A VIE

résolutions, leur dit que puisque le Roi avoit daigné leur acorder cet ordre, il falloit en pousser l'exécution jusques au bout, si Sa Majesté le jugeoit à propos :

et « je pars dans ce moment, » leur ditil, « pour l'en informer. » Ce dessein ne plut nullement à Hubert, qui trembloit encore.

Quand le Roi fut instruit de ce désordre, Sa Majesté ordonna aux Commandans des Corps qui Tavoient fait, de les faire mètre sous les armes le lendemain, pour connoître et faire punir les plus coupables, et pour leur "réitérer ses defienses d'entrer à la Comédie sans payer.

Molière, qui aimoit fort la harangue, (ut en faire une à la tête des Gendarmes ; et leur dit que ce n'étoit point pour eux, ni pour les autres personnes qui composoient la Maison du Roi, qu'il a voit demandé à Sa Majesté un ordre pour les empêcher d'entrer à la Comédie : que la Troupe seroit toujours ravie de les recevoir quand ils voudroient les honorer de leur présence. Mais qu'il y avoit un

nombre infini de malheureux qui tous ks jours abusant de leur nom, et de la bandolière de Messieurs les Gardes-du- Corps, venoient remplir le Parterre, et ôter injustement à la Troupe le gain qu'elle deyoit fEÛre. Qu'il ne croyoit pas que des Gentilshommes qui avoient l'honneur de servir le Roi dussent favoriser ces misérables contre les Comédiens de Sa Majesté. Que d'entrer à la Comédie sans payer n'étoit point une prérogative que des personnes de leur caractère dussent si fort ambitionner, jusqu'à répandre du sang pour se la conserver. Qu'il falloit laisser ce petit avantage aux Auteurs, et aux Personnes, qui n'aïant pas le moyen de dépenser quinze sols, ne voyoient le spectacle que par charité, s'il m'est permis, dit-il, de parler de la sorte. Ce discours fit tout l'effet que Molière s'étoit promis ; et depuis ce tems-là la Maison du Roi n'est point entrée à la Comédie sans payer.

Quelque tems après le retour de Ba-

ron, on joua une pièce intitulée Dom- Quixote ( je n'ai pu savoir de quel Auteur). On Tavoit prise dans le tems que Dom-Quixote installe Sancho-Pança dans son Gouvernement. Molière fesoit Sancho : et comme il devoit paroître sur le Théâtre monté sur un Ane, il se mit dans la coulisse pour être prest à entrer dans le moment que la Scène le demanderoit. Mais TAne, qui ne savoit point le roUe par cœur, n'observa point ce moment ; et dès qu'il fut dans la coulisse il voulut entrer, quelques efforts que Molière employât pour qu'il n'en fît rien» Sancho tiroit le licou de toute sa force ; l'Ane n'obéissoit point ; il vouloit >absolument paroître. Molière apelloit : « Baron, la Forest, à moi ! ce * maudit Ane veut entrer. » La Forest étoit une servante qui fesoit alors tout son domestique, quoiqu'il eût près de trente mille livres de rente. Cette femme étoit dans la coulisse oposée, d'où elle ne pouvoit passer par-dessus le Théâtre pour arrêter l'Ane ; et elle rioit de tout

DE Mr DE MOLIÈRE. 77

son cœur de voir son maître renversé sur le derrière de cet animal, tant il metoit de force à tirer son licou, pour le retenir. Enfin, destitué de tout secours, et désespérant de pouvoir vaincre l'opiniâtreté de son Ane, il prit le parti de se retenir aux ailes du Théâtre, et de laisser glisser l'animal entre ses jambes pour aller faire telle Scène qu'il jugeroit à propos. Quand on fait réflexion au caractère d'esprit de Molière, à la gra-vite de sa conduite, et de sa conversation, il est risible que ce Philosophe fût exposé à de pareilles avantures, et prît sur lui les Personnages les plus comiques. Il est vrai qu'il s'en est lassé plus d'une fois, et si ce n'avoit été l'attachement inviolable qu'il avoit pour les plaisirs du Roi, il auroit tout quité pour vivre dans une molesse philosophique, dont son domestique, son travail, et sa Troupe Tempêchoient de jouir. Il y avoit d'autant plus d'inclination qu'il étoit devenu très-valétudinaire, et il étoit réduit à ne vivre que de lait. Une toux

yft LA VIE

qu'il avoit négligée, lui avoit causé une fluxion sur la poitrine, avec un crachement de sang, dont il étoit resté incommodé; de sorte qu'il fut obligé de se mettre au lait pour se racommoder, et pour être en état de continuer son travail. Il observa ce régime presque le reste de ses jours. De manière qu'il n'avoit plus de satisfaction que par Testime dont le Roi l'honoroit, et du côté de ses amis. Il en avoit de choisis, à qui il ouvroit souvent son cœur.

