CHAPITRE III

Judas Iscarioth.

Parmi ceux qui se réunirent à Jésus pendant son voyage à Jérusalem était Judas Iscarioth. Non loin de l’ancienne Gomorrhe , au rivage occidental de la mer Morte , dans la tribu de Juda, était une petite ville nommée Cariot ou Kerioth, dont parlent le livre de Josué (xv, 25) et Josèphe dans ses Antiquités juives. Une autre petite ville du même nom se trouvait dans le pays de Moab , sur la rive orientale de l’étang du Dragon. (Jérémie, xlvui , 24 , 41. — Amos, ii, 2.) C’est dans la première de ces villes qu’était né Judas, fils de Simon; et c’est pour cela qu’il s'appelait Iscarioth, c’est-à-dire l’homme de Kerioth. Mais ce nom renfermait en même temps un présage funeste pour celui qui le portait; car il peut signifier aussi l’homme de l’usure , du mensonge , le traître , l’homme de la ceinture de cuir, c’est-à-dire celui qui porte la bourse. D’après saint Jérôme , il signifie: c’est là sa récompense. Il peut même signifier le pendu , comme nous le verrons plus tard. Toutes ces significations, renfermées dans un même mot, sont certainement caractéristiques. Il y a dans ce nom quelque chose de mystique et de prophétique qui sc reproduit au reste dans toutes les circonstances de la vie de Jésus -Christ. La version syriaque de Philoxène, codex 69 et 124, au chapitre vi de saint Jean , vers. 72 , indique à la marge la signification principale et propre de ce mot, c’est-à-dire l’homme de Carioth. C’est ainsi que Josèphe appelle Jephté Ischtobos, c’est-à-dire l’homme de

JUDAS ISCARlüTfl.

Tobes. Peut-être ce genre de qualification avait-il quelque chose d'outrageant. Madeleine aussi tirait son nom du lieu de sa naissance, et nous trouvons dans le Talmud le Donide Ischsoeho, c’est-à-dire l’homme de Socho donné à Antigone.

Il est très-probable que Judas s’attacha à Jésus pendant ce voyage qu'il fit à Jérusalem , et que c’est alors que fut complété le nombre de douze dans le collège apostolique. C'est l’opinion d’Origène que Judas ne passa pas trois années entières avec Notre - Seigneur. 11 lui confia la bourse, et le chargea du soin de veiller aux besoins de la petite communauté , et de distribuer les aumônes aux pauvres. Les rabbins , s'appuyant sur un passage de Nébéaiie (x, 32), croyaient que chaque Israélite était obligé en conscience de distribuer chaque année aux pauvres au moins la troisième partie d’un sicle, ce qui équivaut à peu près à un franc cinquante de notre monnaie, et qu’il devait, particulièrement à l’époque des fêtes, se montrer miséricordieux et bienfaisant, afin que ceux qui étaient dans le besoin pussent aussi se réjouir en ces jours. Ce qui prouve que Notre-Seigneur a voulu accomplir cette prescription, autant que ses facultés le lui permettaient, c’est que parmi ses apôtres il en choisit un pour distribuer les aumônes. Cette fonction était du reste une épreuve continuelle pour celui qui en était chargé , et cette épreuve devint funeste à Judas; car d’avare qu’il était il devint voleur. Il volait les pauvres, et ne donnait à Jésus et aux apôtres que le moins qu’il pouvait.