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divine charité, et par une incomparable miséricorde, il s'est livré lui-même; car après s'être donné, tout Dieu qu'il est, il ne pouvait rien au-delà. Si Dieu n'a pas épargné son propre Fils, mais s'il l'a sacrifié pour tous indislinctement, dit l'Apôtre, serait-il possible que nous n'eussions pas reçu tout arec lui^ ?

Or, disons que cet admirable mystère nous découvre toutes les perfections de ce Dieu si aimable et si grand.

1" Sa bonté infinie, d'où nous viennent tous les biens, comme d'une source intarissable et continue. Le propre de la bonté dans les hommes même est de se répandre au dehors, en se communiquant d'autant plus qu'elle s'élève et s'épure davantage. Mais Dieu qui est la bonté suprême, a besoin de s'épancher souverainement, et c'est pourquoi il nous a aimés jusqu'à nous communiquer son être et sa vie. Il nous avait mis en possession de l'univers, nous venons de le dire; mais encore une fois, l'univers et tout ce qu'il renferme sont moins à ses yeux qu'un atome dans l'espace, que la goutte de rosée, qui descend des deux sur la ferre pendant la nuit, que le grain de poussière qui fait incliner le plateau de la balance^ dans la main de l'ouvrier. Le Liban et ses forêts ne suffiraient pas au feu de ses autels ; et tous les peuples en sa présence sont comme s'ils n'étaient pas^. Dès lors, il n'y avait pas là pour Dieu de communication souveraine. 11 fallait un prodige qui surpassât toute conception, le signe même prédit à Achaz*, la très-sainte et bienheureuse Incarnation, où Dieu s'unit à l'homme absolument, et ne fait plus de la nature humaine et de la nature divine qu'une seule et même chose en Jésus-Christ.

2" Son infinie toute-puissance que nous avons nommée plusieurs fois déjà. C'est elle qui rapproche en ce très-haut mystère les extrémités les plus opposées,- l'humanité avec la divinité, l'éternité du Verbe avec notre mortalité, la maternité de Marie avec sa virginité sans tache, et dans nos cœurs la croyance et la profession d'une vérité aussi étonnante avec l'infirmité pleine d'orgueil de notre nature coupable.

•I» Rom. VIII, .32. (:2, Is. XL, 16. 3 Ihid. 4 liiid., tu, 15.

3" Son intiiiie sagesse ; et cette verki de Dieu semblable à un océan sans bornes ne recèle ici que des abîmes de grâces. De même, dit saint Paul, que le péché était entré dans le monde par un seul homme, et la m,ort par le pé^hé qui infeste la multitude des hommes; la sagesse a voulu que le don de Dieu se répandît encore plus abondamment sur nous tous par les mérites d'un seul homme'^, notre Sauveur bien-aimé. Et encore : nous avions encouru la damnation par l'orgueil a un seul, qui du sein de sa mortalité, n'avait pas cru que ce fut une usurpation de s'égaler à Dieu. Et aujourd'hui nous devons le salut à un seul également, à celui qui ayant la nature de Dieu, s'est cependant anéanti lui-même, en prenant la forme d'esclave, et se rendant semtjlnble aux hommes par tout ce qui a paru de lui^.

4° Sa miséricorde et sa justice infinies, dont il aime tant à se glorifier dans nos saints livres. La miséricorde et la vérité se sont rencontrées, la justice et la paix se sont embrassées^. Nous aimons à répéter ces paroles du Psalmiste à propos de l'Incarnation, car, en réalité, la justice n'avait jamais eu et n'aura jamais une satisfaction plus entière, toutes les iniquités des hommes se trouvant acquittées surabondamment par l'obéissance du Seigneur lui-même, revêtu de notre chair, et qui, comme homme, pouvait s'humilier et souffrir, et comme Dieu donner un mérite sans égal à ses abaissements. Mais si ces humiliations du Fils unique de Dieu procurent tant de gloire au Père que nous avons dans les cieux, elles nous font connaître aussi quelle est sa sainteté terrible, puisqu'il a exigé une telle rançon et qu'il ne pouvait être apaisé que par une telle victime. D'autre part, si la divine justice s'est montrée si rigoureuse envers ce Fils qui lui était infiniment cher, la divine miséricorde n'en est que plus admirable en se réconciliant avec nous. Nous étions ses ennemis, avilis et souillés, honteux esclaves de passions désordonnées et des plus indignes prévarications. Et cependant, pour nous elle a daigné mourir sur la croix, laisser déchirer par les fouets cette chair

^1) Ri. III. V, 12-13 (2 l'hilip. Il, 6. 3 Ps. lxxxi\. H

DE I,■A^NO^clArlON. 309

innocente qui la rendait semblable h l'homme, et endurer ainsi toutes les peines et toutes les douleurs qui n'étaient dues qu'au péché.

