RIR.4D

baleine, sans ressentir aucun mal, comme il devait rester luiinème trois jours et trois nuits dans le sein de la terre, sans éprouver de corruption^

Mais il est bon d'exposer, d'autre part, que la Résurrection du Sauveur nous était nécessaire à nous-mêmes, car elle est le fondement sur lequel la foi et l'espérance du chrétien sont appuyées. Tous les travaux de Jésus-Christ ne tendaient qu'à cette tin bienheureuse de la Résurrection ; et nos actions ne peuvent être dirigées que vers ce but encore. N'est-il pas vrai que, quoique notre Seigneur ait glorieusement relevé l'ignominie de sa croix par l'éclat et la majesté de son corps ressuscité, il se rencontre encore des âmes infidèles qui \w veulent pas le reconnaître pour le Messie promis, parce quelles trouvent que la mort est une chose indigne d'un Dieu? Que diraient-elles donc si on allait leur prêcher que Jésus- Christ est mort, et qu'il n'est point ressuscité. Si donc elles nous objectent que mourir est le propre de l'homme, nous avions besoin de leur faire une réponse sans réplique pour toute ame attentive et de bonne foi : c'est que ressusciter, c'est le propre de Dieu. C'est peu de croire que Jésus-Christ est mort, disait saint Augustin, parce que les Juifs, les païens et tous les méchants le croient ; mais la foi du chrétien est dans la Résurrection de ce Rédempteur adorable.

Ainsi la foi en Jésus-Christ ressuscité, voilà notre devise et notre gloire. Mais que penser de l'espérance qui nous est assurée par ce mystère? Saint Paul a écrit encore : Si Jésus- Christ n'est pas ressuscité, notre espéraiice est vaine... nos travaux et nos sueurs ne rapporteront aucun fruit^. Si donc Jésus-Christ n'est pas ressuscité, personne de nous ne peut espérer de ressusciter, puisque toute notre espérance est établie, et comme enracinée, d'après un mot du même saint PauF, dans la Résurrection de Jésus-Christ. Cette espérance perdue, toute la fermeté de notre foi s'évanouirait comme une ombre. Nous ne nous sentirions plus inclinés à piatiquer la

■1' Mallli. xu, 39. (2; Cor. xv, 14. 3) F|j1i. iif, 17.

DE NOTRFi-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. 115

verlu, ni ii mourir aux plaisirs du monde, pour fixer nos regards avec im pieux amour vers les biens de la vie future. Les plus dévoués et les plus généreux d'entre les hommes en seraient les plus malheureux, dit encore saint Paul. Ils se verraient tout h la fois privés des jouissances de la vie présente, auxquelles s'abandonnent les méchants, et des fruits de la béatitude immortelle que les justes espèrent pour prix de leurs souffrances et de leurs bonnes œuvres. Quel est le jeune homme doué de force, de grâce et de talents; quelle est la jeune fille riche et parée de sagesse et de beauté, qui voulussent quitter leur part des joies de la famille, se mortifier et s'ensevelir dans les austérités de la pénitence, comme dans le linceul du Sauveur, s'ils n'espéraient pas que leur chair atténuée et affligée pour Jésus-Christ, ressuscitera en gloire avec lui? El sans cette sainte et divine espérance encore, les martyrs auraient-ils déployé un courage si héroïque au milieu des tourments et versé leur sang avec une si grande constance sous le glaive de leurs persécuteurs? Non. Mais parce que Jésus-Christ est ressuscité, nous savons certainement que nous ressusciterons à notre tour : car le soldat marche à la suite du chef intrépide qui le conduit à la victoire : et Ih où est le corps, dit l'Evangile, se rassemblent les aigles^ Encore une fois, puisque notre bien-aimé Rédempteur est devenu notre chair, notre sang, l'Aine de tout le genre humain; puisqu'il est aussi le premier-né d'entre les morts^, c'est-à-dire le jjremier qui ressuscita par sa vertu à la vie immortelle; puisqu'il est sorti vivant du tombeau, nous qui sommes ses membres, qui ne faisons qu'un seul corps avec lui, nous en sortirons nous-mêmes un jour. C'est pourquoi le saint homme Job, entrevoyant dans sa |)arole prophétique Jésus-Christ ressuscité, en tire aussitôt l'assurance de sa propre résurrection. Je sais certainement, s'écriait-il, que mon Rédempteur est cirant^, autrement, selon l'interprétation de saint Thomas, ressuscitera glorieux^, et cette pensée fait naître dans mon sein hi

1, Luc XVII, 37. "2; Coloss. I, 18. ;3;Job.xix,

;4)Summ. S. Thom. 3 p. q. .35. art. i.

bienheureuse espérance que je le verrai dans cette chair qui souffre maintenant de si cruelles tortures.

