TRANSFIGURATION DE N.-S

(C Août).

La Transfiguration de notre Seigneur est non-seulement une éclatante confirmation donnée par le Ciel à nos grands mystères ; mais disons que le divin Fils du Très-Haut, en s'enveloppant de sa gloire aux yeux de ses disciples, comme d'un vêtement qui lui est propre, voulait pénétrer leurs cœurs et les nôtres de crainte et de joie : de crainte, par la pensée des splendeurs infinies qu'il manifestera, au dernier jour du monde, quand il viendra juger les vivants et les morts; de joie, par l'espérance de la résurrection bienheureuse, si bien faite pour nous soutenir au milieu des orages de la vie présente : car dans le langage de saint Paul, le Seigneur changera notre corps humilié et sujet à la mort, en son corps glorieux et immortel^.

Nous allons rapporter à quelle occasion cet adorable Sauveur voulut monter sur le Tliabor pour y être transfiguré.

Saint Pierre, illuminé de la grâce, venait de confesser la

'1 ) La fête de la Transfiguration est très-ancienne dans 1 Eglise. On la célébrait à Rome dès le cinquième siècle, et le ménologe des Grecs en faisait mention plus tôt encore [Voir Siccardi, Baronius, etc;. En S.'iO, Valdebert. auteur d'un martyrologe en vers, la fixait déjà au 6 août. I>ippomani et Surius rapportent des oraisons diverses composées à son occasion L'abbé de Cluny, Pierre-le-Vénérable, qui vivait au douzième siècle, fit une célèbre prédication en son honneur. Enfin le Pape Calli.xte lit dans l'année 1454, en composa l'office complet et lui concéda les mêmes indulgences qu'à celui du très-saint Sacrement. Ce Pontife voulait ainsi perpétuer la mémoire de la grande victoire de Belgrade qui venait d'être remportée le 6 août par les armées chrétiennes, sur les Turcs. C'est ce qui a donné lieu à plusieurs auteurs liturgiques de dire que Calixte II! avait lui-même institué la fête de la Transfiguration. Voir Croiset et Godescard, Vies des Pères.) (2; Philip, m, 21

divinité de son maître, et Jésus, pour le récompenser de sa toi vive et si sincère , lui avait promis les clefs du royaume des cieux. Puis se tournant vers ses disciples avec une sainte autorité, il commença, dit l'Evangile, à déclarer qu'il devait aller à Jérusalem, quil y souffrirait beaucoup de la part des anciens, des scribes et des princes des prêtres; qu'on hj ferait mourir, et qu'il ressusciterait le troisième jour.*

Il n'était rien changé par ces paroles solennelles à la déclaration de l'apôtre , il la développait au contraire. Vous dites que je suis le Christ, fils du Dieu vivant. Cette vérité n'est pas l'effet d'une lumière ordinaire ; c'est mon Père lui-môme qui vous l'a révélée. Oui, je suis le Christ, je suis votre Sauveur , Dieu et homme tout ensemble. Sans rien perdre de ma nature divine, j'ai pris un corps comme les vôtres, afin de satisfaire par mes douleurs pour vos crimes. Je souffrirai jusqu'à mourir, mais la haine de mes ennemis ne pourra me retenir dans le tombeau, j'en sortirai par ma propre puissance, et la mort un moment victorieuse sera pour jamais abattue et foulée sous mes pieds.

Ce langage était nouveau pour les apôtres. La tendresse de Pierre s'en émut. Ne comprenant rien encore au mystère de la croix, il voulait détourner Jésus qu'il aimait tant, d'une résolution si cruelle. Eh quoi ! Seigneur, vous voulez mouiir, s'écria-t-il, à Dieu ne plaise qu'il vous arrive ce que vous dites, vous ne le permettrez pas !

Le Sauveur, après l'avoir sévèrement repris de ne l'aimer plus en ce moment d'une assez pure affection, s'adressa de nouveau au collège apostolique. Si quelqu'un veut venir après moi, dit-il, qu'il renonce à soi-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive. Celui qui voudra sauver sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie pour moi, la trouvera. Que vous servirait-il de gagner ïunivers entier, si vous veniez à perdre voire ame ? Et que pourriez-vous donner en échange de cette ame ?. . . Car le Fils de l'homme viendra dans la gloire de son Père

'i) Matlh XVI, il.

DE NOTRE-SEIGNELR. 347

avec les anges, et il rendra à tous selon leurs œuvres. En vèrilé,je vous le dis, il y en a ici plusieurs, qui ne mourront point avant d'avoir vu le règne du Fils de Dieu fait homme^.