Ah ! qui n'admirerait, qui n'appréhenderait tout à la fois cette bonté, cette majesté, cette sagesse, celte justice, cette clémence ineffable de notre Dieu, et toutes ses autres perfections que la fête de ce jour reproduit h nos yeux? Qui ne se complairait à exalter surtout cette charité compatissante qui, sans avoir besoin de nous, et n'écoutant que le cri de son cœur, n'a pas hésité de s'immoler pour ses enfants rebelles, parce qu'elle les avait autrefois formés de ses mains. Qui n'aimerait, en un mot, ce Dieu qui nous a tant aimés?... Mais rien ne saurait être [jIus doux au pécheur que la divine patience dont il est l'objet, cl l'espoir du pardon qui lui est promis. Allons donc tous avec joie aux sources du Sauveur. Perpétuellement la gr.'îce jaillira de ses plaies entr'ouvertes, et son sang ne cessera pas de couler pour laver nos crimes. Veillons toutefois, prions, marchons dans la crainte et le tremblement que nous recommande l'Apôtre ; car si nous avons été rachetés à si grand prix, si nos ofïénses, hélas! ont demandé la mort d'un Dieu, quels châtiments n'aurions-nous pas à redouter, en ne mettant point à profit ses inestimables bienfaits!

Ces réflexions sont bien graves, elles ne peuvent être mé ditées avec trop de recueillement et d'attention.

Que dirons-nous maintenant de l'immense honneur, de la gloire incommensurable que tout le genre humain reçoit en ce jour, où tious avons été faits participants de la nature divine^'f L'espiit est comme accablé sous le poids de tant de grandeur. Ecoutons saint Paul : N^ous prêchons, dit-il, la sagesse de Dieu dans ce mystère... cette sagesse qui n'est voint établie sur les pensées des hommes, mais sur la puissance de Dieu... Celle sagesse que Dieu avant tous ks siècles avait prédestinée pour notre gloire, et qu'aucun des princes de ce monde

!V IlPelr. I, <i

(jui })(isse, n'a connue^. C'esl-à-dire que Dieu s'étant fait homme, nous sommes devenus non pas seulement les fils, mais les propres frères de Dieu. Et c'est ce qui faisait dire au Sauveur : J'ai manifesté votre nom aux hommes... afin quils soient un comme vous, mon Père, et moi en vous^. Et plus tard h Madeleine : Allez dire à mes frères"^. . . Oui ce maître si aimable est comme l'os de nos os et la chair de notre chair'* ; en lui notre nature est exaltée par-dessus tous les chœurs des anges. Mais, puisque nous sommes de sa race, puisqu'un sang si noble, un sang divin coule dans nos veines, sachons comprendre l'obligation que nous avons de marcher sur ses traces sans dégénérer jamais de notre origine, ni mettre en oubli les inspirations généreuses qui se rattachent à une dignité si haute et si incompréhensible.

Ajoutons encore que nous portions dans nos âmes d'horribles blessures. Elles étaient si profondes que la faute d'Adam notre premier père, les rendait incurables, et qu'elles n'ont pu être guéries que par les propres blessures de Jésus. La révolte et l'indépendance de notre volonté nous emportaient à des excès de honte et de perdition ; et qui pouvait assouplir cet indomptable orgueil, si ce n'est le Maître souverain des cœuis, le Dieu de faix qui avait écrasé Satan sous ses pieds^? (( Par quel remède pouvait-on mieux guérir nos vanités superbes, dit admirablement le père Louis de Grenade, que par l'humilité de l'Homme-Dieu ; nos cupidités et notre avarice, que par sa pauvreté : notre colère et nos murmures, que par sa patience ; nos rébellions, que par son obéissance pleine de douceur ; les plaisirs et les fausses délices de notre chair, que par les douleurs et les austérités de la sienne?... Et notre ingratitude par quel moyen mieux la détruire, que par les prodiges de la charité de Jésus-Christ; notre froideur et notre égoïsme, que par l'abondance si peu méritée de ses bienfaits ; nos oublis si coupables, que par les tendres sollicitudes de son

(4)1 Cor. 11, 5-7. i'2) Joan. XVII, 6-21. (3) Joan. xx, i7.

