DE L'ADMIRABLE ASCENSION

Après que le Sauveur du monde, vainqueur de la mort, eût passé quarante jours sur la terre dans un état impassible et glorieux, il dut remonter au ciel, d'où il n'était descendu que pour accomplir, au milieu des hommes, l'œuvre qui lui avait été confiée par son Pere^ . Il est dit dans les actes qu'il se montra plusieurs fois aux apôtres depuis sa passion, leur prouvant par plusieurs signes qu'il était vraiment ressuscité, et leur annonçant le royaume de Dieu'^.

Ainsi le Seigneur ne vivait plus, comme autrefois, avec ses disciples : il ne leur apparaissait îjue par intervalles, afin d'abord de les confirmer dans la foi de sa divine puissance et de son triomphe sur l'enfer, puisqu'ils le voyaient vivant: mais encore pour les détacher peu à peu de sa présence corporelle, et leur faire supporter son éloignement du monde avec moins d'impatience, quand le moment de son admirable Ascension serait venu.

S'il consacra quarante jours à ces rapports intimes, ne peut-on pas dire, dans un sens mystique, qu'ayant passé quarante heures seulement dans le tombeau, il tenait à nous faire comprendre qu'il dispense les consolations avec une toute autre libérahté que les douleurs, comme si les peines se mesuraient par heures, en quelque sorte, et les joies par jours devant Dieu. S'il est également remarqué dans le texte sacré, comme

'Ij Joan. ivii. 4. 2 Acl. i, 3.

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nous venons de voir, que Jésus entretenait les siens du royaume de Dieu, pendant ces précieuses apparitions, n'est-ce pas parce qu'il voulait donner plus d'autorité à tout ce qu'il en avait enseigné déjà, avant de mourir? Et, comme la grâce de la résurrection réfléchissait une lumière plus vive encore sur la grandeur et l'excellence des célestes béatitudes, qu'il nous avait acquises par son sang, les apôtres étaient mieux disposés à recevoir cette doctrine et à préparer leurs cœurs à de si hautes et si merveilleuses espérances. Enfin, nous devons penser que notre Seigneur leur développait alors les plans arrêtés de toute éternité pour le gouvernement de son Eglise ; car son Eglise est aussi son royaume, où les fidèles sont ses sujets, soumis extérieurement aux ministres de son autorité et à ses vicaires en ce monde, et, d'autre part, saintement conduits vers le ciel par une communication de dons précieux et de grâces intérieures qui élèvent et fortifient les âmes, en les rendant dignes de l'éternelle récompense. • Mais quels n'étaient point le bonheur et le pieux recueillement des apôtres dans ces entrevues suprêmes, quand ils entendaient le Seigneur expliquer lui-même la divine hiérarchie qu'il allait établir par eux dans son Eglise, et les degrés différents des ordres ecclésiastiques, tels que nous les voyons constitués aujourd'hui, et au sommet desquels préside le Souverain pontife, comme chef et pasteur de tous ; quand il leur exposait le nombre, la forme, et la matière des sacrements, les cérémonies avec lesquelles ils seraient administrés, avec lesquelles surtout on offrirait l'auguste sacrifice de la Messe pour les vivants et pour les morts ; quand il leur parlait des commandements que nous ferait la sainte Eglise, pour que nous pussions garder les commandements de Dieu même ; qu'il leur donnait ses instructions sur les jeûnes, la célébralion des fêtes, le culte des saints, de leurs reliques, de leurs images, et sur toutes les observances de la piété chrétienne, inspirées par son Esprit, qui nous porteraient à son amour, et nous feraient tendre avec ferveur à la perfection ! L'Eglise les ayant toutes religieusement recommandées et pratiquées

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dès le commencement, il est croyable encore une fois, il semble môme hors de doute, que les Apôtres les ont apprises de la bouche de notre Seigneur et qu'elles prennent leur source dans ses volontés adorables.

C'est ainsi que le divin Maître prêchait le règne de son Père, après sa résurrection.

Mais cette œuvre nouvelle accomplie, il lui plut de faire son Ascension en corps et en ame dans les cieux, et, comme un noble vainqueur, de remonter en triomphe sur son trône, suivi de cette innombrable foule de captifs qu'il venait de délivrer de l'enfer, après les avoir rachetés, comme nous, de son sang.

