A VIE

Une ;nilre fois, comme noire Seigneur parlait au peuple, sa Mère survint, et les assistants l'apercevant dans la foule, disaient : Voilà votre Mère et vos frères qui vous cherchent^.

Certes, nous ne saurions être surpris du pieux empressement de Marie à se porter sur les pas de son Fils bien-aimé. Elle avait besoin de le voir et de l'entendre, de se nourrir de sa doctrine et de bénir le ciel des grandes choses qu'il opérait. De celte sorte aussi, elle avait la consolation de le consoler, de le soulager dans ses fatigues, et elle put lui prodiguer ses soins maternels jusqu'aux jours douloureux de la Passion. Pendant qu'à l'approche de tant de douleurs, il faisait la dernière Cène au milieu de ses disciples, cette tendre Mère célébrait, de son côté, la Paque dans la même maison avec d'autres saintes femmes. Elle reçut ses tristes adieux au moment où il se rendait au jardin des olives, et. sur ses ordres, elle resta toute la nuit près de ses religieuses compagnes, mais le cœur oppressé d'angoisse et des plus cruels pressentiments.

Le lendemain, dès qu'elle apprit que notre Seigneur était prisonnier et qu'on le traînait de juge en juge, elle sortit en donnant cours à ses larmes, elle le chercha parmi les bourreaux et monta avec lui au Calvaire. Ah ! qui pourrait dire ce qu'elle eut à souffrir quand elle le vit déchiré, comme un doux agneau, par ces loups furieux? Qui pourrait retracer aussi son courage, sa constance, sa résignation à la divine volonté, qu'elle adorait et aimait à ce point, de désirer elle-même la mort de Jésus pour apaiser la justice du Père, et nous mériter le rachat de nos crimes? La souffrance en elle fut égale à l'amour, et l'amour de la Vierge ne saurait être comparé au ciel et sur la terre à celui de toutes les créatures ensemble. Ce fut l'amour d'une Mère pour son Fils unique, qui était tout l\ elle, qui lui appartenait sans partage, puisqu'il n'avait point eu de père parmi les hommes; qui, comme Dieu, l'aimait lui-

(I) Malh. XII, 4(3. — Ils appelaient frères, selon la façon de parler des Hébreux, les proches parents de Jésus-Christ du roté de sa mère, et même du côté de Joseph qu'ils tenaient pour son père

DE LA TRÈS-GLORIEUSE VIERGE MARIE. '2'i6

même d'un amour intini, et comme homme, était de tous le plus accompli, le plus saint, le plus beau, le plus partait. Quelle douleur donc que la douleur du cœur de Marie? Elle était excessive, elle ne saurait avoir de nom; et cependant l'admirable Vierge n'en fut ni troublée, *ni abattue. Nous la voyons, comme une ferme colonne, debout au pied de la croix, contemplant, à travers ses pleurs, le lugubre spectacle dressé devant elle. -Aussi participa-t-elle en vraie mère, à l'agonie cruelle et ù l'horrible mort de Jésus. Et notre Seigneur désirant reconnaître cette piété compatissante, lui dit, avant d'expirer, ces tristes et amoureuses paroles, en lui montrant saint Jean : Femme, voilà votre (ils! Puis il dit au disciple ; Voilà voire Mère! Dès ce moment, l'apôtre bien-aimé la servit avec un respect filial, et ne s'en sépara plus. Mais quel échange cependant pour la très-chaste Vierge ! Qu'il y avait loin de ce fils adoptif qu'on lui donnait à Celui qui s'était formé dans son sein, et qu'elle voyait si cruellement mourir ! Ah ! sans doute, elle fût morte elle-même, si elle n'eût été miraculeusement soutenue par la vertu de Dieu. Le coup de lance qui perça le côté de Jésus, vint briser encore son ame maternelle, et quand on descendit de la croix le corps meurtri du Sauveur, elle le reçut dans ses bras avec un tel attendrissement et de tels torrents de larmes, qu'il serait impossible de dépeindre les angoisses de cette Mère éplorée. Enfin, après l'avoir enseveh avec saint Jean et les saintes femmes, elle reprit le chemin de la ville, et tout absorbée dans sa tristesse rentra dans la maison de saint Marc, où Jésus avait fait la Pâque.

