CHAPITRE X

Sa maladie et sa mort, et le transport de son corps à Annecy

JEAN d'Aranthon avoit désiré avec ardeur d'entrer parfaitement dans les sentimens de Jésus-Christ, et de donner sa vie pour ses ouailles. Il avoit travaillé toute sa vie à imiter en cela l'admirable charité de son Maître. Ce souverain pasteur et évêque de nos âmes Tavoit déjà comme associé à son ministère en le faisant évêque: mais il a voulu aussi lui imprimer un caractère singulier de ressemblance de sa mort en lui faisant employer sa vie, et terminer ses jours dans l'acte de ses fonctions épiscopales. Il avoit accomply pendant sa vie ce que saint Paul recommandoit à son cher Timothée, en travaillant comme un bon soldat de Jésus-Christ : et Jésus-Christ a voulu qu'il mourût comme les armes à la main, en combattant selon les intentions et les exemples de son Chef, qui a achevé son œuvre en mourant sur l'arbre de la croix. 11 seroit inutile de me servir icy de mes propres paroles, pour faire le récit de cette précieuse mort, puisqu'elle ne peut être écrite avec plus de sincérité et de fidélité qu'on la verra dans trois lettres, dont l'une a été écrite par le sieur Coppier son aumônier, homme de grand mérite, qui étoit honoré de la confiance de notre digne prélat, et ^ui Ta accompagné jusqu'au tombeau. La seconde par le sieur Paris son autre aumônier et son confesseur, dont il est parlé dans le chapitre précédent : et la troisième est celle que la Révérende Mère Marguerite Joseph Costa du

Villard, supérieure du premier monastère de la Visitation d'Annecy, a fait imprimer pour l'envoyer par toutes les maisons de son Ordre. Il suffira donc de les rapporter avec quelques réponses qui me sont tombées entre les mains, qu'on a faites sur le sujet de sa mort.

« Mon t. R. P.

« L'extrême douleur dont je suis encore accablé par la mort de Monseigneur de Genève, a été cause que je suis des derniers à vous en donner la triste nouvelle. J'ay cependant bien cru que Votre Révérence, étant liée d'amitié au point qu'elle l'étoit avec ce grand prélat, ressentiroit vivement cette perte, qui est inestimable et, je croy, irréparable pour le pauvre diocèse de Genève qui en gémira long-temps. Votre Révérence ne désagréera peut-être pas, qu'ayant eu l'honneur d'accompagner ce saint prélat en qualité d'aumônier dans sa dernière visite de la campagne, et que l'ayant servy jusqu'au bout de sa carrière, je lui fasse un petit détail de ce qui s'y est passé de plus considérable.

« Nous avons remarqué que depuis le commencement de cette année, qu'il célébra sa cinquantième année de prêtrise, il a eu des pressentimens si forts de sa mort prochaine, qu'il s'est passé peu de jours qu'il n'en ait parlé, ou dans ses lettres ou dans ses conversations, et qu'il n'ait laissé paroître l'ardent désir qu'il avoit de mourir pour s'aller unir à Jésus-Christ dans le ciel, disant tantôt : Je conuyience à m'ennuyer dans cette vie, et il me semble que mon long épiscopat doit être à charge à tout le inonde. Tantôt comme saint Paul : Cupio dissolvi et esse cum Christo : Tantôt ces autres paroles du même apôtre. Jayn delibor, et tempus meœ resolutionis instat. On ne peut pas douter que les paroles et les expressions de ce saint prélat ne fussent très-conformes aux sentimens de son cœur, puisque l'on a vu qu'il s'est effectivement préparé à la mort d'une manière si particulière,

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que depuis cinq ou six mois, il m'a fait ranger non seulement toutes les lettres, titres et papiers, qui pouvoient être utile à son successeur, pour le bien et le bon ordre -de la discipline du diocèse de Genève; mais encore toutes ses affaires domestiques, et acquitter toutes les parties qu'il pouvoit devoir. Après quoy il repassa sur son testament clos, qu'il avoit fait il y a environ dix ans (en i685), en faveur des pauvres clercs qui se disposent à la prêtrise dans son séminaire, et y ajouta quelques mémoires nouveaux, selon les nouvelles nécessitez qu'il avoit remarquées. Ce testament a paru si saint et si chrétien, qu'on s'est résolu de le faire imprimer pour l'édification du public.

