CHAPITRE XI

Ses manières d'agir à l'égard de sa cathédrale. Sa conduite envers les curez. Ce qu'il a observé dans les synodes. Son zèle pour soutenir ses droits épiscopaux.

Jésus-Christ, Tévêque des évêques, n'a rien recommandé plus expressément à ses disciples, que la paix et la concorde entr'eux, et sa paix, est ce qu"il leur a laissé en mourant. Les chanoines des cathédrales doivent être considérez comme ceux qui représentent ces disciples. Les cathédrales sont dans chaque diocèse comme la source de la hiérarchie ecclésiastique, d*où se doit répandre la saine doctrine et le bon exemple de l'union et de la paix chrétienne ; et il est de la dernière conséquence, que révêque qui en est le chef, prenne un soin très-particulier, d'introduire et de maintenir entre lui et ses chanoines, Tunion des esprits par le lien de la paix ; parce qu'ils en doivent maintenir la doctrine et en donner Texemple.

C'est de quoy notre évêque étoit si bien persuadé que, le jour de son sacre, il promit à Dieu de vivre et de mourir en paix avec son Chapitre ; et c'est aussi ce qu'il a accompli si fidellement, que jamais on n'a eu besoin d'aucun arbitre pour les accommoder ensemble. Si quelques petites difficultez sont arrivées, ils les ont réglées entr'eux à l'amiable, sans qu'il fût besoin qu'aucun étranger s'en mêlât. Depuis que les hérétiques se sont emparez des biens de la cathédrale de Genève, le S. Siège a permis que les chanoines pussent être pourvus d'une cure avec

— lôg —

leur canonicat. Le peu de revenu qu'ils tirent de leur canonicat en est la principale raison. Mais cela se fait avec beaucoup d'ordre, parce que les chanoines qui sont pourvus d'une cure y ont un bon vicaire ; et comme ils sont tous personnes de mérite et de capacité, puisqu'on ne peut pas être chanoine de Genève qu'on ne soit ou gentilhomme ou docteur, leur qualité aide beaucoup à soutenir les paroisses de la campagne, et à les maintenir dans un bon état ; et ils peuvent outre cela être d'un grand secours à l'évêque.

Quand il lui arrivoit quelque chose de considérable dans son diocèse, il en conféroit avec les principaux de sa cathédrale, et recevoit leurs sentimens avec estime, quoyque ses lumières surpassassent celles des autres. Ces manières -d'agir engageoient les chanoines à honorer leur évêque avec autant d'amour que de respect ; et la correspondance du Chapitre attiroit l'évêque à donner aussi de plus -en plus des témoignages de son retour cordial envers lui.

Un des chanoines le fît, conjointement avec son Chapitre, héritier de tous ses biens. Il tira de cette succession une somme assez considérable. Mais il en employa aussitôt une partie à faire une fondation de prières annuelles pour le repos de l'âme du défunt.

Quelque temps après notre prélat employa encore cent pistoles pour fonder un office solennel le jour de S. Nazaire, premier évêque de Genève, afin d'obtenir de Dieu par son intercession le renouvellement de l'esprit apostolique, dont ce saint disciple des apôtres étoit remply. Pour cet effet, il a ordonné que chaque chanoine diroit ce jour-là la sainte messe à cette intention, et qu'à la messe solennelle, on prononceroit à perpétuité un sermon, dont le but seroit de bien faire connoître : i. En quoy consiste l'esprit apostolique. 2. La nécessité du renouvellement <îe cet esprit dans le clergé. 3. Les moyens d'acquérir et "de conserver cet esprit (i).

(i) Cette fondation doit être de 1676. « Je tâcheray de faire ma fondation ceste

Mais pour rendre cette feste encore plus solennelle, if obtint de Milan une belle relique de ce S. Evêque. Le jour de la feste de ce saint étoit comme un jour d'extase pour notre évêquequi prenoit si bien ses mesures, et régloit de telle sorte le cours de ses visites, qu'il se trouvoit toujours ce jour-là à sa cathédrale.