'4) Gènes, ii, 25. (5) Rom. xvi, 20.

DE l'annonciation. 311

attentive Providence ; et nos lâches et défiantes tiédeurs, que par les mérites, la force et la générosité de son sacrifice^ ?

Mais après la charité que notre Seigneur nous a témoignée dans ce mystère, la seconde chose que nous ayons à y admirer, c'est la pureté et la sainteté de la bienheureuse Vierge que Dieu avait distinguée et dont il avait fait choix de toute éternité, pour la rendre sa Mère, en prenant en elle un corps semblable aux nôtres. Reine privilégiée du bel Amour, appelée à l'honneur Je plus extraordinaire qui put être accordé à une créature mortelle, Marie avait reçu d'inénarrables grâces ; car il convenait qu'elle ne fût point égalée en perfection et en grandeur. Le Seigneur s'était complu à l'enrichir de ses dons les plus excellents : il avait voulu faire de cette Epouse immaculée du Saint-Esprit le prodige de sa sagesse, de sa bonté, de sa puissance qui sont sans bornes; et rien aussi, rien après Dieu même, sur la terre ou djns les cieux, ne saurait être comparé à la sainte Vierge Marie, Mère de Dieu. Quiconque, pendant qu'elle vivait au milieu des hommes, eut pu voir des yeux de la foi, à travers les nuages de l'exil, son ame si sainte, si bonne, si aimante, si élevée, si pure, les admirables vertus dont elle était douée, le rayonnement de paix et d'amour et les splendeurs célestes dont elle était éclairée, aurait loué Dieu avec un ravissement sans égal, de s'être procuré plus de gloire en la faisant si grande et si belle, en se montrant pour elle si libéral et si magnifique, qu'en créant tous les mondes. Mais que devons-nous donc dire aujourd'hui qu'elle est au ciel, après la grâce bien autrement merveilleuse de l'Incarnation, et la très-sainte et la très-glorieuse Résurrection de son Fils?...

iNous omettrons ce que disent les Saints de cette Fille du Roi, comme l'appellent nos Ecritures. Nous n'aurions jamais fini, si nous voulions rapporter leurs témoignages ; et cependant ce ne serait rien encore au prix des bénédictions que nous devons à Marie.

(I; Louis de Grenade, au jour de i'Annonc. dans l'addition au Mémorial.

Contentons-nous de citer seulement ce beau passage de saint Laurent Justinien, qui résumera tous nos éloges : «Nous aimons à nous représenter le cœur auguste de Marie comme la couche radieuse de l'Epoux de nos âmes, dressçe par la pureté de cette Vierge incomparable, brillamment ornée de ses vertus, tout éclatante de sa sainteté, semée des fleurs de sa piété et de sa modestie, étincelante de sa charité, et tout embaumée de sa parfaite chasteté. Notre-Dame est la femme par excellence, heureuse et bénie par-dessus toutes les femmes. Vierge et Mère, élue pour enfanter son Dieu, elle s'appelait néanmoins la servante du Seigneur. Elle a éloigné de nous le péché, a rappelé la grâce sur la terre, donné la paix au monde, rendu l'homme à Dieu. Après avoir conçu le Verbe éternel en son sein, elle l'a mis au jour dans l'humble étable. Et depuis ce temps elle est devenue pour les hommes la Porte du ciel et l'espoir de notre salut. Etoile de la mer, Refuge des pécheurs. Secours et Joie des affligés. Santé des malades, Auxiliatrice des chrétiens, Reposoir de sagesse, de toutes parts on l'invoque avec amour. Elle fait frémir l'enfer et trembler les démons. Les noms que lui donnent les pieux fidèles ne sauraient s'énumérer. Ici, elle est l'Arche et le Tabernacle du Testament, le Propitiatoire du temple, le Trône de Dieu, la Vierge Fleurie, la Nuée douce et bienfaisante, le Jardin fermé, la Fontaine scellée, la Porte close, la Colombe sans tache, la Rose odorante, le Lys parfumé, la suave Colonne d'encens qui monte sans altération de la terre au ciel, l'Olivier vert, le Palmier chargé de feuilles et de fruits, le Térébinthe au frais ombrage, le Champ mûri pour la moisson, la Terre bénite qui entretient la vie. Ailleurs, elle est plus agréable que l'aurore, plus douce et plus belle que la lune, plus lumineuse que le soleil, plus brillante que l'or, plus recherchée que le baume, plus savoureuse que le miel, plus délectable que les plus mélodieuses harmonies. C'est par sa pudeur virginale qu'elle a effacé le décret de notre condamnation et l'opprobre de notre premier père ; et par l'innocence de sa vie, mais par son humilité surtout et les saintes ardeurs qui la

