CHAPITRE XII

Son zèle et son application sur la conduite de son clergé. Sa manière d'agir forte envers les obstinez. Sa compassion envers les pénitens. II corrige l'abus du Biscantat.

NOTRE évêque avcit établv, comme nous l'avons vu cy-dessus, des surveillans dans tout son diocèse ; et il ne négligeoit rien des choses dont ils lui donnoient avis, quand elles lui paroissoient de quelque conséquence. Il avertissoit charitablement les accusez, et il disoit : Si l'avis est juste. Us en profiteront; s'il ne l'est pas, cela leur servira de préservatif. Mais si après avoir averty et fait la correction évangélique, un ecclésiastique soumis à sa juridiction tomboit de nouveau en faute, il se mettoit en devoir d'honorer son ministère d'une manière forte et exemplaire.

Il prenoit les mesures les plus honnêtes du monde, pour avertir ceux qu'on lui vouloit faire passer pour coupables, et avant que de croire qu'ils le fussent, il vouloit les écouter ou bien en avoir de bonnes assurances. On verra par une de ses lettres que nous rapporterons icy, de quelle manière il se gouvernoit en cecy : « Mon cher amy et confrère, je vous écrivis hier matin que j'avois tout accommodé, et que tout ce qui étoit dans Rumilly vous estimoit et vouloit bien vivre avec vous ; et que celui qui avoit exhalé son feu à Monsieur Roget en avoit apparemment du repentir. Mais voicy une troisième attaque qui s'addressoit sans doute à vous et dont il faut se moquer.

On trouva lundy matin, sous la porte de mon logis d'Annecy, la lettre ci-jointe, qui est un ouvrage de Tenfer. Personne ne Ta vu ni sçeu ce qu'elle contient que moy. Vous en ferez donc l'usage qu'il vous plaira, après avoir encore reçu cette atteinte comme le Saint (i) les recevoit, c'est-àdire avec une amoureuse soumission aux ordres de la Providence et une cordiale charité pour ceux qui en sont les auteurs. A Dieu ne plaise que je juge personne. Hélas ! si je ne cognoissois pas votre vertu et votre candeur, qu'estce que ces meschancetés ne feroient pas dans mon esprit? Riés-vous de cela et me croyé toujours plus à vous (2). » On voit par là que notre évêque ne dissimule rien. Il avertit ; mais il le fait d'une manière charitable et sage, qui donne lieu à l'innocence de se justifier. Il corrige même ceux qu'il croit être bons, mais c'est d'une manière qui leur ôte tout juste sujet de chagrin et d'affliction de sa part.

Il étoit néanmoins sévère dans ses corrections envers ceux qu'il voyoit peu touchez du regret de leur faute ; et quand il trouvoit en eux de l'obstination et de la résistance, il les privoit de leurs bénéfices. Mais quand le coupable lui donnoit des marques d'un véritable repentir, il adoucissoit les peines de la sentence de l'Official, et se contentoit même quelquefois de leur faire faire une retraite dans le séminaire.

Il signala son zèle au commencement de son épiscopat contre quelques prêtres de mauvaise vie, qui appellèrent, comme d'abus, au Sénat de Chambéry et au Parlement de Dijon ; et qui, non contens de cela, eurent même recours au Métropolitain. 11 a soutenu vigoureusement toutes leurs attaques sans avoir égard à la dépense que lui causoient ces appellations. Le meilleur usage, disoit-il, que je puisse faire du bien de mon évêché.

Zjimi

(i) Saint François de Sales.

(2) Lettre du 14 septembre 1667. (Arch. de révôché.) Cette lettre paraît adressée au chanoine de Monthoux, alors curé de Rumilly.

c'est de l'employer à poursuivre le châtiment des ecclésiastiques dérègle^ : Fiat justitia, yie mundus pereat. Mais Dieu fit une justice exemplaire de six ou sept de ces appelans, dont les uns moururent misérablement, et d'autres s'estropièrent en allant poursui\Te leur appel. , Leur exemple fit de si fortes impressions sur les esprits, que d'autres en furent intimidez. Ils disoient qu'il ne falloit point se jouer à un évêque dont Dieu se rendoit le défenseur. Mais il en usoit avec tant de douceur pour les frais des procès qu'il avoit été contraint de soutenir contre ces rebelles, et qui lui avoient été adjugez par sentence, qu'il se contentoit de leur voir quitter leurs bénéfices.

