ET DE SON PATRONAGE

^Troisirmc l>iin;inclie iiprés P:"iques.)

Ce que nous pouvons établir avec certitude de la vie de saint Joseph, le glorieux Epoux de la bienheureuse Vierge Marie, nous avons h le prendre dans la vie même de notre Seigneur Jésus-Christ, racontée par les évangiles. Les mêmes historiens sacrés qui avaient reçu la céleste mission de nous parler du Dieu Sauveur, sous la dictée du Saint-Esprit, devaient aussi nous dire ce qu'était ce saint patriarche destiné à lui servir de protecteur et de père devant les hommes.

Mais, pour que nous puissions nous faire une idée des grandeurs de saint Joseph, il convient de considérer avant tout les desseins que le Ciel avait sur lui, dans le ministère auguste qu'il lui donnait à remplir près de Jésus et de Marie ; et nous

i ,) Quoique l'Eglise ait toujours eu une vénération particulière pour saint .losepb, son culte cependant n'était pas si public qu'il l'est aujourd'hui^ dans les premiers siècles. Le seul nom de père de Jésus-Christ aurait pu faire sur l'esprit des (îentils une impression désavantageuse au christianisme, et servir de prétexte aux héréti- ([ues qui niaient la divinité du Sauveur. Ce n'est proprement qu'après que l'Eglise fut en paix que la dévotion à saint Joseph devint familière aux fidèles. Son nom se trouve, le 19 mars, dans le martyrologe latin, écrit il y a plus de 800 ans. Sa fête est encore plus ancienne dans l'Eglise grecque. — Le pape Sixte IV la rétablit avec office double, et Grégoire XV ordonna qu'elle fût chômée dans toute la chrétienté, ce qu'Urbain VIII a confirmé par sa bulle de l'an 1642. La dévotion des fidèles envers saint Joseph s'est surtout renouvelée dans les siècles derniers par la piété de sainte Thérèse et de saint Pierre d'Alcantara. Nous citerons plus bas quelques paroles de sainte Thérèse à cet égard. ;V. Croiset, fêtes chrétiennes, et le P. Gury, vies des Saints.)

ne saurions mettre en doute qu'en l'appelant à cette sublime vocation, le Seigneur ne lui ait en même temps départi tous les dons privilégiés de grâces, qui lui étaient nécessaires pour s'en acquitter dignement*.

Dieu donc l'institua l'Epoux et par conséquent le chef et le maître de Notre-Dame sur la terre : le Père éternel lui conféra tous ses droits en ce monde sur son Fils unique !

En veillant sur Marie, Joseph était le gardien du temple de Dieu, du tabernacle de l'Esprit-Saint, du sanctuaire de la très-adorable Trinité !

En recevant dans sa maison, en couvrant de son humble et pieux amour, celle qui avait conçu le Verbe fait chair dans ses chastes entrailles, et que les anges venaient servir., il devenait le dépositaire du trésor même des cieux, de l'Emmanuel, ou Dieu avec nous, dans lequel sont renfermées toutes les richesses de la sagesse et de la science de Dieu^ I

0 merveille 1 non-seulement il conversa avec l'Enfant-Dieu, non-seulement il put le porter dans ses bras et le faire reposer sur son cœur ; mais il lui fut accordé de nourrir d'un pain matériel ce Créateur souverain du ciel et de la terre ; bien mieux, de lui commander, comme à son Fils, et de s'en voir aussitôt obéi !...

Quoique l'Epoux de Marie ne fût point, en effet, le père de Jésus, il était regardé comme tel cependant dans l'opinion des hommes. Et tous l'appelaient de ce nom si précieux et si doux; ceux-là même pour qui le mystère de l'Incarnation divine était manifeste, comme la très-sainte Vierge et les saints évangélisles^.

Qu'on explique après cela, s'il est possible, le mérite étonnant, les admirables grandeurs de saint Joseph, et les célestes bénédictions dont il fut comblé, pour correspondre aussi clairement qu'il le fit, à cette double dignité d'Epoux de la Mère, et de Père putatif, ou nourricier, du vrai Fils de Dieu.

(i; Comme Dieu proportionne ses grâces aux emplois, ses dons surnaturels répondent toujours à l'excellence et à la sainteté de l'état qu'il nous destine. (S. Thom. 3. q. 27.art. 4.; (2] Col. ii, 3. (3) Luc. ii, 48.

Et d'abord, il était l'Epoux de Notre-Dame! En d'autres termes, il était uni h la plus sainte de toutes les femmes, a la Vierge incomparable, dont la Religion célèbre la gloire dans ses cantiques sacrés, en disant : Qu'il ny en a jamais eu, qu'il n'y en aura jamais de semblable^ !

C'était une faveur inestimable du ciel, car on donne à l'épouse, lisons-nous dans l'Ecriture, au jour de ses noces, un toit pour abriter son existence, et des biens pour la soutenir ; mais la femme qui est pleine de grâce est le présent même de Dieu^. A quelle autre que Marie ces sainles paroles pourraient-elles mieux s'appliquer?

Si, du reste, les mariages, pour être heureusement assortis et fondés dans la paix, doivent se contracter entre personnes de mêmes mœurs, de même condition, de même vertu, il est à croire que Celui qui lia si étroitement entre eux Joseph et Marie, par un lien d'amour indissoluble, les avait faits semblablement saints. Union sacrée, merveilleuse alliance, où les cœurs devaient s'élever de concert à la divine perfection !

Il est vrai que nous aimons à nous représenter Marie, comme couronnée de grâce et de gloire dans un état supérieur, que Joseph lui-même ne pouvait atteindre. Mais, si dans l'ordre de Dieu, Marie s'abaissait, en qualité d'épouse, devant Joseph, et si Joseph devait conserver sur Marie les droits qui lui avaient été donnés d'en haut ; néanmoins, le saint Patriarche ne laissait pas, dans le fond de son ame, de respecter et d'honorer sa sainte Epouse comme la Reine des anges et des hommes, et de s'humilier, à son tour, devant elle, en sentant le besoin de l'imiter.

Ainsi, le Seigneur, si bon pour les hommes, et qui les façonne à son gré, avait-il créé Joseph et Marie l'un pour l'autre. Comme un père plein de tendresse, si nous pouvons employer ce langage (et quel père sera jamais semblable à Dieu?) il avait fait choix de l'époux le plus accompli pour su Fille unique et chérie, qu'il appelait à de si hautes destinées.

(I Off. B. M. V. .2J Prov. XIX, 14.

RIBAD. "j

Mais si Dieu encore tira la première femme du côté d'Adam, au paradis terrestre, pour qu'elle devînt comme un autre lui-même*, comment nous refuserions-nous à croire, qu'en donnant naissance à Joseph, il ait voulu lui former un cœur, semblable à celui qu'il voulait donner à Marie? Non, il ne répugne pas h ma foi de dire : Joseph et Marie ont été doués des mêmes grâces, favorisés des mêmes dons, afin que s'inspirant des mêmes vertus, dans le degré le plus généreux et le plus pur, leur amour mutuel prît sa source dans ces saintes dispositions, et s'accrût et se développât sans cesse. C'est pourquoi plusieurs Docteurs disent que, quand saint Joseph épousa la très-sainte Vierge, nul homme sur la terre n'était plus digne, par l'élévation de sa piété et la sainteté de son ame, de contracter ce céleste mariage.

