CHAPITRE XVII

Sa charité envers ceux qui lui avoient fait quelque injure. Les soins qu'il prenoit des pauvres, et ses aumônes.

CES paroles de Jésus-Christ : Aime^ vos ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent ; prie^ pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient, afin que vous soyei( les enfans de votre Père céleste (Math., v. 44), étoient gravées bien avant dans Tâme de notre évêque. C'est de quoy on a déjà vu cy-dessus divers exemples ; mais en voicy encore d'autres fort remarquables.

N'étant encore que nommé évêque. il lui arriva ce qui suit.

Il y avoit dans la ville d'Annecy un concubinaire public, que son prédécesseur Charles-Auguste de Sales avoit excommunié, comme tenant deux ou trois concubines d'une manière extrêmement scandaleuse (i). Cet homme ayant donné des marques de repentir, l'évêque l'avoit publiquement réconcilié, après avoir observé ce que l'Eglise ordonne en pareil cas. Il prit une de ees concubines pour femme légitime par un mariage célébré darts les formes. Mais l'évêque étant mort, il rappella une de ces concubines qu'il tenoit av^ec sa femme. Jean d'Aranthon nommé évêque, voulant remédier à une rechute si scandaleuse, prit le party d'aller rendre à cette personne une visite de civilité, accompagné d'un ecclésiastique et d'un valet de chambre, et l'alla trouver dans une mai-son

fi) Il ^e nommait Freneau.

3Ji

if

de campagne. Cet homme emporté, étant venu ouvrir la porte lui-même, le pistolet à la main, Jean d'Aranthon le nomma agréablement par son nom, et l'engagea à déposer sa fureur par ses manières si honnêtes et si insinuantes, que les plus farouches même eussent été appaisez par les paroles de grâce qui sortoient de sa bouche. Il entra ensuite en discours avec ce relaps, et pendant qu'il lui disoit tout ce qui étoit capable de porter ce pécheur à quitter le malheureux état où il étoit, sa femme survint, se jetta aux pieds de Jean d'Aranthon, et lui découvrit malgré lui ses épaules, qu'il vit toutes noires de coups. Le mary se mit à reprocher à sa femme qu'elle lui avoit été infidèle, la femme soutint que non ; et après s'être fait ainsi Tun à l'autre plusieurs reproches, il les appaisa par ses remontrances, et les exhorta à commencer leur réconciliation par se mettre en bon état devant Dieu, en s'approchant -dignement du sacrement de Pénitence. Ils en convinrent ; mais il lui demandèrent tous deux la grâce de les vouloir ,r •• -entendre lui-même en confession.

' Ils vinrent tous deux le trouver le lendemain. La fem-

*''"'''■ me s'étant confessée la première, le mary se présenta à

son tour au tribunal de la confession, et le confesseur le reçut fort humainement. Mais il fut bien étonné lors qu'il entendit ce brutal commencer sa confession par lui dire : Vous sçave^ à présent que je vous disois hier la vérité, et que ma femme a été infidèle ; à cela le confesseur tout surpris lui répondit : Votre femme a la crainte de Dieu ; mettez-vous seulement dans le même état qu elle s'est mise. Mais cet homme endurcv n'en ayant rien voulu faire, le confesseur se leva du confessionnal, et se retira dans le cloître des chanoines pour se déshabiller. Ce furieux le suivit, et se mit en état de lui lâcher son pistolet chargé de trois balles, à moins qu'il ne lui déclarât l'infidélité de sa femme. Un chanoine s'apercevant 1 de cette violence, accourut, et empêcha le coup, en se ; jettant sur ce scélérat. On vint au secours, on le saisit, et

on le jetta dans les basses-fosses de la prison (i). On pressa Jean d'Aranthon de faire sa déclaration et sa plainte ; mais il s'en excusa. Le premier président voulut que ce misérable fût pendu vingt-quatre heures après; mais notre évéque tâcha de diminuer le crime, et pria tant les juges en faveur du criminel, qu'il lui sauva la vie; car on eut égard à ses instances, et ce meurtrier fut seulement condamné aux galères.

Un prêtre de son diocèse, qui avoit été élevé à Rome, où il avoit tâché de rendre mille mauvais offices à notre évêque en ce pays-là, revint à Annecy avec une Bulle de coadjutorerie pour un canonicat de sa cathédrale. L*évêque voyant de quelle conséquence il étoit, de ne pas laisser introduire dans son Chapitre une nouveauté si préjudiciable au choix de bons sujets, et aux usages de son Eglise, se mit en dev^oir d'empêcher l'effet de cette Bulle. Le prêtre ne menaçoit de rien moins que d'excommunication et d'interdit, et il écrivit à Rome tout ce qu'il put s'imaginer pour y rendre l'évêque de Genève odieux. Le prélat usa en cec}' de prudence. Il avertit du fait Son Altesse Royale, qui donna charge à son procureur général d'arrêter les Bulles quand on les lui présenteroit pour être vidimées. On convint pourtant, que pour le respect qui est dû à la Cour de Rome, on donneroit quelque autre bénéfice à ce coadjuteur. L'exécution de ce dessein ayant été retardée un peu plus long-temps que ce prêtre ne souhaittoit, il alla trouver l'évêque, et lui dit mille injures. Il Tappella fourbe, donneur d'eau bénite de Cour, dit qu'il ne vouloit rien recevoir de lui, et vomit ainsi beaucoup de paroles d'emportement. L'évêque voulut l'embrasser, en lui disant les paroles les plus obligeantes du monde. Mais cet homme emporté répondit à ses civi-