Le peu de revenu qu'il tiroit de son évêché ne Tempêchoit pas d'être libéral ; et il montroit par là combien les richesses et les biens temporels étoient au-dessousde lui. 11 donna à sa cathédrale un ornement complet de velours cramoisy ciselé à fond d'or, et un autre ornement de moire violete, avec une chape de velours noir qui étoit d'un grand prix. Mais on verra dans le testament de notre prélat l'affection qu'il avoit pour sa cathédrale, et combien il étoit détaché des biens de la terre, aussi bien que de cette affection déréglée pour les parens, qui attache un si grand nombre d'ecclésiastiques.

Il assistoit régulièrement à la grande messe et aux vêpres de sa cathédrale les jours de fêtes et dimanches, à moins que des affaires considérables ne l'en empêchassent. Quelques-uns des chanoines le venoient prendre dans son palais, et le reconduisoient jusqu'à la porte de Féglise, n'omettant rien de ce qui pouvoit marquer à leur évêque le respect et l'amour qu'ils avoient pour lui. Mais lui aussi, qui avoit le cœur autant noble et bienfaisant qu'on le peut avoir, n'omettoit rien de ce que la complaisance chrétienne permet pour gagner et pour entretenir Taffection de ses chanoines et celle de tout le monde.

Quand il officioit, il ne régaloit pas seulement ceux qui l'avoient assisté à Tautel ; mais il invitoit encore plusieurs autres chanoines, et il leur faisoit à tous un festin : mais de ceux toutefois auxquels le prophète invite les justes, et qui se font comme en la présence de Dieu. Il disoit

année dans ma cathédrale au jour de S. Nazairc », écrivait-il dans sa retraite achevée] le 4 octobre 1675. ;

— lyi —

qu"il imitoit en cela saint François de Sales, qui n'épargnoit rien dans de semblables occasions. Quelque grand seigneur lui demandant un jour comment il pouvoit traitter ses amis si magnifiquement, n'ayant qu'un évêché de si petit revenu. Il répondit agréablement : Je vis frugalement en famille, pour avoir de quoy faire caresse à mes^ amis, quand ils me font l'honneur de manger avec moy.

Il prêchoit souvent dans sa cathédrale ; mais il s'étoit fait comme une loy d'y prêcher aux jours de la Nativité de notre Sauveur, de l'Epiphanie et de la Pentecôte. Il n'y a jamais manqué pendant trente-quatre ans qu'il a été évêque, si ce n'est la dernière année de sa vie, et dansquelque rencontre d'incommodité qui lui en ôtoit le pouvoir. C'étoit spécialement dans ces sermons là que sa science de l'écriture et des Pères, son éloquence et sa profonde érudition se faisoient paroître. Mais ce qu'il disoit étoit animé d'un zèle apostolique, qui faisoit ressentir par- Fonction de ses paroles, que l'Esprit de Dieu parloit par sa bouche.

On peut juger, de ce que nous venons de rapporter des manières d'agir de notre prélat à l'égard de son Chapitre, que si un autre évêque des Alpes a ordonné qu'on gravât sur sa tombe ces paroles : Hic jacet N. qui per quadraginta annos pacifice vixit cum suo capitulo, on pouvoit mettre la même chose sur le tombeau du nôtre. Mais tout son Chapitre en a rendu un témoignage plus sensible que ne l'est celui de l'écriture, par les larmes que la mort d'un si bon évêque a fait répandre à ceux qui le composent. Ils sont si persuadez de sa sainteté, qu'ils croyent que c'est toujours lui qui gouverne son diocèse. Rien ne se relâche de la discipline qu'il a établie ; sa cathédrale marche sur les vestiges qu'il lui a tracez, et elle redouble même son zèle, de peur de s'en écarter. S'il arrive quelque doute et quelque difficulté, on a recours à ce que le prélat a fait en de semblables cas : et c'est ainsi que lorsque les peuples viennent de toutes parts au tombeau de

}!:>mk

notre évêque, pour implorer le secours de son intercession auprès de Dieu, ses successeurs au gouvernement du diocèse, le siège étant vacant, ont recours à son esprit et à ses pratiques. Venons à présent à ses manières d'agir à regard de ses curez.