« Ce saint évêque ayant donc donné la dernière main à son testament, et dressé son directoire de mort, mit Tun et l'autre entre les mains de Monsieur Falcaz, chanoine et grand vicaire de la cathédrale, et l'un de ses exécuteurs testamentaires, la veille de son départ pour la visite; et fît une revue générale aux pieds de son confesseur avec les sentimens de la plus parfaite humilité.

«Ce fut le 10 de juin(i) qu'il partit d'Annecy pour aller continuer sa quatrième visite dans les montagnes du Chablais, où il devoit, comme un bon pasteur, donner son âme pour son troupeau, et que sans se laisser fléchir par les représentations respectueuses que chacun s'empressoit de lui faire des périls où il alloit exposer sa précieuse santé, pendant les grandes chaleurs de l'été, parmy ces affreuses montagnes, dans le cours d'une longue et fatigante visite, et dans un âge si avancé, il répondit avec son air de gayeté, et sa douceur ordinaire : Je serais trop heureux. Messieurs, si je mourais dans les fonctions de mes visites pastorales de la campagne ; mais je ne suis pas digne que Dieu me fasse cette grâce : il ne l'accorde quà ces grands évêques, dont je ne suis que l'ombre et le

(I) C'était le vendredi après l'Octave de la Fête-Dieu. Contre sa coutume, le prélat voulut que tousses domestiques le suivissent.

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fantôme. An reste, disoit-il, je sçay bien que je suis vieux, et que je nay plus la vigueur de mes premières années; mais nous irons tant que nous pourrons, et que le Souverain Pasteur nous donnera de forces.

« Voilà, mon très-révérend Père, les sentimens et les dispositions du cœur de ce saint prélat en partant pour sa dernière visite, qu'il a commencée et continuée trèsheureusement jusqu'au premier de juillet, qui fut le jour de sa chute, et le premier de sa maladie.

« On a remarqué dans cette dernière visite une ferveur toute nouvelle, et un zèle tout extraordinaire en lui. J'avois eu l'honneur de l'accompagner dans quatre ou cinq autres visites, et j'y avois toujours admiré le zèle et Fonction qui paroissoient dans ses avis pastoraux et dans toutes ses fonctions ; mais j'avoue que dans celle-cy, il y avoit quelque chose de si divin et de si extraordinaire, que je ne pouvois m'empêcher d'exprimer tout haut dans l'église mon admiration , aussi bien que les peuples qui l'écoutoient, et Dieu m'a, donné un grand attrait d'en faire mes recueils. \

« C'est l'ordinaire que quand les saints approchent de leur fin, leur ferveur et leur zèle s'augmentent. Ce fut ainsi que Monseigneur de Genève avant sa mort jetta les derniers feux de son zèle dans les hautes montagnes du Chablais, où il est allé finir sa course parmy les fatigues de sa visite pastorale, ainsi qu'il l'avoit toujours désiré.

« On avoit remarqué quatre ou cinq jours auparavant, que passant à l'abbaye d'Aulps, et s'y étant arrêté une heure ou deux pour y honorer la relique de saint Guérin, il nous avoua en sortant qu'il s'étoit senti puissamment attiré de demander à Dieu, par l'intercession de ce saint, un renouvellement de ferveur et de zèle, parce qu'il se souvenoit d'avoir lu autrefois une lettre de S. Bernard (Epist. ad Guarinum Abbatem) dans laquelle il louoit saint Guérin de ce qu'étant accablé d'années, il ne laissoit

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pas de se renouveller dans la ferveur et dans la régulalarité : Cum defecerit homo, tune incipit.

Il trouva le même jour en passant à la Vernaz un bon vieillard, âgé d'environ cent ans. Comme le prélat lui faisoit l'honneur de le questionner sur son âge et sur sa foy, le bon vieillard répondit en son patois : Monseigîieur, il y a bien long-temps que je suis en ce monde, j'ay bien envie d'aller voir ce que l'on fait en l'autre : j'ay bien faim d'aller voir le bon Dieu. Monseigneur fut si charmé de la foy et de la piété de ce bon païsan, qu'en huit joursde temps qu'il vécut encore, il le cita plus de vingt fois, disant toujours : Je suis comme le bon vieillard de la Verna^, j'ay bien envie d'aller voir Dieu.

