CHAPITRE II

Saint Mathias est choisi pour remplacer Judas.

Pendant toute l'antiquité, Dieu avait veillé sur son peuple , et confié ses destinées à sept bons pasteurs, comme s’expriment les sages d’Israël. Ces pasteurs étaient Abraham, Isaac , Jacob, Moïse , Aaron , David et Salomon. Mais ce peuple se montrant indocile, il l’avait laissé s’égarer dans ses voies et tomber dans la nuit de l’exil. 11 lui avait donné dès lors pour le gouverner trois pasteurs cruels, comme le dit Zacharie (ch. xi). Ces pasteurs étaient les rois des trois grands empires de Babylone, des Perses et des Grecs, qui se succédèrent dans les trois veilles de cette nuit terrible de l'exil, jusqu’à ce que parût l’aurore des temps nouveaux.

Lors donc qu’eut sonné l’heure de la vengeance pour ces trois royaumes, le Seigneur brisa le sceptre qu’il leur avait donné , et dispersa d’un coup les trois pasteurs. Puis il envoya dans son royaume un roi doux et pacifique, pour délivrer son troupeau chéri et le recueillir sous sa houlette. Mais lorsque l’oint du Seigneur voulut demander sa récompense, on le vendit trente pièces d’argent, le prix d’un esclave. C’est pour cela que le Seigneur dit : « C’est « un beau prix que celui auquel ils m’ont estimé; jette-le « au potier. » Le sens de ces paroles ressort d’un autre passage des livres saints. En effet, avant la première ruine de Jérusalem, Dieu avait ordonné à Jérémie d’acheter une cruche de terre, et de la briser en morceaux devant la porte des Potiers, dans la vallée de Tophet, pour faire

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comprendre à son peuple que la vengeance divine allait bientôt éclater sur lui , et de lui dire : a De même que « cette cruche est brisée en morceaux, de sorte qu’on ne u peut plus la rétablir dans son entier, ainsi je briserai ce « peuple et cette ville. Elle sera impure comme Tophet, « et ses habitants y seront ensevelis. »

Or les Juifs avaient rejeté le bon pasteur qui leur avait été promis. Ils lavaient tué, comme Caïn avait tué Abel, le premier pasteur ; de sorte que son sang criait vengeance vers le ciel. Le Seigneur leur envoya donc un quatrième pasteur, qui devait non visiter les brebis abandonnées, courir après les égarées, guérir les malades et nourrir celles qui étaient saines , mais manger la chair de celles qui étaient grasses, et briser les cornes de leurs pieds. (Zach., xi, 1(3.) Ce pasteur méchant et cruel, c’étaient les Romains, au quatrième âge du monde; les Romains, qui, pour punir les Juifs d’avoir tué leur vrai pasteur, devaient les emmener de la Palestine comme un troupeau de brebis, les disperser dans tout l’univers et livrer aux flammes la bergerie. Judas Iscariote est le représentant du peuple juif endurci et exilé. Il a vendu son maître pour le prix d’un esclave, et il a jeté l’argent prix de son crime dans le temple devant les prêtres, qui le déclarèrent eux-mêmes un argent souillé par le sang. C’est pourquoi ils en achetèrent le champ d’un potier, pour y ensevelir tes étrangers. Une sépulture pour les étrangers, voilà tout l’héritage que Judas avait acquis au nom du peuple juif. Ainsi, comme le dit saint Pierre dans son premier discours aux Juifs, après avoir reçu Y Esprit-Saint, ainsi fut accomplie la parole du Psalmiste : a Sa demeure est déserte uiainte- « riant, et personne n’y habite plus. Son office est passé