L'amitié qu'ils avoient formée dès le Collège, Chapelle et lui, dura jusqu'au dernier moment. Cependant celui-là n'étoit pas un ami consolant pour Molière, il étoit trop dissipé ; il aimoit véritablement, mais il n'étoit point capable de rendre de ces devoirs empressés qui réveillent l'amitié. Il avoit pourtant un apartement chez Molière à Hauteuil, où il alloit fort souvent ; mais c'étoit plus pour se réjouir, que pour entrer dans le sérieux. C'étoit un de ces génies

supérieurs et réjoaissaos, que l'on annonçoit six mois avant que de le pouvoir donner pendant un repas. Mais pour être trop â tout le monde, il n'étoit point assez à un véritable ami : de sorte que Molière s'en fit deux plus solides dans la personne de M^^ Rohault et Mignard, qui le dédommageoient de tous les chagrins qu'il avoit d'ailleurs. C'étoit à ces deux Messieurs qu'il se livroit sans réserve, c Ne me plaignez-vous pas> »

leur disoit-il un jour, c d'être d'une I profession, et dans une situation si I oposées aux sentimens, et à l'humeur » que j'ai présentement ? J'aime la vie t tranquile ; et la mienne est agitée par f une infinité de détails communs et I turbulens, sur lesquels je n'avois pas » compté dans les commencemens, et » ausquels il faut absolument que je me t donne tout entier malgré moi. Avec » toutes les précautions, dont un homme » peut être capable, je n'ai pas laissé de 1 tomber dans le désordre où tous ceux 1 qui se marient sans réflexion ont acou-

8o LA VIE

1 tumé de tomber. — Oh ! oh 1 » dit M^ Rehaut. — a Oui, mon cher Monsieur Ro- » haut, je suis le plus malheureux de tous t les hommes, » ajouta Molière, c et je t n'ai que ce que je mérite. Je n'ai pas t pensé que j'étois trop austère, pour une » société domestique. J'ai cru que ma I femme devoit assujétir ses manières à » sa vertu, et à mes intentions ; et je sens » bien que dans la situation où elle est, » elle eût encore été plus malheureuse que » )e ne le suis, si elle l'avoit fait. Elle a . » de l'enjouement, de l'esprit ; elle est » sensible au plaisir de le faire yaloir ; » tout cela m'ombrage malgré moi. J'y » trouve à redire, je m'en plains. Cette » femme cent fois plus raisonnable que » je ne le suis, veut jouir agréablement » de la vie ; elle va son chemin : et as- » surée par son innocence, elle dédaigne 1 de s'assujétir aux précautions que je » lui demande. Je prens cette négligence » pour du mépris ; je voudrois des mar- » ques d'amitié pour croire que l'on en » a pour moi, et que Ton eût plus de

DE M' DE MOLliRE. 8l

» justesse dans sa conduite pour que » j'eusse Tesprit tranquille. Mais ma »^femme, toujours égale, et libre dans la » sienne , qui seroit exempte de tout » soupçon pour tout autre homme moins » inquiet que je ne le suis, me laisse im- » pitoyablement dans mes peines ; et » ocupée seulement du désir de plaire » en général, comme toutes les femmes, » sans aroir de dessein particulier, elle » rit de ma foiblesse. Encore si je pou- » vois jouir de mes amis aussi souvent » que je le souhaiterois pour m'étour- » dir sur mes chagrins et sur mon 1 inquiétude ! Mais vos ocupations indis- » pensables, et les miennes m'ôtent cette » satisfaction. » M' Rohaut étala à Molière toutes les maximes d'une saine Philosophie pour lui faire entendre qu'il avoit tort de s'abandonner à ses déplaisirs.

— « Eh! » lui répondit Molière, « je » ne saurois être Philosophe avec une 1 femme aussi aimable que la mienne ; et » peut-être qu'en ma place vous passeriez » encore de plus mauvais quarts d'heure.#

Chapelle n'entroit pas si intimement dans les. plaintes de Molière, il étoit contrariant avec lui, et il s'ocupoit beaucoup plus de Tesprit et de fenjouement, que du cœur, et des affaires domestiques, quoique ce fût un très-honnête homme.

