CHAPITRE VIII

Sentimens que Jean d'Aranthon a inspirez et donnez par écrit à une religieuse, qu'il a dirigée pendant vingt-cinq ans, depuis son entrée en religion, jusqu'à la mort de notre prélat.

,*T^ouT ce que nous avons dit de la conduite de notre 1 évêque à Tégard des religieuses a déjà fait voir son •esprit et ses maximes ; mais on en connoîtra encore mieux le détail et l'étendue, par la pratique qu'il en a faite sur une même personne. On verra sur chaque pratique de la vie religieuse, quelle exactitude et pureté d'intention, quelle attention à Dieu et à soy-même, quelle circonspection et fidélité à l'observance régulière il inspiroit aux âmes religieuses qui étoient sous sa direction. On jugera des autres par l'exemple de celle-cy, et 'on connoîtra que Jean d'Aranthon alloit puiser les maximes de sa conduite dans le sein de Dieu par l'oraison, dans l'évangile par l'étude de pratique qu'il en a faite, et dans ce qu'une longue et fréquente expérience de tant de monastères de filles, et de tant de religieuses lui avoient appris. On connoîtra par sa conduite les sentimens qu'il avoit de ce que

' les religieuses, et ceux qui en sont les directeurs doivent observer et éviter dans une affaire de cette importance.

Elle est sans doute d'une grande importance, puisqu'il yva delà consolation et du repos de la vie d'un fille, qui ne trouvera en religion que des chagrins, et de Taffliction d'esprit, si elle n'est bien formée dès son noviciat à entretenir la grâce de sa vocation, par la pratique fidèle de ce qu'un si saint état demande d'elle, et par une étude

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continuelle à se détacher du monde et des créatures pourne s'attacher qu'à Dieu seul. Si elle ne nourrit pas la grâce de sa vocation par la fidélité à y marcher en esprit, ses désirs naturels reprendront peu à peu le dessus. L'esprit de Dieu contristé de ses lâchetez se retirera d'elle ; ses infidélitez multipliées lui feront perdre la grâce de sa vocation, et enfin elle courera risque de son salut, à moinsqu'une grâce singulière ne la retire de son état de langueur spirituelle. Quelle consolation une religieuse aurat-elle en religion, si elle y est privée de celles du Saint- Esprit, et du témoignage de sa conscience, étant sevrée d'ailleurs des divertissemens de la vie civile? Une fille en cet état est bien à plaindre. C'est de quoy Jean d'Aranthon vouloit rendre toutes les religieuses bien persuadées.

La bonne fille dont il est question, étant au noviciat lui demanda des avis pour le bien faire ; et il lui répondit de cette sorte.

« I. Vous vous y prendrez bien, lui dit-il, si vous établissez votre noviciat sur les vues surnaturelles de la foy et de la grâce. Jésus-Christ nous assure que tout le corpsde notre vie ne sera que ténèbres, tandis que notre œil, c'est-à-dire notre intention et nos maximes seront gâtées, et qu'au contraire notre vie et nos actions seront touteslumineuses, si notre œil est simple et pur; c'est-à-dire si nous ne mêlons point des maximes terrestres de la chair^ ny celles de la fausse gloire du monde avec celles de Jésus- Christ, de la foy et de l'évangile, qui sont toutes pures et toutes saintes.

« 2. Nous mènerons toujours une vie flottante, accompagnée de mille chagrins et de mille troubles, tandis que nous écouterons la chair ou le monde. Il n'y a que Jésus- Christ et la fidélité à suivre ses saintes maximes, qui puissent donner la véritable joye et la paix à nos cœurs. Celui qui me suit, dit-il, ne marche point dans les ténèbres ; mais il aura la lumière de la vie, qui donne en effet la vie et la véritable consolation aux âmes.

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« 3. N'hésitez donc plus, et détrompez- vous de toutes vos anciennes préventions. Ne consultez plus que l'exemple et les maximes de Jésus-Christ ; n'écoutez plus ny le sang-, ny la chair, ny le monde, ny ses folles maximes. Dites comme saint Paul, à notre Seigneur : « Seigneur, que vous plaît-il que je fasse? Parlez, votre servante vous écoute. »

« 4. Vous dites que votre attrait est d'entrer dans les véritables sentimens d'une épouse fidèle de Jésus-Christ, et de vous faire un grand fonds de crainte et d'amour de Dieu. Cela s'accorde le mieux du monde. Il faut donc premièrement bien purifier votre cœur de tous les amusemens qu'il a jamais, eus pour la créature, je veux dire pour toute créature telle qu'elle puisse être. Je ne vous excepte pas vous-même. Il faut travailler à se rendre comme insensible à tous les penchans de vos sens, et indifTérente pour toutes vos veues particulières, et pour votre jugement, et pour votre volonté propre, et vous regarder vous-même comm.e le plus grand obstacle à votre salut et à votre perfection.

« 5. Il faut vous affermir dans cette disposition, premièrement par la pratique et par Tamour de l'abjection, du mépris et du rebut des hommes ; il n'y a point de plus efficace moyen pour réussir dans la mortification intérieure, que la mortification même. Allez donc courageusement aux humiliations, et aux abjections; honorez-les quand elles viendront, et désirez-les quand elles ne viendront pas. N'établissez-plus votre gloire et votre satisfaction que dans la recherche des abjections à Timitation de Jésus-Christ votre époux.