DE f/ANNONCIATION. 313

consumaient, elle a mérité d'être honorée de la qualité de Mère de Dieu. Préfigurée dans les saintes Ecritures, annoncée par les projjhètes, exaltée au-dessus de tous les esprits bienheureux, elle se voit aimée du Père, choisie du Fils, comblée de grâces par le Saint-Esprit. 0 merveille ! Celui que les cieux des cieux ne peuvent comprendre, que toute la nature révère, est spirituellement produite en son ame d'abord, puis enclos dans ses entrailles, nourri de son lait, bercé sur son cœur et porté comme un petit enfant entre ses bras. C'est pourquoi tout honneur, tout mérite, toute grâce, toute gloire se trouvent en Marie. Elle fut grande dès sa naissance, mais beaucoup plus grande quand le Très-Haut descendit en elle. Elle fut toujours sainte, toujours immaculée, toujours pleine de grâces, toujours admirable, toujours parfaite dans ses paroles, ses pensées, ses actions, sa vie tout entière*. »

Mais venons à la narration du mystère. Lange Gabriel^, dit saint Luc, fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée appelée Nazareth, à une vierge qu'un homme nommé Joseph avait épousée ; et le nom de cette vierge était Marie.

Jamais assurément plus solennel et plus saint message n'eut lieu. C'est Dieu qui députe l'archange, et lui seul pouvait l'envoyer. Gabriel est l'un des plus grands princes de la cour céleste. Son nom, qui signifie force de Dieu, nous donne à entendre que le bras du Seigneur se manifeste dans tout ce mystère, dont l'aimable Vierge est l'objet. Marie avait ravi par la sainteté de son cœur le cœur de Dieu, qui voulait faire ses délices d'habiter en elle, pour pouvoir converser avec les hommes. Elle était engagée dans les liens du mariage, parce que cet état divinement institué devait sauvegarder devant les hommes son honneur et celui de son Fils, et servir admirablement à cacher aux yeux du Démon le céleste secret. N'était-il pas juste aussi que la sainte Mère de Jésus put être

() ) s. Laur. Just. de casto connubio verbi et animae, cap. I . 2' S. Luc, I, 26. — C'était l"ange Gabriel qui déjà avait prédit au pro|)hete Daniel l'avènement et la mort du Messie, il y avait plus de 400 ans, et qui, depuis 6 mois, avait annoncé à Zacharie la naissance du précurseur Jean-Baptiâte.

présentée comme le modèle accompli de son sexe, aux vierges, qui ont choisi la meilleure -part^, et aux femmes, qui doivent ceindre, leurs reins de force et se revêtir d'honneur et de vertu^ ?

Joseph, son chaste époux, était digne d'elle; est-il besoin de le remarquer?

Quant h l'affaire qui se traitait en cette ambassade ordonnée de Dieu, elle était de tous points ineffable. Le Verbe allait se faire homme, la Divinité consentait à se voiler de notre chair, car elle voulait s'unir à son Eglise par le lien d'amour le plus fort et le plus indissoluble. Mais cette mystérieuse alliance ne pouvait se consommer dans les desseins de Dieu^, qu'avec l'agrément de l'humble Vierge : c'est pourquoi l'Ange vient à Marie :

Je vous salue, Marie! je vous salue. Quand l'archange sous une forme humaine éblouissante, s'humiliait ainsi devant Notre-Dame, en s'inclinant avec respect, elle était en prière, remarquent plusieurs saints. Profondément recueillie, peutêtre méditait-elle ce mystère de l'Incarnation, et demandaitelle à Dieu, par tous les soupirs de son ame, qu'il daignât l'accomplir bientôt. Ames dévotes, ne perdez pas cet enseignement. Le Seigneur viendra vous visiter, si vous préférez la retraite et le silence aux bruits trompeurs du monde. Priez, lisez, méditez; il aimera d'autant plus à répandre sur vous ses grâces, que vous vivrez plus cachées et plus humbles : et il vous enverra ses anges pour vous combler de consolations.