Ses désirs furent bientôt accomplis ; car étant entré dans la vallée d'Abondance, et dans la même paroissepar où il avoit commencé ses visites étant évêque, nouseûmes l'extrême déplaisir de l'y voir expirer après trois jours de maladie, pendant lesquels il eut tous les secours qu'on pouvoit avoir dans ce lieu là, tant pour le temporel que pour le spirituel. Car nous envoyâmes sur le champ prendre les médecins les plus voisins et les plus habiles, qui arrivèrent le premier jour de sa maladie, et qui n'oublièrent rien de tout ce que leur art leur put suggérer, pour nous conserver la vie de notre saint évêque : mais qui nous avouèrent d'abord, sans déguisement, que c'étoit une affaire débalée, et que sans un miracle, ils ne pouvoient pas nous promettre un heureux succès : parce qu'outre une méchante pleurésie qu'il avoit contractée par les fatigues des deux précédentes journées, et qui se déclara seulement après une chute qu'il fît de son lit, en voulant se lever, par un effet de ses épuisemens et de ses vertiges, il étoit saisi d'une oppression de poitrine et d'une inflammation de poulmons, qui rendoient son mat incurable.

Les grandes douleurs de côté et le grand accablement que lui causèrent tous ces maux ensemble, n'empêchèrent

pas qu'il n'eût une liberté et une tranquillité d'esprit toute entière, avec une soumission si parfaite aux ordres de la Providence, qu'il nous exhortoit toujours de ne demander à Dieu en sa faveur, que l'accomplissement de sa sainte volonté, disant souvent ces mots : In manibus tuis sortes meœ. (Ps. 3o, i6.)

Enfin comme il se voyoit mourir, il demanda ses derniers sacremens avec les sentimens d'une vive fov et d'une piété solide ; mais il ne fut pas en mon pouvoir de les lui donner sans fondre en larmes. Il fît le renouvellement des vœux de son baptême et de sa cléricature avant que de recevoir le saint viatique, et après avoir reçu l'extrême-onction, il voulut exhorter toute sa famille, et lui donner sa bénédiction ; ce qu'il fît avec tant de tendresse, qu'il n'y eut personne de la compagnie qui ne fondît en larmes. Il entra deux heures après dans l'agonie, qui dura sept ou huit heures. Tout le temps de sa maladie se passa à faire des actes de religion, et à répéter souvent ces paroles : Da mihi, Do7nine, augmentum fidei, spei, et charitatis ; tantôt il disoit ces autres-cy : In te, Domine^ speravi, non confundar in œternum (Ps. 70, i); et tantôt ces autres : Clamabit ad me, et ego exaudiam eum : cum ipso sum in tribulatione, eripiam eum, et glorificabo eum. (Ps. 90, i5.) On entendit ces mêmes paroles entrecoupées dans sa bouche jusqu'au moment qu'il rendit l'âme, qui fut le lundy quatrième de juillet, à trois heures après minuit.

La triste nouvelle de la mort de notre saint évêque, s'étant presque aussi-tôt répandue dans tout le diocèse que celle de sa maladie, surprit étrangement tout le monde, et on vit une désolation si générale, que les cœurs les plus insensibles répandoient des torrens de larmes et regrettoient un prélat dont ils reconnoissoient que la perte étoit irréparable.

Ce prélat ayant toujours désiré, et ayant même demandé par son testament, que son corps fût inhumé dans

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réglise de sa cathédrale, nous fîmes faire aussi-tôt un espèce de brancard pour l'apporter à Annecy. Les peuples d'Abondance et des autres lieux de la campagne, qui avoient si souvent admiré la sainteté de ce prélat dans le cours de ses visites, bordoient les chemins et couroient en foule dans quinze ou seize paroisses où nous fûmes obligez de passer, s'empressant tous d'honorer ce précieux dépôt, et de faire toucher leurs chapellets et ce qu'ils avoient de plus cher et de plus précieux à sa bière. Les deux nuits que nous fûmes obligez de coucher sur la route, nous reposâmes le corps dans les églises paroissiales, où Messieurs les ecclésiastiques, les pénitens des confréries et toute la paroisse, passoient les nuits en prières.

Le plus triste spectacle fut l'entrée lugubre que nous fîmes dans Annecy. Les chemins étoient bordez de femmelettes et de pauvres à une lieue de la ville. L'air retentissoit pitoyablement des cris et des gémissemens de ces pauvres gens, et tous les bourgeois se trouvèrent au fauxbourg du Pâquier à notre arrivée, où nous mîmes en dépôt le corps de Monseigneur jusqu'au lendemain, dans l'église des Bernardines. Tout le peuple y accourut en foule, et faisoit violence aux gardes qu'on avoit mis à la porte ; et pendant les vingt-quatre heures que ce dépôt fut gardé dans cette église par Messieurs les chanoines de la cathédrale et par les clercs du séminaire, toute la ville y portoit ce qu'elle avoit de plus précieux, pour le faire toucher au corps ou à la bière de Monseigneur. On y portoit les infirmes, les boiteux, les aveugles, etc., et sans difficulté on a vu que la plupart y ont trouvé la santé.