En premier lieu, nous dirons que Jésus-Christ se devait cette gloire à lui-même, car, après s'être dépouillé du vêtement de ses humiliations dans le tombeau, son corps, devenu participant de sa vie immortelle, ne pouvait, comme nous avons dit, demeurer sur la terre, où tout est corruption. Le ciel seul pouvait servir d'escabeau à ses pieds. Il fallait que cette humanité du Verbe éternel, humiliée sur la terre jusqu'au néant^ fût élevée, glorifiée, exaltée bien au delà de ce monde, par-dessus tous Ità chœurs des anges, et placée à la droite même de Dieu. Ce couronnement incomparable de la vie de Jésus parmi les hommes, nous annoncera jusqu'à la tin des temps, que son royaume n'est pas de ce monde, comme les Juifs l'espéraient, comme les apôtres l'avaient cru dans le principe, mais qu'il est du ciel ; qu'il ne saurait être renfermé dans le cercle étroit de la vie présente, où nous voyons toutes choses s'évanouir comme une ombre, mais dans les seuls biens de l'ame et de l'éternité, qui ne passeront jamais; que le monde, par conséquent, n'est pas notre patrie, mais le lieu de notre bannissement ; que nos corps habitent, il est vrai, sur la terre, mais que nos âmes faites pour Dieu, doivent uniquement asf)irer vers les cieux, et y monter de jour

,1 Le Seigneur disait de lui-même par le prophète ; Je suis un ver de terre, et non un homme, l'opjrrohre du monde, et rabjection du peuple. (Ps.iliu. xxi.

RIBAD. 9

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en jour avec Jésus-Christ, par l'élévation des vertus qui y conduisent, et que ce Sauveur, notre divin exemplaire, a daigné pratiquer le premier.

En second lieu, il est consolant de penser que notre Seigneur, dans toutes ses œuvres, a toujours joint notre avantage à sa gloire, et sa sainte Ascension nous en est une touchante et nouvelle preuve.

Elle sert à perfectionner notre foi : car, puisqu'il est de l'essence et du mérite de la foi, de croire sans avoir vu\ le Sauveur s'étant dérobé à nos yeux, notre confiance en sa bonté sera d'autant plus digne de lui, qu'elle sera dégagée des entraves des sens : Parce, que tu as vu, disait-il à Thomas, tu as cru; bienheureux ceux qui n'ont point vu et qui croient^. De cette sorte, il est évident que l'Ascension de notre Seigneur nourrit en nous cette foi forte et vraie, qui ne consiste point n voir des yeux du corps, ni h toucher avec les mains les objets qu'elle nous présente, mais à ne pas voir et h croire, a Cette vigueur et cette vertu, dit le pape saint Léon, sont le propre des grands courages et la lumière des âmes élevées, pures et (idèles. Ces cœurs fondés en Dieu croient, sans l'ombre d'un doute, ce qu'ils ne voient point. Pour eux, dès ce monde, il n'y a plus de nuages ; leurs pieux désirs sont comme un trait qui perce les cieux, et déjà ils s'y élancent avec ardeur comme dans la claire vue de Dieu^. »

Notre espérance s'affermit aussi et se vivifie dans la contemplation de ce mystère. Le Seigneur nous annonce qu'il va nous préparer une place'^. Ce n'est pas seulement pour lui qu'il reparaît dans le ciel, mais pour nous. Comme notre chef, il est allé prendre possession de sa gloire, afin de la communi(juei' à ses membres. Il a voulu nous ouvrir de ses mains les poi les de la félicité éternelle, qui se trouvaient fermées depuis le péché d'Adam. Il nous a frayé le chemin par où nous |>ouvons arriver au Père, et, pour que rien ne manquât à

i] Hel). II. i . La foi consiste à croire ceque vous ne voyez p;is. (S Aug ) '2; Joaii XX, 29. (3) Serm. 2, de Ascens. Christ. /i .loaii xiv, 2-

