CHAPITRE XV

Il travaille à réformer les mœurs dans sa ville épiscopale. On y fait le projet d'un hôpital général. On y établit des lieux et des exercices de piété. Il y rompt les intrigues ; il y retranche les mascarades.

LA ville de la résidence ordinaire de Tévêque étant le lieu qui est le plus sous ses yeux, il doit être aussi le principal objet de ses soins pour y établir la piété chrétienne et pour en bannir les dérèglemens et les vices. C'est aussi ce que notre évêque avoit fort à cœur, et il n'y a ny soins, ny industrie qu'il n'ait employez pour cela.

Outre les missions dont nous avons déjà parlé, qu'il avoit faites dans la ville d'Annecy, il y en a deux qui ont été fondées par des personnes de grande piété : Tune par un chanoine de la cathédrale de la maison de Sales, qui doit être faite parles chanoines, dans les paroisses de campagne dépendante de leur mance ; et l'autre a été fondée par Claude de Lucey de Mareste, doyen de la collégiale d'Annecy (7 1686), qui se doit faire aussi dans les paroisses de campagne qui dépendent d'elle.

Mais il s'avisa d'un moyen fort propre pour découvrir les désordres et pour y remédier. Il convint av^ec des chanoines de la collégiale, qu'ils partageroient entre'eux les quartiers de la ville, afin que chacun d'eux fût soigneux de s'informer et d'avertir l'évêque de ce qui s'y passoit. Ces vertueux ecclésiastiques s'acquittoient exactement de cette commission, et ils lui dirent un jour : Vous save^ tout à présent. Il leur répondit : Non, Mes-

sieurs, je n'en sçay pas la moitié ; et si la Providence ne m'en cachoit une partie, j'en mourrois. Mais, répliquèrent-ils, vous devez être content de ce que Dieu n'est pas tant offensé qu'autrefois. Il répondit à cela : Que les crimes sont toujours en grand nombre; mais qu'on pèche aujourd'hui plus finement . C'est cet usage qui lui a fait concevoir la belle idée de l'établissement de la Société des bons amis.

Quand il connoissoit quelque intrigue ou quelque partie de galanterie^ la considération de quelque personne que ce fût n'étoit pas capable de l'empêcher de se servir de tous les movens que sa prudence lui suggéroit, et d'employer toute son autorité pour rompre l'intrigue ou le commerce. Si la qualité des personnes portoit ses confîdens à lui faire des remontrances sur les ressentimens qu'elles pourroient avoir contre lui, il répondoit : 07i en grondera tant qu'on voudra ; mais faisons l'œuvre de i,. Dieu.

On pourroit rapporter icy quelques exemples trèsa' considérables du zèle, et de la force intrépide de notre

^^5 évêque sur cette matière ; mais les choses sont encore de

j: trop fraîche date pour en parler ; et elles pourroient re-

'f nouveler les chagrins et les aversions qu'ont conçu con-

tre lui des personnes qui sont encore viv^antes.

Il suffit de dire que notre évêque s'est attiré généreusement la persécution, plutôt que de se relâcher des intérêts de Dieu et de la justice. En voicv seulement un exemple : Ayant rompu le cours d'un concubinage par une pieuse addresse, et empêché des fréquentations indiscrètes où un gentilhomme de la première qualité étoit engagé, plusieurs personnes de considération se mirent à blâmer et à condamner la conduite du prélat de la manière qu'on sçait assez qu'en usent les personnes du siècle, lorsqu'il s'agit de galanterie dont ils se font même bien souvent un sujet de gloire. L'évêque, en étant averty par ses amis, leur répondit : Ce gentilhomme me

fait icy souvenir du veau d'or : chacun en veut avoir sa part : l'un prétend les oreilles. Vautre en veut avoir les pieds, et ainsi de tout le reste. C'est ce qui lui attire tant de défenseurs de sa méchante cause. Mais nioy qui ne veux rien que Jésus-Christ, je renonce au veau d^or : je rompray ce commerce en dépit de tous.