Je vous salue, Marie, lui dit-il, Marie! c'est-à-dire, selon l'interprétation de saint Jérôme^, Reine revêtue de clarté, Astre de paix, tout éclatant de lumière. Marie est Reine en effet, non

!i) Luc. X, 42. li] Prov. xxxi, 18-23.

13) Dieu, en qualité d'être tout-puissant, pourrait agir indépendamment de ses créatures; mais ordinairement il demande leur coopération dans les œuvres qu'il produit pour elles au dehors. Ici voulant faire alliance avec l'homme, il daigne se soumettre à la loi naturellement établie que toute alliance exige le consentement des parties qui s'y trouvent intéressées. La sainte Vierge représentait alors aux yeux de Dieu le genre humain. (Note tirée de Ribadeneiraj.

f4) Lib. de Nomin. hebraicis.

DE l'annonciation. 315

ptis d'un coin du monde, coftime celles d'ici-bas, mais de l'univers entier, de loules les créatures qui sont au ciel et sur la terre. L'indivisible Trinité, par un privilège qui n'a été accordé qu'à elle, l'a fait entrer en participation de son souverain empire.

Elle est revêtue de clarté éclatante de \um\ève, enveloppée du soleil\ comme d'un vêtement, afin de dissiper les ténèbres du péché, et d'éclairer nos pas dans les sentiers dangereux et incertains de la vie. Elle aura même la gloire de nous donner en devenant Mère, sans rien perdre de sa virginité, la Lumière véritable qui illumine tout homme venant au monde^.

Enfin, comme un astre de grâce, la sainte Vierge Marie annonce et apporte la paix. Douce Etoile de la mer, elle calmera toujours les flots irrités ; et si nous ne voulons pas devenir le jouet des vents et nous briser contre les écueils au milieu des orages de cette vie, regardons-la sans cesse, invoquons-la : elle ne demande qu'à nous conduire au port de l'éternel bonheur.

Vous êtes pleine de grâces, le Seigneur est avec vous, et vous êtes bénie entre toutes les femmes.

Le céleste ambassadeur appelle Marie pleine de grâces. Est-ce, comme il est dit ailleurs, dans l'Ecriture, que Zacharie, Elisabeth, Jean-Baptiste, les Apôtres, les sept Diacres, parmi lesquels saint Etienne surtout, saint Paul, saint Barnabe, les disciples des Apôtres, et d'autres encore furent remplis du Saint-Esprit? Non, on peut être rempli de grâce et ne pas la recevoir pourtant dans une égale proportion. Cette vérité n'a besoin que d'une comparaison bien simple pour être comprise. Deux sources alimentées par les pluies du ciel sont contiguès l'une à l'autre. Elles sont remplies jusqu'aux bords d'une eau pure et limpide ; et néanmoins, elles diffèrent entre elles beaucoup par la profondeur et l'étendue de leurs bassins.

Il ne saurait être étonnant que les mêmes phénomènes se retrouvassent dans l'ordre de la grâce.

i'I) Apoc. XII, I. ?2] Joan. i, 9.

316 LA FÈrE

Le Sauveur a paru plein de grâce et de vérité^, mais en Jésus la plénitude de grâce est infinie, car il est le seul Dieu, et il n'y en a point d'autre^ ; il est aussi, dit saint Jacques, le Père des lumières d'où procède fout don parfait^. Après Jui, la trèssainte Vierge est pleine de grâce ; mais, comme un grand fleuve, qui lire son origine de l'immense océan, auquel il retourne par un flux et reflux continuel d'amour. Et enfin, les autres saints sont pleins de grâce ; mais selon la mesure de leur vocation, l'abondance de leurs travaux et les efforts généreux de leur zèle et de leur piété.