nos espérances, il nous a donné en quelque sorte les arrhes de notre future béatitude, en menant avec lui les araes des limbes dans son éclatant cortège. C'était la réalisation de la prière qu'il adressait à son Père, au moment où il allait mourir : Mon Père, je désire que là où je suis avec vous et le Saint- Esprit, fieux que vous m'avez donnés soient aussi avec moi^ . Ce qui fait dire à saint Léon encore : « Quel fruit ne retirerons-nous pas de l'Ascension de notre maître? Ne nous faitelle pas vivre dans l'espérance de parvenir à la patrie bienheureuse, où ce Chef adorable est glorifié ? Non-seulement le paradis est devenu notre héritage ; mais déjà nous avons pénétré en Jésus-Christ jusqu'au plus haut des cieux, et nous recevons plus par l'ineffable grâce du Sauveur que nous n'avions perdu par l'envieuse jalousie de Satan^. » C'est-à-dire que Jésus, notie aimable Rédempteur, ne s'est pas contenté d'acquérir pour nous le droit au bonheur du ciel par sa passion. Il fait plus aujourd'hui : il s'élève sous les yeux des apôtres, vers ce beau ciel, pour leur montrer, et nous montrer à tous, que cette gloire est à nous, et que c'est en notre nom, comme au sien, qu'il va la posséder désormais.

Enfin, la grâce de l'Ascension bien méditée doit nous embraser de zèle et de charité. Si Jésus-Christ est notre richesse, pour parler le langage de l'Evangile, notre cœur sera continuellement uni à Jésus-Christ ; et, puisque ce trésor inappréciable est au ciel, comment serait-il possible que nous eussions toujours de l'affection pour la terre? Notre amour, notre espérance, notre joie, nos pensées, nos religieuses convoitises tendront à l'éternité. A l'exemple des apôtres, nous sentirons notre piété s'échauffer et s'agrandir , en relisant ces belles paroles de Jésus-Christ, comme si nous les entendions nous-mêmes sortir de sa bouche : Si je ne m'en vais pas, vous ne recevrez point le Saint-Esprit^. Qu'est-ce à dire? Les apôtres s'entretenaient de la présence sensible de leur Maître, tant qu'il fut au milieu d'eux ; ils se consolaient avec lui dans

I Joiin. ivii, -24. <:i,j Serm. 1, de Ascens. (3i Joan. xm, 7.

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des pensées humaines et toutes terrestres. Ils ne surent s'ocluper de ses grandeurs infinies et désirer sa vie divine, que quand il les eut quittés. Ainsi ferons-nous à notre tour : nous nous remplirons de mépris pour ce monde, en portant nos désirs et notre cœur au ciel.

Mais nous pouvons ajouter d'autres détails encore à ces motifs si édifiants déjà. Dans ce monde, le Fils éternel de Dieu est devenu notre Sauveur; au ciel, il fait pour nous Cofïice d'avocat devant le trône du Tout-Puissant, comme saint Jean Ta écrit en cette manière : Mes petits enfants, je vous écris ceci, afin que vous ne péchiez point ; mais si quelqu'un pèche pourtant., nous avons pour avocat' auprès du Père, Jésus- Christ le Juste. Lui-même est la victime de propitiation pour nous^ .

Non-seulement le Seigneur est notre avocat ; il est aussi le gouverneur et le défenseur de son Eglise, car il a promis d'être avec elle jusqu'à la consommation des siècles. Et à cet effet, il ne se contente pas de résider réellement et véritablement dans nos temples, sous les voiles eucharistiques ; mais il dirige l'Eglise dans les voies saintes où il l'a placée, en lui envoyant du haut ciel, ses dons de sagesse et de lumière, et les secours infaillibles de sa mystérieuse et ineffable Providence. 11 suit de là que toutes les grâces qui découlent sans intermission sur l'Eglise en général, et même sur les fidèles en particulier, sortent du cœur amoureux de Jésus-Christ, qui est lu fontaine éternelle de vie, et qui ne cesse pas d'intercéder pour nous. C'est ce qui faisait dire à saint Paul ; Que la grâce est dispensée à chacun de nous, selon la mesure qu'il plaît à Jésus- Christ^. El de cette sorte encore, l'Ascension n'a pas été seulement glorieuse au Sauveur ; elle est j)Our nous aussi trèsprofitable.