Elle y passa trois jours dans la plus arrière amertume, pendant que l'ame de son très-cher Fils était aux limbes, et son corps dans le sépulcre. Mais le dimanche matin venu, à peine notre Seigneur enveloppé de sa gloire, était-il sorti du tombeau, qu'il accourait h elle avec allégresse et bonté. La première, elle put le revoir dans son radieux triomphe et s'enivrer des joies inénarrables de la résurrection. Qu'elle oublia vite ses douleurs! Son premier mouvement, comme au jour

RIBiVD. 15

lie l;i N'iitivité, fut de se prosterner en adorant. Son humilité magnifiait le Seigneur encore, et son esprit ravi en extase^ exaltait ce Dieu de gloire, brillant Soleil de justice, qui l'éblouissait de ses feux. Mais bientôt se souvenant qu'elle était mère, et que ce Fil^lui était rendu, elle se précipita dans ses bras, le couvrit de ses baisers et le pressa longtemps sur son cœur. En même temps les âmes bienheureuses des limbes qui formaient le cortège de Jésus, pleines d'un reconnaissant amour, la louaient de son bonheur. Us l'appelaient d'une commune voix la Médiatrice de leur salut, la Libératrice de leur captivité, la Mère incomparable de ce Roi des rois, qui les avait si admirablement délivrés et rachetés^.

Mais durant les quarante jours que le divin Maître passa sur la terre encore, il est à croire qu'il la visita souvent, désireux de la réjouir par la douceur de ses entretiens. Les apôtres aimaient à lui porter aussi leurs félicitations. Elle-même parlait d'eux au Sauveur, en lui demandant avec instances de les confirmer de plus en plus dans la foi.

Quand Jésus remonta au ciel, elle se trouvait, avec la troupe des disciples, sur le mont des Oliviers. Elle sentit les tristesses de l'absence s'évanouir dans la divine pensée des splendeurs de son Fils, descendit de la montagne comme les autres, au commandement des anges, s'enferma dans le cénacle, et y attendit la venue du Saint-Esprit. Est-il besoin de dire qu'elle reçut, au jour de la Pentecôte, les célestes émis- [j sions de la grâce avec une libéralité sans bornes? Elle était

la plus sainte entre les saints, et de toutes ces grandes âmes la plus élevée devant Dieu par sa dignité de Mère du Verbe incarné, de Reine et de Maîtresse des anges et des hommes.

Au sortir du cénacle, elle habita Jérusalem, s'y appliquant à la prière et à la pratique de toutes les vertus. Tous les jours, elle fortifiait son cœur au sacré banquet de l'Eucharistie. Ah! s'il était permis aux simples fidèles de communier si

,'f) Luc. I, 4G.

2j Sedulius lib. 1 . — Sim. Metaphr. de dormit. B. M. V. — S. Anselm. lib. de excel. B. V. c. 6. Kupert lib. 7 de div. oiïic. c. 25. Niceph. lib. i, c. 32.

souvent, combien plus Marie ne méritait-elle pas d'aller puiser, comme eux, à cette source de tous les biens qui lui rappelait sa maternité divine, et où elle retrouvait encore Jésus, pour le placer comme un faisceau de myrrhe, dans son cœur et sur son sein? Mais elle aimait aussi à visiter les lieux consacrés par la présence et les pas du Sauveur, par ses prières, ses miracles, et les traces de son sang^ Elle embellissait du charme de ses exemples et de la sainte édification de sa vie, l'Eghse naissante. Elle la voyait avec bonheur s'étendre déjà dans le monde, elle en suivait les progrès avec une religieuse sollicitude, et formait elle-même les nouveaux chrétiens à la piété. On rapporte qu'elle ne dédaignait pas de leur en donner à Jérusalem les premiers enseignements. Quels précieux détails n'avait-elle point à faire sortir de son cœur dans ces circonstances, sur les mystères de l'Incarnation, de la Nativité, de la Circoncision, de l'Enfance du Sauveur qui s'étaient passés sous ses yeux, ou auxquels elle avait si glorieusement participé? C'était elle également qui, par ses oraisons ferventes et ses célestes exhortations, soutenait le courage et la fidélité de tous. D\in seul regard elle touchait les cœurs; d'une seule parole elle calmait les passions, relevait les esprits abattus, soulageait les faibles, ranimait les forts, convertissait les pauvres pécheurs, qui ne pouvaient se lasser d'admirer sa bonté, sa modestie, sa patience angéliques. Par sa présence, en un mot, elle était l'oracle de la piété, la lumière de la terre, un prodige de douceur, de grâce et de majesté^. 11 suffisait de la voir pour reconnaître en elle la Mère du Dieu sauveur ; si bien qu'on accourait de toutes parts pour lui rendre hommage et avoir le bonheur de l'entendre. « Quel est le chrétien pieux et fidèle, écrivait saint Ignace d'Antioche à saint Jean l'évangéliste, qui ne désire voir de ses yeux Celle qui a porté dans son sein et enfanté pour nous le vrai Dieu^?»

