CHAPITRE PREMIER

Naissance de Ribadeneira. — L'éducation qu'il reçoit de sa pioiise niète. — Son caractère. — Ses premières éludes. — Il s'attache au cardinal Karnése qui l'enmène avec lui de Tolède ë Rome. — Son entretien fortuit avec saint Ignace. — il est reçu dans la compagnie de Jésus.

Pierre de Ribadeneira naquit a Tolède, le \" novembre de l'an 1527, d'une famille plus noble qu'opulenle. Son père, honoré de plusieurs charges considérables à la cour de Ferdinand IV, et ensuite du gouvernement de la ville, avait ajouté, dans l'exercice de ses emplois, de glorieux titres à ceux de ses ancêtres. Sa mère, d'un sang non moins illustre, se distinguait surtout par une piété proloiide. Elle en inspira les sentiments à toute sa nombreuse famille, mai.-; elle s'appliqua spécialement a en remplir le cœur du jeune Pierre, le quatrième de ses enfants. Elle ne l'avait pas encore mis au monde., et déjà elle s'était engagée par un vœu fait en l'honneur de la très-sainte "Vierge, à le consacrer à Dieu, et à faire de son côté tout ce qui serait en son pouvoir pour le rendre digne du caractère sacerdotal.

Fidèle "a ses engagements, la pieuse mère mit tous ses soins 'a tourner vers ce saint état les t<oûls et les penchants de son fils Avant qu'il pût parler, elle le faisait mettre à genoux à côté d'elle, devant l'image de Jésus crucifié, ou aux pieds de la statue de l'Auguste Marie, lui faisait joindre ses petites mains, raccoutumait par son exemple et par ses gestes, au respect pour les objets religieux. Elle lui mettait souvent devant les yeux des images où étaient représentés les mystères de la vie de notre Seigneur, les cérémonies de l'Eglise, les combats des

RIBAD. i

a NOTICE

martyrs et les portraits des saints. Elle éloignait de ses regards les objets qui auraient pu laisser dans sa jeune imagination non-seulement des représentations peu décentes, mais encore des impressions différentes de celles qu'elle voulait y produire. Dès qu'il put articuler quelques mots, elle lui apprit à prononcer et à répéter souvent les noms de Jésus et de Marie, a réciter des prières en leur honneur, à former d'autres actes également religieux.

Pierre n'était pas rebelle à de si saintes inspirations, mais d'un caractère vif, d'un esprit ardent, il ne les suivait pas toujours avec le respect qu'on aurait voulu, et cette légèreté, qui n'était que la faute de l'âge, effrayait déjà sa pieuse mère sur l'avenir d'un fils pour qui elle avait rêvé la perfection sacerdotale. Elle lui reprochait les caprices et la pétulance qui accompagnent ordinairement l'enfance, et ne manquait pas de lui en montrer le châtiment, dans tout ce qui lui arrivait de désagréable. C'est ainsi qu'une mule lui ayant d'une ruade ensanglanté la figure, et son imprudence lui ayant, une autre fois, fait faire une chute qui lui occasionna la fracture d'une jambe, sa vertueuse mère lui représenta ces accidents comme les effets de la colère divine. «Mon fils, lui dit-elle en pleurant, voilà les fruits de votre désobéissance, c'est Dieu qui la châtie. » Ces paroles firent sur le jeune Pierre une impression qu'il n'oublia jamais; et dès lors, comme il le disait luimême, il s'appliqua à acquérir surtout la vertu d'obéissance.

La mère de Ribadeneira chargée seule du soin de sa famille, depuis la mort récente de son époux, ne se contentait pas de former le cœur de son fils, elle cultivait encore son intelligence avec d'autant plus de soins, qu'elle espérait qu'un jour il serait élevé au ministère des autels. Sous une direction si attentive, le jeune Pierre fit de rapides progrès dans les éléments des lettres. A l'âge de moins de dix ans, il connais- SHit bien li3S principes de sa langue maternelle, la parlait et l'écrivait d'une manière satisfaisante. On l'appliqua alors aux études littéraires. Il passa successivement des classes de grammaire à celles d'humanités et de Rhétorique, il eut, dans toutes, des succès qui le placèrent au premier rang de ses condisciples.

Il allait entrer dans les facultés supérieures, lorsque le cardinal Alexandre Famèse, neveu de Paul III, vint à Tolède, pour présenter à Charles-Quint les compliments de condoléance du Pape sur la mort récente de l'impératrice. Or, ce prélat descendit à l'hôtel, situé vis-àvis celui de la famille de Ribadeneira. Cette circonstance fournit à notre jeune écolier, l'occasion de voir le Cardinal, et de s'offrir à lui pour lui rendre quelques services. Son heureuse physionomie, son air