Mais voyons comment s'accomplit ce grand mystère et ce grand acte de la puissance divine. Concevons, s'il est possible, les regrets et les attendrissements de Marie et de tous les dis-

1 Joan. I, KpisL. {'2} Kphes. iv, 7.

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ciples, en voyant monter le Seigneur dans la nue; d'autre part, représentons-nous la pompe joyeuse et solennelle avec laquelle il est reçu dans la gloire par les hiérarchies célestes, et conduit au milieu des concerts des anges à la droite du Père, où il prend place comme le Roi des siècles, le Dominateur du ciel et de la terre, le Maître souverain du temps et de l'éternité.

Il est rapporté au dernier chapitre de l'évangéliste saint Marc, que Jésus était apparu aux onze apôtres une dernière fois, pendant qu'ils prenaient leur repas à Jérusalem. Le Seigneur leur avait reproché leur incrédulité, et la dureté de leur cœur, pour n'avoir pas ajouté toi tout aussitôt à ceux qui l'avaient vu ressuscité ; et par une réprimande aussi sévère au moment où il allait se séparer d'eux, il voulait non-seulement qu'ils sussent pleurer leur faute, mais méditer avec une ferveur attentive cette incomparable giâcede la résurrection, ({u'ils devaient prêcher au monde pour le convertir. Puis, revenant bientôt a ses bontés amoureuses pour ses chers enfants : Vous êtes mes disciples, ajouta-t-il, recevez le Saint- Esprit, et lorsque ce Parnclet sera descendu sur vous, il vous remplira de force, et vous me servire- de témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de laterre^. Comme s'il leur avait dit, reprendrons-nous dans la pensée d'un pieux auteur^ : N'êtes-vous pas mes fils, et les brebis choisies de mon troupeau ? Vous avez entendu la doctrine que j'ai annoncée, vous avez vu les exemples que j'ai donnés, les contradictions que j'ai endurées, mes tourments et mon dernier supplice sur la croix. Vous savez que je suis ressuscité, vous allez devenir maintenant les témoins de mon Ascension, après laquelle le Saint-Esprit qui vous sera donné, achèvera l'œuvre que j'ai commencée, en demeurant avec vous jusqu'à la consommation des temps, comme avec ceux que vous convertirez et qui croiront en moi. Allez donc par tout l'univers, et prêchez mou évangile à foute créature^. Annon-

1) Acl. 1, 8. f-2, L'jdov. Glanai, 3 part, de araoreDei. cap.de Asceus.

'3) Mai". XVI 13.

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cez à la terre qu'étant Fils de Dieu de toute éternité, je me suis fait semblable aux hommes en ce monde, afin d'élever les hommes à la ressemblance de Dieu. Dites-leur que je suis mort pour détruire la mort qui les accablait, que je suis sorti triomphant du tombeau pour leur rendre la vie qu'ils avaient perdue, que je remonte au ciel pour leur redonner la place dont ils étaient déchus par le péché. Pour vous./e vous envoie de la même manière que mon Père m'a envoyé^. Ramenez avec bonté ceux qui s'égarent, accueillez avec amour ceux qui se repentent; ceux à qui vous remettrez les pèches, les péchés leur seront remis'. Rendez-les participants de mes mérites et du trésor de mes grâces. Montrez-leur la vanité des richesses et des biens périssables qui sont ici-bas, remphssez leur cœur de la crainte et de l'amour de Dieu, des souvenirs du jugement dernier et de la vie future, du paradis où les bons seront récompensés pour toujours, de l'enfer où les méchants seront éternellement punis.

Son discours achevé, notre Seigneur sortit et prit avec les Apôtres la route qui conduisait h Béthanie. Il y chemina jusqu'au mont des Oliviers. Là, tous les disciples se trouvaient assemblés avec sa très-sainte Mère, qu'il combla de si tendres affections, disent les saints docteurs, que nous essaierions en vain ,de les décrire. Marie aurait voulu de toutes les forces de son ame ne plus être éloignée de son Fils. Mais elle se fortifiait et se consolait dans la pensée que cette glorification de Jésus était toute à l'honneur de Dieu, et elle voyait aussi que pour le plus grand bien de l'Eglise, il était convenable qu'elle demeurât encore quelque temps sur la terre ; que c'était même la volonté de Dieu, à laquelle elle se soumettait, comme toujours, avec une humilité sans réserve.

