CHAPITRE III

Son second voyage à Paris (1680).

DANS le premier voyage que notre évêque fît à Paris, on n'avoit décidé qu'une de ses demandes, qui concernoit la démolition des temples du païs de Gex; l'autre qui regardoit la restitution des biens usurpez par Messieurs de Genève sur Tévêché, fut alors remise à un autre temps, pour les raisons que nous avons déjà dites ailleurs. Monseigneur l'archevêque de Paris et le R. P. confesseur du roy ayant averty notre évêque, que Sa Majesté étoit pleine de bonne volonté de lui faire justice, il partit d'Annecy pour aller à Paris une seconde fois en l'année 1680, après avoir obtenu la permission du pape, et Tagréement de son souverain. Il mena avec lui deux chanoines de sa cathédrale, et arriva à Paris le 3o juin de la même année. Peu de temps après son arrivée, il alla à l'audience du roy, qui lui fit un accueil accompagné de témoignages d'afïection, et le plus obligeant du monde, et fît paroître devant toute sa cour la bienveillance qu'il avoit pour notre évêque. On prépara des placets pour avoir un commissaire : et le roi lui accorda Monsieur Poncet, qu'il avoit déjà eu dans sa première instance, où il avoit obtenu la démolition des temples^ et lui ordonna Monsieur Courtin pour second commissaire. Il fut conclu qu'on citeroit Messieurs de Genève pour contester devant Sa Majesté. Mais les mêmes empêchemens, qui engagèrent à suspendre le jugement

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de cette cause en 1662, se présentèrent de rechef, et Taffaire demeura encore une fois sursise. Rien rîest plus juste que votre demande, disoit-on à Tévêque, mais les temps ne sont pas propres. Il fallut donc en demeurer-là, et garder pour une autre fois les belles pièces d'écriture que notre évêque avoit faites, par lesquelles il prouvoit plus clair que le jour, que ces biens de l'évêché n'ayant été cédez par aucun des traittez de paix, on ne les retenoit à révêque et à son chapitre que par une pure usurpation.

Mais c'est en ce second voyage que notre évêque gagna si fort l'estime et Taffection du roy et de la reine par sa modestie, par sa sagesse et par ses manières honnêtes et engageantes, que Tun et l'autre lui en donnèrent des marques toutes extraordinaires , comme on verra dans la suite. L'archevêque de Paris et le confesseur du roy ont eu pour lui des considérations singulières, que le confesseur continue même après sa mort par les bons offices qu'il rend au diocèse de Genève. Notre évêque ayant demandé quelque permission à l'archevêque de Paris, il lui répondit : Je vous donne toute mon autorité : Ne m'en parle-^ plus, je vous rends le maître absolu de mon autorité .

Notre évêque ne se logea pas à S. Sulpice parce qu'il avoit compagnie avec lui. 11 prit un logis dans le voisinage, et alloit tous les jours dire la messe à S. Sulpice, jusqu'à ce que quelqu'un s'étant aperçu, qu'un certain porte-épée l'observoit et s'informoit de ses allées et venues, on craignit qu'on ne lui fît quelque mauvais party, ayant à passer par une rue assez détournée pour venir à ce séminaire. Cela fut cause qu'on l'engagea à faire une chapelle dans son logis. Les filles de la Visitation du fauxbourg Saint-Jacques prirent le soin de lui fournir les ornemens de la chapelle.

Ses occupations, pendant son séjour dans cette grande ville, n'ont été que de piété. Il fit des entretiens spirituels dans toutes les maisons de la Visitation de Paris, et dans

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celle de Saint-Denis. Mais il reçut le renouvellement des vœux des filles du fauxbourg Saint-Jacques, le jour de la Présentation de la Sainte-Vierge (21 novembre). Elles rengagèrent à leur faire un entretien sur ce sujet ; ce qu'il fît dans leur église, qu'il trouva remplie de monde, parmi lesquels, il y avoit plus de douze docteurs de Sorbonne. Il prit pour le sujet de son entretien Tesprit intérieur de saint François de Sales, pour servir de modèle aux filles de la Visitation, et il parla avec tant de force et d'onction, que tous ces sçavans disoient que ces paroles étoient comme venues du ciel.

Notre évêque fut visité par les personnes de piété les plus distinguées de l'un et de l'autre état. Il prit des mesures avec elles pour soutenir l'hôpital et les religieuses de Gex. Les princes de Condé, père et fils, lui accordèrent une pension annuelle d'environ cinq cents livres, que la duchesse de Longueville, sœur du père, avoit déjà établie pour aider à la subsistance des religieuses Ursulines et des Filles de la Charité de Gex.

Les dépenses qu'on fait à Paris mirent en peine le chanoine qui gouvernoit la bourse de l'évêque, parce qu'il voyoit qu'il ne lui restoit plus que fort peu d'argent. L'évêque le voyant extrêmement pensif, lui dit : Qu'ave;^vous? N'est-ce pas la bourse qui vous met en peine parce que nous n'avons apporté de Savoie que 4,000 livres? Le chanoine confessa que c'étoit cela même. A quoy le prélat répliqua : Vive^ en paix, à cela près. Dieu nia détourné de l'esprit la pensée de devenir riche ; mais aussi ne m'at-il laissé jamais manquer de rien. Je vous diray à ce sujet, que j'ay trouvé une fois dans un de mes coffres vingt pistoles, sans avoir jamais pu sçavoir d'où elles y étoient venues. Vous verre-{ donc que Dieu aura soin de nous. En effet quinze jours après, l'agent de Savoye à Paris lui apporta cent pistoles de la part de Madame Royale, et quelques jou.^s après Tinternonce du Pape lui apporta 1600 livres de sa part.