Claude de Granier a étably dans le diocèse de Genève cinquante archiprêtres (i) afin qu'un si grand diocèse, voisin des hérétiques, eût tous les moyens que l'industrie humaine peut apporter pour veiller sur tout avec une grande exactitude. Notre évêque les assembla tous au commencement de son épiscopat^ et fit une retraite de ■dix jours avec eux. Il leur inspira pendant ce temps-là tous les bons sentiments dont il étoit remply lui-même, de ce que Dieu demande des ecclésiastiques, par rapport à leur état de prêtre, et par rapport aux soins et aux pratiques, auxquels leur emploi les destine. Il leur déclara de quelle manière ils dévoient se gouverner envers les '^•[ curez ; il les obligea de faire deux visites chaque année,

•et neuf conférences sur les sujets qu'il leur faisoit imprimer, et distribuer au Synode, dont on rapportera un modèle à la fin de ce livre. Il voulut qu'ils lui apportassent tous les ans le résultat des conférences et de l'état spirituel de leur archiprêtrise. Il leur réserva spécifiquement le pouvoir de donner, dans la nécessité, la permission de travailler les jours de fêtes, et voulut que ce fussent eux qui autorisassent les titres cléricaux des ordinans, etc.

Il invitoit les archiprêtres et plusieurs autres curez à manger avec lui au temps du Synode ; mais il avoit un ■entretien particulier avec chacun d'eux dans la retraitte qui précédoit le Synode. Son zèle pour la célébration du Synode, et pour donner audiance à tous les curez qui y assistoient, parut d'une manière signalée dans le dernier qu'il célébrât, après avoir été malade tout l'hyver.

(i) M*' de Granier en établit 84 ; mais leur nombre fut porté à 5o, par M'' d'A- ■renthon.

Le nombre des personnes qui assistoient au Synode d'un si grand diocèse fait assez juger quel pouvoit être alors le travail et l'application de l'évêque : car il avoit ordonné des amandes contre ceux qui s'en absentoient sans le consentement de Tarchiprêtre. Le procureur fiscal de révêché y requéroit que la peine de Tamande fût exécutoire contre les absens du Synode, aussi bien que celle qui étoit ordonnée contre les curez qui s'absentoient des conférences des archiprêtres. Mais l'industrie charitable de notre évêque faisoit en sorte que la satisfaction se faisoit d'une autre manière, sans qu'il en coûtât de l'argent aux curez.

Outre la harangue qui se faisoit au Synode par une personne que l'évêque choisissoit, et où il ne vouloit pas qu'aucun religieux ou laïc assistât, afin que l'orateur fût plus en liberté de parler de toutes les matières les plus convenables aux mœurs et à l'état des curez, il donnoit ses avis pastoraux. Mais quand il fut hors d'état de les donner lui-même à cause de ses épuisemens, il composoit un cahier d'avis pastoraux, qu'il dictoit à ses aumôniers, et le faisoit lire à la haute chaire par le secrétaire du clergé, avant que l'orateur y prononçât son discours.

C'étoit là où il parloit de l'abondance de son cœur, et qu'il faisoit éclater son zèle pour la réformation de la discipline et des mœurs, et pour le retranchement des licences et des abus, que la sollicitude épiscopale lui faisoit découvrir. C'étoit là où il n'épargnoit personne, où l'on voyoit rougir ceux qui étoient en faute et où notre évêque faisoit revivre en lui l'intrépidité des Ambroises et le zèle des Chrysostomes. Ces pièces sont des chefs-d'œuvres d'éloquence et du zèle épiscopal, et il y a lieu d'espérer que le public y aura part quelque jour, parce que notre évêque les a mises en dépôt entre les mains d'un chanoine de la cathédrale, docteur de Sorbonne (i), et homme d'un mérite à faire icy connoître son nom, n'étoit

(i) M. Falcaz.

jljjiQi

la crainte que j'ay d'offenser sa modestie. Je diray néanmoins que notre évêque lui avoit tellement donné son -cœur et sa confiance, que me faisant l'honneur de l'amener seul avec lui, il me dit : Mon Père, je viens seul, quoyque nous soyons deux, car je vous amène un autre moy-même. On verra donc mieux dans ces productions du cœur de notre évêque, quelle étoit la force de sa piété ^t de son zèle, que dans tout ce que nous pourrions dire.