,1) PaulaetEustoch in epist. ad Marcell. — S. Ildefons. serm. o de Assuinpl. (^i S. Anselm. lib. de excell. virg. c. 7. — S. Bernard, serm. 4 sup. missus. — S. Ambr. de Inslil. virg. c. 7 — S. Thom. in 3 p. 3 q i. S. Bonav. i part. art. :2 q. 3. 3j S. Ignat. mart. epist. ad S. .loan.

Parmi ces heureux visiteurs, on remarque surtout saint Denis l'Aréopagite. Après qu'il eût été converti par saint Paul, il partit d'Athènes, et fit le voyage de Jérusalem dans le seul but d'exprimer de vive voix à Marie sa tendre et filiale vénération. Mais il é])rouva un tel saisissement en l'approchant, qu'il crut voir une apparition céleste, et qu'il l'eût prise pour une divinité, si la foi ne lui fût venue en aide^.

On dit encore que Marie parcourut plusieurs Eglises d'Asie dans la compagnie de saint Jean, et que s'étant arrêtée assez longtemps à Ephèse, oij le même apôtre avait fixé sa résidence, elle laissa, entre toutes les autres, cette dernière ville, comme tout embaumée des parfums de sainteté et de la bonne odeur de Jésus-Christ qu'elle s'était plu à y répandre'^.

Cependant bien des années^ s'étaient écoulées déjà depuis que Jésus-Christ, en remontant au ciel, l'avait laissée sur la terre. La mission qu'il lui avait donnée était accomplie ; la foi avait propagé ses conquêtes au loin, le nom du Rédempteur était béni de toutes parts. Tout impatiente du désir de le voir, toute consumée d'espérance et d'amour, elle le suppliait ardemment d'abréger son exil et de la tirer à lui dans la gloire. Enfin Jésus entendant la prière de sa mère, lui députa ses anges pour lui annoncer sa prochaine délivrance. A celte parole, Marie ne put contenir ses transports. Elle fit part de son bonheur à saint Jean, qui en instruisit les chcétiens de Jérusalem, et la nouvelle s'en répandit partout aussitôt. On vit alors les fidèles accourir, pleins de tristesse, dans la Ville sainte. Ils s'assemblaient sur la montagne de Sion, dans la maison même où le Seigneur avait fait la Pâque avec ses disciples, où il avait institué le festin royal de son corps et de son sang, et où le Saint-Esprit avait paru en langues de feu. Ils s'étaient munis de luminaires et d'aromates, comme c'était la coutume pour la cérémonie des funérailles, et ils se consolaient ensemble, en

[ij Dionys. carlus. in comni. in ab. de divin, noniin. — Canis. lib. 3 de B. M. c. 1.

(2/ Conc. Epliesin.epist. synodic. ad clerum conslantiiiop. t. •!. c. 126. (3J Les auteurs disent 23 ans.

chantant les hymnes et les cantiques de l'Eglise'. Mais pour la plus grande gloire de la Vierge, les apôtres qui sp trouvaient dispersés dans le monde en prêchant l'Evangile, furent miraculeusement transportés par la volonté du Seigneur aux pieds de la couche de leur divine Mère et protectrice. On y vit également Denys l'Aréopagite, les disciples Hiérothée et Timothée, et plusieurs autres qui avaient prié Notre-Dame de leur accorder la grâce d'assister à ce bénit trépas^. Quand ils furent ainsi réunis autour d'elle, son visage rayonna d'une joie calme et sereine, elle leva les yeux vers son Fils pour le remercier de cette faveur nouvelle qu'il lui avait accordée avant de mourir ; elle congratula ses chers enfants de leur généreux dévouement dans ce moment suprême ; puis, elle leur dit que les Esprits célestes avaient beaucoup souhaité qu'elle sortît de ce monde, qu'elle en avait fait la demande à Jésus, et qu'elle allait le revoir au ciel. Comme elle demeurait couchée sur son lit dans les langueurs amoureuses de sa sainte agonie, elle les fit approcher pour recevoir sa bénédiction. Us la reçurent en fondant en larmes ; mais elle priait pour eux, invoquait pour leur bonheur et leur plus grande sanctification, l'abondance de toutes les grâces et de tous les dons célestes, et les consolait, en disant ; Mes très-doux fils, ne pleuiez pas de ce que je vous laisse, demeurez en Dieu et réjouissez-vous, parce que je vais à mon Père et à mon Fils Jésus. Nous nous retrouverons dans les cieux'.

