CHAPITRE III

Les Fiançailles.

Marie avait atteint l’âge de douze ans. C’était alors chez le? Juifs l’époque de la majorité pour les femmes. Zacharie remit donc la jeune vierge entre les mains de ses parents à Nazareth , pour qu’elle y fût mariée d’après la coutume du peuple juif, qui attachait une grande importance à la postérité temporelle, parce que c’était à celle-ci qu’étaient attachées toutes les bénédictions et toutes les promesses de l’ancienne alliance. Marie, étant fille de David, devait, selon la loi, épouser Joseph, son plus proche parent, fils de Jacob, frère de Cléophas, et qui descendait comme elle de David, avec cette différence que Marie était issue de

l’ancienne ligne de Belhléhem par Natham, et que Joseph descendait de la même ligne par Salomon. Elle fut donc fiancée selon le rite accoutumé avec Joseph, le 23 janvier de l’an 747, dans la ville de Nazareth, de la tribu de Zabulon.

Le mariage chez les Juifs était toujours précédé de quelque temps par les fiançailles. Pendant l'intervalle qui séparait ces deux cérémonies, le fiancé ne pouvait ni voir sa femme, ni lui parler; et cependant celle-ci était considérée aux yeux de la loi comme sa femme. Ce mariage de Marie et de Joseph réunissait pour la dernière fois les deux ligues principales de la race de David, qui s’étaient rapprochées déjà plus d’une fois de cette sorte dans le cours des temps, afin de conserver pur le sang qui coulait dans leurs veines. Cette alliance était la dernière; car l’une des deux branches, représentée par une seule tille, la vierge Marie, était près de s’éteindre; et de même que dans l’ancienne alliance Ruth avait épousé Booz, ainsi Marie épouse Joseph comme son plus proche parent. Mais Dieu avait de bien autres desseins sur elle : elle devait devenir la fiancée du Très -Haut, et en elle devaient s’accomplir les promesses faites à sa race.