CHAPITRE XVII

Los Sages en Israël.

Voici les noms de ceux qui étaient assis alors sur la chaire de Moïse. C’était encore Hillel, qui déjà depuis 37 ans était père du sanhédrin ou président du sénat juif. Avant de revenir de Babylone, il avait, comme le fit plus lard pour les chrétiens Denys le Petit, il avait corrigé pour son peuple le canon pascal, et établi les règles que l’on devait suivre pour fixer le jour de la Pâque. C’est en récompense de ce travail qu’il obtint la chaire suprême à la place des deux fils de Bétira, auxquels elle appartenait de droit après la mort de Schemaia et d’Abtalion. S'il est rrai, comme le disent les rabbins, qu’il revint de Babylone à l’àge de 40 ans, et qu’il occupa pendant 40 ans la chaire d'Israël, il pouvait avoir alors 77 ans. 11 mourut trois ans après cette première apparition de Jésus dans la synagogue. Il est le fondateur de la Massora; et il s’est acquis par là auprès des Juifs une telle gloire, qu’ils le comparent à Moïse. Plusieurs d’entre eux croient qu’il a reçu 120 ans.

Après lui venait Schammée, illustre disciple et adversaire de Hillel dans l’école. Lorsque Menahem, père du disciple de Jésus qui porte le même nom, eut quitté le sanhédrin pour aller au camp d’Hérode, Schammée prit sa place à côté de Hillel, comme vice -président du sanhédrin, et réunit un plus grand nombre de disciples encore que Hillel lui-même. Fidèle aux principes de ses maîtres, Schemaia et Jehuda ben Bethira, qui avaient été

disciples de Josua ben Pérachia, il se distinguait par sa sévérité, et poussait souvent à l’extrême les traditions et les opinions reçues. Hillel, au contraire, fidèle aux leçons d’Abtalion, son maître, qui avait été lui -même disciple de Simon ben Schetah, était plus doux et plus indulgent.

Il permettait le divorce dans tous les cas, tandis que Schammée ne l’autorisait, d’après la loi, que dans les cas d’adultère. C’est pour cela que l’on retrouve souvent ces paroles dans le Talmud : « Hillel délie ce que lie Schammée. » Le contraire n’arriva que trois fois, dit le Traité du sanhédrin , ch. 10. Mais, ajoute-t-il, « une voix du ciel « déclara que les deux doctrines étaient la parole de « Dieu. » Nous verrons Notre -Seigneur Jésus -Christ, dans le cours de sa vie, plus d’une fois en lutte avec les deux écoles, mais particulièrement avec celle de Schammée. Les pharisiens et les docteurs qui traînèrent devant lui la femme adultère, ou qui le tentèrent en lui demandant s’il était toujours permis de donner à sa femme une lettre de séparation, étaient évidemment disciples de celuici. Le savant, au contraire, qui lui demanda la permission de le suivre , ou celui qui lui demanda quel est le plus grand commandement de la loi, paraît avoir été un disciple de Hillel. Les deux écoles s’accordaient dans leur opposition aux hérodiens, de même que dans leur haine contre les sadducéens, qui rejetaient toute tradition ; mais, au fond, ils se haïssaient tellement, que les disciples de Schammée formèrent ouvertement dans le temple une conjuration contre Hillel, provoquèrent ses partisans par toute espèce d’insultes, et les assommèrent dans leurs maisons : car ils étaient les plus nombreux et les plus forts. Cependant les deux sectes s’alliaient entre elles par