Ce n'est pas tout, si Joseph était l'Epoux de Marie, il était aussi le tuteur et le nourricier de Jésus-Christ, et en ce sens, son père ; le père du Fils de Dieu et du Fils de Marie ! . . . De Celui qui est, dit l'Esprit-Saint dans l'Ecriture, le chef des prédestinés, le Saint des saints, le miroir sans tache de toute vertu et de toute perfection. Que n'aurions-nous pas à dire encore, pour exalter le saint Patriarche, de cet honneur conféré à une simple créature? Mais nous ne pouvons nous arrêter l\ développer ici ce mystère ; et nous ne répèlerons que ce seul mot ; c'est que le Dieu tout-puissant avait remis entre les mains de Joseph, son Verbe, éternel comme lui, la splendeur de sa gloire et la figure de sa substance- ; et que Joseph pouvait user envers ce Fils du Très-Haut, notre Rédempteur et le sien, de la même autorité que s'il en eût été vraiment le père!

L'esprit succombe dans la méditation d'une mission si incompréhensible ; après l'avoir rappelée avec l'Evangile, nous allons prendre dans l'Evangile encore, comme nous avons dit en commençant, les détails qui vont suivre sur la vie de notre Saint.

I j La (jefièsi' dit : Comme un aide qui lui ressemblât Cieii ii, iO.j 2) Heb i. i.

Il s'appelait Joseph : il descendait de la race et de la famille de David, et, remarque saint Luc, c'était un homme juste, c'est-à-dire admirable en toutes sortes de vertus.

// s'appelait Joseph, ce qui signifie, augmentation, accroissement. Dieu se complut l\ faire avancer dans sa grâce, et h combler de son amour les deux saints personnages qu'il avait honorés de ce beau nom, dans les grandes circonstances que rapportent nos Ecritures. Le premier Joseph vendu aux Ismaélites par ses frères, et, depuis, élevé à la principauté de l'Egypte par Pharaon, sut pourvoir à la vie de tout un peuple, car il éloigna de ce pays d'Egypte par sa prudence, la désolation d'une grande famine, dont toutes les nations voisines eurent à soufTrir cruellement. Le second, plus heureux encore, fut établi le gardien de ce Pain céleste, de ce Sauveur divin des élus, qui est la nourriture, le salut et la vie du monde. Le premier avait tant d'amour pour la chasteté, qu'il aima mieux endurer la j)rison avec ses tristesses et ses tortures, que d'être infidèle ,'i Dieu en offensant l'honneur de son maître. Le second pass;i toute sa vie dans une pureté plus angélique qu'humaine, comme il était convenable à l'Epoux de la très-sainte Mère de Dieu, la Vierge des vierges immaculée.

// était de la race et de la famille de David ! c'est-à-dire qu'il appartenait à la plus noble lignée qui fût au monde, à la même généalogie, selon la chair, que notre Seigneur Jésus- Christ^ ; qu'il avait pour ancêtres des patriarches, des rois, des princes, qui n'ont point eu d'égaux sur la terre. Ne sait-on

,1) Deux évangélistes ont donné la généalogie de saint Joseph; tous deux démontrent clairemenl, q\ioique [lar deux bouches différentes, qu'il était fils de David, tant ce détail était néi'essaire pour faire connaître le Messie dans la personne du Sauveur.

On ne sait pas quel fut le lieu de sa naissance. Il est jiroiiable que ce lut Nazareth, petite ville de la Galilée, où ce saint était établi. D'autres disent que ce fut Bethléem. Il était de la tribu de .luda et delà famille royale, qui avait régné depuis David jusqu'à la captivité de Babylone. L'éclat de cette auguste maison était tombé; niais ses descendants n'en étaient pas moins nobles et de sang royal, quoiqu'ils n'eussent ni biens ni emplois qui les distinguassent ; c'était une iu)bles.se obscure, et comme ensevelie ^lans l'humilialiou et la pauvreté. (Jroiset, Vius des Saints '

pas que les patriarches s'entretenaient familièrement avec Dieu, comme s'ils eussent vécu dans son intimité? Et quels princes que ceux de Juda, qui ne songeaient à affermir leur puissance, que sur les divines prérogatives et la gloire de la Religion !

Néanmoins, bien qu'issu du sang royal, Joseph ne menait plus qu'une obscure existence. Il était ouvrier en bois, exerçant l'humble office de charpentier. Après un tel exemple, qui donc oserait dire encore que la pauvreté, partout dédaignée dans le monde, n'est pas en honneur aux yeux de Dieu ? Une mère pauvre, une petite bourgade pauvre, un père nourricier pauvre, voilà quels ont été les objets de prédilection du Sauveur, pendant qu'il conversait sur la terre. Les hommes n'ont rien vu que de simple et de petit autour de sa personne sacrée. Le sentiment de la foi, le mystérieux instinct de sa divinité, qui se révélait à leur cœur, devaient seuls les attirer à sa connaissance et h son amour.

Ainsi devaient se manifester également, pour notre instruction, la douceur et l'humilité de saint Joseph, puisque, malgré son illustre origine, il ne rougissait pas de vivre inconnu. Inutile de faire remarquer sans doute qu'on ne le vit pas recourir, comme il arrive si souvent dans le monde, à d'ambitieuses ou d'injustes intrigues, pour améliorer son sort. Cette basse condition faisait ses délices. Il avait appris de bonne heure que les joies de la conscience sont au-dessus de tous les biens d'ici-bas, et que la vie pure est toujours préférable à un bien-être dangereux ou périssable.

Selon saint Matthieu, le père de saint Joseph se nommait Jacob, selon saint Luc il se nommait Héli. Peut-être portaitil ces deux noms; peut-être aussi Joseph, outre son père naturel, en avait-il un autre légal^. Mais se trouvait-il dans

[i] L'opinion la plus ancienne et la plus commune parmi les saints Pères, est celle que Jules Africain, qui vivait sur la fin du deuxième siècle, assure avoir appris par tradition de quelques parents du Sauveur ; c'est-à-dire que Jucob et Elle étaient frères utérins ; qu'Elie étant mort sans enfants, Jacob son frère avait épousé sa veuve pour lui en donner, selon la loi ; et que Joseph était né de ce mariage.

(Croiset, Vies des Saints.)

DE SAINT JOSEPE. 245

l'âge mûr quand il devint l'Epoux de Marie, ou était-il entré déjà dans la vieillesse? c'est encore un détail inexpliqué pour nousV Cependant nous savons que Joseph avait h entourer le Sauveur de son amoureuse sollicitude, qu'il avait à protéger devant les hommes la sainte intégrité de Marie, à supporter bien des travaux pour le service du Fils et de la Mère ; et il ne pouvait être impropre assurément, par l'affaiblissement des années, aux grands desseins que la Providence avait sur lui. Croyons, au contraire, qu'il y avait été préparé avec cette sagesse et cette perfection qui éclatent dans toutes les œuvres divines ; et ne nous lassons point de redire non plus, que ce pieux Protecteur de la pureté de Marie était saint et innocent à l'exemple des anges.