De leur côté, les Apôtres ressentaient le départ de leur Père et de leur Maître avec une douleur d'autant plus vive, qu'ils se voyaient entourés de cruels ennemis, et qu'ils n'étaient pomt encore revêtus de la force d'en haut. Notre Sei-

I, loiin x\, 21 . 2: IbifJ. XX. 23

gneur laissait tomber de sa bouche divine les plus douces jiaroles pour leur faire prendre courage ; il leur renouvelait la promesse de son Esprit consolateur, et les assurait qu'il ne cesserait pas de lés assister de ses secours, jusqu'à la fin.

Cependant on entendit les anges faire retentir les airs de leurs harmonies ineffables : Levez-vous, Seigneur, pour aller au lieu de votre repos, l'ous et l'arche de votre sainteté^, cette arche dans laquelle sont renfermés tous les trésors de la sagesse et d^ la science divines, et dont vous avez tiré le prix de notre Rédemption ; cette arche de votre corps adorable, qui a sanctifié les hommes et les a réconciliés avec Dieu.

El le Seigneur Jésus, s'enveloppant de sa majesté, s'éleva par sa propre vertu. Il montait éclatant et glorieux ; et la Vierge sacrée, en voyant le Fruit de ses entrailles couronné de tant de splendeurs, fut inondée de douceurs inouïes. Les Apôtres pleins d'admiration suivaient des yeux leur Sauveur: leur cœur était comme suspendu à la voûte éthérée qui s'en- Ir'ouvrait. Quel spectacle !... Encore une fois, montez, mon Dieu!... Amour, lumière, vie et délices infinies des aines pures, montez, non plus à la montagne du Calvaire, pour être attaché à la croix entre deux larrons, mais au mont des cieux mêmes, parmi les chœurs des anges et de toutes ces âmes élues dont vous avez brisé les chaînes. Montez non plus pour être condamné et cloué sur la croix, mais pour être h jamais le Sauveur des condamnés, le Libéraleui- des esclaves; non plus pour souffrir et mourir, mais pour anéantir éternellement la douleur et la mort. Montez, Seigneur, montez en Dieu, afin d'exalter par votre victoire et votre retour le Père que nous avons avec vous dans le ciel ; afin d'envoyer à votre Eglise l'Esprit sanctificateur que vous avez promis, afin de prendre possession pour tous vos enfants de vos félicités qui sont immortelles. Montez, pour que votre Mère bien-aimée, en vous contemplant au sein de vos rayonnantes félicités, oublie toutes vos peines et ses propres angoisses; et, que vos

)) Psalm. c\xxi, 8.

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disciples, fortifiés par votre grâce, encouragés par vos exemples affrontent sans crainte les tempêtes, et se fassent gloire d'endurer la persécution, pourvu qu'ils prêchent l'Evangile et qu'ils étendent au loin votre amour. Montez, emportant comme un trophée d'honneur entre vos bras, ceux que le prince des ténèbres croyait avoir conquis, et répandez magnifiquement vos dons sur les hommes, selon la prophétie de nos saints livres : Le Seigneur est monté dans les hauteurs de l'ejnpyrèe, il a mené la captivité captive, et a comblé la terre de ses dons'^ ; c'est-à-dire, il a rempli l'Eglise de sa vie et de son esprit, il a laissé sa charité h ses disciples, sa force aux martyrs, sa sagesse aux docteurs, sa pureté aux vierges, sa pénitence aux solitaires et aux confesseurs, sa lumière et sa prudence à ceux qui commandent, et à ceux qui ont mission d'obéir sa douceur et son humilité, élargissant ainsi ses divines faveurs envers tout âge, tout sexe et toute condition... Enfin, montez. Seigneur, et tirez nos cœurs après vous, dégagez-les des faux amours de la terre, fixez-les déjà par l'espérance dans les joies de la patrie.

Mais nous avons omis de le dire. Au moment oij il laissait la terre, cet adorable Mattre levait les mains sur ses enfants prosternés devant lui, et comme un père très-amoureux qui s'en va, leur donnait la bénédiction. Ainsi Jacob qui le représentait en figure, bénissait-il lui-même, en mourant, ses petitsfils, les bras étendus en croix, par une inspiration prophétique^. Jésus fit de la sorte peut-être encore, ou, comme pensent encore de pieux auteurs, forma sur sa Mère et ses disciples le signe même de la croix, afin d'en enseigner à l'Eglise l'esprit et la pratique.