Si un ecclésiastique étoit tombé par foiblesse dans quelque cas honteux, et que la chose ne fût pas connue, il l'appeloit charitablement dans son cabinet, où il lui faisoit une remontrance épiscopale si tendre et si remplie de charité, qu'on l'a souvent entendu pleurer avec celui qui pleuroit du regret de sa faute. 11 faisoit même pénitence pour les coupables, qu'il renvoyoit chez eux dans l'espérance d'une conversion efficace. Il disoit qu'un prêtre écroué, c'est-à-dire qu'on avoit une fois mis en prison, n étoit plus bon à rien.

Si quelque prêtre avoit déshonoré son sacerdoce par une incontinence qui fût connue, il ne devoit attendre aucune rémission de l'évêque : car il lui fermoit l'accès à toute sorte de bénéfices, ou bien il l'obligeoit à se défaire de celui qu'il possédoit. Il en donna un exemple bien remarquable dans une personne qu'il sembloit devoir distinguer pour quelques raisons particulières : il n'eut aucune considération pour les recommandations de ses plus proches, ny pour aucune autre personne, et il l'obligea de sortir de son diocèse.

Il ne voulait point aussi souffrir que les curez eussent des servantes (i), et il maintint en cela l'ordonnance sy-

(i) Cette ordonnance du 24 décembre 1673 souleva quelques protestations, notamment de la part des chanoines Machabées et des chanoines de la collégiale.

nodale qui défend d'en avoir, sous peine d'excommunication ipso facto. Si on lui demandoit quelque permission sur cet article par quelque raison de nécessité, il vouloit avoir, avant que d'en donner la permission, une attestation de Tarchiprêtre, et il exigea encore dans la suite, une attestation de la plupart des habitants du lieu, de la vie et mœurs de la servante, et voulut qu'elle fût âgée de près de 5o ans. Ce n'étoit même que comme par contrainte qu'il se rendoit à ce qui lui paroissoit une nécessité ; car il estimoit la chose toujours dangereuse.

Il ne voyoit même qu'à regret les parentes que les ecclésiastiques peuvent avoir chez eux, selon la permission qu'en donnent les conciles, sçachant bien les suites que cela peut avoir, et l'empire que les parentes et les servantes prennent sur l'esprit des ecclésiastiques. Il disoit agréablement que la première année qu'elles sont au service des curez, elles disent : prenez garde à la vache de Monsieur le curé; la seconde, elles disent, avez bien soin de notre vache ; et la troisième année, elles disent, ayez bien soin de ma vache.

Il étoit ennemv de l'union des différens bénéfices , parce que cela ne servoit qu'à diminuer le nombre des ministres de l'Eglise, et à donner ouverture au relâchement des bénéfices, en grossissant leur revenu au delà du nécessaire. Mais bien au contraire, après la révolution de la religion dans le païs de Gex, il multiplia les cures et les vicariats, surtout dans les Heux d'où la ville de Genève retire les dîmes. Il montroit qu'il se plaisoit autant à faire des désunions, qu'il avoit de répugnance à faire des unions. Il disoit sur la fin de sa vie qu'il n'en avoit fait qu'une et qu'il en avoit du repentir (i). Un de ses plus proches parens, le pressant d'unir une chapelle à son bénéfice, il le refusa, et lui dit : Je suis vieux, ne trouble-:{

fi) Le 20 février i683, il avait, sur la demande des habitants, uni la paroisse de Saint-Maurice à celle de Saint-Donat, dAlbv.

pas ma conscience. Je ne le veux pas. J'aime mieux l'union des cœurs que celle des bénéfices, à laquelle je suis extrêmement opposé.