En ajoutant qu'il éVùû juste, l'évangéliste ne veut pas dire seulement qu'il avait la vertu de justice ordinaire, mais cette justice universelle et accomplie, qui s'étend h toute la loi de Dieu, h la fidèle observation de tous ses commandements. Pour preuve de son affirmation, l'auteur sacré fait ce récit : Lorsque Marie eut été fiancée à Joseph, avant d'être ensemble, il se trouva quelle avait conçu du Saint-Esprit ; et parce que Joseph, son époux, était un homme juste, et qu'il ne voulait pas la perdre, il résolut de s'en séparer en secret^.

Il ne voulait ni la difîamer, ni se rendre solidaire de la faute qui semblait avoir été commise; mais, comme il était juste, par cela même, il était sage et réfléchi, autant que miséricordieux et bon. Si la justice lui montrait son devoir, la douceur lui rappelait aussi l'amour qu'il avait promis à Marie, et la prudence lui conseillait de ne rien précipiter dans une affaire si délicate, surtout de préserver soigneusement son cœur de ces passions jalouses, qui s'irritent sans discernement.

C'est là l'exposition la plus ordinaire de ce passage de l'évangile.

l'I) On trouve ce passage dans un discours rie Gerson, prêché devant les Pères du concile de Constance : « On peut croire pieuseoient que saint Joseph a été sanctifié dès sa naissance, laquelle parait avoir eu lieu environ /i5 ou .dO ans avant celli» de Jésus-Christ. » (Gers., serm. de Nativ. B. V. M.) 2) Matth. i, 18.

2i6 LA FÊTE

Plusieurs grands Docteurs cependant l'ont autrement interprété. Ils disent que saint Joseph était juste, c'est-a-dire, humble, comme notre Seigneur, au moment de son b;iptème, qui disait à saint Jean-Baptiste : Laissez-moi faire, car vest ainsi que nous devons accomplir toute justice^ . Le divin Maître appelait alors justice l'humilité.

Profondément humble donc, Joseph qui devait avoir un céleste pressentiment de la dignité surexcellente de la trèssainte Vierge et de l'ineffable mystère que Dieu venait d'opérer en elle, se réputait indigne de vivre dans sa société davantage, et de s'abaisser même assez pour la servir. Dans cette pensée, il méditait de se retirer sans bruit, pour ne rendre compte à personne de toutes ces merveilles qui devaient faire l'étonnement des anges et des hommes.

Les soutiens de cette opinion se fondent sur ces piincipes :

Saint Joseph n'ignorait pas combien Marie, sa très-chaste éf)0use, avait été autrefois désirée de ses parents, et par quels vœux et quelles prières ils l'avaient obtenue de Dieu. Il connaissait les prodiges qui s'étaient manifestés à sa naissance, son admirable Présentation au temple à l'âge de trois ans, la vie angélique qu'elle y avait menée, et la révélation dont Dieu s'était plu à la favoriser, quand elle hésitait ;i contracter mariage sur les instances réitérées des prêtres. Il n'avait point oublié que Marie avait fait vœu de virginité perpétuelle, et qu'ils s'étaient promis entre eux de vivre dans une puieté parfaite. Il avait enfin entendu'^ sainte Elisabeth s'écrier à l'approche de Marie : Vous êtes bénieentre toutes les femmes!. . . El d'où me vient ce honheur, que la Mère de mon Dieu vienne me visiter^ '^ Et Marie lui répondre par sa divine extase, et son cantique divin : // est vrai que le Seigneur a fait en moi de grandes choses... et que toutes les générations m'appelleront bienheureuse .

,1 Matth. III, IS. ,2 F.uc. i, ''.2.

3) Saint Boiiaventure croit que .saint Joseph accompagna la sainte Vierge chez Elisabeth. S'en fûi-il dispensé, dit-il, sa sainte Epouse ayant à faire un voyage .-i long et si pénible?

Ah 1 ces grandes choses, comment, encore une fois, auraient-elles été cachées absolument h Joseph? 11 était l'agent élu par le Très-Haut, pour servir à leur accomplissement. Puis il avait incessamment sous les yeux la Vierge bien-aimée qui en était l'objet, dont la vie tout entière respirait la plus humble modestie, dont le cœur semblait comme refléter la candeur du ciel et la plus douce image de la sainteté de Dieu.

De telles considérations le remplissaient de confusion et de respect, et dans la défiance qu'il avait de lui-même, il confessait qu'il ne pouvait pas vivre de si près avec le Saint des saints et la Mère du Dieu fait homme. Il était confirmé dans ces dispositions par l'oracle d'Isaïe qu'on se répétait de bouche en bouche à cette époque vénérée : Voici qu'une Vierge, concevra et enfantera un Fils^. Si l'heure de ce miracle est arrivée, se disait-il, non, il n'y a pas de femme sur la terre qui puisse mériter davantage d'attirer le Messie dans son sein que celle qui m'a été donnée. Et c'est pourquoi l'auteur de l'œuvre imparfaite sur saint Matthieu s'inspire de cette beile réflexion : 0 gloire indicible de Marie! Joseph croyait plus à la chasteté de son épouse qu'aux trompeuses apparences qu'il avait sous les yeux : il croyait plus à la puissance de la grâce qu'à l'infirmité de la nature.

D'autres auteurs adoptent un troisième sentiment. Ils ont écrit que si saint Joseph ne pouvait se persuader que la trèssainte Vierge fût coupable, en la voyant si sainte, il n'avait néanmoins aucune connaissance du mvstère qui venait de s'opérer en elle. De cette sorte, quand il prenait la résolution de la quitter, c'était bien pour ne point participer à la faute dont le doute importun fatiguait son cœur ; mais il voulait aussi s'éloigner en secret, pour n'avoir point à contrister sa sainte Epouse par des reproches immérités, si elle était innocente. Admirable conduite de Dieu d'après ces derniers interprètes ! Le Seigneur eût permis que l'époux privilégié de Marie éprouvât ces anxiétés cruelles, parce qu'il avait résolu

M) Ps. vu, 14.

de faire éclater la vertu de son serviteur, tout en le rendant l'irréprochable témoin et le parfait apologiste de la pureté sans tache de la Vierge Mère et de l'Enfant-Dieu.

Quoi qu'il en soit de ces opinions diverses, on ne saurait mettre en doute que Joseph ne fût un homme juste, et qu'il n'ait fait preuve, dans cette sainte et mémorable occasion, de l'esprit de droiture, de piété, de simplicité et de chanté qui l'animait. Aussi voyons-nous qu'un ange lui apparut en songe, pour lui dire de la part de Dieu : Joseph, fils de David, ne crains pas d'habiter avec Marie ton épouse. Ce qui est né en elle est du Saint-Espjit. Elle enfantera un Fils, auquel tu rendras l'office de père, et que tu nommeras Jésus. C'est lui qui donnera le salut à son peuple, en le rachetant de ses péchés^.