Quelques précautions que l'humilité de cet illustre défunt lui eût suggéré dans son testament pour empêcher que l'on fît ses obsèques avec pompe et avec appareil, on ne laissa pas de voir un convoy religieux de gens, composé de tous les corps ecclésiastiques et séculiers de la ville, de tout le peuple, des curez et des gens de la cam

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pagne voisine ; en sorte qu'on ne vit jamais les rues d'Annecy si peuplées. Les larmes et les pleurs de tous indistinctement, et sur tout les cris et les lamentations des pauvres honteux et mendians tinrent lieu de l'oraison funèbre, qu'il navoit pas voulu que l'on fît en cette occasion. A cela près on observa exactement l'article troisième de ce testament, qui marque bien que ce prélat étoit parfaitement humble, et qu'il n'aimoit point l'éclat ny le faste. La mémoire de cet incomparable prélat est en si grande bénédiction, que les peuples de la ville et de la campagne courent à son tombeau comme à celui d'un saint : et si nous étions encore dans ces premiers temps, où la voix des peuples canonisoit les saints, nous pourrions mettre feu Monseigneurde Genève dans le rang des plus grands saints.

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La lettre du sieur Paris dit la même chose en substance, mais il y ajoute des circonstances très édifiantes, dont il pouvoit rendre un fidèle témoignage plus qu'aucun autre, parce qu'il étoit son confesseur ordinaire. C'est donc ce que je rapporteray icy exactement.

Le premier jour de son départ d'Annecy il alla coucher à Contamines, chez les RR. PP. Barnabites ; car c'est par là qu'il devoit commencer ses visites. Il parcourut vingt-quatre paroisses (i) avec une application et un zèle presque incroyable. Sa santé qui avoit été un peu altérée dans le commencement par le grand air, s'affermit tout à coup de telle sorte, qu'il sembloit avoir repris la vigueur d'un homme de trente ans.

Tout se fit dans chaque paroisse en la manière qu'il s'étoit prescrite dès son entrée à l'épiscopat ; c'est-à-dire qu'en vingt-quatre heures de temps on faisoit au moins trois actions. La première étoit sur les points essentiels de notre foy ; la seconde sur les véritez morales les plus

(i) Après Contamines, il dut visiter les environs de Viuz, Saint-Jeoire, Mégevettc. Il vit ensuite Bellevaux, Lullin (23 juin). Vailly : le 25, Reyvroz ; le 26, Aulps ; le 27, les Gets et Morzine ; le 28, le Biot et la Forclaz ; le 39, Chevêne, Vacheresse et Bonnevaux,

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proportionnées aux besoins de chaque paroisse. L'une et l'autre étoient faites par ses aumôniers , qui firent ce qu'ils purent pour ménager la santé du prélat en poussant leur discours jusques sur ce qu'ils voyoient bien qu'il diroit lui-même. Mais cela ne l'empêcha pas de faire la troisième action, qui consistoit à donner ses avis pastoraux en chaque paroisse selon sa coutume, pendant l'espace d'une heure et plus. Il les donnoit toujours en chape, mitre et crosse, nonobstant les grandes chaleurs de l'été^ qui l'ont fait souvent sortir de cette action tout baigné de sueurs jusqu'à son rochet. Son zèle y donnoit une force merveilleuse à son éloquence naturelle, qui étoit telle qu'il n'avoit guères de semblable. Tout ce qu'il disoit étoit persuasif, parce qu'il partoit de l'abondance de son cœur ; et on en voyoit les effets sur ses auditeurs, qui en étoient attendris jusqu'aux larmes. Mais il les toucha extraordinairement dans cette dernière visite, où il leur faisoit ses adieux pour l'éternité, leur disant, que c étoit la dernière fois qu'il auroit la consolation de les voir et de leur parler. Et quand il tomboit sur quelque point d'importance qu'il leur demandoit, ou dont il vouloit les bien persuader, il leur disoit : Souvene^-voits\ que c'est votre évêque qui vous le demande dans la conjoncture de sa dernière visite, étant sur le point d'aller\ rendre compte de vos âmes au souverain évêque. Il a suivi sa coutume ordinaire de se coucher à neuf heures et de se lever à quatre, a veillé souvent jusqu'à minuit j quand il avoit des lettres à écrire. J'en ay entre les mains trois qui font voir le soin qu'il prenoit de la direction des bonnes âmes ; puisque nonobstant toutes les fatigues de cette dernière visite, il déroboit du temps pour leur écrire,[ et pour les consoler. Je les rapporteray icy mot à mot.

