DE L* HISTOIRE DES APÔTRES

Ce défaut dans notre chronologie ressort également de la primatie de Pierre. C’est une tradition constante de la primitive Église que le prince des apôtres a siégé vingtcinq ans à Rome. Et puisqu’il est mort Tan 820, il a dû établir son siège en cette ville l’an 795 ou 42 de notre ère , c’est-à-dire treize ans après la mort du Sauveur; ce qui du reste est en accord parfait avec la tradition telle que nous la trouvons exprimée dans Clément d’Alexandrie ( Strom vi, 5 ), dans Eusèbe (Uist., v. 47). Cette tradition avait déjà été consignée auparavant par Apollonius , qui vivait au u® siècle, et qui dit que Notre -Seigneur Jésus-Christ, avant de monter au ciel, donna l'ordre à ses apôtres de rester encore douze ans à Jérusalem avec les Juifs après son ascension, et de ne passer qu’ après ce temps chez les Gentils. Les apôtres en effet sont restés à Jérusalem jusqu’à la mort de la sainte Vierge, qui, d’après la tradition la plus ancienne, mourut à soixante ans, peu de temps avant l’époque où Hérode Agrippa, petit-fils d’Hérode l’ancien, obtint le royaume de Judée par la faveur de l’empereur Claude , la seconde année du règne du celui-ci, l’an 795 ou 42 après Jésus-Christ. A peine ce prince fut-il monté sur le trône qu’il fit mourir l’apôtre saint Jacques, fils de Zébédée. Après quoi tous les autres disciples prirent la fuite et se répandirent parmi les Gentils. Pierre fut aussi mis alors en prison , pour subir le même sort que l’apôtre saint Jacques. Mais l’ange du Seigneur le délivra de ses liens, et ses gardes furent exécutés. Pour lui, quittant la Judée, il vint à Rome, où il établit le centre de l’Église de Jésus-Christ, tandis que jusque-là c’est de Jérusalem, comme de leur centre commun, que les apôtres avaient entrepris leurs missions.

Nous pouvons comprendre maintenant comment on n’a pu jusqu’ici trouver les vingt-cinq ans pendant lesquels Pierre a, selon la tradition, gouverné l’Église de Rome. Ces vingt-cinq ans une fois pris, il ne restait plus que sept ans pour le séjour de Pierre et des apôtres parmi les Juifs, à partir de l’année 33, où l’on prétend quest mort Notre-Seigneur Jésus-Christ, jusqu’à l an 42. Or ce temps est déjà pris par le séjour de sept ans que fit l’apôtre saint Pierre à Antioche. Nous sommes donc ohligés encore une fois, sous peine de contredire la tradition, d’accorder que Notre-Seigneur est mort une olympiade plus tôt qu’on ne l’a cru jusqu’ici. Il est donc certain que la chronologie de l’histoire de l’Église, depuis la mort de Jésus jusqu’à celle des apôtres Pierre et Paul , est en retard de quatre ans. Ce défaut dans la chronologie a eu pour effet de déranger plus ou moins la date des événements les plus importants de l’histoire de l’Église pendant la vie des apôtres, et par suite de tromper la postérité sur la véritable date des écrits apostoliques. Nous chercherons donc à rétablir la chronologie véritable des actes et des écrits canoniques des apôtres ; et ces faits étant mis ainsi dans leur vrai rapport avec les événements de l’histoire profane, nous tirerons peut-être de ceux-ci quelques lumières sur les causes pour lesquelles les apôtres ont écrit leurs épitres.