Mais quand il eut parlé de la sorte, le bon Maître parut craindre d'avoir effrayé les siens. Il venait de leur représenter la vie comme un état continuel de privations, de pénitences et de sacrifices, pour arriver au salut. Il sentit le besoin d'encourager leur foi par le spectacle de ses grandeurs et de les prémunir tout à la fois contre le scandale apparent de ses humiliations et de sa m.ort prochaine. C'est alors qu'il résolut de leur laisser entrevoir dans sa Transfiguration quelques rayons de ce bonheur, dont nous serons couronnés, un jour, au ciel avec lui, quand nous aurons souffert un peu, pour son amour, durant notre pèlerinage en ce monde.

Les évangélistes disent à cet effet qu'il prit avec lui Pierre, Jacques et Jcan,^ comme ses plus familiers sans doute ; et parce qu'il devait les rendre plus tard témoins de son agonie au Jardin. Il les conduisit à l'écart sur une haute montagne, se contentant de ces trois disciples {)Our ce mystère sacré , qui ne devait point être encore divulgué parmi le peuple. Le texte n'énonce point quelle fut cette montagne. Néanmoms, on sait, d'après la tradition,^ que ce fut le mont du Thabor^, célèbre par la victoire que Barac et Débora y avaient autrefois rem-

T s. Matth. XVI. 24-28. (2 .Matth. xv i, I. — Marc ix, 2. — Lw.. i\, 28.

:3j s. Hieron. de loc. Hebit — Breda de loc. sanct. — S. Joan. Damasc. Orat. de Transfig.

(4) Le Tliabor est une montagne déforme ronde et d'une élévation considérable au milieu de la campagne de Galilée, non loin de Nazareth. (S. Hieron loc. cit.)

Saint Pierre appelle cette montagne sainte 2 Petr., \ , \%.) parce qu'elle avait été foulée par le Sauveur et consacrée par ce grand prodige de la Transfiguration. (Note tirée de Ribadeneira.;

Le mont Thabor s'élève vers le ciel comme un autel sublime, resplendissant de gloire, fondé par l'Eternel pour la manifesiation de son Fils ; il a tressailli au nom de Dieu Ps. Lxxxviii, 13.), sa forme est celj^» d'un dôme un peu oval et parfaitement régulier. Il est isolé de trois côtés, et s'avance dans la plaine de Jesrael, vis-à-vis du mont Hermon, avec lequel il forme un contraste frappant par la beauté de ses formes et la fraîcheur de sa végétation. Du côté du Nord, il tient légèrement par sa base^ aux montagnes de la Galilée qu'il surpasse toutes par sa hauteur comme par l'a célébrité de son nom. o Je jure par moi-ménje, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des arraéeï, que Nabuchodonosor, k sa venue, paraîtra comme le Thabor

348 DE LA GLORIEUSE TRANSFIGUllATION

portée sur Sis^îra,^ mais bien plus encore par l'admirable sermon, appelé sermon de la montagne, que notre Seigneur luimême y avait adressé à la multitude, au commencement de ses prédications, et dans lequel se trouve renfermé tout le sommaire de la sagesse et de la doctrine chrétienne^.

Mais ce n'est pas la première fois que nous voyons Jésus- Christ se retirer sur les montagnes et y chercher le silence et la solitude, qui sont si favorables à la prière. Passant une partie des nuits en oraison, il voulait nous enseigner comment nous devions l'imiter en ce saint exercice. La prière nous unit à Dieu, mais nous ne saurions nous appliquer à la prière au milieu des agitations du monde. D'autre part, pour recevoir les lumières de la grâce et tendre incessamment à la perfection, dont l'Evangile nous fait un précepte, il faut prier en quittant les lieux bas et avilis pas nos passions, et nous efforcer de nous élever de jour en jour au faîte des vertus.

De même, notre Seigneur avait résolu de se transfigurer sur la montagne du Thabor, parce qu'il devait être bientôt après humilié sur celle du Calvaire. Admirable en toutes ses œuvres, il manifeste sa gloire dans le secret, devant quelques témoins seulement ; et lorsqu'il soufTre les dernières ignominies, dans son baptême de sang^, il veut être exposé à la vue de tout le peuple : nous montrant encore le mépris que nous devons faire et des vaines joies de la terre et des vains jugements des hommes.

Disons enfin que les glorifications du Thabor nous révèlent comme celles du Sinaï, que c'est ordinairement aussi sur les montagnes, qui sont plus près du ciel et moins accessibles

entre les monlugnes. Jérémie, xlvi, 18.) Plusieurs sources sëchappeiit des collines qui sont à ses pieds.

