PAUL DEVANT LE GOUVERNEUR FELIX

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descendus à cette époque les juges de l'empire romain , quoique la loi Julia, de repetundis , xlyiu, défendit expressément ces sortes de marchés. Mais l'Apôtre n’avait point d’argent à lui offrir, et il voulait moins encore se prêter à un tel trafic. Tacite, parlant de cet Ànlonius Félix dans ses Histoires, v, 9, dit qu’il réunissait la cruauté et l’ambition d’un roi à la bassesse d'un esclave.

Et cependant cet homme était le mari de trois reines, comme les appelle Suétone ( Claude , xxvm). Drusilie, dont il est ici question, était fille d’Hérode Agrippa et de Crypha, et sœur d* Agrippa 11, alors roi titulaire de Jérusalem. Mariée d’abord à Antiochus Épiphane, prince de Comagène, puis à Azisrns, prince d’Émèse, elle avait quitté celui-ci pour se livrer à Félix, à qui elle donna un fils, Agrippa 1IL La mère et le fils périrent lors de l’éruption du Vésuve. Paul avait donc bien des raisons de reprocher à Félix et à Drusilie leur conduite scandaleuse. Félix avait, outre cela, épousé, d’après le témoignage de Suétone et de Tacite, une autre Drusilie, petite-fille de Cléopâtre et d'Antoine; de sorte qu’il se trouvait par là beau-frère de l’empereur Claude, qui lui donna à gouverner la province impériale de la Palestine. Sa troisième femme nous est inconnue. Il était esclave d'origine, et avait été affranchi, comme saint Narcisse, par l’empereur Claude. L'historien Josèphe nous apprend que ses extorsions et son avarice furent la cause de sa chute, qui ne se fit pas attendre longtemps. Saint Luc semble nous dire indirectement que des Juifs moins délicats que saint Paul et ses partisans obtinrent u prix d'argent du gouverneur qu’il gardât Paul en prison. Félix, en effet, avait à cette époque, peu de temps avant de quitter la province, et afin de laisser parmi les

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Juifs uü bon souvenir de son administration, ouvert les prisons, et donné la liberté à un grand nombre de prisonnière. L’injuste exception qu'il lit pour Paul semble indiquer qu'elle lui avait été achetée par les ennemis de cet Apôtre.