La fermeté de notre évêque dans sa confiance en Dieu étoit inébranlable. Quand il étoit question d'entreprendre quelque chose pour sa gloire, il faisoittout ce que la prudence chrétienne lui suggéroit ; et il disoit en abandonnant le succès à la Providence, Dieu fera le reste. Mais il ressentoit les effets de sa confiance et de son abandonnement par les heureux succès que Dieu lui donnoitdans mille affaires qu'on croyoit désespérées. Rien ne le rebutoit, rien ne Teffrayoit, quand il s'agissoit de la cause de Dieu et de son Eglise, ou de la charité du prochain. Il y étoit hardy entrepreneur et vigoureux défenseur, n'épargnant ny travail, ny peine, pour maintenir le bien et pour éloigner le mal. Il écrivoit pour cela une cinquantaine tant lettres que billets chaque semaine, presque tous de sa propre main, qui se répandoient par tout son diocèse. Chacun s'étoit si fort apprivoisé avec lui, qu'on lui écrivoit aussi librement qu'à un homme du commun.

Il ne put souffrir qu'on continua les débauches et les mascarades du carnaval dans Annecy : rien ne donnant un prétexte plus spécieux aux hérétiques, de tourner en dérision l'observance du jeûne et du carême. On se lasse de faire des débauches, et de courir comme des insensez; et puis on vient aux cendres et au jeûne. N'est-ce pas faire comme ceux qui se blessent eux-mêmes par plaisir, afin d'avoir besoin du chirurgien ; et se peut-il rien de plus ridicule?

Notre évêque voulut donc ôter ce scandale de devant les yeux de Messieurs de Genève : et pour cet effet, il commença par établir des exercices de piété, qui pussent remplir les jours et le temps destinez aux dérèglemens du

carnaval. Il établit une octave dans l'église de saint François de Sales, pendant laquelle il y avoit sermon, et un salut du saint Sacrement tous les jours ; il y prêchoit souvent lui-même, et déclamoit dans ses sermons contre ces désordres, qui ressentent plus les restes du paganisme qu'une conduite chrétienne (i).

Pour aider par ses œuvres, aussi bien que par ses paroles, au retranchement des mascarades, il s'avisa de faire acheter tous les masques qui se trouvoient chez les marchands ; mais vovant qu'on en faisoit venir d'ailleurs pour continuer cette folie au grand scandale de Messieurs de Genève, il défendit enfin absolument cet abus, et s'en fit un cas réservé. Ce dernier remède a été si efficace, que depuis ce temps-là, il n'a plus paru de masque dans Annecy jusques à la guerre, que les soldats renouvellèrent cet ancien désordre.

On jugera facilement du zèle avec lequel Jean d'Aranthon se portoit à s'opposer aux dérèglemens, et on connoîtra assez a\^ec combien de force il prêchoit. par le fragment d'un de ses sermons, que je rapporte ici, et qu'il fit avant même qu'il fût évêque. Prêchant donc dans une ville considérable à la clôture d'un jubilé, il donna trois avis à ses auditeurs à la fin de son sermon. Le premier regardoit le retranchement du luxe dans les meubles et dans les habits, sur quoy il parla de la sorte.

« Illustres magistrats, il n'est pas à propos que je vous dise, que Tibère commença à se perdre dans l'esprit des peuples, quand il ordonna qu'on ne vît plus de meubles dans ses palais, ni d'outils dans ses parterres qui ne fussent d'or ou d'argent. Noblesse, il n'est pas expédient que je vous dise, que Lampridius blâme hautement Héliogabale de ce qu'il se couvrit le premier d'un habit de soye,

(i) Il prit ces mesures à la suite d'une mascarade qui eut lieu le lundi de carnaval, 5 mars 1680. Un cavalier de qualité, travesti en évêque grec et portant une mître à la mosaïque, accosté de deux ou trois gueux tenant les bords de sa chape faite dun rideau de lit. donnait la bénédiction sur son passage et se faisait encenser par jjn chapon. (Mémoires de M*^' d'Arenthon, bibliothèque de lAcadémie salésicnne.)

et qu'il loue Tempereur Aurèle de ce qu'il fît scrupule d'en user et d'en laisser porter à sa femme. Il n'est pas à propos, mes dames^ que je vous dise que Marcellin appelle ses robes chargées d'or et d'argent, un fardeau de volupté, voluptatis onus ; qu'Auguste les appelle les étendars de la vanité, vanitatis vexillum, et le nid de la luxure, luxurice nidum. Je ne veux rien dire de tout cela.