Nous voyons le pape saint Léon dire de son coté : «Le principe de noire résurrection a commencé par Jésus-Christ, et le modèle, aussi bien que la sûreté de notre espérance se trouvent en ce seigneur, mort et sacrifié pour nous. Ne nous laissons aller ni au doute ni à la défiance : ne nous abandonnons point à tout vent de doctrine, comme si Jésus-Christ n'avait pas quitté le sépulcre par sa puissance divine. En ressuscitant, il a sanctionné et scellé toutes ses promesses : nous voyons déjà des yeux de la foi ce que nous espérons, nous sommes en possession de ce que nous croyons*. » — « L'espérance de la Résurrection, ajoute saint Cyrille de Jérusalem^, est la racine de toute bonne œuvre. L'attente de la récompense nous anime au travail, et nos cœurs se remplissent de zèle quand ils regardent les cieus, terme de tous leurs efforts. Les légions qui se promettent la victoire, vont courageusement à la bataille ; mais quel est l'homme qui voudrait mourir pour son roi, si celui-ci ne prenait nul souci des hasards où il engage ses serviteurs? De la même façon, le chrétien qui sert Dieu pour Jésus-Christ, entre en compte avec sa conscience. S'il croit h la Résurrection, il se porte avec ferveur au bien ; il orne son ame de sainteté et de vertu, et la rend belle comme le sanctuaire d'un temple. S'il avait le malheur de ne pas y croire, au contraire, ne serait-il point tenté de se précipiter avec fureur dans ses passions désordonnées? S'il croit que son corps doit revenir à la vie, il le tient comme le vêtement précieux de son ame, il le conserve avec une religieuse sollicitude, dans la pureté immaculée, dont parle l'Apôtre. Mais s'il n'avait pas cette croyance consolante, il regarderait ses membres comme une parure d'emprunt, qu'il ne saurait craindre de souiller par ses vices et ses convoitises. »

Mais non-seulement le souvenir de la Résurrection du Sauveur ranime notre foi et notre espérance. La charité s'enflamme encore, et toutes les autres vertus s'accroissent à la

,i', s. Lfio. Serm i.de resiirrert. 2) S. Cyrifl. Hioios. (!al 18.

UE NOIRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. i 1 7

consiclérafion de ce sacré mystère. Aussi notre Seigneur, sachant tout le profit que nous devions retirer de son divin triomphe sur la mort, a-t-il voulu en multiplier les preuves durant les quarante jours qu'il est resté sur la terre, avant de remonter au ciel ; apparaissant plusieurs fois à ses disciples, mangeant avec eux, leur faisant toucher ses plaies, leur donnant de nouvelles instructions, et se montrant également à une foule émerveillée d'autres témoins. De leur côté, les apôtres reviennent sans cesse dans leurs écrits, sur ces témoignages authentiques de la Résurrection de leur maître. Ils ne veulent pas que nous perdions la mémoire de cette grâce, qu'ils mettent en tète de toutes les autres. La sainte Eglise nous la prêche avec le même zèle, et les saints docteurs l'expliquent par d'heureuses similitudes et des arguments sans réplique.

Donc, quoiqu'elle semble contraire à la raison de l'homme, (juoique l'impiété l'ait contredite et qu'elle doive la contredire toujours, elle est et restera le fondement et la consolation de notre foi, la vérité par excellence, l'esprit qui doit donner le mérite et la vie à toutes nos actions. Nous nous fatiguons présentement dans la peine, ballottés par les vents, agités par les tempêtes de cette mer orageuse, qu'on nomme le monde; mais nous allons, avec le Sauveur, au port de l'éternité, où nous devons être heureux du bonheur de Dieu même.

