CHAPITRE VIII

Il fait ses visites. Ses manières de les faire. II accommode plusieurs différens. Il exorcise et bénit les glacières de Chamonix.

PRÈS que Jean d'Aranthon eut pourvu à ce qui pressoit le plus dans son diocèse, qui étoit la conversion de ses brebis errantes, et la destruction de l'hérésie, il prit ses mesures pour faire les visites de son diocèse.

Le diocèse de Genève est d'une grande étendue. Il a environ 55o cures, sans parler d'un très grand nombre qui sont encore occupées par les hérétiques autour de Genève, et dans le païs de Vaux; six chapitres, trois clergez, quinze monastères de filles, tous dépendans de la jurisdiction de Tévêque (i). Ce diocèse est plein de montagnes d'une hauteur prodigieuse, et d'un accès fort difficile en plusieurs endroits ; et la température de Tair est si différente, que les néges et les glaces sont d'un côté, pendant que les ardeurs du soleil se font vivement sentir dans d'autres endroits. Mais ny les difficultez des chemins, ny les incommoditez, qu'on est contraint d'y souffrir en toutes manières, n'ont pas empêché notre évêque de faire trois fois la visite entière de son diocèse, et de mourir glorieusement en faisant la quatrième.

Voicy l'ordre qu'il gardoit pour faire ses visites. Il menoit avec lui un chanoine de la cathédrale, qui y faisoit la fonction de visiteur, ses deux aumôniers, son greffier, et trois domestiques.

(i) Le diocèse de Genève contenait en 1669, 607 églises paroissiales dont i3oétaient occupées par Berne ou par Genève. Reste : 477. Sur ce nombre, il y avait 70 à 80 filleules.

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En partant d'une cure il récitoit l'itinéraire avec sa famille, et les litanies de la Sainte-Vierge. Il donnoit ensuite audiance à tous ceux qui l'attendoient sur le chemin pour lui parler.

Il étoit reçu dans chaque paroisse avec toute la pompe que les curez et les paroissiens étoient capables de faire: on lui mettoit un prie-Dieu devant l'église, où il se revêtoit de sa chappe pontificale. On chantoit ensuite un libéra pour tous les fidèles trépassez enterrez dans l'église et dans le cimetière, et il entroit dans l'église.

Avant de visiter le Très-Saint Sacrement, il faisoit une assez longue prière au pied de l'autel, dans laquelle il invoquoit l'assistance du saint patron de la paroisse. Il prioit singulièrement pour le curé, et demandoit à Dieu, très spécialement, que si le curé n'étoit pas un homme de bien, il lui plût de le convertir, ou bien qu'il le tirât de cette cure par les voyes qu'il plairoit à la Providence. •Cette prière qu'il faisoit à Dieu pour le curé fut si bien exaucée, qu'après avoir fait quelques funestes expériences dans quelques-uns que Dieu châtia par des punitions exemplaires, et qui moururent dans Tannée d'une mort fort tragique, il n'osoit plus faire sa prière comme il l'avoit faite dans sa première visite, et il se contentoit de ■demander à Dieu leur conversion.

Il s'est exposé plusieurs fois au confessional dans les cures qu'il visitoit. Le chanoine qui étoit avec lui, et ses aumôniers faisoient de même. Les pénitens recevoient ensuite la sainte Communion de la main de leur évêque, qui ne manquoit pas de dire la messe, de prêcher et de donner la Confirmation. Il connoissoit à fond l'état des paroisses : et quand il trouvoit quelque faute considérable, mais qui étoit secrète, il usoit d'une prudence admirable pour n'en rien faire paroître au dehors et redoubloit ses prières pour ceux qui en étoient coupables ; il prenoit néanmoins toutes les mesures que peut prendre un vigilant évêque en pareil cas, pour y apporter le remède.

Il a imité plusieurs fois Jésus-Christ dans ses visites, en «envoyant par avance deux de ses disciples dans les lieux où il devoit aller ; car il envoyoit deux Pères capucins, ou quelques missionnaires qui le précédoient dans les paroisses qu'il alloit visiter. Ces envoyez disposoient le peuple à recevoir sa visite et à en profiter. Et quand Tévêque étoit arrivé, ils partoient du lieu pour aller en un autre.