La hauteur est de dix-sept cent cinquante-cinq pieds au-dessus de la Méditerranée, de cinq-cent-quatre-vingt -quatorze au-dessus de Nazareth, et de deux mille trois cent quatre-vingts au-dessus du lac de Tibériade. Il est de nature calcaire.

Il me fallut au moins une heure pour arriver à son sommet. C'est un plateau d'une demi-lieuc de circonférence, légèrement incliné vers le couchant, tout recouvert de chênes verts, de lierres, de bosquets odorants, et de ruines antiques et de souvenirs ;.VIgr Mislin, les saints Lieux, lom. 2.j

'1; Jud. IV, 15, (2) Matth. V, 1. i3)Luc. vi, 50.

aux souillures du monde que le Seigneur s'est communiqué aux yeux des hommes dans sa Mnjeslé trois fois sainte'. Les feux brillants du Sinaï, écrivait saint Hilaire, étaient une ombre de la Transfiguration de Jésus-Christ.^

Mais Jésus-Christ ayant atteint les hauteurs du Thabor, entra dans le recueillement et bientôt sans doute se prosterna selon sa coutume pour adorer profondément ^^on Père. On peut croire que le jour était tombé déjà, soit, parce que, au rapport de saint Luc, les apôtres se sentirent aussitôt accablés parle sommeil, comme il arriva plus tard ;i Gethsérnani, soit parce que le lendemain, une grande foule de peuple accourait sur ses pas, ajoute le saint Evangéliste, quand Jésus descendait de la montagne, ce qui donne à entendre qu'il y était monté la veille, au soir'. Dès lors, ce serait au milieu des ténèbres d'une nuit obscure que la très-sainte humanité du Sauveur aurait paru plus brillante mille fois que le soleil dans le mystère de la Transfiguration.

Les disciples, tout éblouis des célestes illuminations qui se réfléchissaient sur leurs tètes, virent, en se réveillant, Jésus au-dessus d'eux, dans une attitude encore suppliante. La lumière, dit le texte sacré, jaillissait de son visage, son corps était environné de gloire, et ses vêtements étaient blancs comme la neige.* A ses côtés se trouvaient Moïse et Elie. Ils

(1)11 est également digne de remarque que les grandes scènes de la vie du Sauveur, sa transfiguration, sa mort, son ascension ont eu lieu sur des montagnes. C'est encore sur les montagnes du désert qu'il a jeûné pendant quarante jours, qu'il a été lente par le démon ; c'est sur une moni.agne qu'il a fait le niiracle de la multiplication des pains, qu'il a enseigné le Paler et les huit béatitudes, et choisi les douze apôtres ; c'est sur le mont Sion qu'il a institué l'Rucharisiie et qu'il a envoyé le Saint-Esprit ë ses apôtres ; c'est sur la montagne des Oliviei s qu'il a pleuré sur Jérusalem, qu'il allait fréquemment prier, et c'est là qu'il viendra pour juger tous les hommes. 'Mgr Mislin, Lieux saints, tom. 2.;

(2; S. Hil. c. 20. in Matth. (3] Luc. ix, 36 et seq.

(4; Jéstjs-Christ dans sa transfiguration ne se dépouilla pas de la nature humaine qu'il avait prise pour nous ; mais il la revêtit d'une vive et surnaturelle clarté. Quels furent toutefois les effets de ce rejaillissement de gloire? les Docteurs ne sont pas d'accord sur ce point. Les uns disent que le corps de notre divin ?tlaitre fut pénétré de lumière comme un cristal transparent. C'est le sentiment en [larticulier de saint Jérôme, de saint Jean Damascène (Orat. de Transfig. , qui ajoutent que les élus verront ainsi le Sauveur au jour du jugement, et que les saints eux-mênies auront

apparaissaient dans sa gloire^^ et s'entretenaient avec lui des tourments et de la mort cju'il devait endurer h Jérusalem pour accomplir ce que les prophètes avaient annoncé depuis le commencement.

Ces grands personnages étaient là, parce que la loi représentée par Moïse, et les prophètes par Elie, rendent ensemble témoignage de Jésus-Christ.

au ciel cette transparence et cette beauté devant le trône de Dieu. D'autres docteurs enseignent au contraire que le rayonnement glorieux dont parle le texte sacré, ne se serait répandu qu'à la surface du corps de Jésus, son visage adorable surtout en étant merveilleusement éclairé.

yuoi qu'il en puisse être de cette double opinion qu'on peut adopter indifféremment, l'évangéii.-te, pour nous faire comprendre l'excellence de cette divine et souveraine lumière, la compare à celle du soleil ; et il dit pour la même raison que les vêtements de notre Seigneur étaient blancs comme la neige ; parce qu'il n'est rien de plus éclatant pour nous que le soleil, ou qui puisse égaler à nos yeux lu neige en blancheur.

