CHAPITRE VII

Il fait encore d'autres missions dans le païs de Gex (1668).

JEAN d'Aranthon sçavoit bien que le démon imite les ennemis visibles, qui voulant assiéger quelque place, l'attaquent toujours par l'endroit le plus foible ; il faisoit aussi comme ceux qui la défendent, qui s'étudient à munir cet endroit, et à y veiller plus que sur les autres. Considérant donc que la principale chose consistoit à établir dans les cures du païs de Gex de bons pasteurs, qui sçeussent bien défendre leur troupeau des insultes des loups dont ils étoient environnez, il choisit les ecclésiastiques les plus éclairez, et les plus vertueux qu'il pût trouver, pour leur commettre le soin de ces cures. Il v faisoit lui-même des vovages fréquens, et avoit tellement pris à cœur la conversion de ce petit païs, que lorsqu'il n'y étoit pas présent de corps, il y étoit présent d'esprit, y envoyant sans cesse de ses lettres, et répondant à tout. Trois ans après que la mission royale fut achevée (Avent 1668), notre évêque alla faire une mission au lieu appelé Collonge(i). Les peuples qui avoient vu la mission royale, et qui avoient ouy parler de ce qui s'y étoit dit, et de ce qui s'v étoit passé, avoient eu le temps de réfié-

(11 Les huit premiers jours de cette mission furent donnés à Collonge, où il y eut grand concours le jour de la fête de l'Immaculée Conception (8 décembre» et le lendemain que révoque y administra le sacrement de confirmation. Le lo. il se transporta à Gex, visitant toutes les cures sur son passage ; le 14, il y donna la confirmation, enfin le 18 la mission se termina par une assemblée générale du clergé du bailliage.

■chir sur les véritez qu'on y avoit prêchées. Les doutes et les remords de leurs consciences étoient venus à leur secours, et ils n'étoient plus si effarouchez qu'ils l'étoient la première fois de voir et d'entendre des missionnaires, ils venoient entendre les prédications de notre évêque, et la grâce de Dieu se joignant à ses paroles, faisoit sur leurs cœurs le même effet que l'hameçon fait sur les poissons ; il les accroche, quoy qu'ils se débattent pour s'en retirer, le pescheur les attire doucement sur le rivage, et les prend. Voicv ce qu'il en écrit lui-même.

« Nos gens, dit-il, ne paroissent plus si farouches, et ils commencent de s'apprivoiser avec nos curez. Outre qu'une innocente curiosité a attiré, dans la maison où je suis, les huguenots qui avoient quelque droit d'v venir, une demoiselle s'est avisée de se travestir pour y venir vendre des bagatelles à mes domestiques, et pour venir ouïr ma messe. La femme de l'avocat Rouph veut absolument que j'aille loger chez son mary à Gex, et Dieu aidant, j'y iray coucher lundy (i ). »

11 arriva en ce même temps un accident qui fera voir un trait bien singulier de la protection de Dieu sur notre "évêque. Ses domestiques le pressant de s'aller loger dans une certaine maison plus commode que celle où il étoit, il n'y voulut point consentir, et peu de temps après cette maison tomba en ruine, et fut comme écrasée. Voicy ce qu'il en a écrit à la même personne : // y a apparence, dit-il, que Dieu veut de moy cet abandon; puisque je neus pas plutôt refusé dimanche dernier à mes domestiques de quitter le logis où je suis parmi les hérétiques, que celui où ils vouloient me loger, s écrasa d'une manière si surprenante que nous en sommes encore effraye-^.

Cette seconde mission fît des effets considérables dans le païs de Gex. Les huguenots les plus obstinez furent ébranlez par les prédications de Tévêque, où ils venoient

(i) Lettre du 6 décembre i6ô8. (Arch.de l'évêché.)

en foule ; et voicy ce qu'il en écrit à un de ses amis (i), « Je dois assurément remercier Dieu de la bénédiction qu'il donne à nos petits travaux. La mission de Collonge a consolé nos catholiques en un (Jusqu'à un) point qui n'est pas imaginable, et ébranlé les huguenots les plus obstinez. Tout ce qu'il y a de plus honnêtes fgensj parmi eux, assista dimanche à mon sermon de la clôture : et les demoiselles (dames) les plus spirituelles s'étant placées devant ma chaire me donnoient de l'onction par leur attention à la parole de Dieu ; de sorte, Monsieur, qu'il y a bien de l'apparence que Dieu va préparant les esprits à un grand changement en ce païs. Nous avons commencé la mission de Gex avec une correspondance du côté du peuple, qui passe tout ce qu'on avoit remarqué au temps de la mission rovale... Au reste Mademoiselle Rouph femme de Tavocat m'a logé chez elle et en use en mon endroit d'une manière si civile et si obligeante que tout le monde croit qu'elle soit catholique dans son âme. Jamais vous n'avez rien vu de si honnête et de si cordial. Sa mère en a pris le lit, le mari qui voit que sa femme respecte toutes mes paroles en a une joye qui ne peut s'exprimer. En un mot, les huguenots et les catholiques disent que je devois laisser la mission royale en France, et me laisser voir souvent en ce pays. Je sens bien que mes péchez arrêtent les suites de toutes ces belles dispositions et qu'il faut que je me convertisse pour être utile à la conversion d'autruv. » On voit par là en quelle disposition étoient les auditeurs de notre évêque.

