qu'il pouvoit, y étant incité par les sollicitations de notre évêque.

La mission royale n'avait duré que deux ans, 1 663-65.

(i) Elles y sont encore aujourd'hui.

(2) Cet arrêt doit être postérieur à l'année 1668, puisquà cette date on trouve encore plusieurs officiers huguenots, notamment les châtelains du baron de la Pierre et celui de Madame d'Allemogne.