En second lieu, nous avons à examiner la manière dont notre Seigneur a voulu opérer sa Résurrection, et les enseignements qu'à cette occasion la piété nous donne.

La mort seule de Jésus avait pu mettre un terme au terrible combat qu'il avait subi dans sa passion : le démon furieux et superbe croyait avoir vaincu l'Agneau de Dieu, et ce fut alors au contraire qu'il en ressentit la puissance souveraine. Le Sauveur descendait en conquérant et en Dieu aux enfers : il y devint, selon le mot de nos saints livres, le Lion dominateur de la tribu de Juda', en y chargeant de chaînes le Fort

I ) Apoc. V, o.

armé, et en le dépouillant de la riche proie (ju'il y tenait enserrée.

Mais il faut étudier dans ce mystère un autre mystère. Combien le Seigneur ne s'abaissait-il point encore, lorsqu'il daignait paraître dans les plus bas lieux qui puissent s'imaginer! C'est dans cette nouvelle et incroyable humiliation qu'il voulait achever la défaite de son ennemi qui est le nôtre ; et qu'il venait visiter les âmes des anciens Pères, pour les tirer d'esclavage el les emmener au ciel avec lui. N'est-ce donc point en nous humiliant toujours nous-mêmes que nous devons apprendre à vaincre le péché? Et ne trouverions-nous pas un puissant motif d'encouragement pour tous nos devoirs, dans cet adorable exemple que Jésus nous donne même après sa mort? Oui, nous nous mettrons à votre service, ô mon Dieu! avec une constante et généreuse abnégation ; nous ne déclinerons rien des charges que vous nous avez imposées; et dans quelque condition que nous soyons placés, et quels que puissent être les révoltes et les dégoûts de la nature, nous ne tiendrons qu'à procurer votre gloire, en vue de votre bon plaisir.

Rien ne saurait toutefois plus réjouir nos cœurs, que la vue de la très-sainte Ame de Jésus-Christ pénétrant dans ces profondeurs ténébreuses des Limbes, qu'elle éclaire des clartés divules, qu'elle change par sa présence en un j)aradis de délices. Oh ! qui pourrait raconter les acclamations des Justes captifs en recevant le pacifique et éternel Libérateur? Plusieurs d'entre eux gémissaient depuis des milliers d'années dans une cruelle attente : tous soupiraient avec une ardeur indicible, après le Rédempteur béni. Il est aisé de comprendre que la vivacité de leurs transports devait s'accroître en proportion des brûlants désirs qu'ils avaient si longtemps nourris, et de l'excellence du bonheur qui leur était accordé. Encore une fois, leur prison devenait un ciel, où tous les biens que peut désirer le cœur de l'homme, se trouvaient réunis tout à coup. Et, si ces saintes âmes furent remplies d'une joie si parf.iite, quelle ne fut pas celle aussi dii Sauveur, j)uisque au milieu de sa victoire et de la glorification de son humanité, il

DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSl S-CHRIST. 119

commençait à recueillir les fruits précieux de sa mort et de sa passion. Répétons donc qu'aucune langue humaine ne saurait exprimer, qu'aucune intelligence, même angélique, ne saurait comprendre la grandeur et la sainteté de ce contentement divin de Jésus.

Mais quels étonnants contrastes ! Pendant que la présence de notre Seigneur illuminait les enfers et réjouissait les saints, les démons et les âmes damnées poussaient des hurlements dans leurs sombres cachots, en s'abandonnant au plus affreux désespoir. C'est que les démons se voyaient terrassés par la croix, et que l'empire qu'ils avaient exercé sur le monde dès le commencement, venait de leur être ravi : c'est que les damnés ressentaient un nouveau surcroît de tourments, et de tourments inouïs, en se voyant privés par leur faute, de prendre part au bienfait de la Rédemption, dont les saints Pères recevaient sous leurs yeux les prémices sacrées.