Il n'épargnoit aucun de ses soins pour se faire de bons ecclésiastiques. Il observoit de loin les enfans qui paroissoient destinez à cet état; et il s'informoit de leurs mœurs à leurs régens.

Le cardinal de Brogny, natif d'un village du même nom, situé près d'Annecy, a fondé un collège en Avignon, en faveur des étudians de son païs. Et le sieur Chapuis, qui étoit d'Annecy, en a fondé un autre à Louvain pour la même fin. Notre évêque entretenoit un commerce de lettres avec les présidens de ces collèges, pour sçavoir quelles étoient les mœurs des étudians pourvus de ces bourses. Il écrivit un jour à l'un de ces présidens, qu'il lui étoit obligé de ce qu'il lui renvoyoit des hommes sçavants ; mais qu'il lui auroit une double obligation, si on s'appliquoit à les cultiver un peu mieux dans la piété, et à les empêcher d'être de si grands preneurs de tabac. Il vouloit lui faire entendre par là qu'il n'estimoit guère la science, si elle n'étoit accompagnée de piété, et que cet usage du tabac, qui est devenu aujourd'hui si commun, lui sembloit tout opposé à la modestie ecclésiastique, lorsqu'on s'en servoit en public.

Il étoit extrêmement sévère sur l'article de la capacité des ordinans, dans les commencemens de son épiscopat. Mais il s'adoucit dans la suite ; et pourveu que les mœurs fussent bonnes, il se contentoit d'une capacité médiocre. Il disoit qu'il avoit des bénéfices et des vicariats à pourvoir, que des personnes distinguées en science ne voudroient pas accepter, et que s'il les y engageoit, le chagrin les porteroit plutôt à chercher les moyens d'en sortir, qu'à s'appliquer à leurs devoirs. La même raison lui faisoit un peu observer les inclinations des prêtres, avant que de les placer.

Il donna un bel exemple, dès le commencement de son

épiscopat^ des sentimens qu'il avoit de la vocation à rétat ecclésiatique qu'il falloit bien examiner avant que d'y entrer. 11 trouva un de ses proches parens qui étoit sousdiacre (i). Il le fit entrer au séminaire pour examiner sa vocation, et n'ayant pas trouvé en lui les marques qu'il désiroit, il refusa de l'admettre aux Ordres, et lui donna son congé, nonobstant les instances que toute sa parenté lui faisoit. Ce jeune homme prit l'épée; et après avoir fait quelques campagnes, il voulut reprendre l'état où il étoit déjà engagé par un ordre sacré. L'évêque voulant le retirer doucement, sans l'effaroucher par l'épreuve du séminaire, le logea avec un vertueux et sçavant curé de son diocèse ; mais n'ayant pas encore trouvé dans lui les dispositions qu'il souhaitoit, il ne voulut jamais l'ordonner, et ce jeune homme est mort simple sousdiacre.

Il aimoit tendrement les bons prêtres et leur mort lui faisoit jetter des larmes ; mais quand quelqu'un, dont la vie n'étoit pas édifiante, étoit mort, il disoit : Que Dieu lui avoit fait une belle grâce et à sa paroisse.

C'est un usage étably dans le diocèse de Genève, que l'évêque recueille l'héritage des bénéficiers qui meurent sans tester, je veux dire les effets provenans de leur épargne. Il fait apposer le scellé à ces effets, et c'est un droit que notre évêque a vigoureusement soutenu, comme appartenant à son évêché. Il en a recueilli plusieurs de cet espèce ; mais il en a employé la meilleure partie aux réparations de leurs églises, à assister leurs parens et les autres pauvres de leurs paroisses.