Alors elle commanda à saint Jean de partager les vêtements qui lui restaient, entre les saintes femmes qu'elle voyait près d'elle, et dont elle avait reçu tant de témoignages de révérence et d'affection. Après quoi elle ferma les yeux et continua de prier' .

.1; Andr. Cret. Orat. i de dormit. Virg. — Damas de Assumpt. B. M. V. — Beda lib- de loct. sanct. — Sim. Metaphr. Orat. citât.

:2) S. Dionys. areop. lib. de div. nomin. c. 3. — Andr. Cret. loc. cit. — Michael syngelus in vit. Dionys. — Greg. Turon. lib. 1 de glor. mart. — S. Ildef. S Damas Sim. Xletaph. loc. cit.

3; S Damasc. Sim. Metaphr. loc. cit. Niccph. lib. i cap. 21.

'4) Idem. — Ibidem.

Tout à coup le Sauveur environné de ses anges, s'abaissa vers elle du haut des cieux dans une éclatante gloire. A cette vue elle reprit ses forces, et s'écria : « Je vous bénis, Seigneur de toute bénédiction, Lumière de toute lumière, d'avoir daigné vous incarner dans mon sein. Je suis bien assurée que tout ce que vous avez promis s'accomplira en moi^. » Et pendant qu'elle se laissait retomber sur son lit avec une sainte modestie, elle entendit le Sauveur qui l'appelait, et elle dit encore : Je suis votre servante ; qu'il me soit fait selon votre parole. Enfin, comme si elle se fût endormie paisiblement, sans aucun effort, ni douleur, elle remit entre les mains de son Fils son ame immaculée.

La bienheureuse Vierge était âgée de septante-deux ans, moins quelques jours. Il y en avait cinqnante-sept qu'elle avait enfanté Jésus, et vingt-trois qu'elle l'avait vu mourir en croix^

Mais pendant qu'elle montait vers le ciel en triomphe, appuyée sur son hien-aimè, comme dit l'Ecriture, les célestes Intelligences ne se lassaient point d'admirer sa grâce et sa beauté. Quelle est celle-ci, se disaient tous les Bienheureux à l'envi, qui s avance vers nous brillante comme l'aurore, éblouissante de douceur comme la lune, resplendissante de majesté comme le soleil^2Et ils la saluèrent d'acclamations sans fin, quand ils la virent s'élever au-dessus de tous les Trônes et de tous les Chœurs des Séraphins dans le ciel des cieux, pour aller prendre place à la droite de son Fils, vers la toute-puissante Trinité*!.. .

Dans le même temps, plusieurs groupes d'anges célébraient aussi sur la terre les grandeurs de Marie autour de sa dépouille virginale. Leurs mélodies réjouissaient les apôtres, qui vénéraient ces restes sacrés comme le Temple de Dieu. Ils les firent oindre par les saintes femmes, et quand on les eût enveloppés dans un linceul plus blanc que la neige, ils les

(l)Sophr. de Assumpt. — S. Udef. Greg. Turon. S. Damasc. Sim. Metaphr, Niceph. loc. cit. (2) Idem. — Ibidem.

'H) La sainte Vierge mourut, sur le soir, le dix-huit des calendes de septembre (ou 1 5 août; . Epiph. presbyt. serm. de Deip. Ccdren. in Tyron. Suarez, Baron.

