CHAPITRE LI

Martvrc de saint Pierre et de saint Paul.

Dans cette année 63 l’Italie fut visitée par une grande peste et d’autres calamités encore. Lorsque cependant la persécution se fut apaisée à Rome, Pierre y revint avec ce pressentiment de sa mort qu’il avait exprimé dans sa dernière lettre. Paul revint aussi d’Espagne. Les deux apôtres revoyaient la ville éternelle, celui-ci pour la troisième, et celui-là pour la quatrième fois. D’après le témoignage de saint Irénée, Hær.t m, 1 , les deux apôtres étaient ensemble à Rome, et Tertullien assure que Pierre baptisa dans le Tibre. Phlégon de Talles, dans ses Annales, qui malheureusement n’existent plus aujourd’hui, parlait des miracles que le prince des apôtres fit à Rome pendant sou séjour. Néron , ce persécuteur des chrétiens , était parti pendant ce temps-là pour l’Achaïe, avec la pensée singulière de percer l’isthme de Corinthe, et aussi pour rendre les Grecs témoins de son talent musical. Mais il avait laissé pour commander dans la ville Tigellin et Nymphidius Sabinus, comme préfets du prétoire. Or le bruit se répandit tout à coup que la Palestine était en pleine révolte, et que les Juifs avaient taillé en pièces, dans le mois de mai de l’an 66, les troupes romaines. Tout aussitôt la fureur et la haine contre le peuple juif, longtemps contenues, éclatèrent dans tout l’empire. Les Juifs furent partout chassés de ville en ville, ou tués par milliers par les habitants courroucés. 11 en fut de même à Rome, où les Juifs habitaient la rive gauche du Tibre ; et c’esl ainsi que furent

traînés en prison les deux apôtres Pierre et Paul, que l’on regardait comme les deux chefs les plus éminents de cette nation. La propagation rapide du christianisme était contre eux un grief plus puissant encore que la révolte des Juifs. Saint Chrysostome rapporte qu'ils avaient converti à la fois le grand échanson et Tune des maîtresses de Peniporeur.

D’après la tradition , ils furent enchaînés pendant neuf mois dans la prison Mamertine, au pied du Capitole. Puis, au rapport de saint Clément, leur disciple et leur collaborateur et qui fut plus tard successeur de Pierre, ils subirent le martyre sous les deux magistrats qui gouvernèrent jusqu’à la mort de Néron et l’arrivée de Galba. Ils moururent le 29 juin de Pan de Rome 820, et 67 après Jésus-Christ, trois ans avant la ruine de Jérusalem. Pierre fut crucifié la tête en bas, dans le faubourg clés Juifs, au delà du Tibre. Paul , qui pour la septième fois portait les chaînes pour le nom de Jésus-Christ, eut la tête tranchée, comme ciloven romain, à trois milles de Rome , sur

le chemin d'Ostie. Il est remarquable que, d’après une

inscription grecque citée par Grutcr, p. 27, qui fut trouvée à la troisième pierre milliaire de la voie Apienne, sur deux colonnes, le terrain sur lequel saint Paul souffrit le martyre s’appelait le champ d’Hérode, Herodo agroi. Tous deux tombèrent victimes de la fureur du peuple romain, qui avait juré la mort de tous les Juifs, et de la cruauté des deux préfets du prétoire, dont le caractère , tel qui! nous est dépeint par Tacite, répondait parfaitement à celui de Néron. Ils en voulaient sans doute à Paul de ce qu'il avait opéré un grand nombre de conversions parmi les prétoriens pendant sa captivité. Euscbe dans sa Chro-