Il aimoit tellement le plaisir qu'il s'en étoit fait une habitude. Mais Molière ne pouYoit plus lui répondre de ce côté-là, à cause de son incommodité. Ainsi quand Chapelle vouloit se réjouir à Hauteuil, il y menoit des Convives ^ur lui tenir tête ; et il n'y avoit personne qui ne se fît un plaisir de le suivre. Connoître Molière étoit un mérite que Ton chercheoit à se donner avec empressement :

d'ailleurs M' de Chapelle soutenoit sa table avec honneur. Il fît un jour partie avec M" de J..., de N..., et de L...,pour aller se réjouir à Hauteuil avec leur ami. « Nous venons souper avec vous, »

dirent-ils à Molière. — « J'en aurois », dit-il, « plus de plaisir si je pouvois vous » tenir compagnie ; mais ma santé ne me » le permetant pas , je laisse à M^ de

DB M' DE MOUÈRE. 83

» Chapelle le soin de vous régaler du 9 mieux qu'il pourra, t Ils aimoient trop Molière pour le contraindre ; mais ils lui demandèrent du moins Baron* — « Messieurs, i leur répondit Molière, « je TOUS vois en humeur de tous divertir » toute la nuit ; le moïen que cet enfant » puisse tenir? il en seroit incommodé, je » vous prie de le laisser. — Oh parbleu, »

dit M** de L.. ., ff la fête ne seroit pas bonne » sans lui, et vous nous le donnerez. » Il falut l'abandonner : et Molière prit son lait devant eux, et s'alla coucher.

Les Convives se mirent à table : les commencemens du repas furent froids :

c'est l'ordinaire entre gens qui savent ménager le plaisir ; et ces Messieurs excelloient dans cette étude. Mais le vin eut bien tôt réveillé Chapelle, et le tourna du côté de la mauvaise humeur, c Parbleu, » dit-il, c je suis un grand » fou de venir m'enyvrer ici tous les » jours, pour faire honneur à Molière ; » je suis bien las de ce train-là : et ce » qui me fâche c'est qu'il croit que j'y

• SUIS obligé. » La Troupe presque toute yvre aprouva les plaintes de Chapelle.

On continue de boire, et insensiblement on changea de discours. Â force de raisonner sur les choses qui font ordinairement la matière de semblables repas entre gens de cette espèce, on tomba sur la morale vers les trois heures du matin, c Que notre vie est peu de chose! »

dit Chapelle. < Qu'elle est remplie de » traverses ! Nous sommes à PafiTût pen- » dant trente ou quarante années pour 1 jouir d'un moment de plaisir , que » nous ne trouvons jamais 1 Notre jeu- Y nesse est harcellée par de maudits pa- » rents, qui veulent que nous nous me- » tions un fatras de fariboles dans la » tête. Je me soucie, morbleu bien, »

ajouta-t-il, « que la terre tourne, ou le so- » leil, que ce fou de Des-Cartes ait raison, » ou cet extravagant d'Aristote. J'avois » pourtant un enragé Précepteur qui » me rebatoit toujours ces fadaises-là, » et qui me fesoit sans cesse retomber » sur son Epicure. Encore passe pour

I ce Philosophe -là, c'étoit celui qui I avoit le plus de raison. Nous ne som-

> mes pas débarassez de ces fous-là, i qu^on nous étourdit les oreilles d'un

> établissement. Toutes ces femmes, »

dit-il encore, en haussant la voix, a sont i des animaux qui sont ennemis jurés i de notre repos* Oui morbleu, cha* » grins, injustice, malheurs de tous cô^ i tés dans cette vie-<i ! — Tu as parbleu » raison, mon cher ami, » répondit J.

en l'embrassant ; « sans ce plaisir-ci que » ferions-nous? La vie est un pauvre » partage ; quittons-la, de peur que l'on » ne sépare d'aussi bons amis que nous « le sommes; allons nous noyer de com- » pagnie ; la rivière est à notre portée.