Après que Tévêqueavoit visité Téglise, et fait ses ordonnances, son greffier les prononçoit. Il faisoit faire le catéchisme par un de ses aumôniers, ou bien par le curé même, quand ce dernier lui remontroit que le changement de méthode troubloit les répondans. 11 parloit ensuite au peuple d'une manière toute paternelle, ayant la crosse et la mître. Tout étant achevé, et chacun s'étant retiré, il disoit son office dans Téglise toujours à genoux. Il ne vouloit point accepter d'autre logement que la maison curiale, quelque instance qu'on lui en fît. Et étant à Alex, lieu de sa naissance, il refusa même celui de sa maison paternelle.

Il faisoit faire la lecture pendant qu'il prenoit sa réfection, et ayant vu qu'on s'empressoit pour lui servir de la volaille et du gibier, il ne voulut plus soufifrir qu'on en mît sur la table, mais seulement de la viande commune. Il fallut même user d'addresse et le tromper dans sa :grande vieillesse, pour pouvoir lui faire prendre un bouillon un peu meilleur qu'à l'ordinaire.

Il avoit une grâce toute particulière pour terminer à l'amiable les différens qui naissoient entre les curez et les paroissiens, dans lesquels assez souvent les patrons des cures étoient intéressez ; il les écoutoit avec patience, et représentoit les raisons des uns et des autres, en les faisant valoir autant qu'il se pouvoit, et sans faire paroître qu'il s'intéressa plus pour l'un que pour l'autre. Sa médiation étoit si prudente et si douce qu'elle n'étoit suspecte à personne. Il venoit ainsi à bout de tout par sa conduite accompagnée de douceur et de charité. Quand il arrivoit

que la chose ne pouvoit être conclue sur le champ, il leur assignoit un jour pour se trouver à Annecv, où il terminoit heureusement leurs différens.

Ny le chaud, ny le froid, ny la pluye ne l'ont jamais arrêté, et dans l'espace de 84 ans qu'il a visité son diocèse, il n'a manqué qu'une seule fois de se trouver au lieu qu'il avoit assigné, la chose étant devenue impossible par le débordement d'une rivière. Il n'a jamais fait ses visites qu'à cheval, mais il se trouvoit même souvent dans la nécessité d'aller à pied, et de grimper sur des rochers environnez de précipices, parce que son diocèse en est tout remply.

Après avoir soufert le gros de la chaleur, et la fatigue des chemins de cette nature, il trouvoit souvent, à son arrivée au lieu où il devoit coucher, un grand nombre de lettres auxquelles il falloit faire réponse. Rien de tout cela ne l'étonnoit. Mais après y avoir satisfait, il ne lui restoit souvent que quatre heures au plus pour prendre du repos.

Sa charité et le contentement qu'il avoit de voir ces bonnes gens empressez à le recevoir et à profiter de sa visite, lui servoient d'un agréable délassement et même d'un médicament de santé. C'est ainsi qu'il en parle luimême dans quelques-unes de ses lettres. « Xe sovez point en peine de ma santé. Dieu en prend soin. Un sermon^ six heures de confession, la confirmation et les accommodemens me font vivre content, et dormir à mon aise. Je vous avoue que je sens bien que Dieu la soutient malgré mes propres infidélitez. Prenons Cazal. c'est-à-dire le Ciel. Jamais ma santé n'a été si parfaite qu'elle l'est maintenant. »

Son affabilité et sa douceur avoient tellement apprivoisé avec lui les bonnes gens de la campagne, qu'ils lui parloient avec autant de familiarité qu'à leur curé, et ils répandoient des larmes de jove quand ils le vovoient, spécialement dans les hautes montagnes du Fossigny, du

