CHAPITRE VI

Zèle de Jean d'Aranthon pour l'Institut des Religieuses de la Visitation. Ses soins pour y bien maintenir la vie intérieure, et dans les autres monastères de Filles soumis à sa conduite. Plusieurs beau.x: avis sur la vie intérieure.

JEAN d'Aranthon ayant comme succé, avec le lait, la doctrine et les sentimens de saint François de Sales, et se voyant le successeur de son épiscopat, avoit aussi pris à cœur les exercices qui étoient le plus de la dévotion de ce grand saint. Chacun sçait que ce qui attiroit ses applications et sa complaisance, c'étoit l'Institut et l'éducation spirituelle des Filles de la Visitation. C'est un saint institut qu'on peut considérer comme cette fontaine dont parle le Prophète, qui de fort petite est devenue en peu de temps un fleuve, qui a réjouy la Cité de Dieu par l'impétuosité de ses eaux et de ses écoulemens spirituels. C'est dans la ville d'Annecy, où Dieu a voulu que le saint fondateur de cet Institut fît paroître aux yeux du monde ce miracle de la grâce, et y fît naître cette fontaine ; c'est de là qu'elle a fait couler ses eaux ailleurs, et que comme un fleuve de vertus intérieures, qui sont Tessence de cet Institut, elle s'est répandue par tout le monde chrétien. La Maison d'Annecy doit être aussi considérée comme la première ruche des abeilles mystiques, que saint François de Sales y a placées, pour y faire le miel de la sainte oraison, et la cire des bonnes œuvres de charité et d'humilité, de douceur et d'obéissance. Et c'est de là que sont sortis tant de pieux essaims d'abeilles mystiques, qui ont étably

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ailleurs ces ruches spirituelles^ qui se soutiennent dans les mêmes pratiques, et qui se soutiendront jusqu'à la fin des siècles, si elles ne s'écartent point de l'esprit et de la doctrine de leur saint fondateur.

Jean d'Aranthon, ayant donc succédé aux sentimens et à Taffection que saint François de Sales avoit pour les filles de la Visitation, s'est étudié de toutes ses forces (comme étant l'évêque naturel du lieu où cet ordre a pris sa naissance) à les maintenir dans l'esprit de leur saint fondateur. Il étoit bien persuadé que l'âme, pour parler ainsi des institutions régulières, c'est l'attache aux règles et à Tesprit de Tétat qu'on a comme épousé en y faisant profession ; et c'est aussi ce que Jean d'Aranthon ne cessoit de leur faire bien comprendre.

Il n'avoit rien de plus ordinaire à leur dire, que ce qu'on lit dans les écrits de S. François de Sales, qu'il s'étoit rendus comme naturels par son étude et par la pratique. Mais il y a ajouté plusieurs belles instructions, que nous allons icy rapporter, et qui sont des maximes générales écrites de sa main, qu'il donne aux supérieures, et qu'elles doivent observer dans l'institut de Sainte- Marie, pour y travailler utilement. Voicy donc ce qu'il dit:

« I . Elles doivent avoir des intentions pures et simples de travailler uniquement pour la gloire de Dieu, en contribuant de toutes leurs forces à la sanctification et à la perfection des épouses de Jésus-Christ son Fils.

« 2. Elles n'y doivent travailler que dans l'esprit de if Jésus-Christ même, en renonçant à toutes les vues de la ; prudence humaine et du respect humain, et en consul- a tant en toutes sortes de rencontres les lumières de l'évan- ,' i gile, de la règle, des constitutions et des usages de l'institut, et en s'unissant à l'esprit et à l'intérieur de Jésus-Christ, pour n'agir que dans ses intentions, en sorte qu'il soit lui-même le supérieur de la maison. Et pour cet eff'et, avant que d'entrer dans le siège de la supérieure, il le faut prier de l'occuper lui-même et faire

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une résolution de n'y agir jamais que dans ses lumières et par ses mouvements.

« 3. Il faut qu'en conséquence de cette nécessité, une supérieure n'agisse jamais, ny parle dans des sentimens ny de colère, ny de mépris, ny de prévention. Mais qu'elle parle et qu'elle agisse, en se renouvellant autant de fois en la sainte présence de Dieu, et dans l'adhérance qu'elle doit avoir au cœur, à l'intérieur, aux lumières et aux dispositions et intentions de Jésus-Christ.