Combien cette révélation dut rendre heureux le saint Patriarche! mais dans la justice que l'Evangile loue en lui, n'oublions pas de comprendre celte foi généreuse avec laquelle il se soumit sans hésitation à tout ce qui lui était annoncé. Quels témoignages il nous en donne au sujet de la Nativité de la Circoncision, de la Présentation du divin Emmanuel au temple ! Et quand, plus tard, l'ange lui apparaît de nouveau, et lui commande de se lever et de s'enfuir en Egypte avec la Mère et l'Enfant, d'y rester jusqu'à la mortd'Hérode, Joseph encore ne se trouble pas. Encore une fois il est juste. Il se contente de croire et d'obéir, parce que l'Envoyé du ciel a parlé. Il n'objectera point que si le Roi nouveau-né vient au monde pour opérer la rédemption des hommes, la fuite ne convient ni à sa qualité ni h son nom de Sauveur. Il n'alléguera pas les périls d'une route inconnue, les tendres soins que réclament Jésus et Marie dans leur faiblesse, et les difficultés qui vont naître aussi de leur extrême pauvreté. Il ne dira point qu'on pourrait dérober l'Enfant aux poursuites des bourreaux, en le cachant avec diligence dans la Judée sous la garde de ses parents, non, il ne sait que s'humilier. Il sort

t, Alatlh. I, 30.

h l'heure même de sa couche, et, malgré la profonde obscurité de la nuit, il se met aussitôt en marche.

Suivons-le, dans celle longue et dure pérégrination vers la terre étrangère. Il y vécut pendant sept années au milieu d'une peuplade idolâtre. Qui pourrait dire tout ce qu'il y endura de souffrances ! Pauvre et inconnu, ce ne lui était rien encore de supporter, chaque jour, les rebuts, les mépris et les insultes des barbares : il s'affligeait surtout de voir Dieu si offensé sous ses yeux ; son cœur saignait profondément au spectacle de tant de superstitions grossières, de tant d'abominables sacrifices offerts à de fausses divinités, et quand il reportait son regard sur Jésus et Marie, qu'il ne nourrissait qu'à grand'peine du travail de ses mains, il ne trouvait d'allégement à ses tristesses que dans son obéissance pleine d'amour ; que dans le religieux accomplissement des divines volontés.

Enfin, arriva le moment de retourner en Judée. Joseph s'y disposa, sur la parole de l'ange, toujours avec le même esprit d'obéissance; à cette humble soumission, il sut joindre la prudence consommée dont il était animé, car il se garda bien de se montrer avec le saint Enfant, sur les terres d'Archélaiis, qui avait hérité du trône d'Hérode son père. Archélaûs ne pouvait-il point avoir participé h l'impiété d'Hérode et nourrir les mêmes projets de vengeance et de jalousie dans son cœur? L'ange encore vint confirmer ces justes appréhensions, et la sainte Famille se fixa dans la petite ville de Nazareth, en Galilée^

C'est là que Jésus obéissait h Joseph et à Marie : c'est de là aussi que, chaque année, Joseph et Marie le conduisaient au temple de Jérusalem, pour offrir le sacrifice commandé par la loi. Dans un de ces voyages, notre aimable Sauveur, voulant

(1) L'Evangile nous donne lieu de croire que saint Joseph pensait d'abord à s'établir ou à Jérusalem ou à Bethléem, lieux les plus propres à l'éducation du Messie. En retournant dans sa demeure ordinaire de Nazareth, où la naissance du Sauveur n'avait pas fait d'éclat, où lui-môme était plus connu, il y avait moins à craindre.

iCroiset, Vies des Saints..:

éprouver ses parents par la peine la plus sensible à leur cœur, et travailler en même temps, comme il disait, à l'honneur de son Père, se sépara d'eux dans la foule des pèlerins qui retournaient dans leur pays. Que de larmes ils versèrent en le cherchant pendant trois jours! Mais enfin. Dieu voulut que cette indicible affliction fît place h une incomparable joie. Le troisième jour en rentrant dans le temple, ils retrouvèrent Jésus, qui instruisait les docteurs. Il était âgé de douze ans environ. Oh ! pourquoi nous avez-vous traités de la sorte? lui dit la très-sainte Vierge ; votre père et moi nous étions plongés dans les plus cruelles inquiétudes^ \ .. . Et Jésus reprit avec eux le chemin de Nazareth.

Il continua à résider dans la maison de sa Mère, lui rendant, comme à Joseph, tous les devoirs d'un fils respectueux et soumis envers les auteurs de ses jours. Dans cette admirable dépendance du Sauveur nous ne saurions trop relever les sublimes prérogatives de noire saint Patriarche ; nous ne saurions trop répéter, à son honneur, avec étonnement : un Dieu s'est humilié devant lui ; en lu\, le Créateur s'est assujetti à sa créature, et l'homme a pu commander au Tout-Puissant!... En est-ce assez pour l'éloge de Joseph? El, qui fut jamais investi d'une semblable gloire?

Mais de quelle vive et tendre piété, de quelles célestes ferveurs ne fut pas favorisé ce grand Saint, quand il contemplait, face à face, ce Soleil de justice, couvert, comme d'une nuée, de notre chair mortelle, sous les gracieuses apparences d'un enfant !... De quel ardent et divin amour ne dut-il pas sentir son ame embrasée, quand la majesté de Dieu même illumina la pauvre étable, dans cette heureuse nuit de Noël, où le ciel descendait sur la terre, où la terre était, en quelque sorte, portée jusqu'au ciel!... Quelles douces et saintes révélations, quelles ravissantes grâces ne reçut-il point d'en haut, quand il entendit retentir à son oreille les accents harmonieux des anges qui célébraient la naissance de Jésus ;

1/ Luc. II. 48.

quand il vit les Pasteurs l'adorer, les Mages se prosterner au pied de sa crèche avec de riches présents, le saint vieillard Siméon le prendre entre ses bras, et chanter avec attendrissement l'immortel adieu qu'il adressait à la teire, parce qu'il avait vu de ses yeux et touché de ses mains le Bonheur et le Salut d'Israël !...

Mais Joseph savait très-bien que ce Fils de Marie était le vrai Fils de Dieu, et il ne pouvait que l'adorer lui-même dans une admiration sans fin. Son cœur, éclairé de si profondes lumières, lui disait que ce Sauveur débonnaire, privé de tous les biens de ce monde, était, de toute éternité, la splendeur et la félicité des cieux, et que, s'il avait consenti à prendre un corps, comme nous, dans le temps, il n'en était pas moins revêtu d'une gloire immortelle, dans le sein de son Père.

Cependant, Jésus conversait familièrement avec lui, et pour que les mystérieux desseins de Dieu pussent recevoir leur accomplissement, nous l'avons dit assez déjà, Joseph souffrait que le divin Enfant lui prodiguAt tous les témoignages d'un amour, d'un respect filial.