Il assistoit volontiers aux funérailles des prêtres; mais non pas de ceux qui avoient institué leurs parents héritiers des épargnes de leurs bénéfices ; de sorte qu'ayant assisté à la sépulture d'un de ses chanoines qui avoit testé de la sorte, il disoit qu'il s'étoit fait une grande vio-

(i) Denis d'Arenthon dit de Mon terre, son petit neveu ; ou bien N. de Monthoux, déjà refusé pour un canonicat par Charles-Auguste de Sales en lôbg.

lence pour faire cette démarche; mais qu'il s'étoit dispensé de sa maxime, parce que ce chanoine avoit fait un légat considérable aux pauvres clercs de son séminaire (i). Son grand désir étoit que tous les bénéficiers légassent toutes leurs épargnes au séminaire, pour l'entretien des pauvres clercs et de ceux qui étoient dans la nécessité. C'est de quoy il s'étoit expliqué avec autant de charité que de force dans ses premiers synodes, exhortant les bénéficiers à contribuer à l'entretien du séminaire et des pauvres clercs, en leur léguant par leur testament les épargnes de leurs bénéfices.

Il conçut une grande aversion de l'usage qui s'étoit introduit dans son diocèse, et qu'on appelle vulgairement Biscantat : y ayant trouvé huit ou dix curez, qui disoient deux messes les dimanches et les fêtes. Ces curez se hâtoient de dire la messe de paroisse, pour en aller célébrer une seconde dans la chapelle du château du seigneur, et V dîner ensuite. Cela ôtoit au pauvre peuple le moyen de se confesser, et au curé le temps de les instruire. Notre évêque prit toutes les précautions et les mesures possibles pour corriger cet abus (il publia notamment une lettre pastorale à ce sujet); mais voyant qu'il nepouvoit l'extirper, il prit le party, deux ou trois ans avant sa mort, de s'adresser à Rome, afin de le corriger le plus efficacement qu'il pourroit. La chose lui réussit comme il le prétendoit. La Sacrée Congrégation lui envoya un décret, qui commence par ces mots : Monstruosum illud verbiim apud nos inauditum Bis canto. (Décret du i^'" mai 1694, publié le 7 juin.) Notre prélat le fit exécuter à la lettre, et quelque instance que les seigneurs ayent depuis faite à Rome pour en avoir la permission, ils n'ont pu rien obtenir. C'est icy une des sources de la haine que quelques personnes de qualité conçurent contre lui durant sa vie. et que sa mort n'a pas été capable d'étouffer entièrement.

(i) Nous croyons qu'il s'agit de Révérend Michel Gojon, qui a légué 6,704 florins au Séminaire (1674).

Mais leur emportement sert d'éloge au zèle de notre évoque (i).

Il ne pouvoit souffrir que les ecclésiastiques donnassent dans les vanitez du siècle, non pas même en portant des bas de couleur ou des manteaux qui ressentissent le cavalier séculier : et la seule idée de l'abus des perruques lui en fît prévenir l'usage. Il fît éclater son zèle en plein Svnode contre toutes ces choses qui approchent de la vanité du siècle, et dit à toute cette assemblée : « Je compte cinq ou six docteurs de Sorbonne, tant dans ma cathédrale que dans ma collégiale d'Annecy et dans mon clergé, tout caché que je suis dans les Alpes. Cela me donne un plaisir sensible : mais il est bien tempéré^ voyant qu'on se tourne du côté du penchant corrompu du siècle. J'apprens qu'il y en a qui se préparent pour prendre la perruque ; il ne faudroit que ce coup pour me porter au tombeau ; et je déclare icy en plein synode, que je dénonce suspens, ipso facto, ceux qui prendront la perruque. Le pauvre clergé de Genève s'est toujours distingué d'avec d'autres diocèses par cet endroit, aussi bien que par ses cheveux courts et par son habit long; et pendant que j'auray un souffle de vie, je les maintiendray (1682). »

Il disoit ordinairement au sujet des perruques : « Que les têtes de nos pères valoient bien les nôtres, et que les têtes de saint Charles, de saint François de Sales et de tant d'autres, étoient autant précieuses que celles des ecclésiastiques de ce temps ; et que cependant ils ne se sont jamais avisez de prendre la perruque. » Et parlant de luimême, il disoit : S'il y avoit dans mon diocèse quelque ecclésiastique qui en eilt besoin, ce seroit moy plus que tout autre, à cause que j'ay la tête presque entièrement chauve, et cependant je nay jamais été tenté de m'en servir. Il disoit aux ecclésiastiques qui quittoient facilement leur soutane, qu'ils étoient plus délicats que les

'^^mt

(i) Il voulait supprimer le binage, même pour les églises annexes; Rome ne consentit à défendre que le binage accordé en faveur des particuliers.