Saint Luc se sert donc des expressions les plus fortes qu'il puisse employer. Mais l'humanité de Jésus-Christ fut-elle, dans la Transfiguration, l'objet d'un miracle, comme il sembler.iit à première vue? Nous répondons que non : car si nous considérons la source d'où procédait l'éclat dont était environné le Seigneur, nous la trouverons dans la divinité même de Jésus. Dès l'instant que son anie bénie fut unie au corps qui lui avait été préparé par le Saint-Esprit et formé du pur sang de Marie, elle fut inondée de gloire. Non-seulement elle vit Dieu, mais elle dut faire participer le corps aux quatre qualités principales dont jouiront les bienheureux dans leurs propres corps, après la résurrection, qualités qui sont, comme l'on sait, l'impassibilité, l'agilité, la subtilité et la clarté. Comment l'ame glorieuse ne posséderait-elle point un corps glorieux?

Sur ces principes, Jésus-Christ, afin de pouvoir souffrir dans sa chair sacrée, retenait en son ame la gloire qui devait resplendir incessamment sur son corps. Et c'était là qu'était le miracle. Il le fit cesser un (*) moment pour notre bien en se transfigurant. (Noie tirée de Ribadeneira.)

(I) Elie venait du lieu où il était en corps et en ame, depuis qu'il avait été enlevé par le Seigneur sur un char de feu (IV Reg. ii, 11.)

Moïse venait, dit saint Thomas (3 p. q. 45. 43. ), avec son ame seule. Il avait pris un corps aérien comme les anges, quand ils nous apparaissent. Mais, selon plusieurs autres docteurs, il semble plu.s conforme à l'Evangile, que Moïse avait son propre corps, miraculeusement tiré du tombeau. C'est ce qu'ont enseigné Tertullien (lib. 4. cont. Marc), Origcne (hom. 12 in Exod.), S. Irénée (lib. 4 cont. haer.), S. (Cyrille de Jérusalem (cat. haer. 10.). S. Jérônr.e (in Matth. 17.), S. Augustin (lib. 3. de mirab ), Soto, Suarez, Maldonat, etc. (Note tirée de Ribadeneira.)

On sait ([ue le Seigneur avait fait ensevelir le corps de Moïse par les anges sur la montagne de Nébo ; et aucun homme, disent les livres saints, n'a connu le lieu de sa sépulture (Deut. xxxiv, 6.)

(*J Si une pierre qui de sa nature est pesante et incline vers la terre, tlemcurait suspendue en l'.irparune rerlu incornuc, n'eslimerait-on pas cela un prodige? ajis= quand le roys;érieux empêchement di porott, la pierre tombe eu bas et il n'j a plus rien que d'ordinaire (Ribadeneira.)

DE NOTRE-SEIGNELR. 351

En outre, les disciples avaient ouï dire du Sauveur qu'il était Elie ou l'un des prophètes ; et ils ne pouvaient plus douter du contraire, puisqu'ils entendaient Elie adorer le Sauveur, comme l'objet et la fin de toutes les prophéties. Ils savaient que Woïse était mort et Elie toujours vivant; la parole des Ecritures devait donc être crue; Jésus élait le Dieu des vivants et des morts. Dans Moïse, ils honoraient le législateur envoyé d'en haut, dans Elie le plus grand des prophètes, et le prédicateur zélé de la gloire de Dieu et de l'observation de la loi; en les voyant tous les deux exaltés à côté de Jésus-Christ, comment n'auraient-ils point compris que ce divin Rédempteur des hommes n'était point venu pour contredire les ordonnances légales, mais pour leur donner la sanction dont elles avaient besoin, pour faire sortir la vérité de la figure et procurer plus que jamais la gloire de son Père?

Saint Jérôme dit* que les Scribes et les Pharisiens avaient demandé à notre Seigneur un signe du ciel et que notre Seigneur ne voulut le donner qu'aux disciples. 11 attira ainsi Elie du ciel à lui dans sa Transfiguration, il fit sortir en même temps Moïse des limbes, afin qu'on sût que sa puissance est infinie et qu'il sait opérer des miracles dans les hauteurs des cieux, comme au fond des enfers.