Ah! si sainte Elisabeth tressaillit, quand la très-sainte Vierge, qui portait le Verbe de Dieu dans ses chastes entrailles, s'approcha d'elle pour l'embrasser ; si saint Jean-Baptiste ne put maîtriser l'émotion de son cœur, quand Jésus-Christ se rendit au Jourdain pour lui demander le baptême ; si saint Pierre, le chef des apôtres, après avoir confessé la divinité de son Maître, se jetait h ses genoux, en disant : Rclirez-vous de moi, parce que je ne suis qu'un pêcheur; et, au moment de la cène : Non, Seigneur, ce n'est pas possible, vous ne me laverez pas les pieds;... si le centurion se proclamait indigne de recevoir Jésus dans sa maison : quels actes de foi, d'humilité, de reconnaissance, saint Joseph ne multiplia-t-il pas dans l'abîme de son être, et quels mérites n'acquérait-il pas, en habitant, le jour et la nuit, à côté du Sauveur, et se trouvant obligé, par sa propre obéissance envers Dieu, de recevoir, en silence, celle de Jésus I...

Disons que la très-sainte Vierge était là toute pleine de

grâces, avec l'esprit du Seigneur qui résidait en elle. Il lui avait suffi de dire quelques paroles seulement, pour sanctifier Jean-Baptiste avant qu'il fût né, et faire circuler une vie toute divine dans le cœur même d'Elisabeth. Quels dons de Dieu extraordinaires n'eut-elle donc pas à verser dans l'ame de Joseph, durant leurs communications intimes, où elle avait h lui révéler tant d ineffables secrets! cette Vierge bénie est la Porte du ciel, la Trésorière du Paradis, la Dispensatrice des mérites et des vertus de son Fils ; à qui les eût-elle distribués avec plus de libéralité, si ce n'est à celui qu'elle avait pris pour Epoux, avec lequel elle avait contracté une si étroite, si sainte et si chaste alliance?...

Pour tout dire, en un mot, il ne faut pas douter que saint Joseph, en confondant sa vie dans celle de Jésus et de Marie, en puisant avec surabondance aux sources du Sauveur^, ne se soit élevé à un état particulier de gloire. Nul autre, après la Reine des Anges et des Saints, n'a participé davantage aux humiliations du Saint des Saints parmi les hommes, nul autre ne doit prendre une part plus éclatante à son bonheur au milieu des élus.

Quel plus grand saint, en effet, que Joseph ! Nous le voyons orné de foi, d'espérance, de charité dans le degré le plus héroïque et le plus sublime. Sa virginale pureté, son humilité très-profonde, sa parfaite obéissance, son admirable simplicité semblent rehausser encore cette sagesse pleine de force, cette patience sans égale, cette vigilance exacte et constante, que nous ne devons pas nous flatter de vénérer et de bénir vraiment en lui, si nous ne cherchons pasb les imiter. D'un autre côté, par sa fuite du monde, par son amour de la solitude et du silence, il est devenu le modèle des âmes intérieures, le protecteur de tous ceux qui se livrent à l'oraison, et à l'exercice de la vie contemplative et cachée. L'Evangile ne cite pas un mot sorti de la bouche de saint Joseph, pour nous faire comprendre sans doute qu'aimant h se cacher devant les hom-

'1; Surius, zii, 3.

mes, il était absorbé dans la prière et la contemplation du souverain Bien. La vie tout entière du divin Enfant, qui s'était fait le compagnon de son terrestre pèlerinage, elles choses ravissantes qu'il en entendait dire, étaient pour lui le sujet d'une méditation continuelle. En présence de tous ces prodiges, sa langue ne savait plus proférer aucune parole ; il ne s'exprimait que par son cœur et l'humilité et la ferveur de son dévouement. Il sentait que, pour reconnaître aussi dignement qu'il lui était possible, l'inénarrable amour d'un Dieu pour le monde, dans le mystère du Verbe incarné, il n'avait surtout à lui offrir que l'hommage d'une pieuse et muette admiration. Telle nous nous représentons la perfection si accomplie de saint Joseph, qu'on aurait pu l'appeler un être divin, plutôt qu'un homme sujet à la mort. Aussi la couronne dont son front est ceint dans l'éternelle béatitude, doit-elle resplendir, pardessus celle des autres Bienheureux, de l'éclat le plus magnifique. L'éminente charité du glorieux Epoux de la Mère de Dieu l'a fait asseoir sur un des premiers trônes de cette Jérasalem'céleste. Quelques auteurs* tiennent qu'il y est en corps et en ame, soit parce que sa dépouille mortelle n'a point été retrouvée en ce monde ; (et comment croire que notre Seigneur qui fait rendre de si grands honneurs aux reliques de ses saints, ait privé de cette gloire les restes précieux de son Père adoptif?) soit parce qu'il eâi pieusement raisonnable de penser, que, si plusieurs saints sortirent de leurs tombeaux, en même temps que le Sauveur ressuscitait, et montèrent au ciel, en corps et en ame, avec lui, le jour de l'Ascension, saint Joseph a du faire partie de ce triomphe^.

(1) Voir Gerson, etSuarez, qui ont examiné la question en théologiens éclairés.

(2j Saint Bernardin de Sienne, sur la foi des auteurs les plus graves, assure que ce glorieux Patriarche fut, en elfdt, un de ceux qui ressuscitèrent avec Jésus-Christ, qu'il apparut à Marie, et qu'il monta au ciel pour prouver la victoire du Verbe divin. Et maintenant donc, continue le même saint, Jésus, Marie, Joseph, aprèi avoir partagé ici-bas les épreuves d'une vie laborieuse, jouissent ensemble, en corps et en ame, des délices célestes. — Saint François de Sales, a une époque moins éloignée de nous, rapporte plusieurs raisons^ pour prouver que Joseph est vraiment ressuscité, et finit son discours par ces paroles : «Joseph est donc au ciel, en corps et en ame ; on ne peut former aucun doute a ce sujet. » 18* entret.i.

Nous ne connaissons pas, du reste, le temps où mourut le saint Pcitriî.n che, et il serait didicile d'établir aussi, d'après ce que nous disions plus haut, l'âge qu'il avait alors. L'Eglise n'en parle pas, et rien d'authentique n'a élv4 transmis à cet égard par la tradition des fidèles. Ce q*i paraît certain, c'est que saint Joseph n'existait plus au moment de la Passion de Jésus-Christ ; car autrement il n'eût pas été nécessaire que notre Seigneur recommandât sa sainte Mère à saint Jean, du haut de la croix.

Mais on s'est demandé si Joseph existait encore, quand Jésus et Marie se rendirent aux noces de Cana. Les apôtres sont désignés dans l'Evangile comme taisant partie de cette réunion : il n'y est pas question de saint Joseph, parce qu'il était mort sans doute. Cette conclusion cependant ne serait pas bien rigoureuse, et nous aimons mieux nous arrêter à ce simple raisonnement : quand saint Luc rapporte que Jésus était soumis à Joseph et à Marie, ce n'était pas pour nous faire entendre que cette sainte dépendance du Sauveur, expiant le crime de notre premier père et les nôtres, n'avait eu que la durée d'un moment, en quelque sorte. Il se serait donc écoulé quelques années, au moins, depuis le retour d'Egypte jusqu'à la mort de Joseph*.