« Ma très-honorée mère (i), « Je suis si persuadé que tout roule chez vous dans Ia|

(I) Marguerite de Costa de Villard, supérieure du i" monastère de la Visitation.

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régularité et dans la paix, et j'en suis si content et si édifié, que vous n'avez pas une fille dans votre sainte troupe que je n'honore dans le cœur sacré de Jésus- Christ. Mon âge avancé, et qui va approchant de mon éternité, me laisse la liberté de m'exprimer avec cette naïveté. Notre voyage n'a point encore donné d'atteinte à ma santé, par une providence toute miséricordieuse sur nos petits travaux, parmy lesquels je goûte des consolations et des plaisirs sensibles. Il n'est pas de retours et d'empressemens au delà de ceux que je trouve dans lafoy et dans le concours des peuples de ces vallées ; et il est peu de jours que je ne répande des larmes de tendresse en parlant à ces bonnes gens. J'y ay même tant de plaisir, que je ne sens ny ma goûte, ny la caducité de mon âge. »

« Ma chère fille,

« Nous avons déjà visité assez heureusement quatre grandes vallées. Je puis vous dire que je n'ay jamais eu tant de consolation que j'en ay reçu dans cette course ; parce que je trouve la foy dans ces vallées, et une ferveur charmante dans les peuples qui y habitent. Je visitay une paroisse à la cime d'une montagne, où l'on ne va quasi qu'avec des machines (i), et où je trouvay toute la simplicité et toute la ferveur des anciens solitaires. Jugez, ma chère fille, si mon cœur n'est pas content, et si nous n'avons pas sujet de bénir le Seigneur, qui me donne par sa grâce la force de parler tous les jours et très souvent jusqu'à deux fois le jour à ces bonnes gens, qui répondent par leurs larmes aux miennes. A Dieu en soit la gloire. J'ay été à la relique de saint Guérin, à l'abbaye d'Aulps où j'ay demandé à ce saint, la grâce de rallumer mon zèle dans ma vieillesse ; c'étoit la grâce dont saint Bernard félicita autrefois saint Guérin par une lettre. Joignez vos prières à celles de vos saintes filles, à la demande que j'ay faite à ce grand saint. Vous ne les employerez jamais

(i) La Forclaz.

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pour personne qui en ait plus grand besoin que mov, qui suis tout vôtre en Jésus-Christ. Jean, évêque de Genève. »

Ces deux lettres, dont la première est écrite de la vallée de Lullin, et datée du 23 juin ; et la seconde, de la vallée d'Abondance, du 2g juin 1695, sont les dernières que ce saint prélat a écrites à la Visitation, étant mort le 4 juillet suivant.

La troisième est écrite à sa nièce, religieuse chartreuse dans notre maison de Mélan (i), dans laquelle on va voir quelle est la bonté du cœur de notre évêque, et la tendre affection qu'il avoit pour cette maison de Mélan.

« Ma très-honorée sœur et très-chère nièce,

« Il n'est pas possible d'être à une lieue de Mélan sans vous assurer de la continuation de mon estime et de mon retour pour vos bontez, également religieuses et engageantes. Je vous assure, ma très-chère nièce, que je voudrois bien vous l'aller protester de vive voix. Mais il ne se peut cette fois, parce que je me trouve engagé à suivre ma route, qui me conduit dans les vallées du Chablais, jusqu'aux confins du diocèse de Sion et de Valley. Vous me serez par tout présente à l'autel dans mes sacrifices.