« 4. Si une supérieure parle ou agit dans la passion, elle gâte tout ; elle rebutte les filles, et se décrédite soyméme.

« 5. La douceur est si nécessaire à une supérieure, qu'elle ne doit ny parler, ny agir, si elle se sent émue de colère ou de chagrin, jusqu'à ce que s'unissant au cœur de Jésus- Christ, elle y ait trouvé la mansuétude et ladébonnaireté pour pouvoir parler et agir cordialement et tendrement avec ses filles.

« 6. Elle ne doit jamais parler à ses filles, et de ses filles avec mépris, ny en des termes de raillerie. Il faut qu'elle ait inviolablement de l'amour, du support et de l'honnêteté pour toutes ; et s'il s'en trouve qui ne soient pas dignes de sqn estime, il ne s'en faut expliquer qu'à ellesmêmes ; et s'il les faut corriger en particulier ou en public, il faut le faire d'une manière discrète et charitable, et laisser les défaillantes dans la pensée que l'on regarde leurs manquemens comme des fautes de surprise ou de fragilité, et que l'on leur conserve un fond d'estime et d'amour. Car les filles, qui se croyent détruites dans l'esprit de leur supérieure, se rebutent et donnent dans le désespoir.

« 7. Il importe bien, selon l'esprit de Sainte-Marie, que l'on n'oublie rien pour faire que les filles agissent par les mouvemens et dans les dégagemens d'un saint amour, et que par des conduites trop gênantes et vétilleuses, on ne les fasse pas agir dans les attentions serviles d'une pru-

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dence humaine. Si on faisoit autrement, il arriveroit que pensant avoir fait des filles de saint François de Sales, on n'auroit fait que des politiques, qui s'observeroient et qui se gêneroient, parce qu'on les veiileroit et qu'on les gêneroit par des conduites de soupçons, de défiances, et par des attentions trop vétilleuses.

« 8. La voye la plus sûre et la plus utile, c'est d'ôter aux filles prudemment et sans qu'elle s'en aperçoivent, toutes les occasions d'épanchement et d'attachement à la créature pour le dehors et pour le dedans ; de veiller continuellement d'une manière charitable et sans en faire ostentation, sur tout ce qui se passe dans le Monastère, et sur la conduite des religieuses particulières ; et de les soutenir dans l'observance et dans la régularité par le bon exemple. En sorte que la supérieure se croye hors de son centre, quand elle se verra obligée d'être au parloir, ou de s'absenter des offices, des assemblées et des communautez.

« g. Il faut qu'une supérieure agisse honnêtement avec les personnes de dehors : mais il ne faut pas qu'elle noue aucune habitude, ny partialité avec qui que ce soit. Il faut même qu'elle fasse beaucoup d'attention aux climats qui portent aux petits épanchemens, et qu'elle se défie des personnes qui cherchent de fausses satisfactions dans les parloirs. Il faut s'armer d'une sainte sévérité pour ces sortes de gens, et rompre d'abord avec eux, sans qu'ils en découvrent ny le motif ny la conduite. Souvenez-vous que les inférieures ne pardonnent aucune faute à leur supérieure en ces sortes de matières.

« 10. Les entretiens des supérieures dans les monastères et dans les parloirs doivent être saints, et jamais des affaires du siècle, ny des affaires de leur famille, ny des particulières.

« II. Il faut écrire peu, n'écrire que le nécessaire, et toujours succinctement, sur tout quand on écrit aux évêques et aux supérieurs, qui à cause de la multitude des

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affaires dont ils sont accablez, sont très aises qu'on leur parle et écrive brièvement, et qu'on retranche des entretiens et des lettres tout le superflu.

« 12. Il faut garder un secret inviolable à chaque fille, 'Ct leur ôter tout sujet de croire qu'on découvre leurs secrets dans la communauté ; et quand il y a nécessité d'en faire sçavoir quelque chose au supérieur et à Tévêque, il le faut prier d'en user en sorte que la coupable ne s'apperçoive pas que Tévêque Tait appris de la supérieure, et lui persuader de parler à toutes en particulier, avant que d'en rien témoigner à la coupable. Car il faut que la surieure se conserve la confidence, l'estime et l'amour de 5es religieuses autant qu'elle le pourra.