"De quelle paix abondante ne fut point accompagné ce dernier témoignage de sa tendre charité pour les siens!... Bientôt les nuées qui lui servaient de char, comme dit David ^ le cachèrent à leurs yeux, et les pieux élans de leurs âmes purent seuls le suivre dans les hauteurs de Dieu.

1 Psal Lvii, 19. Ephcs. iv, 8 2) Geiies, ixl, 32. 3] Psal. cm.

Ah ! comment dire l'allégresse el les acclamations avec les- (juelles il fut reçu par Dieu le Père et les Vertus des cieux?. .. Les portes de ce bienheureux séjour qui avaient été jusque-là fermées, s'ouvrirent dans toute leur plénitude, pour donner passage à ce Roi de gloire qui portait écrit sur son front : Le Seigneur des seigneurs^ ! et qui avait si vaillamment vaincu. Tous les chœurs des anges accoururent à sa rencontre. Les uns chantaient avec le Prophète : Quel est celui qui vient d'Edom et des déserts de Bosra, et dont les vêtements sont empourprés de sang ? Qu'il est beau dans sa parure éclatante, et comme il marche avec puissance et avec majesté^ ? Les harjies d'or des autres accompagnaient ces paroles sacrées de leurs magnifiques accords, que nous entendrons retentir encore dans l'éternité. Déjà David entrevoyait cette fête de loin, et comme s'il eût été présent, il chantait dans ses psaumes : Ne le voyez-vous pas monter avec jubilation? Il est le Seigneur et il s'élève vers sa demeure, au bruit des trompettes et des autres instruments de musique. Et tout aussitôt le Roi-prophète conviait toutes les nations à se réjouir dans cette solennité si magnifique : Peuples, applaudissez', faites éclater votre bonheur par des hymnes de louanges et par vos transports^. Ailleuis il disait aussi : Empires de la terre, chantez le Seigneur : célébrez les louanges de l'Eternel, bénissez Celui qui est porté sur les deux, les deux de l'éternité^. 11 ajoute encore que quand l'auguste cortège arriva aux portes du ciel, les Séra|)hins qui en faisaient partie, crièrent à leurs frères qui n'avaient point quitté les divins tabernacles : 0 Princes, ouvrez vos portes : ouvrez ces portes éternelles par où personne n'est encore entré : c'est notre Roi qui vient, le Fort, le l^uissant, le Dieu des armées, qui triomphe dans les combats^. Et le Verbe fait chair qui avait triomphé de la mort, pénétrait au milieu de ces applaudissements ineffables dans l'empyrée, el cette humanité à laquelle il avait été dit dans la |)ersonne de notre premier père : Tu es poudre et tu retourneras en poudre*' est maintenant élevée

(1; I Timot. VI, 14. 2; Isa. lxiii, I. (3; Psal. xlm.

4j Ibid. Lxvii, 63. (oj Ibid. xxui, 7, 8, 9. (6, Gènes, m.

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dans la personne du nouvel Adam jusqu'h la divinité. L'ange armé d'une épée flamboyante l'avait chassée du paradis terrestre ; et maintenant elle vole sur l'aile des vents, au-dessus des Chérubins et des Séraphins, dans l'immensité des cieux. Voilà donc jusqu'où la grâce a fait monter l'homme, que le péché avait précipité si bas !...

Mais revenons h la sainte Vierge et aux Apôtres. Ils étaient encore sur le mont des Oliviers, cherchant toujours du regard Jésus leur amour et le trésor de leurs cœurs, qu'ils avaient perdu. Tout à coup deux anges vêtus de blanc se montrèrent à eux au firmament, dans une lumière plus éclatante que celle du soleil, et leur dirent : Hommes de Galilée, que faitesvous dans cette immohilité, les yeux tournés vers les cieux? Le Sauveur qui vous n quittés pour s'élever ici, descendra de la même manière que vous l'avez vu monter^ quand l'heure sera vernie de juger les vivants et les morts. Ils comprirent à ces paroles qu'ils devaient retourner à Jérusalem, et ils s'y tinrent renfermés, pour y attendre dans le recueillement et la I»riore le Saint-Esprit qui devait venii'.