(4) Sophron. S. Ildef,, S. Damasc. loc. cit.

baisaient avec un tendre et profond respect, en rendant grâces au SeigneiJr des grandes merveilles qu'il y avait opérées pour notre amour. Puis ils parfumaient toute la demeure, selon la coutume, de nards et de fleurs odoriférantes. Mais aucune douceur n'était comparable à la suavité de ce corps très-pur, de ce lys des vallées^, que la mort n'avait pu flétrir. Les malades s'en approchèrent en grand nombre, tant qu'il fut exposé aux regards des fidèles, et tous recevaient la récompense de leur foi, car ils s'en retournaient guéris^.

Le lendemain matin, les Apôtres transportaient tristement ce dépôt qui leur était si cher, à Gethsémani, selon l'ordre qu'ils en avaient reçu du Seigneur. Le cortège traversa les rues de Jérusalem, en chantant des psaumes et des hymnes de louanges en l'honneur de Notre-Dame^. Quand on ouvrit le séj)ulcre, les pleurs et les sanglots redoublèrent, mais avant que la Vierge y fut descendue, chacun voulut la revoir, loucher ses précieux restes, la vénérer encore^.

Cependant quand la foule se fut écoulée en silence, les apôtres ne purent se décider à quitter eux-mêmes ce lieu, car ils ne pouvaient en détacher leur cœur. On dit qu'ils passèrent trois jouis à prier dans la grotte, mèlîint leuis voix a

(1) Cant. II, 1 . (â, S Damasc, Sim. Metaphr., loc. cit. Niccph. lib. n, c. 22.

'3i Le vénérable père Jacques Canisius/danssa traduction latine de Ribadeneira, ajoute le fait suivant , qui est également rapporté par plusieurs auteurs anciens tels que saint Damasc. Sim. Metaphr., etc.

La foule du peuple qui était accourue pour être témoin d'un si merveilleux spectacle était immense. Tout à coup un prêtre Juif, poussé par la haine et la violence, veut arrêter le convoi. Il se jette avec rage sur le cercueil, objet de tant d'amour, que soutenaient les épaules des disciples. Mais quelle n'est pas la consternation de toute l'assistance ! Les mains du sacrilège se sèchent à I heure môme. On les voit se détacher de ses bras et demeurer suspendues au bois funéraire.

Le malheureux, se sentant atteint par la justice divine comme par un coup de foudre, pleure et se lamente. Il s'adresse aux apôtres, il condamne à haute voix son audacieuse impiété, et promet d'en faire pénitence. Pierre, touché de son repentir, fait le signe de la croix sur ses blessures, en invoquant le saint nom de Diej et la compatissante bonté de Marie. 0 prodige nouveau! les chairs séparées- se rejoignent, et le profanateur insensé ne sent plus aucun mal.

La représentation de ce miracle se trouve encore au portail de la cathédrale de Paris. On le voyait souvent dans les sculptures du moyen âge. 4) Idem. — Ibidem.

celles des Esprits célestes, qui ne cessaient pas de s'y faire entendre.

Or ces concerts des cieux venaient de finir. L'un dès apôtres, qui seul d'entre les douze, par une permission divine, n'avait point assisté a la mort de Marie*, ne put se réunir aux autres que sur la fin du troisième jour. Désirant à son tour contempler les traits chéris de la Mère de Jésus après son trépas, il demanda qu'on lui permît de découvrir le tombeau. La pierre en fut soulevée en effet, mais on n'y trouva plus que les linceuls dont la bienheureuse Vierge avait été enveloppée, et qui exhalaient dans les airs un baume divin. La joie des disciples fut à son comble, ils ne doutèrent pas que le corps de Notre-Dame miraculeusement préservé dans sa conception de la corruption du péché, n'eût été glorieusement transporté dans les cieux, après une résurrection semblable à celle de Jésus^.

Dirons-nous maintenant, en recourant aux traditions de la piété chrétienne, que la très-sainte Vierge était d'une taille moyenne, que sa beauté corporelle était saintement relevée par la gravité, la pudeur et la modestie. Ennemie de tout faste, simple dans ses manières, les habits qu'elle portait n'avaient que la couleur naturelle de la laine. Pleine de candeur et d'humilité, douce et circonspecte dans sa parole, elle se montrait aussi affable que sage envers tous, et n'inspirait que des sentiments de tendresse respectueuse et de pieuse admiration qui portaient les cœurs à l'amour de Dieu^. L'évangé-

(1; On croit que c'est saint Thomas. Ibid.

(2) Juvénal, archiepisc. Constant, apud Enthym. hist. lib. 3.c. 40. — S. lidefons. S Datnasc. loc. cit.