Le Seigneur, du reste, aime à combler des délices de son amour ceux qui s'imposent de pénibles privations pour lui plaire. Et quel n'avait point été le dévouement généreux de Moïse et d'Elie*. Après avoir pris tant de traits de ressemblance avec le Sauveur dans leurs travaux et dans leur vie pénitente, dans le jeûne en particulier, de quarante jours et de quarante nuits au désert, ne devaient-ils point être conviés b ses joies ineffables?

Néanmoins, c'est une chose bien surprenante qu'au milieu de ces joies mêmes, ils entretinssent Jésus-Christ de tous les excès qu'il devait souffrir à Jérusalem ; excès de sagesse infi-

(1)S Hier.inMalth.17.

''2] Elie a souffert de cruelles persécutions pour la cause de Dieu et de la vertu. Moïse a mieux aimé partager les afQictious du peuple Juif que les honneurs et les plaisirs de la cour de Pharaon.

nie, par lequel Celui qui est le Verbe du Père, eii qui sont renfermés tous les /re'.sor.s de la sagesse et de la science de Dieu, voulut être méprisé et moqué, et montrer, par l'ignominie de sa croix, que toute la sagesse des hommes n'est que folie; excès d'une charité sans bornes, qui a porté notre aimable Sauveur à donner sa vie pour nous, quand nous étions ses ennemis, et à acquitter lui-même par une mort infamante et cruelle, la peine que méritaient nos iniquités ; excès d'humilité, d'obéissance, de pauvreté, de patience, de douceur, des plus parfaites vertus, que non-seulement le Dieu fait homme a pratiquées, en conversant avec sa créature tombée, mais qu'il a su nous recommander du haut de la croix, par la divine autorité de sa parole et plus encore de ses exemples.

Mais comment les Apôtres purent-ils savoir qu'ils avaient sous leurs yeux, près du Seigneur, Moïse ef Elie qu'ils n'avaient jamais vus? Une révélation du ciel et la lumière de grâce et de gloire qui brillait autour d'eux, les leur faisait distinctement connaître ; et peut-être également les discours que chacun des prophètes adressait à Jésus.

Et lorsqu'ils les virent s'en séparer, saint Pierre comme le plus fervent toujours, s'écria, plein d'émotion : «Seigneur, nous sommes bien ici ; faisons-y trois tabernacles, un pour vous, un autre pour Moïse, le troisième pour Elie. « Il ne savait ce qu'il disait, reprend saint Luc'. En eflet, ô Pierre, la joie que vous ressentiez de cette vision sainte vous avait mis comme hors de vous-même. Les souvenirs de la terre s'étaient évanouis de votre cœur, et vous ne pouviez plus goûter que les déhcieuses consolations de la piété.

Vous ne saviez pas ce que vous disiez, parce que ce monde étant dans les ténèbres, vous auriez voulu retenir pour vous sur la Montagne sainte le soleil de Justice qui devait nous éclairer tous.

Vous ne saviez pas ce que vous disiez, parce que dans la vivacité de votre amour, vous ne vouliez pas que Jésus souf-

(1) Luc. IX, 33.

frit; ou que, dans la faiblesse de votre foi, vous sembliez égaler ij ce Sauveur adorable Moïse et Elle, ses serviteurs, en lui demandant de construire trois tabernacles, où il eût habité comme l'un d'eux.

Vous ne saviez pas ce que vous disiez, parce que, étant homme passible et mortel, vous pensiez arriver à la félicité sans subir le joug de la mort, et que cherchant sur la terre ce ■que nous ne trouverons qu'au ciel, vous aspiriez à vous procurer le repos avant le travail, la récompense avant le combat, la couronne avant la victoire.

Vous ne saviez pas ce que vous disiez, parce que votre ambition paraissait satisfaite des gloires passagères de Jésus dans l'exil de ce monde, comme si notre ame n'avait pas besoin de se désaltérer aux torrents mêmes de ses grâces dans la cité du Très-Haut, et de boire, non plus goutte à goutte, mais avec enivrement et à longs traits, le vin précieux de son amour, au miheu de ses élus, pendant toute l'éternité.

Mais, ô grand apôtre, ce n'est pas merveille que vous ayez été accablé et troublé à ce point, puisque les choses divines sont si élevées au-dessus de nos intelligences. Infirmes que nous sommes, nous comprenons les illusions qui vous agitaient. Et cependant, vous saviez remettre humblement encore le succès de vos désirs à la divine volonté ; car vous ajoutiez ces mots, qui doivent accompagner toujours nos propres prières : s'il vous plaît, quil en soit ainsi, mon Dieu^ !

L'Evangile continue : Comme Pierre parlait encore, une nuée vint et les couvrit.