,ii (Juelqiies-uns ont primitivement dit que saint Joseph mourut à soixanle-dix ans, vers la vingt-huitième année du Sauveur et la quarante-cinquième de la sainte Vierge; peu de temps, ajoute saint Jérôme, avant le baptême de Jésu.s par le saint précurseur : Paulo anle baptismum Joannis Baplistœ.

Il est aisé de comprendre, dit le père Croiset, combien dut être heureuse la mort de ce grand saint, à qui le Fils de Dieu voidut épargner la douleur que lui aurait coûtée la sienne... Etre assisté par Jésus-Christ, être servi par la sainte Vierge, expirer entre les bras de Jésus et de Marie, fut-il jamais bonheur comparable ! Quelle multitude d'Esprits célestes ne durent pas accompagner dans les limbes cette ame bienheureuse ! ...

Il y a, dans plusieurs églises, de pieuses sociétés établies, sous le titre de Saint- Joseph, en faveur des agonisants. Quel saint, en effet, est plus propre à nous soulager daiii ce moment critique que celui qui a reçu à son dernier soupir, les consolations du Sauveur et de sa sainte Mère !

Mais saint Joseph est aussi le protecteur des vierges, des époux, des ménages, des chefs de famille, des ouvriers, des pauvres, des affligés, parce qu'd s'est sanctifié dans ces divers états II intercède particulièrement [lour les pécheurs, parce

Le saint Patriarche, après sa mort, fui enseveli entre la montagne de Sion et celle des Oliviers, dans la vallée de Josaphat'. C'est là également que l'on creusa plus tard le sépulcre de la très-sainte Viei ge. Ainsi se trouvèrent réunis le tombeau de l'Epoux et celui de l'Epouse qui s'étaient si purement aimés pendant la vie. Aujourd'hui encore, les chrétiens peu-

qu'il a connu toutes les tendresses du cœur de Jésus, et les désirs de son immeni^e charité pour le salut du monde, parce que son qjeur ne faisait qu'un avec celui de Marie, quand Marie coopérait par ses propres douleurs, ses prières, ses larmes et ses sacrifices, à la rédemption du monde, et devenait la puissante avocate et VEsiher réparatrice des maux de son peuple.

Nous avons parlé de la dévotion de sainte Thérèse pour saint Joseph. Voici ce qu'elle en dit au chapitre sixième de sa vie :

« Je pris pour avocat et pour protecteur le glorieux saint Joseph, et je me recommandai à lui très-instamment. Son secours éclata de la manière la plus visible. Ce tendre père de mon ame, ce bien-aimé protecteur se hâta de me tirer de l'état où languissait mon corps, comme il m'a arraché à des périls plus grands d un autre genre, qui menaçaient mon salut éternel. Pour comble de bonheur, il m'a toujours exaucée au-delà de mes prières et de mes espérances. Je ne me souviens pas de lui avoir rien demandé, jusqu'à ce jour^ qu'il ne me l'ait accordé, (juel tableau je mettrais sous les yeux, s'il m'elait donné de rappeler les grâces insignes dont Dieu m'a comblée, et les dangers, tant de l'ame que du corps, dont il m'a délivrée par la médiation de ce grand saint! Le Très-Haut donne seulement grâce aux autres saints pour nous secourir dans tel ou tel besoin, mais le glorieux saint Joseph, je le sais par expérience, étend son pouvoir à tous Notre Seigneur veut* nous faire entendre par la que, de même qu'il lui fut soumis sur cette terre d'exil, reconnaissant en lui l'autorité d'un père nourricier, et d'un gouverneur, de même il se plaît encore à faire sa volonté dans le ciel, en exauçant toutes ses demandes. C'est ce qu'ont vu comme moi, par expérience, d'autres personnes auxquelles j'avais conseillé de se recommander à cet incomparable protecteur ; aussi le nombre des âmes qui l'honorent, commence-t-il à être grand, et les effets de sa médiation confirment la vérité de mes paroles. Je déployais pour sa fête tout le zèle dont j'étais capable ; je voulais qu'elle se célébrât avec la pompe la plus solennelle. Connaissant aujourd'hui par une si longue expérience son étonnant crédit auprès de Dieu, je voudrais persuader à tout le monde de l'honorer d'un culte particulier. Jusqu'ici j'ai vu les personnes qui ont pour lui une dévotion vraie et soutenue par des œuvres, faire des progrès dans la vertu... Depuis plusieurs années déjà, je lui demande, le jour de sa fête, une grâce particulière, et j'ai toujours vu mes désirs accomplis... J'engage, pour l'amour de Dieu, ceux qui ne me croiraient pas d'en faire l'épreuve... Les personnes d'oraison surtout devraient l'aimer avec une fidèk' tendresse. Je ne comprends pas comment on peut penser à la Mère des aiige.> et à tout ce qu'elle essuya de tribulations durant le bas âge du divin Enfant Jésus, sans remercier saint Joseph du dévouement si parfait avec lequel il vint au secours de l'un et de l'autre. Que celui qui ne trouve personne pour lui enseigner l'oraison, choisisse cet admirable saint pour maître : il n'aura pas à craindre de s'égaier sous sa conduite. ,1, Bède. — Burch. de loc. saucl.

venl y i^orter une prière commune, et l'hommage d'une piété légitimée et consacrée par les siècles^

(1] A quelques pas, vers la gauche, est l'entrée de l'église souterraine, qui renferme le tombeau de la très-sainle Vierge. C'est dans cette église que la sainte Vierge availété ensevelie... Il y a d'abon!, h droite, une porte fermée, qui conduisait dans hi grotte de l'agonie de notre Seigneur; puis un peu plus bas, du mémo côté, un enfoncement qui renferme les tombeaux de sainte Anne et de saint Joachim; et vis-à-vis, à gauche, en descendant, un autre enfoncement plus petit, avec le tombeau de saint Joseph... Le tombeau de la sainte Vierge est placé au milieu de la grande nef, mais aux deux tiers de la longueur de l'église, vers le côté oriental. (Les Lieux saints, par Mgr Mislin, tome II, chap 29.)

'rriiiili'r Janvirr.'»

De toutes les cérémonies de l'Ancien Testament la principale sans contredit fut celle de la Circoncision. Dieu lui-même avait ordonné à Abraham de s'y soumettre pour lui et sa postérité, plus de quatre cents ans avant que n'aient été promulguées sur le mont Sinaï les autres prescriptions de la loi.