(3) S. Anselm. de opusc. et form. B. V. — Cedren. in comp. hist. Theod. lect. in coll. actan. et alii. Nicéphore (lib. 2. c. 22.) a emprunté les paroles qui suivent à S. Epiphane :

La gravité et la plus grande décence régnaient dans toutes les actions de la sainte Vierge. Elle pariait peu, mais toujours à propos. Elle était d'un accès facilf et écoutait patiemment ce qu'on avait a lui dire. Toujours atfable, elle était honorée et respectée de chacun. Sa taille était moyenne; cependant quelques-uns pensent qu'elle était un peu au-dessus de la moyenne. Dans ses conversations avec tout le monde régnait une liberté décente, mais jamais de plaisanteries qui pussent causer 'e moindre trouble, .et encore moins ressentir Temportement. Elle avait le (einf

liste saint Luc nous en a laissé plusieurs portraits d'après nature. Le plus célèbre se voit aujourd'hui à Rome dans l'église sainte Marie-Majeure. On peut se convaincre, en le considérant h loisir, de l'aimable ressemblance que cette divine Mère de Jésus avait avec son Fils adorable, car on y voit briller tous les dons de la nature et de la grâce.

Telle est la vie de la très-sainte Vierge, notre bénigne Dame et Maîtresse. Nous l'avons tirée des graves auteurs ; et si nous n'en donnons qu'un abrégé sommaire, c'est que nous nous réservons de traiter plus amplement les ineffables mystères qui s'y rattachent, dans le détail des jours consacrés par l'Eglise à leur mémoire solennelle.

Cependant, puisque Marie est maintenant au ciel, sachons recourir avec une confiance filiale à sa protection tutélaire. Les anges et les saints la bénissent et l'admirent avec ravissement : nous devons l'aimer, la bénir, l'honorer nous-mêmes après Dieu, de toutes nos forces, car il n'est rien au-dessus d'elle que Dieu seul, et tout ce qui est au-dessous de Dieu est aussi au-dessous d'elle. Il semble que Jésus, en lui communiquant tant de grandeurs, ait voulu manifester par l'auguste Vierge au ciel et à la terre l'étendue de la sagesse et de la puissance divine. Mais que ne peut-elle pas elle-même, en qualité de Mère, sur ce Fils éternel de Dieu qui est aussi le sien, et qui s'est obligé à la révérer plus que tout le reste du monde ? Invoquons-la dans ces consolantes pensées ; demandons tout à celle qui peut tout et qui ne refuse rien. Elle est le Canal de la céleste bonté, la Trésorière des divines miséricor-

couleur de froment, les cheveux blonds, les yeux vifs, la prunelle tirant sur le jaune et à peu près de la couleur d'une olive, les sourcils d'un beau noir et bien arqués, le nez assez long, les lèvres vermeilles et dont il ne sortait que des paroles pleines de suavité. Sa 6gure n'était ni ronde, ni allongée, mais un peu ovale; elle avait les mains et les doigts longs. Elle était ennemie de tout faste, f^iTjple dans ses manières, ne s'occupant nullement de faire ressortir les grâces de son visage et agissant en tout avec la plus grande humilité. Les habits qu'elle portait étaient dp 1h couleur naturelle de la laine ; c'est ce que prouve le saint voile dont elle se couvrait la tête et que l'on possède encore maintenant. En un mot, une grâce infinie répandait un éclat divin sur toutes ses actions.

des ; la Porte par laquelle nous devons entrer, si nous voulons obtenir l'assurance du pardon; la Voie bénite qui conduit au bonheur de l'éternité. Non-seulement elle a enfanté pour nous le Rédempteur qui a été conçu par le Saint-Esprit dans ses entrailles et formé de son sang, mais c'est d'elle encore que nous le recevons toujours, car il ne veut ordinairement se communiquer à nous que par le cœur de sa Mère avec ses libéralités infinies. Quel besoin n'avons-nous pas, dans notre extrême indigence, de cette Médiatrice auguste, dont le nom, disait saint Bernard, est un miel pour nos bouches, une harmonie délicieuse pour nos oreilles, une si précieuse espérance de salut pour nos âmes.