Ajoutons que quand l'Ange dit à iMarie qu'elle est pleine de grâce, il parle de la grâce la plus singulière, la plus admirable, la plus insigne et la plus inouïe jusque là. Comme s'exprime saint Jérôme : k Aux autres on donne une partie de la grâce ; à Marié on la donne tout entière, puisque l'Auteur même de la grâce descend dans son sein. »

Aussi, continue Gabriel, le Seigneur est avec vous. Qu'estce à dire? Depuis le premier instant de votre très-pure conception le Père Cbt avec vous, comme avec une Fille chérie; le Fils, comme avec une Mère bien-airaée; le Saint-Esprit, comme avec une Epouse privilégiée. Et maintenant, ce Dieu très- Haut, Père, Fils, Saint-Esprit sera avec vous d'une manière bien autrement sainte, car par sa vertu vous allez devenir la Mère de Dieu même.

Dès lors, ô Marie, voiis êtes bénie entre toutes les femmes. Les autres femmes, en effet, ou restent stériles, ou conçoivent dans le péché et souffrent de grandes douleurs avant d'être mères. Mais vous, que vous êtes heureuse! Vous concevrez par l'opération du Saint-Esprit, vous porterez votre Fils pendant neuf mois avec des joies ineffables; et tous vos vœux seront comblés au moment où vous le mettrez au monde. De telle sorte que votre précieux enfantement n'altérant pas votre virginité, vous aurez une dignité de mère qui surpassera toute conception, puisque vous y joindrez tout à la fois la gloire et la pureté des vierges.

t) Joan. 1, |/i. 2) Deut. III, 24. 3'Jac. i, 17.

DE l'annonciation 317

Quelle révélation pour Marie ! En entendant ces paroles, elle se troubla. Ce n'est j^as qu'elle fut surprise de l'apparition de l'Archange. Il est à présumer, si on consulte la tradition des Docteurs, que les Anges la visitaient souvent, et conversaient familièrement avec elle. Mais elle s'étonnait que Gabriel eût pris la figure de l'homme dans cette circonstance mémorable ; qu'il lui adressât ces éloges, et lui fît une salutation si extraordinaire et si nouvelle, personne avant Marie n'ayant été saluée pleine de grâce et bénie entre toutes les femmes. S'estimant indigne de toute louange, elle demeurait timide et confuse, dans la crainte que celte visite ne vînt pas de l'Esprit de Dieu. Et cependant elle se taisait pour apprendre aux vierges que le plus bel ornement de la virginité est une pudeur douce et paisible. L'ange reprit aussitôt : /Ve craignez point, vous êtes tout agréable à Dieu. Comme s'il eût dit : Ceux-là peuvent craindre q'ui perdent Dieu par leur faute. Mais vous, ô Vierge, puisque vous êtes innocente et pure à ses yeux, si pure et si innocente même que personne n'a trouvé grâce devant lui, et n'a été favorisé de son amour à ce point, soyez sans appréhension. Puis, pour nous faire entendre encore que le Seigneur ne s'irrite point de la sage lenteur que nous mettons à étudier ses volontés adorables, quand il s'agit de travailler à sa gloire et à notre salut, le messager du ciel termine par cette déclaration solennelle qui devait consommer le bonheur du monde et la gloire de Marie : Voici que vous aurez un Fils et vous le nommerez Jésus. Il sera grand et appelé le fils du Très-Haut, et Dieu lui donnera le trône de David son père et il régnera sur la maison de Jacob èterneUenient . 0 Marie, oui, celui que le ciel a promis des le commencement, que les Patriarches ont désiré, que les Prophètes ont annoncé, qui a été représenté par tant d'ombres et tant de figures, celui que les nations ont demandé par ces soupirs mille fois répétés: deux, versez votre rosée ; nuées, répandez la justice ; que la terre s'ouvre et enfante son Rédempteur^ ; c'est celui-là même dont

I Isa. XI.V, 8.

VOUS iillez devenir la Mère, et qui sera votre vrai Fils. Vous l'appellerez Jésus, qui veut dire Sauveur, car il délivrera de la mort le genre humain, et il aime tant les hommes qu'il ne veut s'en rapporter qu'à lui seul pour leur donner le salut. Il sera grand, non pas seulement devant Dieu, comme doit l'être Jean-Baptiste, mais comme Dieu même. Et c'est vous, encore une fois qui l'enfanterez; le Verbe sortira de vous Dieu et homme tout ensemble. En tant qu'homme, il aura par la grâce ce qu'il a par essence en tant que Dieu. Quelle parole pourrais-je donc employer pour vous donner une idée de sa grandeur? Aussi tout fléchira le genou dans le ciel, sur la terre et dans les enfers, au seul nom de Jésus. Ce Nom au-dessus de tout nom réjouira les anges et les hommes et fera trembler les démons.