Chablais et du Val-Romey. Ils lui témoignoient leur joye et leur respect, en toutes les manières que leur bonne foy et leur simplicité leur suggéroient. On a vu en plusieurs endroits de ces bonnes gens tapisser les pallissades de leurs maisons avec les draps et les pantes de leurs lits, et parsemer les chemins de fleurs. Ils alloient au-devant de lui, et d'aussi loin qu'ils voyoient leur évêque, ils sepros^ ternoient à terre. Et quand ils étoient proches de lui, leurs salutations accompagnées de la joye qui paroissoit sur leurs visages, attendrissoient le cœur de Tévêque. Ils le suivoient ensuite la tête nue, et leur chapellet à la main, quelquefois Tespace de plus d'une lieue, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à l'église. Les bergers, qui étoient à la pointe des rochers d'où ils ne pouvoient venir à la rencontre de Févêque, crioient à pleine voix, afin de lui faire entendre qu'ils lui demandoient sa bénédiction.

Les habitants d'une paroisse appelée Chamonix, montrèrent d'une manière singulière la confiance qu'ils avoient en la bénédiction de leur évêque. Chamonix est frontière au païs de Vallay, et elle a de grosses montagnes qui sont chargées de glaces et de nèges, aussi bien en été qu'en hyver. Leur hauteur semble porter leurs pointes jusque dans les nues, et s'élèvent presque autant que la veue peut porter. Ces glaces et ces nèges, qui viennent toujours en penchant depuis la cime jusqu'en bas, menacent sans cesse de ruine les lieux circonvoisins ; et autant de fois que l'évêque alloit faire ses visites en ces quartierslà, les peuples le prioient d'aller exorciser et bénir ces montagnes de glace (i). Environ cinq ans avant la mort de notre évêque, ces peuples lui firent une députâtion, pour le prier de les aller voir encore une fois, dans la crainte qu'ils avoient que devenant plus vieux de jour en jour, sa vieillesse ne les privât de ce bonheur. Ils s'offroient avec leur bonne fov, de faire tous les frais du voyage, et assuroient que, depuis sa dernière visite, les

(i) Il les bénit notamment le 7 août 1669.

glacières s'étoient retirées de plus de quatre-vingts pas. Le prélat charmé de leur foy leur répondit : Ouy, mes bons amis, j'iray quand je m'y devrois faire porter, pour joindre mes prières aux vôtres. Il y alla, et y fut reçu avec une joye qui correspondoit à la foy de ces bonnes gens et à leur confiance en leur évêque, qui y fit ce qu'ils désiroient. J'ay une attestation faite avec le serment des plus notables de ces lieux, par un acte public, dans lequel ils jurent que depuis la bénédiction donnée par Jean d'Aranthon, ces glacières se sont retirées de telle sorte, qu'elles sont à présent éloignées d'un demi quart de lieue du lieu où elles étoient avant sa bénédiction, et qu'elles ont cessé de faire les ravages qu'elles faisoient auparavant.

Il fit même plus qu'ils ne pensoient; parce qu'ayant reconnu qu'ils avoient un grand différent avec un chanoine de Salanche, qui avoit été directeur du Prieuré uny au chapitre de Salanche, qui est seigneur de cette vaste paroisse, il termina le différent au grand avantage de ces habitants. Après avoir tout examiné avec sa pénétration singulière, ayant l'intelligence du droit et un talent admirable pour éclaircir les choses les plus embarrassées, il fît facilement convenir les parties, et ordonna que le chanoine donneroit deux cents pistoles à la mission d'Annecy, qui seroit obligée, moyennant cela, de faire une mission dans cette grande paroisse, de sept ans en sept ans. Ce qui fut accepté par les parties, et a été depuis exécuté.

Il ménageoit le cours de ses visites , de telle sorte qu'elles se terminoient dans quelque lieu où la mission se devoit faire. Il y appeloit tous les prêtres des lieux circonvoisins, à qui il faisoit faire les exercices spirituels, et leur faisoit chaque jour un entretien. Enfin il se servoit si bien du rare talent et des lumières qu'il avoit pour faire des accomodemens, qu'il en restoit peu à faire dans les lieux où il avoit passé.

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