Notre évêque vovant ces bonnes dispositions ne donna aucun relâche à ses soins, et il suivit les mouvemens de son zèle. Il fît encore depuis trois autres missions dans ce même païs. Il y a écably des écoles dans les lieux les plus considérables (2), et ayant envoyé le sieur de Roget son

(i) Soit à M. Falcaz, le 12 décembre 1668. (Arch. de révèché.)

(2) Dans ses visites (i 663, 1671, 1676), l'évèque recommande à tous les curés dp

tenir dans leur presbytère les petites écoles ouvertes gratuitement tant pour les

huguenots que pour les catholiques.

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neveu à Tintendant Monsieur Bouchu en l'année lôyS pour lui faire quelque remontrance, il fit une ordonnance, non seulement pour rétablissement des écoles, mais aussi pour celuy du collège de Gex, et pour les réparations des églises ruinées. Il ordonna que les fonds seroient pris sur les communautez , et fit une répartition pour chaque église, selon le besoin qu'elle en avoit. Et tout ce que l'intendant avoit ainsi ordonné fut confirmé par un arrêt du conseil. Notre évêque prit de là occasion de faire connoître au pape le zèle que l'intendant avoit témoigné dans toutes rencontres pour la religion et pour l'Eglise, et cela attira à ce magistrat un bref de sa Sainteté en termes fort obligeans, et un accueil très favorable à son fils, à présent intendant du Dauphiné, qui alla en ce temps-là faire un voyage à Rome.

Les voyages que Tévêque faisoit de temps en temps au païs de Gex, étoient d'une grande utilité. Il gagnoit les cœurs du pauvre peuple par les enchantements innocens de sa charité. Il leur rendoit tous les services qu'ils désiroient de lui, chez le roy, chez le prince de Condé^ au Parlement et chez l'intendant. Il gagna entr'autres un avocat et un ministre, en mêlant ses bons offices à la vertu de ses paroles. Il convertit un autre ministre qui vit encore, et qui est très bon catholique ; et il obtint en faveur de ces deux ministres convertis une pension du clergé de France. Enfin il gagna le cœur de ces peuples de telle sorte, que la plus grande partie s'étoit convertie avant la grande révolution (i).

Il n'y a pieuse industrie dont notre évêque ne se soit servy pour détromper les peuples des fausses préoccupations qui les font entrer dans le mépris des pratiques et des cérémonies de l'Eglise catholique. Dans les premières (f missions qui se firent au païs de Gex, il fit dresser des autels dans les places publiques, et il y célébra la sainte messe pontificalement. Cela fit un merveilleux efTet sur

(i) C'est-à-dire avant la revocation de l'édit de Nantes.

les peuples. Les ministres faisoient tous leurs efforts pour empêcher que leurs disciples n'allassent dans les églises; mais nos sacrez mystères étant ainsi célébrez dans des places, tous leurs soins furent inutiles pour empêcher que les peuples ne les vissent célébrer avec les augustes cérémonies de l'Eglise. Il fît la même chose pour la prédication; on plaça des chaires dans les places publiques, où Ton prêchoit la controverse. Le peuple vit ainsi et entendit, malgré les ministres, ce qu'ils empéchoient de toutes leurs forces qu'ils ne connussent. Il affecta même d'v tenir un concours pour la collation des cures, afin de désabuser le peuple de ses fausses idées (i). Tout cela servit beaucoup pour ouvrir l'esprit et le cœur de ceux qui étoient retenus dans l'erreur, et dont un grand nombre fit abjuration.

Enfin, on peut dire que si saint François de Sales a été Tapôtre du Chablais, Jean d'Aranthon Ta été pour le païs •de Gex. Il sera parlé dans la suite des autres missions qu'il a faites en divers temps dans son diocèse.

(i) Le 26 juin 1671, M^' d'Arenthon tint le concours dans Téglise de Sacconex pour les cures de Corsier, de Croset et dArchamps.

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