SUR LE PÈRE PIERRE DE RIBADENEIRA

intelligent, l'innocence qui rayonnait sur sa figure charmèrent l'envoyé du Saint-Siège. Alexandre Farnèse prenait plaisir à s'entretenir avec Ribadeneira dont les saillies spirituelles et naïves le distrayaient d'occupations plus sérieuses. Il conçut. une si vive affection pour cet enfant qu'il exprima le désir de l'emmener avec lui à Rome, et de le mettre au nombre de ses pages. La mère de Ribadeneira n osa pas refuser une demande qui lui faisait tant d'honneur et qui promettait à son fils un brillant avenir. Elle consentit à une séparation, d'ailleurs si cruelle pour elle, espérant que, dans la compagnie d'un cardinal et au sein de la ville éternelle, Pierre contracterait plus facilement le goût de l'état ecclésiastique. Elle ne manqua pas de l'avertir, en le quittant, que c'était cette pen.sée qui l'avait décidée à se séparer de lui. « Mon fils, lui dit-elle, je vous ai offert au Seigneur avant votre naissance, vous avez donc été enfant de Dieu avant d'être le mien. Je lui ai promis de ne rien épargner pour vous rendre digne de la vocation à l'état ecclésiastique; c'est dans ces vues que je vous ai élevé, que j'ai cultivé votre esprit et votre cœur, que je vous ai fait instruire dans les belles-lettres. C'est à vous maintenant à faire le reste; ne trompez pas, ju vous prie, la promesse que j'ai faite au Seigneur. — Ma mère et madame, répondit avec respect Ribadeneira, je suis encore trop jeune pour me choisir un état de vie. J'y penserai dans un âge plus mûr; mais je ne ferai rien qui puisse vous contrister. » Il reçut ensuite la bénédiction et les conseils de sa mère, et partit pour Rome avec le cardinal Alexandre Farnèse. Il n'avait encore que treize ans et demi.

La compagnie d'un si grand personnage n'amortit pas tout d'un coup la pétulance du jeune Ribadeneira. C'était un défaut que l'âge seul pouvait modérer. En attendant, Pierre s'y abandonnait quelquefois, mais ses espiègleries lui attiraient de la part de la famille du Cardinal des réprimandes, et de la part de ses compagnons des revanches qui dissipèrent peu à peu ses illusions. Un jour, cédant à l'ennui, il s'échappa du palais du Cardinal, sans savoir où il irait. Comme il errait dans la ville de Rome, il passa par hasard devant la maison qu'habitaient saint Ignace et quelques-uns de ses compagnons, alors en instance auprès du Sainl-Siége, pour en obtenir l'approbation de leur règle. Il se souvient alors qu'on lui a parlé d'un saint prêtre espagnol, et que c'est là sa demeure. Il agite la clochette : la porte s'ouvre devant lui. La première personne qui s'offrit 'a lui fut un religieux qui parlait sa langue, et dont la démarche grave et les manières aimables, lui inspirèrent de prime abord autant de respect que de confiance. Il lui raconta naïvement son aventure, et entra, sur sa vie, dans des détails

dont le père resta charmé. Mais il fut moins précis quand le religieux lui demanda ce qu'il prétendait faire. En effet, il ne savait à quel parti s'abandonner , et n'avait pas même pensé a en prendre un. Cependant, il fit entendre que la société de celui qui lui parlait ne lui déplairait point. Le religieux lui recommanda d'être sage, de rester fidèle aux enseignements qu'il avait reçus de sa pieuse mère, enfin de ne jamais s éloigner du service de Dieu. Les paroles du saint homme, la bonté avec laquelle il les lui adressait, touchèrent le jeune Ribadeneira.et l'enhardirent à lui demander une règle de conduite. Le religieux lui offrit la sienne, car Ribadeneira s'adressait au fondateur de la Compagnie de Jésus. On s'étonnera peut-être que saint Ignace, ordinairement si difficile dans l'admission des sujets à son genre de vie, ait accepté, après un simple entretien, un enfant de treize ans et demi. Mais saint Ignace s'entendait en hommes, il avait un coup d'oeil qui, pénétrant jusqu'aux sentiments intérieurs du cœur, le dispensait d'un plus long examen. L'expérience montra qu'il ne se trompait pas; et, dans le cas présent, son choix fut justifié par toute la suite de la vie de Ribadeneira.