Jésus-Christ demeura dans les Limbes depuis le moment de sa mort, la neuvième heure du vendredi', jusqu'au matin du dimanche suivant. Quand l'aube de ce mémorable /our que le Seigneur a fait, comme chante l'Eglise, commençait à blanchir les sommets désolés du Calvaire, l'Ame divine du Sauveur, escortée de la troupe brillante des saints qui s'échappait des enfers, et d'une multitude d'anges accourue descieux, se rendit au sépulcre. Elle y entra toute radieuse pour se réunir de nouveau à ce corps froid et défiguré, qui y gisait couvert du suaire et du linceul funèbres, elle avait hâte de le faire resplendir de grâce et d'éclat, de lui donner cette céleste beauté qu'il ne peut plus perdre, et qui est la beauté de Dieu. Comme le soleil en passant à travers les nuées épaisses dans les hauteurs du firmament, les inonde de tant de feux, qu'elles semblent être devenues d'autres soleils ; ainsi en fut-il du corps de Jésus, à ce moment solennel, où son Ame sainte vint lui redonner la vie. 11 s'élança hors du tombeau, doué des quatre gloires principales dont il se revêtait dans la Résur-

f) Trois heures après-midi.

reclion pour nous les faire partager un jour, ol qui sont la clarté, l'impassibilité, l'agilité, la subtilité. C'est dire assez qu'il quitta sa sépulture sans briser la pierre scellée qui le couvrait, comme il avait quitté le chaste sein de la Vierge, sans nuire à son intégrité immaculée. Et cependant, au même temps qu'il ressuscitait en s'élevant dans les airs, la terre trembla de nouveau, les sépulcres des saints s'ouvrirent encore, et des Anges apparurent visiblement, en publiant le prodige des prodiges devant les gardes épouvantés que la frayeur avait renversés par terre.

Mais notre Seigneur sortit du tombeau, comme un autre Joseph de la prison, couvert d'un vêtement d'honneur et d'immortalité, pour être le Sauveur, non pas seulement de l'Egypte, mais de la création tout entière. Il sortit, comme un autre Mardochée, triomphant de la mort, laissant Aman, son ennemi, cloué au poteau même que le traître lui avait préparé dans sa colère jalouse. Il sortit, comme un autre Jonas, du ventre de la baleine, après avoir été préservé de la voracité du monstre, et des dangers de la mer en furie. Il sortit, comme un autre Daniel, de la fosse aux lions afTamés, qui ne firent aucune blessure au prophète. 11 sortit, comme un autre Samson, de la ville de Gaza, emportant dans les épaisses ténèbres de la nuit, les portes d'airain qui la fermaient, et se jouant ainsi des projets sanguinaires de ses persécuteurs. 11 sortit, en un mot, comme un autre Moïse de l'abîme des eaux, pour mettre en déroute la puissance et l'armée du roi Pharaon.

A peine ressuscité, il s'empressa de visiter sa très-sainte Mère. Il voulait rendre la sérénité h ce ciel obscurci, et luimême essuyer les larmes de la Fille auguste de Sion, qui, depuis trois jours, n'avait pas cessé de les répandre par torrents. Ah ! si les cœurs généreux qui savent partager les souffrances du Sauveur au Calvaire, doivent être aussi les compagnons de sa gloire dans les cieux ; qui donc devait recevoir les premières et plus joyeuses grâces de la Résurrection? N'était-ce point Marie, la Reine des douleurs?... Car, non-seulement

elle avait été témoin de tous les tourments de son Fils; mais n'est-il pas vrai que sa constance maternelle, quand elle était debout au pied de la croix, avait comme pénétré dans toutes les profondeurs des angoisses et des ignominies de Jésus, pour boire avec lui le calice amer jusqu'à la lie?...

Les saints quelquefois se sont demandé ce que faisait la très-sainte Vierge, lorsque le Sauveur vint la trouver dans le rayonnement inénarrable de sa gloire et de sa vie nouvelle. Et plusieurs aimaient à se répondre, que Marie sans doute en prières, implorait cette consolation par tous les soupirs de son ame, et demandait avec instance à Dieu de ne pas la laisser plus longtemps dans l'attente. Soudain son cœur de Mère est frappé d'un délicieux pressentiment; elle lève les yeux, et voit à ses côtés Jésus dans des flots de lumière, qui lui souriait avec un doux visage, réfléchissant en tout son être, comme dans un miroir sans tache, son auguste et divine majesté.