Ces explications de l'Ange dissipaient les premières inquiétudes de Marie. Cependant elle s'humiliait toujours, et dit : Comment cela poiirra-t-il se faire, puisque j'ai consacré à Dieu ma virginité? Elle ne mettait point en doute la vérité de la promesse, ni la toute-puissance de Dieu. Mais admirant la profondeur du mystère et ne comprenant pas que Dieu l'eût choisie pour de si grandes choses, et désireuse d'autre part, de garder inviolablement le vœu de pureté perpétuelle que Vierge des vierges elle avait fait, la première, au Seigneur, elle s'enquérait respectueusement des desseins du Très-Haut. Je ne connais pas d'homme, j'ai pris l'engagement de n'en pas connaître ; et quoique Joseph me soit uni par les liens du mariage, il n'est cependant devenu mon époux, que pour être le gardien de cette virginité qui m'est si chère. Oh 1 qui n'admirerait la sagesse et la fermeté de ce cœur où le Dieu du ciel voulait habiter comme dans son temple! Qui ne lougirait de ne point aimer et honorer, à la suite de Marie, la plus aimable et la plus belle de toutes les vertus, dont le doux éclat embellit de tant de gloire sa couronne, qu'elle la j)référait même ci la grâce incomparable de la maternité divine !...

L'archange s'emj)ressa de la rassurer : Le Saint-Esprit viendra en vous ; la vertu du Très-Haut vous couvrira de son

DE l'annonciation. 319

ombre, et le Saint qui naîtra de vous sera le Fils de Dieu. Quelle continuité de merveilles, ô Marie! Vous le voyez, le ciel bénit vos pieux désirs, votre pureté sans tache ne déplaît point au Seigneur; il ne s'offense pas de vous la voir aimer d'un si généreux et tendre amour, d'un amour de zèle, de préférence, de perfection : il n'en est au contraire que plus vivement altiVé dans votre cœur et dans vos chastes entrailles. Celuî*qui vient annoncer au monde la virginité ne veut pas vous la ravir. 11 veut que vous restiez toujours vierge, et si VQus n'étiez pas vierge, il ne consentirait pas h ce que vous fussiez sa mère. «Ne cherchez pas en ce mystère, s'écrie saint Jean Chrysostôme dans un de ses discours^ en parlant à Marie, le secret impénétrable de Dieu et l'ordre régulier de la nature. Ce qui doit se passer en vous vient du ciel. Votre pureté s'effraie à la nouvelle que vous apporte l'ange ; et c'est précisément parce que vous êtes pure que vous êtes appelée à une si haute dignité. La Pierre mystérieuse, qui est Jésus, sera détachée de la montagne sans le secours de l'homme^. Le buisson brûlera des saintes ardeurs de l'Esprit de Dieu, et il ne sera pas consumé-^. »

Gabriel, du reste, pour confirmer de plus en plus la mission surnaturelle dont il était l'organe, va montrer que rien n'est impossible à Dieu : Elisabeth, votre parente, dit-il, a conçu un fils dans sa vieillesse, et voici le sixième mois quelle porte cet enfant dans son sein, après avoir été jusque-là stérile. Ce furent les derniers mots de l'Archange.

Marie ne songea plus qu'à s'abandonner à la volonté divine. S'abîmant dans son néant, elle fit cette réponse qui répandit la joie dans les cieux, donna sur la terre la rédemption aux captifs, la délivrance aux condamnés, le salut ;i tous les hommes : Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole !

0 Vierge! que nous vous devons de reconnaissance et d'amour ! Laissez-nous répéter avec Gabriel : maintenant et toujours, soyez bénie par-dessus toutes les femmes.

M; Hom. 49 in Genesim. .2,i Dan. ii, 34. 3; Exod. m, 2. Act. vu, 30.

