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11 est vrai que Saul est appelé dans les Actes un jeune homme ou meme un adolescent. Si ce mot adolescent avait eu chez les Juifs la même signification qu’il a chez nous, on ne concevrait guère en effet comment Saul aurait pu siéger parmi les juges de saint Étienne ; mais chez les anciens, on était considéré comme adolescent ou jeune homme jusqu’à trente ans. Ainsi, par exemple , Tite-Live nomme les Tarquins adolescents, quoiqu'ils fussent mariés. Il fait parler Annibal de l’adolescence de Scipion, quoique celui-ci commandât les armées romaines

et eut déjà plus de vingt-neuf ans. Rien plus, Manutius remarque , à propos des lettres de Cicéron, que des hommes âgés de plus de trente ans étaient appelés souvent encore en latin adolescentes, ou, en grec, nèaniai . Saul pouvait donc à plus forte raison être appelé adolescent, lui qui n’était pas marié , qui n’était encore que disciple de Gamaliel , et qui siégeait parmi les jeunes assesseurs du grand conseil. Le jeune homme dont il est parié dans l’Évangile n’était-il pas déjà archonte ou président de la ville qu’il habitait ? Et n’avoue-l-il pas lui-même qu’il avait observé la loi dès sa jeunesse, c’est-à-dire jusqu’à l’âge mur?

Saul pouvait donc être considéré comme un adolescent, et c’est pour cela qu’il passa encore trois ans en Arabie pour se préparer à ses sublimes fonctions , ne voulant pas, à l’exemple du Sauveur et de tous les maîtres en Israël, commencer sa mission apostolique avant l’âge de trente ans. Au reste, ce qui prouve qu’il avait vraiment à cette époque l'âge que la tradition lui donne , c’est que trente-cinq ans plus tard, dans sa lettre à Philémon, il s’appelle vieux, et qu’au rapport des anciens il senit le