» — Gela est vrai, » dit N..., c nous ne i pouvons jamais mieux prendre notre » tems pour mourir bons amis, et dans 1 la joie ; et notre mort fera du bruit, i Ainsi ce glorieux dessein fut aprouvé tout d'une voix. CesYvrognes se lèvent, et vont gayement à la rivière. Baron courut avertir du monde, et éveiller Mo-

Hère, qui fut effrayé de cet extravagant projet, parce qu'il connoissoit le vin de ses amis. Pendant qu'il se levoit, la Troupe avoit gagné la rivière ; et ils s'étoient déjà saisis d'un petit bateau, pour prendre le large, afin de se noyer en plus grande eau. Des Domestiques, .et des gens du lieu furent promtement à ces débauchés,' qui étoient déjà dans Teau, et les repêchèrent. Indignés du secours qu'on venoit de leur donner ils mirent l'épée àla main, courent sur leurs ennemis, leâ poursuivent jusques dans Hauteuil, et les vouloient tuer. Ces pauvres gens se sauvent la plupart chez Molière, qui voyant ce vacarme dit à ces furieux : « Qu'est-ce que c'est donc, » Messieurs, que ces coquins-là vous » ont fait? — Comment ventrebleu, »

dit J..., qui étoit le plus opiniâtre à se noyer, f ces malheureux nous empe- » cheront de nous noyer ? Écoute, mon I cher Molière, tu as de l'esprit, voi si » nous avons tort. Fatigués des peines 1» de ce monde-ci, nous avons fait des-*

DE M' DE MOUÈRE. 87

» sein de passer en l'autre pour être I mieux : la rivière nous a paru le plus

> court chemin pour nous y rendre ; I ces marauds nous l'ont bouché. Poui vons-nous £edre moins que de les en pu- » nir ? — Comment ! vous avez raison, »

répondit Molière, c Sortez d'ici, coquins, » que je ne vous assomme, » dit-il à ces pauvres gens, paroissant en colère, c Je

> vous trouve bien hardis de vous opo- 9 ser à de si bcUes actions. » Ils se retirèrent marqués de quelques coups d'épée.

« Comment! Messieurs, » poursuit Molière aux débauchés, a que vous ai-je » fait pour former un si beau projet sans f m'en faire part? Quoi, vous voulez

> voué noyer sans moi ? Je vous croyois » plus de mes amis. — Il a parbleu rai- » son, » dit Chapelle, c voilà une injustice I que nous lui faisions. Vien donc te » noyer avec nous. — Oh ! doucement, »

répondit Molière; c ce n'est point ici » une affaire à entreprendre mal à pro- » pos : c^est la dernière action de notre » vie, il n'en faut pas manquer le mérite.

» On seroit assez malin pour lui donner i un mauvais jour, si nous nous noyons i à l'heure qu'il est : on diroit à coup 1 seur que nous l'aurions fait la nuit, 1 comme des désespérés, ou comme des » gens yvres. Saisissons le moment qui 9 nous fasse le plus d'honneur, et qui » réponde à notre conduite. Demain sur I les huit à neuf heures du matin, bien » à jeun et devant tout le monde nous » irons nous jeter la tête devant dans la i rivière. — J'aprouve fort ses raisons, »

dit N..., « et il n'y a pas le petit mot à » dire. — Morbleu j'enrage, i dit L..., » Molière a toujours cent fois plus d'es- » prit que nous. Voilà qui est fait, reme- » tons la partie à demain ; et allons nous » coucher, car je m'endors. » Sans la présence d'esprit de Molière il seroit infailliblement arrivé du malheur, tant ces Messieurs étoient yvres, et animés contre ceux qui les avoient empêchés de se noyer. Mais rien ne le désoloit plus, que d'avoir affaire à de pareilles gens, et c'étoit cela qui bien souvent le

dégoûtoit de Chapelle; cependant leur ancienne amitié prenoit toujours le dessus.

Chapelle étoit heureux en semblables avantures. En voici une, où il eut encore besoin de Molière. En revenant d'Hauteuil, à son ordinaire, bien rempli de vin (car il ne voyageoit jamais à jeun), il eut querelle au milieu de la petite prairie d'Hauteuil avec un valet, nommé Godemer, qui le servoit depuis plus de trente ans. Ce vieux domestique avoit l'honneur d'être toujours dans le carosse de son Maître. Il prit phantaisie à Chapelle en descendant d'Hauteuil, de lui faire perdre cette prérogative, et de le faire monter derrière son carosse. Godemer, acoutumé aux caprices que le vin causoit à son Maître, ne se mit pas beaucoup en peine d'exécuter ses ordres.