« i3. Il ne faut avoir aucune partialité, et ne rien donner ny à la sympathie, ny à l'antipathie, ny à l'amitié : sur tout il ne faut point donner dans le défaut des supérieures qui attirent certaines filles dans leurs cellules, ou dans leur cabinet pour se délasser et pour se satisfaire avec leurs intimes. C'est la dissolution des communautez.

« 14. Il faut en arrivant dire peu, écouter beaucoup, surtout révêque, le supérieur et la déposée. Mais il faut se donner de garde de prendre aucun party ; et il faut suspendre même son zèle, jusqu'à ce que Ton soit pleinement et sûrement mstruit des choses.

« i5. 11 faut beaucoup consulter l'évêque et le supérieur €t déférer beaucoup à leur direction. Cette soumission €st selon Tordre de Dieu, et elle décharge la supérieure des événemens, et devant Dieu et devant les hommes.

« 16. Il ne faut point donner d'ombrage aux filles au sujet des confesseurs, et pour cet effet il ne faut pas voir trop fréquemment le confesseur, ny se servir beaucoup de lui pour la direction de la communauté, ny des filles. Son office est de remédier aux péchez, et de tenir les filles attentives à leurs devoirs et à leur perfection. Mais il ne doit pas s'ingérer dans la direction. Les suites en

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sont toujours fâcheuses pour les supérieures et pour les inférieures.

« 17. Il ne faut rien négliger de ce qui peut conserver Tordre de la discipline. Sur tout il faut être fidèle à rendre ses comptes, à dire ses coulpes au chapitre, à garder la clôture et le silence, à fuir les parloirs, à donner des assistances fidèles, à choisir des officières charitables pour les malades, vertueuses pour les dehors. Le secret inviolable aux redditions de comptes.

« 18. Il faut se défier des livres étrangers et des gens suspects de nouvelle doctrine, et persuader aux filles qu'elles doivent se borner autant qu'elles pourront à la lecture des livres et des écrits de leurs saints instituteurs; parce que c'est là où elles doivent puiser leur lumière et leur nourriture spirituelle, et prendre leur esprit.

« 19. Je conseille aux supérieures de faire très peu de présens, d'éviter les repas et les dépenses superflues pour leur égard et à l'égard des personnes du dehors.

« 20. Il faut être fidèle à ses exercices dans les voyages^ éviter les épanchemens, et se tenir dans une grande réserve dans les monastères où l'on passera ; parler peu, écouter beaucoup, et se fier à peu de personnes. Tout se dit, tout s'écrit parmy les filles.

« Enfin il faut qu'une supérieure se prépare à des croix continuelles. C'est le sort inévitable des supérieures ; et c'est ainsi que le premier et le modèle des supérieurs a accomply sa mission et l'ouvrage de son Père. Mais il ne faut pas se rebuter pour cela de ses devoirs, ny de la fidélité que Ton doit à son employ. Au contraire, il faut regarder ces croix, comme les voyes les plus sûres pour les U supérieures, et comme des sources de grâces pour les mo- if nastères, et les offrir à Jésus-Christ en union de la sienne, et pour la sanctification de son troupeau et de ses épouses. La croix d'un supérieur, quand elle sera portée chrétiennement et religieusement, attirera plus de grâce sur la supérieure et sur les filles, que tous les soins et les

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efforts des unes et des autres. Sovez une fille d'oraison^ et vous serez une mère de grâce. Ainsi soit-il. »

Il ne se peut rien dire de plus sage et de plus spirituel, de plus exact et de plus discret ; et notre évêque montreicy qu'il est consommé dans la science de gouverner les âmes saintement, et selon les règles les plus droites de la prudence chrétienne et religieuse.

Il disoit à de bonnes filles, pour les animer à estimer comme elles dévoient leur état de religieuse, supporter généreusement la privation des consolations et s'abandonner au bon plaisir de Dieu, que la véritable épouse de Jésus-Christ prend plaisir de se convaincre du bonheur de son état. « Elle pense souvent à la grâce qu'il lui a faite, de la distinguer de tant de filles, qui demeurent dans le monde pour être les esclaves de la chair et du démon.

« Elle se rend attentive à toutes les occasions qu'elle peut avoir de plaire à son époux. Elle travaille incessamment à embellir son âme par l'acquisition des vertus, qui agréent davantage à ce céleste époux. Elle évite toutes les occasions de lui déplaire, se donnant toujours bien de garde de nourrir dans son cœur aucune attache à la créature, sçachant combien son époux est jaloux.