Jii

femmes, et qu'il y avoit parmy les Pères capucins des gens d'une complexion aussi délicate qu'eux, qui cependant ne se dispensoient jamais de porter leur longue robe.

On voit assez par ce que nous avons dit, quel étoit le zèle de notre évêque à soutenir la discipline ecclésiastique. Mais ses ordonnances synodales, son Rituel et ses Résolutions Pastorales, nouvellement imprimées (i), sont une preuve évidente de sa vigilance, aussi bien que de sa doctrine et de la pureté de ses mœurs.

Il avoit trouvé, dans le cours de ses visites, de grands désordres à Tégard des chapelles particulières, que ceux qui en étoient les recteurs laissoient sans ornemens et sans être desservies. C'est pourquoi il a témoigné dans beaucoup d'occasions, que l'érection de ces sortes de chapelles particulières n'étoit pas de son goût. On le voit assez dans ses ordonnances synodales où il apporte tant de précautions, pour prévenir et pour corriger les abus qui s'y glissent. Mais après avoir vu le peu de succès de ses soins, il disoit que les fondateurs de ces chapelles dressent par là des pièges à leurs successeurs, qui les donnent à des enfans qui en négligent le service, et que souvent les patrons en retiennent les fonds. Ce qui attire des malédictions sur leur famille.

Il voulut lui-même donner un exemple éclatant à tous ceux qui étoient les patrons de ces sortes de bénéfices, de

(i) Constitictions et Instructions synodales de S. François de Sales, évêque et prince de Genève. Mises en ordre et augmentées, par M*' Jeand'Arenthon d'Alex son successeur dans le même évcché. Annecy, chez Jacques Clerc. in-i8. xx-344 pages, 1668. On y a ajouté en i683 : Additions (48 pages» avec le Règlement des missions et celui de la Société des Bons Amis.

Rituale Romanum Pauli V pontijicis inaximi jussu editum, ad usum diocesis Gebennensis impensis cleri tyyis excusum. Rumilliaci, apud J.-F. Rubellin ejusdem diocesis typographurn. m. dc. lxxiv, 440 pages in-8°. — Gui addilur : Appendix prœludia Manualis Diocesis Gebennensis complectens. 248 pages.

Résolutions pastorales du diocèse de Genève, divisées en quatre parties. Annecy, chez Humbert Fontaine, 2 vol. in-12 contenant 838 pages. Rédigé par le grandvicaire Falcaz, cet ouvrage traite des Actes humains, des commandements de Dieu et de l'Eglise, et des devoirs des ecclésiastiques. Bien qu'achevées dès l'année 167 5. ces Résolutions ne lurent imprimées que vingt ans plus tard.

la crainte qu'ils dévoient avoir d'être responsables au ju gement de Dieu de la disposition du revenu affecté à ces chapelles.

Il trouva dans la paroisse d'Alex une fort belle chapelle, dédiée à sainte Marie-Madeleine, qui étoit de la nomination du seigneur, mais destituée de revenu. Il craignit que le revenu ne fût retourné parmy les biens du château ; et voulant en disculper ses prédécesseurs et ses successeurs dans sa propre famille, il a étably un revenu de 2i5 florins pour cette chapelle en lui cédant une obligation de 3,916 florins qu'il avait contre Louis d'Aranthon, son petit neveu et l'a unie au maître autel. Et pour honorer la paroisse, où il avoit reçu le saint Baptême, il y a fait bâtir une belle tour qui sert de clocher, et lui a légué de beaux ornemens d'autel (i).