Mais dans ce merveilleux colloque où nous voyons reluire toutes les vertus de Marie, ce qui doit nous frapper surtout, c'est son bumilifo. On lui annonce qu'elle sera Mère de Dieu ; elle ne veut être que sa servante. « Humilité sublime, dit saint Bernard, qui ne peut être éblouie ni vaincue, par l'assurance et l'éclat d'une telle gloire. Qu'on reste humble et petit dans l'humiliation, rien de plus naturel sans doute, mais qu'il est rare, au milieu des honneurs, de se mépfiser et de s'oublier toujours^ »

Et c'est là néanmoins le caractère de l'humble véritable. 11 s'abaisse à mesure qu'on l'honore, comme ces arbres oui coule une sève abondante, dont les rameaux s'inclinent d'autant plus vers la terre qu'ils sont plus chargés de fruits. C'est pourquoi Marie pleine de grâce et de sainteté ne considère que son abjection quand elle est élevée si haut. Elle avait plu au Seigneur par sa pureté virginale ; elle le conçoit en elle par son humilité sans exemple. « Je suis à lui, comme la servante, comme l'esclave à son maître : il est le souverain Seigneur de toutes choses; je n'ai qu'à remettre ma volonté entre ses mains, qu'il fasse de moi ce qu'il lui plaira.

» Cette parole : Qu'il me soit fait comme vous avez dit! reprend saint Bernard, est significative du désir qu'avait la sainte Vierge, de ce mystère. C'est une parole d'oraison, une exclamation pieuse qui demande l'accomplissement de la promesse divine ; car Dieu veut qu'on le prie d'accorder ce qu'il a promis. Pour cela, il a daigné souvent promettre aux hommes plusieurs choses entre celles qu'il avait dessein de leur donner, afin que sa promesse ranimât la dévotion, et que la prière pût mériter par sa ferveur ce qu'il voulait donner gratuitement*. »

Mais cette humilité et ce consentement de la Vierge plurent tellement à Dieu, que saint Bernaidin de Sienne n'hésité pas à déclarer qu'elle acquit plus de mérites en cette circonstance que tous les anges et tous les hommes ensemble, parce

'Il s. Bern. bomel. iv. super missus. 2) Serni. xxxi

DE l' ANNONCIATION. 321

qu'elle fui trouvée digne de devenir ta Mère de Dieu. L'offrande sans réserve de son cœur, son saint et parfait abandon ^1 la volonté divine furent comme la dernière disposition que le ciel attendait pour lui octroyer cette prodigieuse grâce, à laquelle elle avait été prédestinée de toute éternité'.

Nous le redirons de nouveau, nous n'essaierons pas d'expliquer ce mystère. Remarquons seulement que dès que l'auguste Vierge se fut soumise au bon plaisir de Dieu, le tendre corps du Rédempteur fut formé tout aussitôt en elle de son sang très-pur par le Saint-Esprit, et reçut une ame raisonnable que Dieu créait dans le même instant. Et la vertu du même Esprit de Dieu unissant cette humanité très-sainte à la Divinité, le Fils unique du Père éternel, engendré de sa substance, fut rendu dans le temps le Fils de Marie, également engendré de sa substance, de telle sorte que Notre-Dame, et c'est un article de foi, doit être regardée, honorée et invoquée comme la Mère de son Créateur, de son Sauveur et de son Dieu.

Pour ce qui tient h la personne du Verbe fait chair, Dieu seul encore pourrait nous faire connaître les inappréciables grâces dont elle fut surabondamment et supéréminemment comblée. Car outre la première ei souveraine grâce de l'union de la nature divine à la nature humaine, qui place notre adorable Sauveur Jésus au-dessus de toute la création, une autre non moins admirable lui a été communiquée, par laquelle il est établi le chef universel du genre humain ; afin que les célestes bénédictions découlassent de lui sur toute la postérité d'Adam, et que les justes ne dussent leur salut qu'îi sa sainteté infinie.

11 est et sera pour nous à jamais la source intarissable et féconde de toute vertu, de toute puissance, de toute perfection : car tous les dons de la sagesse et de la science ont été répandus en lui, comme le demandait la dignité parfaite de son ame, qui ne fait qu'un personnellement avec Dieu.

Voilà ce que la foi catholique nous enseigne sur le mystère

I j Vide Suarez. t. i, in 3 p. S. Thom. disp. 10, quest. 5. RIBAD. 21