« Puisque je pa'rle à des chrétiens, il faut que je leur propose des motifs plus élevez et plus saints. Ne sçavez-vous pas que vous êtes tous coupables et tous criminels devant Dieu ? Par conséquent vous devez porter toute votre vie les marques d'une sincère pénitence, dans vos habits et dans toutes vos actions. Ne sçavez-vous pas que ces pauvres qui languissent dans les rues, et dont vous avez moins de pitié que de vos chiens, sont vos frères et les membres vivans de Jésus-Christ aussi bien que vous, et que vous êtes obligez de retrancher quelque chose de la pompe de vos meubles, et du faste de vos habits pour les assister ? Ce mot ne m'échappe point inconsidérément. Je dis que vous le devez, notamment dans les calamitez publiques qui nous affligent aujourd'huy. C'est maintenant, mes dames, que voyant les provinces épuisées, vous devez changer vos pierreries en pain, selon la pensée de Tertullien, et faire dans votre ville le miracle que Jésus-Christ ne voulut pas faire dans le désert. Die ut lapidés isti panes fiant. (Math., IV, 3.) Ne sçavez-vous pas que vous êtes membres d'un chef qui est né dans une étable, qui a vécu trente ans dans une pauvre boutique, qui n'a porté qu'une chétive robbe, qui n'a eu pour son sceptre qu'un roseau, pour sa couronne que des épines, et pour son trône qu'une croix? En un mot, ne sçavez-vous pas que vous êtes chrétiens, et que par conséquent votre vie doit être l'expression d'un Jésus-Christ crucifié et d'un Jésus-Christ mourant ? Hé quoy, faudra-t-il qu'à la confusion du christianisme, cette ville fasse revenir le siècle d'Héliogabale, dans lequel il fallut permettre aux femmes romaines d'ériger

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un Sénat composé de quelques personnes de leur sexe, pour régler les modes de leurs habits et les ornemens de leurs palais? »

Dans le second avis, il exhorta à interrompre les promenades que les dames faisoient jusqu'après minuit et sans lumière ; et il parla de cette sorte : « Aies dames, j'avois dessein de vous dire quelque chose de chrétien et ■de solide, pour divertir vos promenades nocturnes. Mais comme je me suis apperçu que vous aviez reconnu durant ce jubilé, que les dames de votre voisinage n'étoient pas imitables en ce point, et que c'étoit une chose qui choquoit directement la modestie et la pudeur, qui font les véritables ornemens du sexe, je veux changer mes reproches en .autant d'éloges, mes invectives en autant d'applaudissemens ; et au lieu de blâmer votre conduite, je veux vous louer de vos généreuses résolutions. En effet, mes dames, •on est persuadé que vous êtes des Susannes en chasteté, que cette ville ne craint point qu'on lui reproche aucun sujet de scandale. Mais si vous aviez imité vos voisines, quelle ouverture n'auriez-vous pas donné au libertinage? Quel exemple auroient reçu vos filles ? Quels monumens n'auriez-vous pas laissé dans votre famille au préjudice de votre vertu ? Et qu'auriez-vous pu répondre à cette sainte maxime de TEvangile, qui dit : Oninis qui maie agit, odit lucem, ne arguantur opéra ejus. Qui autem Jacit veritatem, quœrit lucem ut videantur opéra ejus, quia in Deo suntfacta. (Jean, III, 20.) Mes dames, le zèle m'emporte. Il faut avoir une vertu héroïque et une sainteté consommée pour être aussi modestes dans les ténèbres que dans la lumière. »

Pour troisième avis, il demanda qu'on eût plus de respect et de révérence pour les églises. Et voicyce qu'il dit: « Messieurs, puisqu'en qualité de prêtre, j'ay l'honneur d'être domestique de Jésus-Christ, ne trouvez pas mau- M^k vais que je vous supplie très-humblement de vouloir T bannir le scandale de sa maison. Messieurs, je vous en Bre^

