CHAPITRE PREMIER

Le Vœu.

Dans les montagnes de Judée vivait au jour du roi Hérode un prêtre nommé Zacharie, avec Élisabeth sa femme, qui descendait comme lui d’Aaron. Dès le premier retour de la captivité de Babyîone, quatre des anciennes classes sacerdotales, comptant plus de quatre mille membres, s’étaient établies dans ces montagnes, pour y être plus près de la ville sainte; car de là vers le sud on pouvait apercevoir les créneaux du temple. Déjà vieux et sans enfants, ce qui était une tache chez les Juifs, Zacharie et Élisabeth avaient promis à Dieu , s’il leur donnait un fils, de le lui consacrer comme nazaréen. Dieu agréa ce vœu, et promit par un ange à Zacharie, au pied de l’autel d’or, dans le sanctuaire, l’accomplissement de ses désirs. L’heu-