Ah! comment peindre les amoureux ravissements de la Mère et du Fils? Nous pensons bien que l'infinie charité de Jésus avait voulu réserver à une telle Mère, et pour cette heure sacrée, des douceurs encore inconnues. Représentonsnous donc, s'il se peut, Marie, tout abîmée dans cet excès d'amour, considérant avec un attendrissement incroyable, ce corps divin et tout éblouissant de son bien-aimé Fils, autrefois formé du plus pur de son sang. Naguère, elle l'avait vu déchiré par les verges, sanglant, accablé, flétri. Maintenant encore, ses plaies étaient entr'ouvertes, il est vrai; mais ce n'étaient plus que des sources de grâces et de béatitude, que des fontaines éternelles de vie.

Le premier mouvement de la Vierge fut de se prosterner devant ce Fruit béni de ses entrailles, comme elle l'avait adoré pour la première fois dans la pauvre étable, après l'avoir enfanté. Puis, pressée bientôt de n'écouter plus que le cri de son cœur, elle l'étreignait dans ses bras, elle le couvrait de ses baisers, dans un enivrement de tendresse et de joie maternelle, dont nous pouvons bien croire encore qu'elle n'au-

I 22 DE LA GLORIEUSE UÉSURnECTION

rait pu supporter les ardeurs, sans la miraculeuse assistance même de son Fils.

Mais, nous ne saurions trop le redire, nous devons renoncer h exprimer des sentiments inspirés par un Dieu, à celle qui avait été sa Mère, et ressentis également par un Dieu.

Le mystère de la Résurrection s'était accompli dans le secret : il était nécessaire qu'il se divulguât de toutes parts. On comprend que le témoignage de Marie ne suffisait point pour en faire connaître au monde la vérité. Aussi Jésus, après l'avoir si parfaitement bénie et consolée, la quitta, et dans cette même journée se montra d'abord à Marie-Madeleine qui ne pouvait plus s'éloigner du sépulcre, qu'elle inondait de ses larmes. Il apparut à la même sainte encore et aux deux Marie, allant amoureusement au-devant d'elles, pendant qu'elles le cherchaient pour l'adorer. Il aborda les disciples d'Emmaûs sous la forme d'un pèlerin, cheminant avec eux, leur expliquant les Ecritures, échauffant leur cœur d'un feu céleste, et se découvrant à leurs yeux dans la communion de son sacré Corps, par la fraction du Pain*.

Il daigna ne point oublier son apôtre Pierre, qui pleurait son péché avec une si grande amertume.

Enfin, j)endant que les disciples étalent rassemblés dans un même lieu, pour y prendre leur repas, sur le soir de ce grand jour, le Seigneur pénétra tout h coup au milieu d'eux, quoique les portes fussent soigneusement closes par ciainle des Juifs. Il leur parla avec bonté, n'hé.sita point à partager leur nourriture, afin de les convaincre mieux qu'il était vraiment ressuscité, et les laissa pleins de paix et d'allégresse.

Mais il ne se contenta point de ces apparitions. Il daigna se faire voir souvent, et devant toutes sortes de personnes, dans l'intervalle des quarante jours qu'il passa encore sur la terre.

II voulut même avoir des témoins venus du ciel. Nous avons

I' La plupart (Ip.s ilocteiirs noient qiio cetle traction du Pain dont parle l'Evangile, était la communion du (.orps ol du Sang du Sauveur, comme à la Cène.

DE NOTRE-SEIGNELK JÉSIS-CHRIST. 123

dit que des Anges s'éliiienl montrés, sons une forme visible, aux gardes h l'heure de la Résurrection. Us se joignirent aux Justes des Limbes qui dans le même temps avaient repris leur corps, et publièrent, en présence de plusieurs, dans Jérusalem, l'admirable descente du Sauveur aux enfers, et ses victoires sur la mort et sui' le démon.

Rien donc n'a manqué à la confirmation de ce divin miracle.