Qu'ajouterons-nous pour nôtre édification? ce que le pape saint Léon disait : « Réjouissons-nous, mes très-chers frères, et en rendant à Dieu des actions de grâces qui soient dignes de lui, portons nos yeux et nos cœurs dégagés de toutes les souillures des sens, vers ces splendeurs divines, où habite maintenant Jésus-Christ. Que nos pensés ne s'arrêtent plus à la terre, puisque Dieu nous a élevés et nous appelle à lui dans les cieux ; que les biens périssables n'excitent plus nos convoitises, car nous sommes faits pour l'éternel bonheur ; que les plaisirs trompeurs de cette vie n'arrêtent plus nos pas dans les voies de la grâce et de la vérité, où le Sauveur nous a fait entrer avec lui. Vivons en un mot dans ce monde d'un jour, comme des pèlerins qui se hâtent d'arriver au terme de leur voyage; et loin de nous laisser séduire par les amorces du péché, méprisons-le généreusement et sachons mourir à tout ce qui passe". «

■I, Act. 1, 21. (2; S. Lco. Serm. "2., de Ascens. Dom.

Disons maintenant que notre Seigneur, afin de rappeler aux pieux fidèles le souvenir de sa merveilleuse Ascension, a voulu rendre illustre, par un miracle perpétuel, la montagne des Oliviers. En remontant au ciel, il a laissé sur la roche que ses pieds divins foulaient, l'empreinte sacrée de ses pas. La trace' s'en conserve encore aujourd'hui dans la pierre vive, comme aux premiers jours de l'Eglise^ Saint Jérôme qui a si longtemps habité la terre sainte, en fait souvent mention dans ses écrits^. Saint Optât de Milève, saint Paulin de Nôle, Sévère Sulpice afTirmenl qu'ils avaient vu et touché ces vestiges adorables du Sauveur^. Saint Paulin dit encore que de fervents chrétiens ayant voulu maintes fois décorer ce lieu de marbres et de pierres précieuses, ils se virent toujours déconcertés dans leur rehgieuse pensée, par une force invisible qui ne cessait de repousser avec violence ce que la piété même tentait d'édifier'.

(1; La forme régulière n'en est pas même altérée, malgré les efforts des pèlerins pour recueillir la poussière et les parcelles qu'ils peuvent en détacher. (Note de Ribadeneira.)

Les plus modernes voyageurs confirment encore ce témoignage : voyez Châteaubriant, Itinéraire^ de Paris à Jérusalem ; le P. de Géramb : Pèlerinage à Jérusalem: Mgr de Mislin : Les Saints Lieux, ce dernier ouvrage, imprimé en I800.

C'est dans l'enceinte d'une chapelle qu'on voit l'empreinte du pied gauche do Jésus-Christ, a droite de la porte d'entrée. Cette vénérable empreinte est l'objet de la dévotion des pieux fidèles, qui ne manquent pas d'y coller des lèvres brûlantes d'amour. Quelquefois leur piété indiscrète a nui à la parfaite conservation du précieux vestige. Saint Augustin, et plusieurs autres graves auteurs parlent toujours au pluriel des traces que Jésus-Christ laissa sur la pierre dure en montant au ciel. Vestigia ejus, dit saint Augustin, modo adoranfur ubi novissime sleterunt pedes ejus, unde ascendit in cœlum. 11 est certain que présentement on ne voit plus que celle du pied gauche : elle est celle d'un pied plutôt grand que moyen. Les baisers que les fidèles y appliquent, et le frottement des objets de dévotion qu'on y fait toucher l'ont tellement défigurée, que de prime abord il est difficile d'y reconnaître les vestiges d'un pied ; la roche blanchâtre et dure qui s'est amollie comme de la cire pour recevoir la précieuse empreinte, se voit toujours à découvert, dans une étendue d'à peu près vingt pouces^ sur douze ou quinze de largeur. Cette partie de la rocho, plus basse de cinq pouces que le pavé de la chapelle, est enfermée dans une sorte de carré long, fait d'un marbre ordinaire et grossièrement travaillé. Sur les bords de cet encadrement, la veille et le jour de l'Ascension, on fait brûler par dévotion un grand nombre de cierges. 2) S. Hier. loc. haebr.

(3) Baron, t. 1. Paulin epist. a ad term. — Severus Sulpit. sac. hist. lib. I.

(4) S. Paulin, loc. cit.

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