conjure, et si vous me refusez une résolution pour ce point, je crains fort que vos pénitences ne soient autant d'hypocrisies ; que vous n'ayez gagné le jubilé qu'en peinture, et que vos dévotions ne soient des phantômes de piétié. O Dieu immortel, que sont devenus vos temples ! Saint Paul se plaignoit autrefois de ce que les Corinthiens, sous prétexte d'un certain soupe de paix et de réconciliation, qui se faisoit devant les liturgies et les communions publiques, se portoient à des excès qui scandalisoient les pauvres qui n'avoient pas de quoy en faire autant, et qui déshonoroient les églises. Mon Dieu, ne vient-on point aujourd'huy dans les nôtres avec des pensées plus charnelles et avec des desseins plus criminels? Saint Paul se plaignoitdece qu'on y venoita^i manducandum ; n'y vienton point aujourd'huy ad mœchandum. Qui viderit mulierem, etc.jam mœchatus est m corde suo. (Math., V, 28.) Messieurs, à Dieu ne plaise, que je veuille exaggérer les désordres ; mais je ne sçaurois m'empécher de vous dire un mot, qui peut-être vous scandalisera : Numquid domos non habetis ad mœchandum. N'avez-vous pas des lieux pour ■entretenir vos cajoUeriesPCe que j'en dis, c'est ut non injudicium conveniaiis, comme dit saint Paul. Ne craignezvous point que ces égyptiens dont parle DamianusGoënsis, qui n'osoient se promener, ny rire, ny parler, n\" même cracher dans leur temple, ne s'élèvent contre vous au jour du jugement? Ne craignez-vous que ces Juifs qui ne permettoient pas aux Gentils l'entrée du temple, qui n'y entroient eux-mêmes qu'avec des précautions qu'il seroit ennuyeux de rapporter, que ce souverain prêtre, qui n'entroit jamais dans le sanctuaire qu'il ne fît son testament, ne condame vos irrévérences? En un mot, ne craignezvous point que ce Dieu des armées qui réside sur nos autels, cum Angelorum senatu, comme dit saint Basile de Seleucie, et qui dans sa vie mortelle ne s'est jamais mis en colère que contre les profanateurs de son temple, ne prenne le fouet en main, qu'il ne vous frappe ou dans vos

biens, ou dans vos familles, ou dans vos corps et vos âmes, et que vous chassant honteusement de devant lesyeux de sa miséricorde, il ne vous dise : Foris canes, forts, etc. (Apocal., 22, i5.) » En voilà assez pour faire voir de quelle manière Jean d'Aranthon exerçoit son zèle et parloit contre les dérèglemens.

L'établissement des hôpitaux généraux ayant été fait en France, avec un succès qui tient du prodige, notre évêque a appliqué tous ses soins pour en établir un à Annecy. En Tan 1681 , il assembla chez lui tout ce qu'il y avoit de personnes plus considérables dans la ville, afin de traitter ensemble des moyens de retirer les pauvres dans un lieu, où en pourvoyant à leurs besoins corporels, on pourvût aussi aux spirituels. Il sçavoit que si les misères corporelles de ces pauvres gens sont grandes, celles de leurs âmes le sont incomparablement plus, par le libertinage et Foisiveté dans lesquels ils vivent. Les procès verbaux qu'on fît à Paris, lorsqu'on y institua les hôpitaux généraux en sont une preuve qui fait frémir. Tel gueux avoit été quarante ans à la porte d'une église sans y être une fois entré pour entendre la messe. En un mot la plupart vivent en bête. Notre évêque n'ignorant pas cela ne négligea rien pour mettre remède à de si grands maux. Il trouva toute l'assemblée disposée à entrer dans ses sentimens. On convint de mettre sur pied cet hôpital, qu'on appelleroit de la Providence. On fit une quête générale par toute la ville, pour avoir de quoy meubler la maison, qui fut bien-tôt en état de retirer quatre-vingt pauvres. Lévêque la mit sous la protection du B. Amédée duc de Savoye, et ce fut le 29 mars i683, jour de sa fête, qu'il en alla prendre possession (i).

La cérémonie de l'entrée des pau\Tes fut faite d'une manière bien édifiante, le jour de S. Silvestre, dernier de

(i) Les pauvres, au nombre dune douzaine environ, furent installés provisoirement dans la maison de la Galerie ; d'autres en grand nombre étaient secourus à domicile et ne venaient à la Galerie que dans certaines circonstances, comme pour la retraite pascale. (V. Mercier, l'Hôpital de la Providence, 1880.)

Tannée. L'évêque alla célébrer la messe à Téglise de S. François de Sales, accompagné des personnes les plus considérables de la ville d'Annecy. Il donna à dîner à tous les pauvres lui-même. Les chanoines de la cathédrale, ceux de la collégiale et de la noblesse servirent les pauvres garçons à la table, et un chanoine de la cathédrale fit la lecture. Les dames servirent aussi les filles dans leur département, et Tune d'elles fit la lecture spirituelle ; et on les mena ensuite prendre possession de cette maison. Elle s'est soutenue du depuis, et se soutient encore par les aumônes de plusieurs vertueux ecclésiastiques et de pieux bourgeois de la ville. L'un d'eux, Christophle Gautier, a donné deux mille écus pour contribuer à bâtir cet hôpital, que notre évêque a eu la consolation de voir commencer (i); mais le malheur de la guerre étant survenu (1690-1696), on n*a pu le continuer. Cependant les mêmes pauvres sont logez et entretenus dans une maison (la Galerie) qu'on a louée ; et le pieux bourgeois, appelle le procureur Gautier, est plein de zèle pour continuer ce qu'il a commencé, car on continue à présent ce bâtiment. Tout ce bel établissement est le fruit du zèle, des soins, de la charité et de l'application de notre évêque.