La Circoncision était un sacrement des Hébreux. Non-seulement elle effaçait la tache du péché originel en ceux qui la recevaient dignement'' ; elle remettait aussi les péchés actuels, non point, il est vrai, par sa propre efllcacité, mais en vertu de la foi au Christ qui devait venir, et dont on faisait profession dans l'humble accomplissement de cette pratique sainte. Le Seigneur l'avait instituée comme un contrat d'alliance qu'il passait avec son peuple. Il voulait qu'elle rappelât aux Israélites les magnifiques promesses qu'il avait laissées à Abraham, de multiplier sa génération autant que les étoiles qui sont au firmament, de lui donner la terre de Chanaan pour héritage, de faire naître le Messie de sa race, et de bénir e'n lui toutes les nations. D'autre part elle était encore pour les Juifs le mé-

(Ij De célèbres théologiens lui ont attribué cette vertu. Ils ont enseigné, d'après saint Augustin, qu'elle elfaçait le péché originel dans les mâles de la postérité d'.^braham. Mais quand même ce sentiment serait vrai, on ne devrait pas en conclure que Dieu eût abandonné sans ressource l'un des deux sexes, et tous ceux qui n'appartenaient point à l'alliance. Ils avaient un remède contre la tache originelle, et ce remède était, selon toutes lesapparences, quelque acte extérieur de foi ((îodesc Vies des Saints, art. Cire.)

RIB.\D. 17

moricil sacré de la foi si parfaite qui avait animé ce Père des croyants, en lui faisant abandonner, dans le ferme désir des biens futurs que Dieu lui avait annoncés, ses possessions, son pays, sa famille, et porter l'obéissance à ce point héroïque qu'il n'hésitait pas même à espérer contre toute espérance^., comme dit saint Paul, par le sacrifice de son fils unique Isaac.

Mais le témoignage extérieur de la Circoncision servait à distinguer le peuple élu, d'avec les autres peuples de la terre. C'est pourquoi la qualification d' incirconcis était plus humihante chez les Israélites, que celle de barbare chez les Grecs, parce qu'elle dénotait qu'on se trouvait ignominieusement exclus de l'alliance contractée avec le Roi des rois, de son palais, de sa cour en quelque sorte, qu'on ne portait pas la livrée sainte des enfants de Dieu, et que, n'ayant pas reçu le sacrement de la régénération, on ne pouvait prétendre aux bénédictions du Ciel, uniquement réservées à la nation choisie. L'anathème qui pesait sur l'humanité depuis la faute de nos premiers parents au paradis terrestre, recevait ainsi une terrible confirmation de la part des Juifs, dans les desseins de la divine justice.

Dieu en avait préservé son peuple par l'effet d'une miséricorde particulière. Pour le laver de la souiHure originelle, il avait ordonné la Circoncision qui n'était, du reste, que l'ombre et la figure de ce qu'il devait opérer plus tard sous la loi de grâce au moyen du baptême, comme il est facile de s'en convaincre. Cette cérémonie de la Circoncision étant une protestation de foi et en môme temps un signe de justification, enrôlait le Circoncis au nombre des fidèles, et le rendait capable de recueillir les fruits mystérieux des autres sacrements. De la même manière, le baptême qui est appelé par excellence le sacrement de la foi, devient aujourd'hui comme la porte sainte par laquelle nous entrons dans la société des enfants de Dieu pour participer ci tous les sacrements de la loi nouvelle, à tous les mérites de Jésus-Christ notre

(i; Rom. IV, 18.

DE ISOr RE-SEIGNEUR JÉSUS- CHRIST. 259

Sauveur, et aux trésors de son amour ineffable. Sceau du vieux Testament, la Circoncision soumettait le Juif à la juridiction de la Synagogue; et le baptême, en nous faisant chrétiens, nous assujettit à l'autorité de la sainte Eglise.

Il est vrai que le baptême est beaucoup plus excellent que la Circoncision, et qu'il la surpasse en toutes choses. El d'abord, il n'est pas, comme elle, rigoureux et sanglant. Chacun peut le recevoir, en venant au monde, tandis que, pour être Circoncis, il fallait attendre huit jours, pendant lesquels on pouvait perdre la vie et on la perdait en effet sou\^nt. De plus, si la grfice de la Circoncision ne s'étendait pas au-delà des limites de la Judée, celle du baptême ne connaît pas de bornes. Elle s'épanche incessamment et s'épanchera jusqu'à la fin sur l'univers entier, comme la source des grands fleuves, avec une intarissable profusion.

Enfin le baptême est plus efficace et plus parfait que la Circoncision. II im]Mime dans l'ame un caractère auguste, qui ne saurait s'effacer ni dans ce monde ni dans l'autre. Il la purifie de toute la tache du péché ; il la délivre même de la peine que le péché mérite. 11 lui ouvre le ciel, et la rend héritière de l'éternel bonheur. Et, pour produire les heureux effets que nous venons d'énumérer, on le comprend, le baptême n'est pas seulement, comme la Circoncision, un signe de grâce, mais il est par lui-même une grâce qui agit et opère, comme un instrument merveilleux et divin.

Mais après avoir dit pourquoi Dieu avait fait un commandement de la Circoncision, et en quoi elle différait de notre sacrement de baptême, voyons succinctement les motifs qui ont porté notre Seigneur à se faire Circoncire. Législateur tout-puissant. Dieu fait homme par l'opération du Saint-Esprit, exempt non-seulement de toute faute, mais joignant la sainteté par essence à cette très-pure humanité qu'il avait prise pour l'amour de nous, il a voulu subir une loi dont l'accomplissement était douloureux jusqu'à produire la mort quelquefois, et qui semblait déshonorante à sa divine majesté, puisqu'elle n'était établie que pour les pécheurs.

.2(50 D!i LA CIRCONCI>IU.N

D'aulre part, nous ne devons pas considérer en Jésus-Christ le très-saint mystère de la Circoncision, comme l'œuvre d'un enfant qui ne sait ce qu'il fait. Celui qui est éternel a voulu vivre pour un temps sur la terre ; Celui qui est avant tous les siècles a voulu naître humble et petit comme nous, et il a permis qu'on comptât ses jours, comme ceux d'un homme ordinaire. Néanmoins dès le premier instant de sa conception dans le sein de sa mère, il était homme parfait ; et l'Enfant- Dieu avait autant de sagesse, qu'il en a aujourd'hui, en sa qualité de Sauveur glorieux, de Maître souverain de toutes choses, dans les hauteurs des cieux.

Nous avons donc besoin d'étudier avec un grand respect et avec la piété la plus profonde, les divines intentions qui l'animaient alors, afin d'admirer sa bonté, de reconnaître ses bienfaits et d'imiter ses exemples.

■1° Il se soumit à la Circoncision, parce qu'il voulait nous montrer qu'il était véritablement homme, qu'il avait un corps naturel et passible; et il confondait ainsi, par avance, l'hérétique Manichéen qui a osé dire que le corps de ce Sauveur adorable n'avait qu'une apparence extérieure, et l'aveugle Apollinaire, qui enseignait que ce saint corps de Jésus était consubstantiel à la divinité, et l'orgueilleux Valentin, qu'il était venu du ciel.

2° Le Seigneur, par la Circoncision, voulait ôter aux Juifs tout prétexte de s'éloigner de lui, et de ne pas le recevoir pour le Messie, car autrement n'eussent-ils pas dit qu'ils ne pouvaient le reconnaître pour fils d'Abraham, de la race duquel le Christ devait naître ; qu'ils ne voyaient en lui qu'un ennemi de la loi, un contempteur d'une cérémonie et d'un sacrement institués par Dieu lui-même, pour la gloire et la sanctification de son peuple.