« Assurez votre R. P. Vicaire et votre très-vertueuse et sainte communauté, et singulièrement la V. M. Prieure, que je les honore du meilleur et du profond de mon cœur, et que je fais un très-grand cas de leurs saintes prières. Le N. sera toujours mon garant pour cela, comme il est vray que je le révère de la vénération la plus réelle. Saluez bien les deux parentes de Pochette; et prenez soin de trouver une voye sûre pour faire tenir ce billet à votre chère sœur religieuse à Salenche, qui est une très-bonne enfant, que je chéris tendrement. Son mal me tient dans une grande peine. Travaillez cependant à votre perfection,

(i) Marie-Françoise, fille de N* Balthazar Duclos de la Place et de Marguerite d'Arenthon d'Alex, entrée à la Chartreuse de Mélan le 8 octobre 1679, y est décéda en 1734 à l'âge de 71 ans. (Note due à M. l'abbé Feige.) Une de ses sœurs. Claire, était religieuse ursuline à Sallanches.

comme à l'uniquement vraye affaire. Estimez les choses pour ce qu'elles vous seront à l'heure de la mort, que vous €n jugerez selon les lumières du souverain Juge. Tenezvous cachée dans son sacré cœur, et prenez-y tous vos penchans et vos mouvemens. C'est là où je suis tendrement et solidement tout à vous. Ce 27 juin 1695. Des Gets. Jean, évêque de Genève. »

C'est ainsi que ce saint homme joignoit l'affection raisonnable et civile avec la solide piété, et qu'en pratiquant Tune il inspiroit l'autre. Mais revenons aux relations que le sieur Paris me fait dans sa lettre.

Il arriva le 25 juin à Reivroz, et passa par La Vernaz, où il trouva le bon-homme qui lui témoigna si ingénument le désir qu'il avoit de voir Dieu. Ce fut là aussi où le curé d'Armois lui dit ce qui se voit dans la lettre circulaire des religieuses de la Visitation. L'expression effective du bon païsan avoit si fort touché notre évêque, qu'il la répétoit en toute rencontre, et disoit devant tous : Ha que je suis bien comme le païsan de La Verna^ ; que fay bien faim d'aller voir le bon Dieu. Il le citoit même dans les discours qu'il fît ensuite dans les paroisses qu'il visitoit.

Il vit en passant au village de Morzine une belle pierre propre à faire une tombe, et se tournant vers le sieur Paris, il lui dit : Que n'ay-je une semblable pierre à Annecy pour me mettre sur la poitrine (i).

Il observoit le jeûne dans cette dernière visite avec la même exactitude qu'en sa jeunesse; et son aumônier lui

(!)<,< Il avoit donné charge à ce vertueux aumônier de lui faire préparer la pierre de son tombeau dès son vivant. Il la vouloit polie des deux cotez, et faire graver, du côté qui seroit en évidence jusqu'à sa mort, ces paroles du livre de Job : Usque hue ventes et non procèdes amplius, et hic confringes tumentes Jluctus tuos ; et de l'autre l'épitaphe marquée dans son testament ; de sorte qu'à sa mort on n'auroit fait que tourner la pierre. Mais comme cette commission étoit lugubre, on temporisa tant, que tout ce que le prélat pût sçavoir du maître ouvrier qui la devoit faire et qui en avoit fait traîner autant qu'il avoit pu l'exécution, ce fut que la pwerre étoit tirée de la carrière, lors qu'il partit pour sa dernière visite. Il vouloit faire placer cette pierre dans un endroit de sa cathédrale, où il la pût voir de sa chaire, afin quelle lui fût une continuelle leçon de mort. »

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ayant présenté un macaron à sa collation, il lui dit en souriant : Est-ce donc tout de bon, Monsieur, que vous me le présente^ ? Ne sçave^-vous pas qu'il y entre des œufs? Il n'en voulut point manger. Ce fut à la paroisse du Biot, où on croit qu'il a pris sa maladie. Après avoir dit la sainte messe, il y parla au peuple avec un zèle apostolique, pendant Tespace d'une heure et demie; de sorte qu'on fut contraint de l'avertir qu'il étoit trop long selon ses forces. Il fît aussi-tôt ses excuses à ses auditeurs, comme il avoit déjà fait plusieurs fois pendant le cours de cette visite, avec sa bonté ordinaire. Si j'ayété long, dit-il, plaignez-vous en à l'attention avec laquelle vous m'ave^ écouté, et aux bonnes dispositions dans lesquelles je vous voy. Il n'est pas possible au laboureur de s'empêcher de jetter le grain à pleines mains, quand il voit la terre bien préparée. Il employa ensuite deux heures à donner la confirmation à une foule de peuple qui se présenta.