« Elle estime les occasions qu'elle a de souffrir quelque peine. Les infirmitez, les mépris, les abjections, les sécheresses, les peines intérieures ne la rebutent point de ses devoirs et de ses exercices. Comme elle n'aime que son époux, le reste lui est indifférent. Le plaisir qu'elle a de lui plaire, adoucit ses peines ; et la fidélité qu'elle a pour lui, fait qu'elle va toujours son train. Dieu demande de vous que vous le serviez par fidélité, et que vous recouriez à lui dans vos chûtes par une confiance filiale. Vous connoîtrez un jour que Dieu vous a fait une grande grâce de ne point vous conduire par la voye des goûts et des consolations intérieures; vous en auriez fait une idole. Vous n'auriez jamais entrepris d'agir par les mou~

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vemens de son saint amour. Il a fallu que Dieu vous ait mis dans le chemin de la perfection par cette privation. Il faut tout sacrifier pour se rendre digne de Dieu.

« Je découvre par votre déclaration filiale, que parmy vos bons désirs, vous n'entendez pas encore bien le langage de votre divin époux. Vous bornez vos idées aux caresses, et aux douceurs dont on repaît les enfans, et vous ne comprenez pas que Jésus-Christ vous présente les biens plus solides et plus précieux. Il veut vous faire marcher pour quelque temps par l'obscurité des ténèbres intérieures, par les voyes d'une crainte sensible, et dans une grande défiance ; mais c'est pour vous purifier en vous détachant même du plaisir qu'il y a à pratiquer la vertu, et pour vous convaincre qu'il n'en est point de véritable que celui que l'âme, dégagée de toute créature, trouve dans le parfait abandon à tout ce que Dieu veut d'elle.

« Il n'est plus question de chercher votre paix dans l'approbation des créatures. Si mes prières sont exaucées, 'et si vous êtes fidèle à cette grâce, on verra disparoître ces tristesses, ces mélancolies, ces langueurs, ces rebuts et ces peines qui vous arrêtent dans le beau chemin que Dieu vous ouvre.

« Il faut travailler avec foy à votre perfection ; vous rendre fidèle aux plus menues observances, et puis abandonner votre paix, votre âme et votre salut même à Dieu pour en disposer comme il lui plaira pour sa gloire.

« Au reste que les voyes de la crainte et des ténèbres ne vous effrayent pas, et qu'elles ne vous fassent point ■chercher de vains secours ny dans l'amitié, ny dans la •correspondance des créatures, ny dans les vaines réflexions de votre esprit. Vous ne serez jamais si proche de votre divin époux et vous ne lui serez jamais si agréable, que lorsque vous lui serez amoureusement fidèle au milieu des ténèbres, des sécheresses et de ses rebuts apparens. C'est là où vous lui marquerez que votre amour •est désintéressé, et que vous ne voulez que lui.

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^ Prenez donc courage ; rendez-vous insensible aux ténèbres, aux sécheresses, aux craintes et aux rebuts ; n'ayez de l'amour et deTestime que pour Dieu : marquezlui le penchant de votre cœur, par un détachement universel de toutes les créatures, et par l'entier et amoureux abandon de votre cœur au dessein que Dieu a sur votre âme ; et vous verrez que tout sera fait, quand vous croirez que tout sera perdu. »

Notre évêque s'explique icy d'une manière très-spirituelle, sur l'usage qu'on doit faire des peines intérieures ; de ce qu'on en doit penser, et de ce qu'on doit faire dans cet état. Il comprend en peu de mots, tout ce qui se peut dire de plus solide pour la direction et pour la consolation des âmes qui se trouvent en cet état. Mais il ajoute un mot, qui est d'une grande importance pour adoucir la peine de celles qui sont scrupuleuses; qui craignent toujours d'avoir consenty à de mauvaises pensées, parce qu'elles n'en ont point fait cesser l'impression, aussi-tôt qu'elles l'auroient voulu. En quoy elles se trompent lourdement ; car il n'est point en leur pouvoir de le faire. Elles peuvent l'interrompre, et y renoncer; mais non pas l'anéantir. Voicy donc comme il parle.