(i) On lit dans les Registres par. de Neuvecelle : « Du 4 may (1661) dans l'esglise <le Saint-Pierre d'Annecy l'ong pensa tuer monsieur Dalleg, jour de sinode, par un iW-niaudit et détestable adultaire et concubinaire armé de quatre pistolets... et fut (■saisi et empêché par Monsieur Genty. »

litez, en lui disant : « je ne me fie point en vous » et d'autres duretez semblables. Un ecclésiastique et un valet de pied, étonnez de ces discours, se présentèrent pour le faire sortir, craignans qu'il ne s'emportât à de plus grandes extrêmitez. Cet homme voyant du monde venu au secours s'apaisa un peu, et l'évêque l'embrassa et l'accompagna jusqu'à son degré. Quelque temps après avant connu sa résipiscence, il lui donna un bénéfice considérable.

Notre évéque ayant obligé un des principaux bourgeois et magistrat même d'une ville d'acquiter un legs pieux, ce bourgeois vint quereler l'évêque, lors même qu'il soupoiten bonne compagnie, l'appelant par dérision évêque in partibus. L'insolence passa si avant, que des gentilshommes qui étoient présens parloient de le jetter parles fenêtres. Mais l'évêque appaisa tout, et rendit raison de la justice de sa conduite à cet emporté, qui se retira tout confus. Le lendemain l'évêque dit la messe pour cet homme, qui étant depuis rentré en lui-même, lui vint demander pardon. Le prélat répondit avec sa douceur ordinaire : J'av tout oublié, Monsieur, je viens de prier Dieu pour vous. Cette personne lui répliqua : Je m'en suis bien apperqu, Monseigneur, et je vous demaîide pardon. L'évêque l'embrassa, lui alla rendre visite, et lui a rendu depuis toutes sortes de bons offices. Cette charitable manière d'agir du prélat fit de si grandes impressions sur l'esprit de cet homme, qu'il le suivit dès lors de paroisse en paroisse.

On pourroit rapporter plusieurs exemples de cette nature, qui avoient donné lieu de dire comme par proverbe : Qu'il ne falloit qu'insulter l'évêque pour avoir des faveurs de lui.

Quelque liaison d'amitié qu'eussent avec lui des personnes qu'il avoit retirées de la misère, il faisoit régner la justice, quovqu'il en dût ressentir les effets d'une ingratitude aveuglée. En voicy un exemple : Un magistrat

d'une ville de son diocèse, qui étoit sorty d'Annecy (i), avoit épousé une femme huguenote , qui se fît catholique ; et la femme aussi bien que le mary étoient fort zélez pour la religion, n'ayant néanmoins que peu de biens de fortune. L'évêque prit le soin de leur famille, fît élever leurs enfans dans le collège d'Avignon, en qualité d'enfans d'un ancien bourgeois d'Annecy. L'un des quatre se fît religieux, deux furent prêtres, et il leur donna à chacun une cure, et le quatrième succéda à la charge de son père. Le père meurt ; la mère écrit à Tévêque, que les créanciers Font dépouillée à cause de quelque malversation dont on Taccusoit. L'évêque demanda au roy sa grâce, laquelle lui ayant été accordée, Fofïîcier fut rétably à la seule prière de Tévêque ; ce qui surprit tout le monde. Les deux frères prêtres et curez devinrent aussi prévaricateurs dans leur état, et Févêque voyant qu'il s'agissoit de l'honneur de l'Eglise, et non pas d'un simple employ temporel, comme étoit la charge de leur frère, priva Tun des deux de sa cure, et mit l'autre en prison, pour réparer le scandale qu'il avoit donné ; et après y avoir fait pénitence quelque temps, il l'en retira et lui donna un autre employ.

Le magistrat, rétably par le crédit que notre évêque avoit eu auprès du roy, s'oublia de ce qu'il devoit à son bienfaiteur, se déchaîna contre lui, parce qu'il avoit mis ses frères en justice, et fît tous ses efforts pour mettre révêque mal en Cour par des écritures insolentes ; mais il n'en remporta que la confusion. De si grandes ingratitudes n'ont pas été capables d'altérer la charité que l'évêque a eue pour lui. Il a souffert tous ses emportemens avec une patience épiscopale pendant sa vie ; et la mort n'a pas été capable d'appaiser la fureur de cet ingrat, qui a été jusqu'à insulter, de paroles indignes d'un homme d'honneur, ceux qui honorent le tombeau de ce S. Prélat.

Il étoit comme accoutumé à recevoir des lettres

(i) M. Bosson habitant Gex. Un de ses fils. Charles, fut curé de Pougny.