« 6. La chose n'est pas si pénible que vous vous l'imaginez ; outre que la grâce a des onctions qui rendent ces démarches aisées. C'est qu'une âme éclairée de la foy n'a pas de plus grande consolation que de marcher sur les pas et sur les vestiges de Jésus-Christ. C'est pour cela que sainte Térèse étoit ravie de joye et de consolation dans les

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mépris et dans les rebuts, et qu'elle fondoit en larmes quand elle étoit applaudie et estimée des hommes.

« 7. Secondement, après vous être ainsi purifiée de Taffection de toute créature, vous approcherez de votre xlivin époux par un parfait amour, en vous tenant intérieurement occupée de ses divines perfections. Pensez à ce qu'il est en lui-même, à sa beauté, à sa bonté, à la confiance de sa charité, à sa fidélité, etc. Pensez à ce qu'il vous a été, à ce qu'il vous est, à la grâce qu'il vous a faite de vous tirer du siècle, et de vous tolérer si longtemps dans vos infidélitez ; à la grâce qu'il vous fait de vous donner le courage et les forces d'entreprendre maintenant des choses pour lui plaire, et pour vous sauver, auxquelles vous n'aviez osé toucher du bout du doigt. Abandonnez-vous à sa fidélité et aux impressions d'amour que feront dans votre âme ses afifections formées sur les aimables et charmantes perfections de votre époux.

« 8. Troisièment, pour vous afïermir dans ces deux premiers devoirs d'une fidèle épouse, i. Pensez souvent que votre époux a afïecté de prendre le nom et le titre de jaloux dans les divines écritures ; parce que comme il aime parfaitement, il veut aussi que ses épouses n'aiment que lui. Les affections qui les attachent à la créature lui blessent le coeur. Il demande d'être l'unique maître de votre cœur : Donnez-moi, dit-il, votive cœur. Dites-lui aussi souvent ces paroles de David : Vous êtes le Dieu de mon cœur. Ayez donc peur de ces sortes d'afTections pour les créatures de quelque nature qu'elles puissent être; parce qu'elles gagnent le cœur peu à peu, et comme insensiblement, et font qu'on s'y attache de plus en plus. 2. Si vous voulez nourrir dans vous cet amour fidèle et tendre pour Jésus-Christ, en vous entretenant intérieurement de ses perfections, que vous prendrez l'une après l'autre, selon les difïérens attraits que sa grâce vous en donnera, aimez la retraite : lisez les bons livres ; méprisez les curiositez; parlez peu dans les compagnies; tenez

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VOUS y recueillie ; détournez les discours mondains ou trop curieux; n'aimez à y parler que des devoirs de votre état, ou que des choses édifiantes ; fuyez la conversation des gens dissipez ; évitez les dits et redits ; mettez-vous au dessus des inquiétudes et des murmures ; et terminez vos conversations par quelque petit examen sur les manquemens que vous y avez commis. Demandez-en pardon à votre saint époux, et faites une résolution de vous amender en vous confiant au secours de sa grâce que vous lui demanderez, et non pas à la force de votre résolution. 4. S'il arrive que vous tombiez en des défauts, et même en des péchez, ne vous rebutez pas pour cela ; mais recourez à votre époux avec amour et avec confiance pour lui en demander pardon.

« 9. Vous ne serez point sans tentation, nv sans peine ; et même le démon jaloux et enragé de vos saintes résolutions, vous tentera peut-être plus cruellement que par le passé, du moins pour un temps, mais cela ne vous doit pas efi'rayer ; car c'est une chose toute ordinaire ; et Dieu le permet pour nous tenir dans une profonde humilité parmy le redoublement de ses grâces.

« 10. Ayez horreur du péché, parce qu'il déplaît à votre saint époux ; évitez tant que vous pourrez les imperfections ; et quand vous y tomberez, humiliez-vous-en devant Dieu, et devant la créature ; et puis relevez-vous-en avec foy et avec confiance par la pénitence. Soyez modestement sincère dans vos confessions: fréquentez les sacremens selon les usages de votre Ordre ; et vivez dans une douce, mais exacte vigilance sur vous-même. »

Voilà en abrégé les plus solides instructions qu'on puisse donner à une novice : qui font aussi entrevoir sur quels principes Jean d'Aranthon formoit sa propre conduite. Son stile fait assez connoître, que ce qu'il dit icy à cette novice, heureuse de l'avoir eu pour directeur, vient de l'abondance de son cœur. Il y parle aussi juste que s'il avoit été élevé toute sa vie dans l'état religieux : mais on

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découvrira encore bien mieux dans la suite, ce que ce sage directeur avoit de renfermé dans le trésor de son bon cœur. Nous allons voir les avis qu'il lui donne, pour tout ce qui regarde le culte divin et la dévotion, que nous rapporterons par articles, et comme autant de maximes qu'on a tirées de différens endroits des lettres qu'il a écrites à cette bonne religieuse.