Ordinairement, nous voyons que Dieu parle aux hommes du haut des nuées, où il est assis, comme le Maître du Ciel, dans une puissance et dans une majesté souveraine. Quand il descendit sur le Sinaï, pour promulguer la loi de crainte, la nuée était obscure, et les Hébreux tremblaient au bas de la montagne. Mais au Thabor, elle était claire et transparente, le Seigneur venant non plus jeter l'épouvante dans les cœurs,

;' I Luc. loc. cit.

RIBAD. 2.3

mais nous instruire amoureusement lui-même et nous bénir. Comme il voulait que ses apôtres ne pussent douter de sa présence, ce voile lumineux dont il se couvrait, leur laissait apercevoir encore sa personne sacrée, et tempérait seulement l'éclat immense de ses divines lumières, que des yeux mortels n'auraient pu supporter. La gloire, du reste, de cette apparition de Dieu ne devait-elle point être proportionnée aux desseins même du Sauveur qui voulait n'exalter que pour uninstant ici-bas son humanité condamnée à mourir?

Cependant une voix partit du milieu de la nuée : Celui-ci est mon Fils bien- aimé, en qui j'ai mis toutes mes complaisances, écoutez-le.

Qu'est-ce à dire?... Engendré de mon sein avant tous les temps, ce Fils béni est éternel et consubstantiel avec moi, et je ne me complais que dans son amour : il apaise ma justice, il me réconcilie avec les hommes ; les choses qui me sont le plus agréables, sans lui n'auraient jamais aucun charme pour moi.

Ecoutez-le ! 11 est votre Précepteur et votre Maître. Sa doctrine est toute divine, sa parole apporte la vie, et c'est régner que de le servir. Non, ce n'est pas Pierre, sans doute, qu'il faut écouter. Son cœur trop sensible l'abuse en ce moment. Ce n'est non plus ni Moïse ni Elie. Moïse, quand il était parmi les hommes, ne savait parler^ el fai dû venir à son secours, en mettant mon esprit sur ses lèvres. // n'a point été accordé h la langue d'Elie, d'ouvrir les cieux ; elle les fermait, au contraire, en arrêtait la rosée^, ou n'en faisait descendre qu'un feu dévorant*. Votre vrai législateur est donc Jésus- Christ qui est la Voie du ciel, la Vérité, la Vie, parce qu'il est la figure même de ma substance'^ .

C'est lui que vous devez suivre ; c'est \\ lui que vous devez obéir, si vous vojlez être mes enfants d'adoption, comme il est mon Fils unique par nature.

Au retentissement de cette voix de Dieu, les Apôtres saisis

(I; lîxod. VI, 10 \i^ V\ Reg. xvii, 1. ;.Ji Ibid. xviii, 25. ('.J Heb. i, 3.

d'etrroi tombèrent la face contre terre ; et ils ne purent se relever que quand Jésus vint leur communiquer sa vertu. c( S'approchant d'eux, il les toucha de la main et leur dit : ne craignez point. Alors, levant les yeux, ils ne virent plus que Jésus seul. Et comme ils descendaient de la montagne, il leur recommanda de ne point parler de cette vision, avant que le Fils de l'homme ne fut ressuscité d'entre les morts^ »

Saint Luc remarque qu'en effet ils n'en dirent rien à personne^. De cette sorte, les autres apôtres ne furent point exposés à les regarder avec une envieuse jalousie, ni le peuple plus tard à accuser leur Maître d'imposture ; car après avoir entendu raconter sa glorieuse manifestation sur le Thabor, que d'insultes n'eùt-on point ajoutées aux ignominies de sa croix? Ses ennemis qui déjà répandaient avec une opiniâtre malice, qu'il voulait usurper le titre de Fils de Dieu, eussent déconcerté davantage ceux qui croyaient en lui ; et quand ils lui dirent sur le Calvaire avec ironie : Puisque tu es le Fils de Dieu, descends de la croix^, ce cri barbare eût trouvé de l'écho dans tous les cœurs.

Mais saint Thomas^ fait observer aussi que notre Seigneur nous apprenait par cette discrète recommandation, à ne pas révéler inconsidérément aux faibles les saints mystères de la piété. La charité sage et patiente sait faire acception des temps, des lieux, des personnes. Et c'est pourquoi, ajoute saint Chrysostôme^, Jésus choisit ses trois premiers apôtres, pour faire connaître avec plus d'autorité ce grand événement aux autres disciples et à l'EgHse, après qu'il les eut remplis du Saint-Esprit.