3** En entrant dans le monde, il voulut tout aussitôt travailler à notre rançon, car il avait hâte de verser les prémices de son sang. L'entier paiement de nos dettes, il est vrai, ne devait se faire que sur la croix, alors que ce sang précieux sortirait de ses veines par torrents; mais l'amour de Jésus ne

pouvait attendre le terme de trente-trois années, sans nous remettre d'abord les arrhes de son sacrifice. C'est pourquoi ses souffrances commencent aujourd'hui, et il veut nous obhger par un gage aussi cher de son infinie charité, à penser et à dire avec admiration : si, dès votre enfance, ô mon Dieu! vous nous révélez tant d'amour, que sera-ce quand vous serez arrivé à votre parfaite maturité parmi les hommes, et à l'heure marquée par votre Père, pour la consommation de notre salut.

4° Le divin Sauveur ne nous aima pas seulement dans cette circonstance, en laissant entr'ouvrir douloureusement sa chair et couler son sang, mais bien mieux encore, en prenant sur lui-même la marque infamante du péché. Car si la Circoncision avait été instituée comme un moyen d'obtenir le pardon du péché originel, celui qui se faisait Circoncire donnait à entendre qu'il portait en lui cette plaie, et que, comme un malade, il recourait au remède qui pouvait le guérir. Ainsi Jésus devenu Dieu et homme dans son incarnation s'était fait pauvre et dépouillé de tout dans sa nativité ; et, quand il accepta la Circoncision, il n'est plus h nos yeux qu'un esclave qui a pris la forme du péché.

Ah! qu'un Dieu soit homme, bien plus qu'un Dieu soit battu de verges, qu'il soit couvert de blessures, qu'il souffre, qu'il meure, est-il rien de plus incompréhensible?... Cependant il est une autre extrémité qui ne saurait avoir d'égale, c'est l'alhance de ces deux mots : Dieu et le péché ! La chair en effet ne répugne pas tant à l'esprit, et la mort à la vie, que la souillure ou la peine du péché à l'éternelle Justice ; et si Jésus, l'auteur de la vie, a pu mourir, c'est que le Seigneur, comme dit le Prophète, a répandu des abîmes sur les trésors^ de sa sagesse et de son amour pour les hommes. Mais entre Dieu et le péché il ne saurait y avoir de rapprochement; il y aura l'infini toujours. Eh bien ! dans le mystère de la Circoncision du Sauveur, quoiqu'il n'y ait point de péché, on y voit l'appa-

I i Ps. XXXII 7

rence du péché. L'Agneau de Dieu qui doit effacer tous les péchés du monde, s'abaisse jusqu'à passer pour pécheur devant les hommes. Et c'est de la sorte qu'il nous découvre l'ardeur des flammes qui le brûlent, et dont il veut que nous soyons nous-mêmes consumés. C'est de la sorte qu'il confond l'orgueil de sa créature tombée, qui pèche, et ne voudrait pas qu'on la crût capable de péché, et qui, tout en faisant les œuvres du péché, fuit et désavoue le nom qui convient au pécheur.

5° A cette prodigieuse humilité, le très-débonnaire Rédempteur a joint l'exemple d'une exacte et profonde obéissance. Nous l'avons dit déjà, la loi n'était point faite pour lui, et il s'y soumet néanmoins afin que nous apprenions à obéir humblement h notre tour quand nous y sommes obligés pour tant de raisons. Infiniment jaloux de sa gloire, il avait fait dire par son prophète : Vous ordonnerez, Seigneur, qu'on observe vos commandements avec une grande fidélité^ ; et en s'abaissant jusqu'à la plus étroite et à la plus rigoureuse obéissance, il veut condamner la conduite superbe des pharisiens, plus encore par ses œuvres que par les paroles qu'il leur adressera un jour. Ceux-ci prétendaient imposer aux autres des fardeaux insupportables, que, pour eux, ils n'auraient pas voulu toucher du bout du doigt^ ; mais le très-humble et bien-aimé Sauveur, comme un maître plein de bonté, accepte généreusen;entla lourde charge de nos fautes qui sont sans nombre. Pour nous combler de ses grâces, il se dévoue à toutes les douleurs. Semblable encore à la charitable nourrice qui consent à j-jrendre un médicament amer, pour rendre la santé au petit enfant qu'elle abreuve de son lait, il nous délivre de la Circoncision, en la subissant dans son propre corps. Oui, voilà le fruit de son obéissance; et celte humiliante céiémonie de la Circoncision cesse de nous être imposée, depuis qu'il s'y est humblement résigné lui-même. Après avoir déchiré sa tendre chair, le couteau sanglant se trouve émoussé pour nous; et

(t; P» cxviii. 4. (ij ijatth. xxiii, 4.

Ja Circoncision plus douce, plus excellente et plus salutaire de l'esprit commencQ : Car il était juste que les ombres du testament ancien disparussent devant la vive et pure lumière de l'Evangile. La première Circoncision avait été donnée aux Juifs charnels; la seconde est un legs précieux fait aux chrétiens, ces hommes spirituels, dit l'apôtre saint Pierre^ qui sont les vrais enfants d'Abraham dans la foi, l'obéissance et la vérité. C'est pourquoi saint Paul a dit aussi : « Cest-nous qui sommes les vrais Circoncis, nous qui servons Dieu en esprit, et qui mettons notre gloire en Jèsus-Christ, sans nous confier à la chair'^. Et dans un autre endroit : Vous êtes Circoncis en Dieu, non d'une Circoncision faite de la main des hommes S7(r voire corfs, mais de la Circoncision de Jésus-Christ avec lequel vous avez été ensevelis par le baptême^.

Mais ces détails nous font assez comprendre que notre Seigneur ayant été circoncis dans son corps, afin que nous le soyons en esprit, nous devons agir par lui et avec lui spirituellement en toutes choses. Souvenons-nous que toutes ses actions ne nous ont été manifestées que pour l'édification de nos âmes ; et écoutons ce que dit le prophète Jérémie : Recevez la Circoncision du Seigneur, la Circoncision du cœur, dont il faut que vous retranchiez toute superfluité'* . Offrons alors à Dieu toujours un cœur pur, chaste, saint, dégagé des pensées du monde, des affections des sens, de la corruption du péché, des haines, des inimitiés, de tout vain désir, de toute passion profane; afin de régler, autant qu'il est possible à notre faiblesse, notre vie sur celle de Jésus-Christ et nos mœurs sur les siennes.

C'est là cette Circoncision que l'Enfant-Dieu demande de nous aujourd'hui, qui de nos cœurs doit s'étendre sur nos yeux, sur nos oreilles, sur nos langues, sur nos mains, sur notre corps tout entier, pour le rendre comme spirituel luimême, ainsi que dit saint Augustin. Que cette grande fête donc que l'Eglise solennise avec amour chaque année, ne soit pas sans instruction pour les pieux fidèles.

ilj IPet. II, 9. (i) Philipp. m, 3. (3j Golos, i , 2. :4 Jérém. iv, 4.