Quand les gens de la campagne se plaignoient à lui que leurs curez manquoient quelquefois à leur chanter la grand'messe, il n'en étoit point touché, pourveu qu'ils employassent leur temps à faire un bon catéchisme et un bon prône, estimant cecy d'une bien plus grande utilité que l'autre. Il disoità ce sujet, qu'il avoit quelques petits Chapitres dans son diocèse, qui seroient servis plus utilement, s'il ny avoit qu'un curé et deux bons vicaires ; et que la multiplication des messes avoit été une cause indirecte de la diminution de l'instruction, parce que, disoit- 11, les libertins se servent de cette occasion pour n'assister ny au prône de leur paroisse, ny aux instructions qu'on doit faire par toutes les paroisses chaque dimanche, sous les peines portées par les ordonnances synodales du diocèse.

Notre prélat fit paroître sa charité autant que son zèle, par le soin qu'il prit de faire fermer les cimetières de son diocèse. Il ajouta la peine de l'Interdit aux ordonnances que ses prédécesseurs avoient faites sur ce sujet. Il déclara cette peine exécutoire contre quelques-uns qui n'a-

(i) La tour du clocher existe encore.

jfjUi

voient pas obéy, même dans la ville d'Annecy. On vit paroître aussi-tôt des appellations au Métropolitain et au Sénat: et on trouvoit chaque jour des placards diffamatoires contre l'évéque, affichez en bien des endroits. Son Altesse Royale, en étant avertie, donna ordre au premier président du Sénat de faire des recherches des auteurs de ces libelles. Le prélat les connoissoit, mais il ne voulut pas les déclarer, quoyque l'auteur de la faction et ses adhérans fissent en même temps quelque chose en dérision de révêque (i).

Cet auteur tomba malade: Tévêque l'alla visiter, et Payant trouvé dans un grand épuisement, il lui fît porter de l'or potable qu'il avoitchez lui, pour lui sauver la vie. Mais cette maladie n'étoit qu'une fiction de la personne qui ne vouloit pas répondre aux témoignages de bonté et de charité que l'évéque lui donnoit. L'évéque se retira ; et cet homme qui avoit contrefait l'épuisé, a}ant repris la parole, l'addressa à un de ses confédérez qui étoit présent, et lui dit : Traître que vous êtes, c'est vous qui m'ave^ attiré cette visite. Mais celui qui avoit ainsi contrefait l'homme mourant^ mourut en effet cinq ou six jours après. Le cimetière demeura fermé, et quelques-uns de ces opposans vinrent demander pardon à notre évêque. Il les mena dans son cabinet ; où étant, ils se jettèrent à ses pieds, et témoignèrent par leurs larmes la vérité de leur repentir. L'évéque v répondit par les siennes, les embrassa et leur a fait depuis plaisir en plusieurs occasions.

Dès le commencement de son épiscopat, il s'étoit rendu fort difficile à dispenser de la proclamation des bans pour les mariages. Il avoit recommandé à ses vicaires généraux de n'en accorder jamais que dans les cas de nécessité pressante; mais dans la suite, il a déclaré en plein synode, qu'il n'en accorderoit plus, et donna ordre aux

(i) Les syndics dAnnecy ayant refusé d'obéir aux ordres réitérés de Madame Royale, furent mis aux arrêts à Chambcry ; et le nombre des conseillers de la vilk,}

diminué (1674).

curez de Tannoncer à leur prône. Les gens de qualité rimportunoient pour en obtenir. Mais pour se délivrer plus facilement de leurs importunitez, il fît tomber son discours sur cette matière, dans un sermon qu'il faisoit à tout le peuple dans sa cathédrale; où il dit : Je n accordera)' ces dispenses à qui que ce soit ; et si on s'apperçoit que j'en accorde, on aura quelque raison de juger peu favorablement des filles qui en auront obtenu. Il cachoit néanmoins avec prudence le déshonneur des familles, et quand quelque fille s'étoit laissée débaucher, il marioit lui-même les deux parties dans sa chapelle.