Voilà l'histoire magnifique de la Transfiguration de notre Seigneur, si propre à exciter notre foi, à ranimer notre espérance, h enflammer notre charité, et à nous remplir, comme nous favons dit déjà, de crainte et d'amour. Elle nous rappelle, disions-nous encore, plusieurs de nos principaux

(Il Matth. XVII, 9. (2y Luc ix, 36. (3; Mitth. xvii, 42.

(4; S. Thom. 3. p q. 25. art. 3 et 4. {'àj S. Chrys. hom. 37 in ilatth.

mystères : celui de la très-sainte Trinité, car non-seulement le Fils se transfigure, mais la voix du Père se fait entendre dans la nue, que le Saint-Esprit illumine de ses rayons; celui de l'Incarnation, car le Père déclare que Jésus est son Fils bien-aimé, et il nous le donne pour Maître avec ordre de lui être toujours soumis ; celui de la Passion et de la Mort du Sauveur, car Moïse et Elie discourent avec lui des souffrances du Calvaire qu'il doit endurer. Celui de la Résurrection, car en en descendant de la montagne, remarque saint Matthieu', Jésus fait aux trois apôtres ce commandement : vous ne parlerez pas de cette vision, avant que le Fils de l'Homme ne soit ressuscité d'entre les morts. Et il avait voulu leur montrer ainsi dans l'auréole admirable, qui avait ceint son front, et rejaillissait sur tout -son corps, l'image des félicités qui sont réservées à ses élus, selon ce qu'il dit ailleurs que partout où est le chef, là se rassembleront les membres^.

Quelle grûce ! Les célestes beautés que le Seigneur a revêtues, seront les nôtres, si nous combattons avec courage le vieil homme, pour crucifier notre chair avec ses vices et ses convoitises^ .

Mais, de plus. Dieu le Père a pris soin de proclamer dans celte grande scène de la Transfiguration que la loi de crainte était abolie, le Testament ancien abrogé, et que nous n'aurions plus d'autre règle que févangile de Jésus-Christ.

Moïse et Elie par leur présence confirmaient l'existence des limbes et celle du Paradis terrestre^.

La parole divine descendue d'en haut indiquait le ciel aux apôtres.

(1) Mnlth. xvii, 9. (2) Matlh. xxiv, 28. — Luc. xvii, 37. (3) Gai. v, 24.

(4) La plupart des anciens auteurs ont pensé qu'Elie avait été transporté, aussi bien qu'Enoch, en corps et en ame, dans le paradis terrestre. Ce paradis, d'après ces auteurs, serait celui d'où le Seigneur avait autrefois chassé nos premiers parents Ils le placent en dehors et au-dessus de la terre; quelques-uns même en font le troisième ciel, où saint Paul fut ravi. (Voir Pétau, I. 3, c. 5. de opificio sex dierum. — de Valois, ad Euseb. — Blondel, de sybillis. — Thom. Burnet, Theoriœ S. Telluris. — Huet, dissert. — DomCalniet, diction, hisi., etc.).

Dans les constitutions apostoliques, on fait dire à l'apôtre saint Thomas, que le Paradis de délices est plus élevé que toutes les montagnes et qu'il avoisine le ciel •

DE NOTRE-SEIGiNEUR. 357

Les apôtres eux-mêmes, Pierre, Jacques et Jean, sont là pour représenter les divers états dont se compose l'Eglise militante, le mariage divinement établi*, la continence qui sera bénie dans l'éternité^ , la virginité qui approche l'homme de Dieu^ et le fait ressembler aux anges*.

Ainsi Dieu invitait-il le ciel, la terre, l'enfer, les vivants et les morts à publier les grandeurs de son Fils.

Le Thabor est resté cher au cœur des chrétiens. Dès les premiers siècles on bâtissait sur son sommet trois sanctuaires qui rappelaient les trois tentes que saint Pierre avait demandées, et on y adjoignit dans la suite un grand et beau monas-

Tanlœ altitudtnis est, ut usque ad lunarein globum asce/iiai ; que l'affliction, les pleurs et la mort n'ont point d'accès dans ce lieu fortuné, que l'air qu'y respiré rhomme, le fortifie^ et lui communique une continuelle jeunesse et l'immortalité. (Voir Albert -le-Grand, 2 part. summaB. theol. tract. 13. q. 79.)

Selon saint Cyrille de Jérusalem ,XIII Catech. 31 ), S. Ignace (ad Trall. 9.) et d'autres, c'est dans ce paradis que notre Seigneur aurait conduit, jusqu'au jour de l'Ascension, les patriarches et les anciens j:jstes, quand il les eut tirés des limbes.

