CHAPITRE VI

Première Persécution. Mort de saint Étienne.

C’était surtout parmi les pauvres que l’Église de Jésus- Christ en ces premiers jours s’était recrutée. Mais les fidèles qui avaient embrassé le christianisme se trouvaient par là même privés des aumônes qu’ils recevaient de la synagogue; et comme les rivalités qui existaient entre les Juifs Grecs d’origine et les Hébreux dans le sein du mosaïsme continuèrent même après leur conversion , les apôtres, pour prévenir toutes les réclamations auxquelles donnerait lieu la distribution des aumônes, choisirent sept diacres, tirés pour la plupart sans doute des soixantedix disciples du Sauveur, et les chargèrent de cette fonction.

Le nombre des disciples allait toujours croissant : un grand nombre de prêtres surtout se convertit à la foi. 11 s'éleva donc une persécution, qui fut suscitée par les Libertiniens, les Cyrénéens, les Alexandrins, les Ciliciens et les Asiatiques. C’étaient autant d’associations juives; car, comme nous l’avons déjà vu , il y avait à Jérusalem environ quatre cent quatre-vingts synagogues ou chapelles pour les Juifs des différentes contrées de la terre, à peu près comme aujourd’hui encore à Rome, à côté de la