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Pendant son séjour à Paris, il ne manqua pas un seul jour de dire la messe pour le soutien de son diocèse. Il reçut cependant la nouvelle d'une chute scandaleuse. Ce qui lui fit prendre toutes les mesures possibles pour y retourner promtement. Et il disoit dans son affliction en versant des larmes : Mon absence est la source de ce désordre. Dépêchons-nous de nous en aller pour chasser le loup de la bergerie : mon absence a fait plus de tort à mon diocèse, que je ne pourray peut-être faire de bien dans ce qui me reste de temps à vivre.

Il se hâta donc d'achever ce qu'il pouvoit faire pour l'intérêt de son Eglise et de la religion, et il fut prendre congé de Sa Majesté. Le roy luy dit « qu'il lui avoit fait plaisir de venir à Paris, qu'il étoit plein d'estime pour lui, que dans un autre temps il pourroit le consoler, et qu'il n'avoit qu'à laisser ses instructions entre les mains de l'abbé Tronson à S. Sulpice ». Il lui dit plusieurs autres choses obligeantes, et ordonna qu'on lui portât de sa part 4,000 livres, que notre évêque employa à faire un ornement d'église pour sa cathédrale, et à secourir quelques pauvres monastères de filles (les Clarisses et les Annonciades).

Il fut prendre congé de la reyne, qui avoit conçu pour lui une estime et une confiance toute particulière. Cette confiance passa si avant qu'elle le fit rougir en lui disant adieu. Car elle lui parla en ces termes : Je vous regarde comme un saint. Je me recommande à vos prières. Demande^ à Dieu qu'il lui plaise de me donner encore un fils, ou du moins que j'en puisse voir un de Monsieur le Dauphin. Souvenez-vous du roy sur toutes choses. J'ay toute confiance en vos prières (janvier i68ij.

Avant son départ, il avoit obtenu de Louis XIV la promesse qu'il établiroit une communauté de Filles de la Propagation, pour servir de refuge aux personnes de leur sexe, qui voudroient se convertir à la religion catholique apostolique et romaine. Ce que ce monarque a fait par ses

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patentes, données à S. Germain en Lave, au mois d'avril 1681. Nous les rapporterons à la fin de ce livre, et on y verra que c'est à l'instance du sieur Jean d'Aranthon, évêque et prince de Genève, qu'il appelle son amé et féal conseiller en son conseil ; parce qu'il est évêque d'un diocèse dont une partie est en France, et que le roy a eu pour lui de l'estime et une considération toute singulière, à cause de son rare mérite (i).

Mais le roy a donné des marques éclatantes en beaucoup d'autres occasions, pendant toute la vie de notre évêque, de l'estime qu'il avoit pour lui, ayant accordé à sa seule recommendation l'élargissement de plusieurs personnes (2) et d'autres choses considérables.

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Avant de quitter le pays de Gex, signalons encore les deux faits suivants, tous deux à la louange de Jean d'Arenthon.

Au printemps de 1682, faisant la visite du pays de Gex, il se présente à Moens (4 mai) afin de prendre possession de la cure et du temple que le parlement de Dijon lui avait adjugés, et d'y installer un curé (M" André Frezier, nommé peu après). Jean Sarrasin de Genève, en violation de l'arrêt de Dijon, fait fermer le temple et se barricade dans le presbytère. L'évéque aurait pu recourir à la force, il ne le fait point ; mais laissant Sarrasin dans la maison, il se contente d'ouvrir le temple oij les jésuites d'Ornex viennent, par ses ordres, annoncer la parole évangélique. Cinq mois plus tard, les habitants convertis remettent d'eux-mêmes les clefs de la cure entre les mains des religieux.

Le 16 octobre i685, parut la célèbre ordonnance, par laquelle Louis XIV, révoquant l'édit de Nantes, interdisait aux protestants l'exercice public de leur culte dans tout le royaume ; en outre. Sa Majesté confirmait l'ordre déjà donné de détruire les temples de Fernex et de Sergy ; et pour empêcher les habitants du pays de Gex de se retirer à Genève avec leurs provisions et leurs efi'ets, il ordonnait à la maréchaussée de garder la frontière. Mais l'évéque s'empresse de lui écrire (2 5 octobre), pour qu'on fasse disparaître la force armée et qu'on laisse tout au plus quelques hommes disséminés de distance en distance, afin que les habitants ne parlent point de contrainte.

(i) Voir document n° V.

(2) C'est ainsi qu'il élargit, en i6gi, labbé de Chczcry, qui était depuis plus de douze mois détenu à Pierre-Scize.

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En même temps, il envoie ses missionnaires travailler à la conversion de ces peuples. Il arrive lui-même à Gex le i 3 novembre et commence d'y prêcher. Le 19, il écrivait au marquis de Saint-Thomas :

« J'ai même affecté de ne laisser jamais paroître ny maréchaussée, ny soldats dans les rues, quand j'y ai travaillé, et cela m'a réussi en me conservant l'affection et la confiance du peuple... Toute la ville de Gex abjura hier solennellement l'hérésie et embrassa la foy catholique entre nos mains. Nous avons déjà gagné en six jours de temps toutes les parroisses qui confinent à la Suisse et au lac de Genève, et j'espère que dans quinze jours nous emporterons, Dieu aidant, le reste du bailliage sans le fouler, parce que nous n'y avons que la maréchaussée (la gendarmerie de Gex) et dix chevaux légers pour empêcher les désertions. »

Aussi le voyons-nous, deux ans plus tard, installer un curé à Vernier et un autre à Bossy, comme il avait fait en 1682 pour Moens et Pregny.

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