Enoch et Elle y seraient-ils donc encore? Est-ce de ce lieu qu'ils partiront, avec !a puissance de commandera la nature, pour faire la guerre à l'Antéchrist, et prêcher sur la terre la dernière pénitence avant la fin du monde? (Apoc. ii.)

Ce ne sauraient être sans doute que des suppositions. Des commentateurs modernes y répondent (Bochard. Etienne, Morin, Huet, etc.) en se demandant comment il pourrait se faire, que le paradis de délices était placé au-dessus de ce monde, puisque Moïse a pris la peine de le décrire et qu'il y fait couler des Heuves dont le lit et le nom subsistent encore?

Mais nous n'avons point à discuter ici cette objection ; nous n'examinerons pas non plus les divers systèmes qui ont été présentés, à bien des époques, pour établir la situation du paradis terrestre sur notre sol. (On peut consulier D. Calmet, Bergier, etc. h

Qu'il nous suffise d'avoir donné quelque éclaircissement sur la pieuse opinion de Ribadeneira ; « Elle est venu, dit un auteur moderne, dans la personne de Jean (Matth. a, 17.) pour préparer le monde à l'avènement du Christ-Sauveur ; Elie viendra dans sa propre personne, rétablira toutes choses, pour préparer le monde également à l'avènement du Christ Juge. Voilà comme l'a entendu la tradition chrétienne. La même tradition adjoint au prophète Elie le patriarche Enoch dont l'Ecritiire dit qu'il a été enlevé, pour donner la pénitence aux nations...»

« Enoch et Elie, dit Tertullien (de anima; ont été enlevés : leur mort a été diU'érée, pour qu'ils anéantissent un jour les fureurs de 1 Antéchrist par leurs prédications inspirées et dans leur sang. Un témoin d'avant le déluge, un téînoiu d'après le déluge viendraie/it ainsi rappeler la vérité aux hommes à l'approche du jugement dernier. » Voir Rorbacher. hist. univ. tom. 2. Note du traducteur.)

(l)Gencs. 1,28. 2, Judith, xv, 11. ;3; Sap. vi, 20. (4). Matth. 22, 10.

tère, dont il ne reste plus- aujourd'hui que des ruines. C'était \h que les pieux pèlerins étaient recueillis*. Avec quel zèle ne baisaient-ils pas la trace des pas du Sauveur ! Quelle n'était point la ferveur de leur amour! Et que d'encouragements ne doit-on point trouver encore dans ce lieu vénérable, en regardant les cieux, où semblent nous élever déjà tous les souvenirs de la Transfiguration !... Heureux donc ceux qui le visitent pieusement^.

(1) Sainte Hélène vint sur le Thabor, y bâtit une église... Sainte Paule y vint pendant le 4* siècle. Dans le 6", saint Antonin y trouva déjà trois églises... Dès le 7^, une multitude de religieux habitait les couvents de dilTérents ordres qu'on y construisit. Les pieux solitaires furent plusieurs fois assaillis par les Sarrasins et égorgés. En 1262, ils abandonnèrent pour toujours les ruines de trois tabernacles, qui ne sont plus aujourd'hui que la demeure des bêtes fauves... Louis IX aussi est venu plusieurs fois sur cette montagne sainte. (iVlgr Mislin, Lieux saints, t. 2.)

(2) J'allai dans la partie sud-est du plateau, à l'endroit désigné par les traditions comme étant celui où Jésus s'est transfiguré. Trois autels ont éié construits sous de petites voûtes; c'est là que le jour de la Transfiguration, les catholiques de Nazareth viennent en pèlerinage, et que les pères Franciscains célèbrent l'office. Pendant qu'on disposait un des autels, prosterné contre terre, j'adorai notre Seigneur dans sa gloire, comme je l'avais adoré dans ses humiliations et ses douleurs à Belhléem, à Gelhsémani et sur le Calvaire. Je célébrai ensuite le saint sacrifice, et ce fut encore un jour de bonheur... Je regarderai toujours les trop courts instants que j'ai passés sous les cèdres du Carniel, sur la montagne des Oliviers et sur le mont Thabor, comme les plus magnifiques et les plus délicieux de ma vie. J'eus de la peine à m'arracher aux émotions que j'éprouvais, et comme tous les pèlerins qui ont le bonheur de visiter cette montagne sainte, je répétai plusieurs fois ces paroles de saint Pierre : Seigneur, il fait bon ici . Domine, bonvm\esl uos hic esse (Mgr Mislin, F^ieux saints, tom. 2.J

DK