« Un sage directeur demandoit à ces sortes d'âmes scrupuleuses, si elles voudroient bien jurer qu'elles avoient donné quelque consentement aux mauvaises pensées ; et autant de fois qu'elles ne le vouloient pas faire de peur de faire un parjure, il ne manquoit jamais d'imposer silence à leurs réflexions, et de leur dire de se tenir en paix, étant bien à présumer que Dieu, qui est la bonté même, ne trouvera pas le péché, où la crainte d'une âme timorée ne sçaura pas voir le consentement ; ou que, si le péché y est, il ne sera pas mortel. Ces sortes d'âmes doivent donc s'abandonner à la miséricorde de Dieu, par une confiance filiale, se persuadant vivement que leur salut ne sera jamais tant en sûreté, que lors qu'après avoir donné leur cœur à Dieu, elles lui abandonneront filialement le sort

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de leur salut éternel. Je suis si convaincu de ce principe, que je ne puis comprendre comme il se trouve des pécheurs qui désespèrent de leur salut, après avoir envisagé les abîmes de la miséricorde de Dieu, qui peut par un seul mouvement absorber tous les péchez des hommes. C'est là où j'espère trouver le port et le pardon de mes propres misères, par les mérites infinis de Jésus-Christ, en l'esprit duquel je suis tout à vous. Jean, évêque de Genève. »

On voit de là que si notre évêque demandoit des âmes dévotes une si grande perfection de fidélité envers Dieu, €t un si grand détachement des créatures et d'elles-mêmes, pour être toutes à lui, il étoit bien éloigné des sentimens de ceux, qui dans leur conduite, forment des monstres aux âmes dévotes pour augmenter leur reserrement et leur crainte, au lieu de leur dilater le cœur par des sentimens d'une juste et sainte confiance...

Il leur enseignoit que dans tous les contretemps inévitables de la vie, il faut se renouveller en l'esprit de Dieu» adorer et baiser la main secrète d'où vient le coup, et se cacher d'abord dans le coeurde Jésus-Christ avec la peine qui nous presse ; afin d'apprendre à la porter en esprit de sacrifice, et pour l'amour de lui. On trouvera en ce coeur divin toute la consolation ; les créatures n'étant capables effectivement que de multiplier nos peines, au lieu de les diminuer.

La marque assurée de notre salut, c'est la croix : plus une âme est crucifiée, plus elle est aimée de Dieu. C'est même un bonheur pour elle quand le divin Epoux ne lui laisse voir que ses chutes et ses infidélitez, et qu'il lui cache ses dons ; parce que cette conduite la crucifie et l'humilie, la met par ce moyen en sûreté, et fait qu'elle s'empresse à le chercher par de fréquens retours. Elle fait aussi expérimenter à l'âme que hors de lui il n'y a point de vray repos.

Notre prélat disoit à ce sujet à une personne de sa confiance : « Je tremble à la vérité sur mes infidélitez ; mais

je marche hardiment quand je m'appuye sur la Croix de mon divin Rédempteur, et sur l'étendue infinie de ses mérites. »

Il n'épargnoit ny son temps, ny ses lettres pour consoler les Filles qui étoient dans la peine ; et il avoit une grâce toute particulière pour consoler les âmes tentées et affligées. On s'addressoit à lui en toute liberté. Je suis tout à vous, leur disoit-il, et CToye\-le bien. On feroit un gros volume de ce qu'il a écrit à des âmes dévotes pour les consoler. Ses principes étoient de les ramener toujours à l'amour que Dieu a pour nous, et aux ordres de sa Providence, au cœur de Jésus-Christ et à sa Croix.

« Ha ! ma chère Fille, dit-il à une, Dieu n'est-il pas digne de votre amour en tout temps, aussi bien quand il vous afflige que quand il vous console? Quel abîme de grâce n'a-t-il pas opposé à l'abîme de nos infidélitez ? Non, ma Fille, votre chère âme ne m'échappera pas, fûtelle aux portes de l'enfer. Vous entendrez jusques-là la voix dolente de votre pauvre pasteur, qui donneroit volontiers sa vie pour votre salut, à l'exemple du divin Pasteur de nos âmes. Souvenez-vous que le Ciel est ouvert à tous; et que rien ne peut épuiser les miséricordes de Dieu et les mérites de son Fils bien aimé. Notre Seigneur Jésus- Christ. Jettez-vous avec foy dans ces sources salutaires... »

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