Celui-ci se mit en colère : l'autre se moque de lui. Ils se gourment dans le carosse : le Cocher descend de son siège pour aller les séparer. Godemer en pro-

fite pour se jeter hors du carosse. Mais Chapelle irrité le poursuit, et le prend au collet ; le Valet se deflFend, et le Cocher ne pouvoit les séparer. Heureusement Molière et Baron, qui étoient à leur fenêtre, aperçurent les Combatans :

ils crurent que les Domestiques de Chapelle l'assommoient : ils acourent au plus vîte. Baron, comme le plus ingambe, arriva le premier, et fit cesser les coups; mais il fallut Molière pour terminer le différent, c Ah! Molière, »

dit Chapelle, c puisque vous voilà, jugez » si j'ai tort. Ce coquin de Godemer » s'est lancé dans mon carosse, comme

> si c'étoit à un Valet de figurer avec 1 moi. — Vous ne savez ce que vous » dites, » répondit Godemer ; c Monsieur » sait que je suis en possession du de- » vant de votre carosse depuis plus de » trente ans; pourquoi voulez- vous me

> l'ôter aujourd'hui sans raison? — Vous » êtes un insolent qui perdez le respect, »

répliqua Chapelle; < si j'ai voulu vous ». permettre de monter dans mon carosse.

B je ne le veux plus; je suis le Maître, 9 et vous irez derrière, ou à pié. — Y

• a-t-il de la justice à cela, i dit Godemer ? c Me faire aller à pié, présente-

> ment que je suis vieux, et que je vous

> ai si bien servi pendant si longtems !

» Il falloit m'y faire aller pendant que

> j'étois jeune, j'avois des jambes alors; » mais à présent je ne puis plus mar- 9 cher. En un mot comme en cent, > ajouta ce Valet, « vous m'avez acoutumé

• au carosse, je ne puis plus m'en pas- » ser; et je serois des-honoré si l'on me » voïoit aujourd'hui derrière. — Jugez-

• nous, Molière, je vous en prie, > dit M' de Chapelle, « j'en passerai par tout » ce que vous voudrez. — Et bien, puis- » que vous vous en raportez à moi, » dit Molière, c je vais tâcher de mettre d'aj cord deux si honnêtes gens. Vous avez » tort, > dit-il à Godemer, c de perdre le 9 respect envers votre maître, qui peut t vous faire aller comme il voudra ; il ne » faut pas abuser de sa bonté. Ainsi je f vous condamne à monter derrière son

» Carrosse jusqu'au bout de la prairie :

» et là vous lui demanderez fort honnê- > tement la permission d'y rentrer : je » suis seur qu'il vous la donnera. — » Parbleu, » s'écria Chapelle, c voilà un » jugement qui vous fera honneur dans » le monde. Tenez, Molière, vous n'avez » jamais donné une marque d'esprit si » brillante. Oh, bien, • ajouta-t-il, « je » fais grâce entière à ce maraut-là en » faveur de l'équité avec laquelle vous » venez de nous juger. Ma foi, Molière, j dit-il encore, c je vous suis obligé, car » cette affaire là m'embarassoit; elle » avoit sa difficulté. A Dieu, mon cher » ami, tu juges mieux qu'homme de » France. »

Molière étant seul avec Baron, il prit occasion de lui dire que le mérite de Chapelle étoit effacé quand il se trouvoit dans des situations aussi désagréables que celle où il venoit de le voir : qu'il étoit bien fâcheux qu'une personne qui avoit autant d'esprit que lui, eût si peu de

DE W DE MOUÈRE. qS

retenue; et qu'il aimeroit beaucoup mieux avoir plus de conduite pour se satisfaire, que tant de brillant pour faire plaisir aux autres, c Je ne vois point, »

ajouta Molière, c de passion plus indigne » d'un galand homme que celle du vin :

» Chapelle est mon ami, mais ce malheu- » reux panchant m'ôte tous les agrémens » de son amitié. Je n'ose lui rien con- » fier, sans risquer d'être commis un » moment après avec toute la terre. » Ce discours ne tendoit qu'à donner à Baron du dégoût pour la débauche; car il ne laissoit passer aucune occasion de le tourner au bien ; mais sur toutes choses il lui recommandoit de ne point sacrifier ses amis, comme fesoit Chapelle, à l'envie de dire un bon mot, qui avoit souvent de mauvaises suites.

Je ne puis m'empêcher de raporter celui qu'il dit à l'occasion d'une Épigramme qu'il avoit faite contre M'Je M. de ....; c'étoit une espèce de fat constitué en dignité, on sait que la fatuité est de tous les états. Le Marquis offensé se