Il lui arriva une fâcheuse affaire, au sujet du titre de son procureur fiscal ; parce qu'il se vit dans la nécessité de se compromettre avec un souverain Sénat, pour lequel il désiroit avoir toujours une déférence qui correspondît à la parfaite estime qu'il faisoit de tous ceux qui en composoient le corps. Les officiers généraux de ce Sénat ayant appris que notre évêque avoit un officier qui se donnoitla qualité de procureur fiscal épiscopal, se récrièrent contre cet usage, et demandèrent que ce titre fût biffé, attendu qu'il étoit injurieux à son Altesse Royale, à qui seul il appartient d'avoir des fiscaux, comme étant le seul maître du territoire. Le Sénat, qui doit toujours être jaloux de Tautorité de son prince, eut égard aux réquisitions des généraux, et se mit en devoir d'entrer en connoissance de cause. On convint néanmoins qu'avant que de passer outre, il en falloit donner avis à l'évêque ; parce qu'on crovoit qu'étant tout dévoué et soumis à son prince, il ne voudroit pas se faire des affaires pour un nom d'officier (janvier 1677).

L'évêque considérant qu'il s'agissoit icy d'un droit de son évêché qu'il avoit trouvé étably, et dont l'usage étoit immémorial, crut qu'il étoit de son devoir de le maintenir autant qu'il lui seroit possible, et répondit à cet avis : Qu'il n'épargneroit jamais rien de ce qui seroit en son pouvoir, pour faire voir à son prince qu'il n'avoit point de sujet qui lui fût plus fidèle que lui, et qu'il étoit aussi serviteur du Sénat en général et en particulier : mais qu'il ne pouvoit dissimuler la surprise où il étoit, de ce qu'on

le vouloit troubler dans un usage pratiqué de tout temps par ses prédécesseurs évêques de Genève ; qu'ils se sont toujours servy du terme de procureur fiscal épiscopal, dans des affaires qui ont même été portées au tribunal du Sénat, et qu'il offroit de le justifier par des pièces autentiques tirées des archives de son greffe.

Ces raisons ne parurent pas suffisantes au Sénat pour débouter les généraux de leur demande ; et se doutant bien que Tévéque pourroit faire rétablir son droit par d'autres voyes, ils donnèrent un arrêt portant défense à i'official de Genève et au promoteur de ne plus prendre la •qualité de procureur fiscal épiscopal, à peine de 5oo florins (21 janvier). Notre évêque ayant reçu cet arrêt crut •qu'il étoit de conséquence de ne pas interrompre sa possession ; il choisit un clerc qui étoit de la part de son diocèse située en France, pour servir de procureur fiscal épiscopal, et eut recours à leurs Altesses Royales (27 mars) (i). Les raisons de Tévêque leur parurent si justes, qu'elles lui accordèrent une patente par laquelle -elles lui donnoient pouvoir, et à l'archevêque de Tarentaise qui étoit dans le même cas, de se servir du terme de procureur fiscal épiscopal (20 décembre 1682). Cette patente fut vérifiée par le Sénat ; et tout demeura ainsi terminé. On verra plus amplement dans la suite, que le zèle de notre évêque s'étendoit aussi bien à maintenir les droits de son évêché, qu'à y bien établir la discipline ecclésiastique.

(i) Voir cette requête dans ÏHistoire du Diocèse de Genève de M. Fleury, II. 458. ■Cette affaire fut pour M^' d'Arenthon la source des plus graves préoccupations, ainsi qu'on le voit dans ses Mémoires.

(^iMgLi]9g&.i^^MLi^^