Son exemple a attiré plusieurs personnes de piété à se signaler en œuvres de cette espèce. Il s'est encore érigé une autre maison de piété, où une vingtaine de filles orphelines sont retirées. Monsieur de la Combe, chanoine de la cathédrale, a la direction de cette maison depuis la mort de monsieur le prévôt de Monthoux, et il employé ses biens et ses soins pour la soutenir. Les filles y sont occupées à des ouvrages de laine; et un vertueux ecclésiastique s'occupe à les former à la piété. Sa vertu a même déjà attiré quelques legs pieux pour aider à soutenir cette bonne œuvre.

Enfin la piété industrieuse de notre évêque lui suggéra

(i) On en posa la première pierre le 8 septembre lôgS : mais il ne fut achevé qu'en 1707, et le feu du ciel le consuma en 1725.

un moyen fort avantageux pour se porter au bien les uns les autres et pour le maintenir, pour découvrir le mal et pour y apporter le remède. C'est celui qu'il a appelle La Société des bons amis. Elle a été composée de l'évêque et de quatorze ecclésiastiques, et elle est comme une espèce de confrérie, dont notre évêque a marqué les fins et les exercices dans un petit cahier, qui sera rapporté à la fin de ce livre (i). Entr'autres choses on doit s'assembler trois fois Tannée, le jour du Vendredy Saint, la veille de TAssomption de Notre-Dame, et la veille de Saint-Joseph, pour traiter ensemble familièrement des moyens de se sanctifier et de contribuer au salut du prochain. Notre évêque faisoit cette assemblée sans bruit : elle s'appelloit la Société secrète, et on ne vouloit point qu'on en connût ouvertement l'établissement, afin que ceux qui composoient la société, eussent plus de liberté de faire leur devoir. Les associez qui dévoient s'informer de tous les désordres qui se commettoient dans la ville, y faisoient le rapport de ce qu'ils sçavoient. L'évêque avoit outre cela des personnes affidées dans la ville, qui lui rendoient compte de tout. Il apprenoit par ce moyen les dangers où étoient quelques filles, et il y apportoit le remède qu'il ] pouvoit. Il connoissoit les personnes animées dans les procès et les mésintelligences qui étoient entre les personnes mariées ; et il appelloit les parties pour les accorder, et pour les remettre bien ensemble. Peu de ces personnes paroissoient devant lui sans se soumettre à ses sentimens et à ses remontrances ; parce qu'on étoit fort persuadé qu'il étoit très éclairé dans les matières de droit, et rempli d'une charité que son air et ses manières obligeantes et attirantes rendoient sensible aux esprits les plus revêches, et qu'il étoit tout à fait désintéressé. C'est ce qui étoit cause que les gens de barreau se plaignoient qu'il désertoit (rendait désert) le palais par ses accommodemens. Son désintéressement se prouvoit par ses œuvres :

(I) Doc. n" IV.

car plusieurs personnes ecclésiastiques et séculières lui ayant offert de faire des legs par leurs testamens en sa faveur, il les a refusez. Entrautres une honorable bourgeoise d'Annecy lui ayant fait dire qu'elle lui léguoit par son testament quatre mille florins, il lui fit répondre qu'il la remercioit, et qu'il n'en vouloit point. C'étoit sans doute pour ôter à ses héritiers tout sujet de penser qu'il eût eu quelque veue d'intérêt, en rendant de bons offices à cette vertueuse demoiselle. Il n'a accepté aucun héritage, que celui du chanoine dont il a fait un employ très pieux et très charitable, comme on l'a vu ci-dessus.

Cette pieuse pratique de la Société des bons amis s'est répandue dans son diocèse parmy les ecclésiastiques, qui observent ce quel'évêque a fait imprimer pour leur servir de directoire, et qui font par ce moyen beaucoup de fruit.

Mais tout ce que nous venons de dire de ses soins, de l'industrie de sa charité, et de son application pour établir le bien et retrancher le mal, étoit soutenu et comme animé par le bon exemple qu'il donnoit à tout le monde de sa personne et de sa famille, de sa manière de vie, et de ses œuvres de charité, comme on le verra dans les deux chapitres suivans.

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