Aussi voyons-nous les fidèles chrétiens se faire honneur dans tous les siècles, de la louer et de la servir, de méditer sa gloire, de prêcher ses grandeurs, de célébrer sa puissance et sa bonté dans des écrits pleins d'éloquence et de charme, où leur sainteté semble s'accroître en proportion de la tendre piété qu'ils témoignaient pour celte incomparable Protectrice. Toutes les générations l'ont appelée Bienheureuse. Les saints Docteurs nous disent que c'est une grâce singulière, et comme une marque assurée de prédestination, d'être dévoués particulièrement à son culte, de porter ses livrées, de la prier comme une Mère, comme une Patronne incomparable, en faisant effort surtout pour imiter ses vertus. « Quiconque se confie en elle, disait encore saint Bernard, ne périra pas ; et que celui-là prétende qu'elle n'est pas miséricordieuse, qui, l'ayant invoquée, n'aura point été exaucé. » Mais dans un autre endroit ce dévot serviteur de Notre-Dame s'écrie : « Qui que vous soyez, ne détournez pas les yeux de cet Astre bienfaisant, si, pendant que vous voguez dans ce monde, comme sur une mer orageuse, vous ne voulez pas être engloutis par la tempête. Oui, si les vents de la tentation soufflent autour de vous, si vous vous heurtez contre les écueils des tribulations, regardez l'Etoile, invoquez Marie. Si vous êtes emportés [)ar les vagues furieuses de l'orgueil, de l'ambition, de la détraction, de l'envie, priez Marie. Si l'avarice, la

colère, la séduction des sens, menacent de submerger la nacelle de votre ame, regardez Marie. Si troublés de l'énormité de vos crimes, tourmentés par les remords de votre conscience, épouvantés par la pensée des terribles jugements de Dieu, vous êtes, hélas, entés de découragement, et prêts à tomber dans le désespoir, souvenez-vous de Marie. Dans vos périls, dans vos angoisses, dans vos doutes, dans vos perplexités, pensez à Marie. Que son nom soit toujours sur vos lèvres, qu'il retentisse toujours dans vos cœurs. Mais pour vous la rendre à coup sur favorable, que les exemples de sa vie sainte et divine élèvent et sanctifient la vôtre. En la suivant, vous ne vous écarterez pas du vrai chemin; en recourant à elle, vous ne perdrez pas l'espérance ; en pensant h elle, vous ne serez pas trompés. Si elle vous dirige, vous ne tomberez pas; si elle vous protège, vous n'aurez rien à craindre ; si elle est votre guide, vous n'éprouverez point de fatigue, et avec son propice secours, vous arriverez sûrement au port de l'éternité^ «

Il est donc certain que cette glorieuse Vierge, que cette Mère si miséricordieuse et si sainte n'abandonne jamais ses enfants. Elle les abrite tous sous son manteau royal, et son cœur qui s'ouvre h toutes les misères, ne demande qu'à verser sur eux les trésors de ses dons. Combien de traits de sa constante sollicitude, de son inépuisable amour pour les hommes n'aurions-nous pas à citer ici ! Mais comment les rapporter tous? nous en prenons quelques-uns, au hasard, dans les récits de la traduction :

Elle apparaissait ci saint Grégoire le Thaumaturge, évêque de Néocésarée, et lui faisait enseigner par saint Jean l'Evangéliste, dont elle était accompagnée, le symbole qu'il devait croire et prêcher touchant le mystère de la sainte Trinité^.

Pour abréger les maux que Julien l'Apostat faisait souffrir à l'Eglise, elle obtenait du Sauveur, à la supplication de saint Basile, la fin de cet empereur impie^.

,1; S. Bern. in assumpt. B. M. \' . serm. 4. — Horuil. i super missus.

(2) S. Greg. Nyss. in vit. S. Greg. Thîumat. — Xiceph. I. 6, c. 17.