Mais ce qui lui donna comme le coup mortel, ce furent les contestations qui arrivèrent à la lecture de Tacte de visite, qui le tinrent trois heures à la porte de l'église, tout fatigué et tout en sueur qu'il étoit. Cette paroisse étant d'une grande étendue et des plus difficiles du diocèse, avoit besoin d'un second prêtre, pour l'entretien duquel il y avoit déjà un commencement de fondation. Ce digne prélat ne demandoit que quatre sols à chaque famille pour achever cet établissement ; il se servit de toutes sortes de remontrances et de motifs pour gagner les paroissiens, et il en vint jusques là qu'il les leur demanda comme par une aumône : Compte^, leur dit-il, que c'est à votre évêque que vous fere^ l'aumône. Cest lui qui vous la demande pour le salut de vos âmes. Il n'y gagna rien pour lors ; son zèle enflammé, la douleur de le voir sans effet, et la fatigue se joignant ensemble lui donnèrent le coup mortel. Mais ce qu'il demandoit a été exécuté après sa mort. Et il en a été de cecy comme de plusieurs autres choses qu'il avoit souhaitées ardemment, sans les avoir

pu voir effectuées de son vivant. Elles Pont été depuis .son décès ; et on peut considérer ces succès comme des marques de ce que son intercession vaut auprès de Dieu.

Il faisoit alors une bise forte, qui est ce qui lui a causé la pleurésie. Il ne laissa pas d'aller encore le même jour à la paroisse de La Forclaz, où on ne peut aborder d'un côté, surtout à cheval, sans péril ; parce qu'il faut marcher entre deux précipices.

On fît icy les fonctions ordinaires, et notre digne prélat ■eut tant de consolation d*v trouver toutes choses en bon état, tant pour le spirituel que pour le temporel, que ne se sentant pas de la.joye qu'il avoit, il s'abandonna à son .zèle, et disoit que les peuples qui habitoient ce désert ^voient une physionomie de prédestination.

De ce lieu là il alla coucher le même jour à la paroisse de Chevêne; parce que la visite y étoit assignée pour le lendemain. On eut toujours la pluye sur le dos, et quand •on fut arrivé, l'évêque d'il que bien loin d'avoir été incommodé de ce mauvais temps, il avoit au contraire dissipé un point qu'il avoit senty au côté gauche depuis la sortie du Biot.

Après avoir fait ses fonctions ordinaires dans Chevêne, il en partit pour aller faire la même chose à la paroisse d'Abondance, qui est desservie par un des religieux de l'Abbaye du même nom de l'Ordre des Feuillans. Il y fît toutes ses fonctions avec son zèle ordinaire, et il se proposoit de sacrer le lendemain le maître autel parce qu'il avoit été remué. Il alla ensuite rendre visite aux religieux, sans s'appercevoir des effets de ce point qu'il avoit res- 5enty au sortir de la paroisse du Biot. Mais le lendemain, qui étoit le vendredy premier jour de juillet, le mal commença à se déclarer.

Son valet de chambre attendoit le matin à la porte de sa chambre, pour entrer dès qu'il Tentendroit remuer; mais il fut extrêmement surpris, quand il aperçut par quelque fente de la porte, qu'il étoit tombé à terre, ce

qui étoit un effet des vapeurs que la pleurésie qui se formoit, envoyoit au cerveau. Le valet appelle du secours, tout le monde y vient, on le trouve en cet état, avant une playe au coin de l'œil gauche, parce que en tombant il se donna de la tête contre un siège. Le prélat toujours présent à lui-même se rit de sa chute, disant qu'il ne sçavoit comment elle étoit arrivée, et qu'il s'étoit vu à terre presque sans s'en apercevoir ; mais qu'il pensoit de se lever à son ordinaire. Ses aumôniers envoyèrent aussi-tôt appeler les médecins et les chirurgiens, comme on le voit dans la lettre du sieur Coppier.

Les douleurs s'augmentoient de plus en plus nonobstant les remèdes, et on le voyoit également calme et content, disposé à tout ce qu'on exigeoit de lui, toujours affable à ceux qui l'abordoient, souffrant tout avec une patience et une douceur qui mettoit les médecins dans l'admiration. Il conserva toujours un visage riant jusqu'à la fin ; il ne falloit que le regarder pour être persuadé de la tranquillité de son esprit.

Toute la communauté des Pères Feuillans lui vint rendre visite l'après-midy. et lui dirent qu'ils alloient faire des prières pour sa guérison. Mais le saint prélat leur répondit : Mes Pères, je vous prie au nom de Dieu, ne demandes^ point ma guérison: mais seulement que son adorable vouloir s'accomplisse en moy, car c'est là tout mon désir.

