CHAPITRE IX

Il recommence l'exercice des missions dans d'autres endroits de son diocèse. L'abbé de la Pinsonnière en fait une considérable. Terrible cas d'un démon qui vexoit une fille. Missions pastorales éta,blies (1668-1673).

JAMAIS prélat n'a eu plus d'attrait et de zèle pour les missions que notre évêque ; et il considéroit cette pratique comme ayant plus de ressemblance à celle de Jésus-Christ et de ses apôtres, dont il est dit qu'ils alloient par les bourgades prêchant, et guérissant partout. Si les missions ne guérissent plus de maux corporels, elles en guérissent de spirituels qui sont d'une bien plus grande conséquence. Il disoit que si son diocèse avoit vingt-quatre portes, il les ouvriroit toutes pour y faire •entrer les missionnaires.

Ceux de saint Lazare établis dans Annecy étoient presque toute l'année en campagne, pour y accomplir ses ordres. Les Pères Barnabites de Thonon étoient occupez au même employ dans leurs quartiers, étant engagez de faire chaque année dans diverses paroisses cinq ou six missions, que la princesse Marie de Savoye du Tiers Ordre de S. François a fondées. Il se servoit souvent -de Pères capucins pour cet exercice, aussi bien que pour celui, comme nous l'avons déjà dit, de le précéder dans ses visites. Monsieur le doyen de la Pérouse, homme d'un mérite si fort distingué, s'est joint souvent avec Messieurs de saint Lazare.

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Mais ce qui fit ressortir avec plus d'évidence le zèle apostolique dont brûlait notre prélat, ce sont les Missions générales qu'il commença en 1668. Pendant la retraite qu'il fit cette année-là, dans l'ermitage de Saint-Germain-sur-Talloires, Jean d'Arenthon « réfléchissant que la précipitation des visites ne lui donnoit ny le tems ny la commodité de découvrir toutes les nécessitez des paroisses, ny celui de remédier à celles qu'il avoit pu connoître, et que d'ailleurs toutes ses ordonnances, comme celles de ses prédécesseurs, ne s'exécutoient point, il prit, de l'avis des meilleurs amys du sanctuaire, la résolution de choisir les postes plus considérables du diocèse pour y faire des missions, et pour y establir sa résidence ordinaire afin de pouvoir plus aisément voir les besoins du diocèse, d'y apporter les remèdes convenables et de tenir la main à l'exécution de ce que nous avons ordonné dans les visites ».

Voici comment il a consigné lui-même ce projet dans son cahier de retraites :

1. J'établirai la mission dans des lieux commodes pour recevoir et loger le monde, et qui soit comme le centre de douze ou quinze paroisses.

2. Quelques jours avant la mission, j'envoverai un mandat dans ces paroisses pour les convoquer, les avertissant du jour qu'on ouvrira la mission, et de l'indulgence plénière qu'il y aura, tant pour ceux qui assisteront aux exercices que pour les ouvriers qui y travailleront. On les avertira de plus que j'y assisterai moi-même, j'y travaillerai le matin, à ouïr les confessions et l'après dîné à régler les différens.

3. J'envoyerai dans toutes ces paroisses quelques ecclésiastiques pour voir si les ordonnances des visites auront été exécutées.