(3! S. Joan. Damasc. lib. 1 de imag. — Amphiloch. in vit. S. Basil. — Baion,

Elle se montrait à saint Martin de Tours au milieu d'une foule radieuse de vierges, le fortifiait contre la persécution, et remplissait son cœur des célestes délices* ; à saint Cyrille d'Alexandrie d'abord pour l'encourager h la servir dans les combats qu'il aurait à soutenir contre Nestorius, et plus tard pour lui adoucir elle-même les rigueurs de la mort, et l'assurer qu'elle lui avait obtenu l'éternelle réconciliation^ ; h saint Jean Damascène pour lui rendre la main droite qu'un empereur barbare lui avait fait enlever^ ; à saint Ildefonse, archevêque de Tolède, qui défendait avec tant de courage et de doctrine la pureté et la virginité sans tache de cette Reine des anges, pour le revêtir d'une robe éclatante de beauté, et faire de lui dès ici-bas comme un glorieux citoyen du ciel*; à Rupert,abbé de Cluny, qui l'en priait avec instance, pour lui communiquer, malgré son incapacité naturelle, tant de lumière, de sagesse et de science, qu'il devint un des plus grands hommes de son siècle^ ; à Albert-le-Grand, religieux de saint Dominique, pour le gratifier d'un semblable don, et le rendre par son immense érudition le docteur des docteurs, et le maître en particulier, de l'ange de /'eco/e, saint Thomas d'Aquin^... Mais, encore une fois, nous ne finirions pas, si nous voulions énumérer ses étonnants bienfaits envers tant de saints personnages, qui ne se lassaient pas de faire monter veis elle leurs supphcations ferventes, ou de travailler avec ardeur à sa gloire.

On sait encore les ineffables consolations qu'elle aime à répandre sur les malheureux affligés. Au temps de saint Grégoire-le-Grand, et pendant une procession que ce saint pape avait ordonnée en l'honneur de cette douce et très-clémente auxilialrice du monde, l'une de ses images peintes par saint

Ces auteurs vont jusqu'à dire que la sainte Vierge aurait positivement ordonné h saint Mercure, martyr, de faire mourir le tyran.

,'t) Severus Sulpil. in vit. S. Martin. (â) Niceph. lib. iv, m. 28.

(3) S. Jean. Damasc. in ejus vit. — En témoignage de ce miracle, il resta au bras du saint comme un filet circulaire a l'endroit ou la main s'y était rejointe.

{4 ,Ioan. Mcrian. hist. hispan. lib. 7. (-5) Eritheminus de monast. Hirsan.

i6j Canisius de B. m. lib. ii, c. 20.

Luc, apaisuit aussitôt l'indignation du ciel, et faisait cesser le fléau terrible de la peste dont Rome élail cruellement désolée'.

Une autre de ses images qu'elle aurait remise de ses propres mains à son pieux serviteur saint Léandre, archevêque de Séville, en Espagne, n'a pas cessé jusqu'à ce jour d'opérer les merveilles les plus surprenantes^.

C'est ainsi que Marie se montrera toujours libérale et magnifique, au nom de son Fils Jésus. Que les pauvres pécheurs, en particulier, cherchent en elle un secours et un appui : pour eux nous pouvons dire que ses tendresses et ses miséricordes n'auront pas de fin. 0 bonheur! ceux-mêmes qui, après avoir renoncé à Jésus-Christ, se donnent et se vendent au démon, ont éprouvé maintes fois les effets de son maternel amour. Ne sait-on point, par exemple, que sainte Marie d'Egypte, après s'être souillée de monstrueuses voluptés, n'eut besoin que déporter les yeux sur son image vénérée, pour obtenir non-seulement le pardon de ses fautes, mais devenir même un prodige inouï de pénitence et de sainteté** !

Dans tous les temps donc, chez toutes les nations, dans tous les lieux du monde, pendant la vie, à l'heure de la mort, il n'est pas d'exemple, qu'on ait en vain prié cette mère de Jésus qui est aussi la nôtre. La terre est pleine de ses bienfaits. Mais elle les fait éclater de préférence dans les sanctuaires qui lui sont consacrés et qui semblent animés de son esprit; comme la sainte maison de Lorette, en Italie ; Notre-Dame de Mont- Ferrat, en Espagne ; de Mont-Rolland, de Fourvières, de la Garde, en France. Elle se plaît sans doute h être particulièrement honorée dans ces grands centres de pèlerinages, et dans d'autres semblables. Toutefois, elle n'a pas voulu circonscrire ces autels qui lui sont chers, à quelques lieux d'un rare et difficile accès pour plusieurs ; elle a permis, au contraire, qu'on les multipliât avec honneur, presque partout, afin que personne ne fut exclu de ses largesses, et que nous pussions tous y aller puiser, avec la paix du cœur, la divine et délectable espérance.

il Jacobus Canisius deB. M. lib. v. c. 2. -2] idem. Ibid. f3) Idem., c. 20.

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ÉPnlX DE LA BIENU. VIERGE MAKIE