Le lendemain il se trouva un peu mieux ; mais au lieu d'en concevoir de l'espérance de guérison, il voulut se { servir de cette intervalle, qu'il ne considéra que comme une pure grâce, dont il devoit profiter pour se préparera la mort. Il dit au sieur Paris, son confesseur, qu'il vouloit se confesser ce jour-là, qu'il s'y étoit déjà préparé ; mais qu'il désiroit prendre encore une couple d'heures pour s'y préparer encore davantage. Il se confessa à une heure après-midy, et il dit à son confesseur dans cette dernière confession : Vous sqave^. Monsieur, les grâces que Dieu

m'a faites pour me préparer à ce pas; et je ne croy pas qu'il me reste rien à faire pour le spirituel et pour le temporel, si ce n'est à bien profiter de mes derniers moments.

L'honnêteté lui étoit si naturelle qu'elle ne Ta point quitté d'un moment pendant sa maladie; et il Texerçoit même à l'égard du dernier de ses valets, et il avoit un retour sincère pour tous les services qu'on lui rendoit accompagné d'une humilité qui les charmoit tous.

Le lendemain jour de la Visitation il demanda le saint viatique, qu'il reçut avec une dévotion incroyable, et les yeux baignez de larmes. Il vouloit se lever ; mais on l'en empêcha à cause de la violence de son mal.

Il commença à faire connoître qu'il ne s'attendoit plus à la vie ; on tâchoît de le détourner de cette pensée ; mais il répondit d'un ton très affectif : Hé que de grâces que Dieu méfait ! Rien ne l'avoit empêché jusques-là d'avoir toujours présens à son esprit les besoins de son diocèse. Il donna charge à un de ses aumôniers d'écrire de sa part à une personne d'autorité, et de le prier de ne point accorder sa protection à un malheureux qu'il sçavoit avoir le dessein de s'en prévaloir, pour persécuter le plus injustement du monde son curé dont il connoissoit l'innocence, et en même temps ce saint prélat s'addressa à Dieu, et lui offrit ses souffrances jointes à celles de Jésus-Christ son fils, pour demander la conversion de cet homme, protestant devant Dieu qu'il ne faisoit cette démarche que pour un bien de charité et de paix.

Il voulut renouveler les promesses de son baptême, et il le fit tenant le flambeau à la main, pendant qu'on en lisoit la formule qui est dans le Rituel de Genève.

Il demanda l'extrême-onction, et la reçut toujours parfaitement présent à lui-même, et attentif à renouveller son application intérieure sur chaque chose. Et quand on lui demanda s'il ne se sentoit pas dégagé de toutes choses, et dans un désir constant de s'unir à son prin-

cipe, il tira de son cœur ces paroles : Ouy, Monsieur, ioujourSj toujours, toujours.

Il demanda de renouveler sa profession cléricale, et ce fut alors qu'il parut comme en extase, en prononçant ces paroles : Dominas pars hœreditatis meœ et calicis mei, iu es qui restitues hœreditatem meam mihi.

Tout son domestique s'étant mis à genoux pour lui demander sa bénédiction, il la lui donna, en disant d'une voix entrecoupée et tremblante : Que le bon Dieu, que le bon Dieu vous la donne bien abondante.

Sur les dix heures du soir son confesseur voyant qu'il tendoit à la fin, lui demanda s'il ne vouloit point recevoir encore une fois l'absolution, il lui répondit : Ouy, je vous la demande de tout mon cœur.

Après quoi, il le pria de lui appliquer les indulgences que le pape Alexandre VII lui avoit autrefois données verbalement.

Tout le reste qui regarde son agonie et sa mort, est suffisamment rapporté dans la lettre du sieur Coppier.

La lettre circulaire que la R. M. Supérieure du premier monastère de la Visitation Sainte-Marie a écrite, rapporte plusieurs circonstances de la mort de notre digne évêque, qui sont déjà écrites dans la précédente. Mais elle y dit plusieurs autres choses édifiantes, telles que la sainte dilection les suggère à une bonne âme qui parle de l'abondance de son cœur, sur un sujet dont elle est bien pénétrée. Elle connoissoit la sainteté du défunt autant que personne du monde, ayant été comme arrachée des enga- .gemens du monde, et placée en religion par les secours et les bons avis de ce grand évêque, et ayant reçu de lui l'éducation religieuse, aussi bien que la direction de sa «conscience. Voicy donc ce qu'elle écrit (i).

(i) Tout ce que la Révérende Sœur nous dit de la maladie et de la mort de M'' d'Arenihon se trouvant déjà raconté plus haut, nous avons cru devoir le supprimer.

« Ma très-honorée sœur,