Il ne nous reste plus, en troisième lieu, qu'à examiner brièvement quelles sont les vertus et les grâces que nous avons à y chercher pour notre sanctification. C'est chose aisée : ces grâces et ces vertus se réduisent h imiter et comme à reproduire le mystère lui-même en nous. Car si Jésus-Christ est mort pour triompher de la mort et la détruire, il est ressuscité, pour que nous ressuscitions comme lui h notre tour, d'abord dans nos cœurs en les renouvelant, puis dans nos corps qui attendront le dernier jugement. La Résurrection du Sauveur nous apprend aussi que la vie dont nous jouissons, n'est pas h nous, mais à Dieu ; et que notre devoir, avec sa grâce, est de la consumer à son service. Nous tous ([ui sommes chrétiens, comme s'exprime saint Paul, nous devons yious regarder devant Dieu comme des morfs devenus vivants^. Qu'est-ce h dire? Nous lisons de quelques-uns, qu'après avouété frappés de mort, ainsi que Lazare, par exemple, ils revinrent miraculeusement à la vie ; et qu'ils n'usèrent plus de ce monde que d'une manière admirable, et de même que n'en usant pas'^, leurs yeux et leurs cœurs étant fixés constamment vers les cieux. Ah! c'est bien là cette vie toute spirituelle, toute de détachement, que nous devons mener nousmêmes, en nous conduisant toujours comme des enfants de Dieu ressuscites.

Dans un autre [)assage, saint Paul déveIo|)pe davantage cette pensée. Il dit (pu,', si nous i)ai licipons à la Résuricclion de Jésus-Chi'ist, nous ne devons chercher ([ur les choses d'en

1 ■ Hum vt. 13. 2 1 Coi. VII o1 .

i24 DE LA GLORIEUSE RÉSURRECTION

haut, ne soupirer' qu'après les biens du ciel, où le Sauveur est assis à la droite de son Pere^. N'est-ce point nous faire assez entendre que nous devons agir, comme si nous étions plutôt en possession déjà de l'éternelle vie, que de la vie présente ; et qu'il n'y a point de présomption pour nous de vouloir monter dès ici-bas, en Jésus-Christ et par Jésus-Christ, de vertu en vertu au plus haut des cieux; oui, par-delà les anges et les archanges, les séraphins et les chérubins, jusqu'au trône même de Dieu? Depuis que Jésus-Christ^ s'est fait notre frère^, et que nous lui sommes unis comme les membres à leur chef, il nous convie lui-même à ce bienheureux état par ses exemples, quand il nous ordonne de faire ce qu'il a fait^ C'est pourquoi nous le voyons non-seulement ressusciter, mais s'élever en triomphe vers sa céleste demeure;, et l'Apôtre nous dit expressément qu'il ne nous refusera point les forces et le courage dont nous avons besoin pour courir avec lui, et pour l'atteindre^. Enfin, quelle consolation pour nous de savoir qu'en cela même consiste la grâce de l'Evangile, et que c'est là le but, la gloire et la fin de la Résurrection !

Achevons, en répétant avec le même saint Paul, que tout ainsi que Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts pour l'honneur éternel de son Père, il est de notre devoir de marcher si bien dans la vie nouvelle qu'il nous a ouverte, que nous prenions la ressemblance de sa mort, et celle de sa Résurrection^. Tous les saints étudiaient cette merveilleuse doctrine, et nous l'ont enseignée par la pratique. Ecoutons saint Grégoire de Nazianze : «Hier, dit-il, j'étais avec notre Seigneur Jésus- Christ sur la croix : aujourd'hui je suis glorifié avec lui. J'étais hier enseveli avec ce Sauveur ; avec ce Sauveur encore aujourd'hui je suis ressuscité^ » Et saint Paulin s'écrie de son côté ; (( Que toutes mes tristesses s'évanouissent, que toutes mes craintes s'éloignent, que le péché fuie loin de moi. La

(I ) I (lolos. m, 1 . 2; Psal. Lxxxv, 8. ;3i Joan. xx, 17. ('ijxil.ln.

5) I (>or. IX. 24. 6' Rom. vi, 4 et 5. 7) S. Grog. Naz. de incarn.

DE NOTRE-SEIGNEUR JtSLS- CHRIST. 125

vie qui a ressuscité Jésus-Chiist, m'appelle au ciel. C'est ma mort qui l'a fait mourir, mais il est mort et a été victorieux pour moi, afin que la vie de Dieu fasse mourir mon péché'. » Bienheureux donc qui meurt avec Jésus-Chrisl, et ressuscite, pour vivre avec Jésus-Christ !

I; S. Paulin in paneg. de obit. Celsi filii.