L'ASSOMPTION DE NOTRE-DAME

(15 Août.)

Lorsque notre Sauveur et Rédempteur monta au ciel, il laissa sa bienheureuse mère, en ce monde , parce que l'Eglise n'étant encore qu'en son enfance, avait besoin d'être visiblement assistée. Et quelle affliction n'eùt-ce point été pour les pieux fidèles de perdre en même temps la présence corporelle de leur bon Maître et celle de Marie ! L'auguste Vierge resta donc parmi eux ; comme un astre brillant, elle éclaira le monde en l'absence de son Fils ; comme une nourrice pleine d'amour, elle donna le lait des bénédictions divines au troupeau chéri de Jésus-Christ, et ne cessa pas de l'édifier par la

(I) Le fête de l'Assomption est très-nncienne dans l'Eglise. Saint Jean Damascène, André de Crète, Métaphraste, Nicéphore (lib. 2. Hist. c. 21. i, et d'autres parmi les firecs en parlent comme de la plus belle solennité que célèbre l'Eglise en rhonneur des saints; et parmi les Latins, on peut nommer aussi saint Bernard, l'abbé Absalon, saint Pierre Dumien, Honoré d'Autun, l'abbé Guérie, saint Laurent .lustinicn, etc. (Voir Baronius annot. ad raart. 15 aug.)

Le sacranientaire du pape saint Grégoire-le-Gratfd contient une préface propre pour la fête de l'Assomption. Nicéphore, que nous avons déjà cité, dit encore (hist. lib. xvK, c. 28.), que l'empereur Maurice (en 582), voyant depuis longtemps cette fête instituée par l'Eglise, ordonna qu'elle fût solennellement chômée dans tout l'Orient. Dès avant le pape Serge, il en est question dans le Pontifical romain. Le pape Nicolas I"^' énumcre (ad consult. Bulg. c. 4.;, parmi les jeûnes que TEglise gardait anciennement, celui de la Vigile de l'Assomption. Dès lors saint Bernard pouvait dire dans sa lettre aux chanoines de Lyon (epist. 174.) : c'est de la sainte Eglise que nous avons reçu cette solennité. Le vénérable Pierre de Cluny, contemporain de saint Bernard, affirme de son coté que notre Seigneur aimait à augmenter l'éclat "de la gloire de Marie en ce jour par le grand nombre de miracles qui s'y opéraient. iNote tirée de Kibadeneira.)

360 LA FÉIE

douceur de ses entretiens, et la sainteté de ses exemples. Elle enseignait les docteurs , servait de guide et comme d'oracle aux apôtres, instruisait les Evangélistes de toutes les circonstances de la vie cachée du Sauveur, dont elle seule possédait le secret, fortifiait le zèle des Martyrs, encourageait la fidélité des Confesseurs, préparait le cœur des Vierges à la pratique et à l'amour d'une pureté parfaite.

Mais tout en faisant la consolation des premiers chrétiens, elle accroissait aussi le trésor de ses mérites devant Dieu. Cette Reine bien-aimée s'enrichissait d'autant plus de grâces, que sa charité devenait plus ardente et plus vive, ses combats plus glorieux et la mesure de ses travaux et de ses victoires plus abondante et plus accomplie.

D'autre part, ne pourrait-on pas dire, si nous empruntons le langage de saint Anselme, que notre Seigneur voulait, en quelque sorte, se donner le temps de lui préparer la place qu'elle devait occuper dans l'Empyrée, et convoquer, coaime de longue main, toute la cour céleste à la réception solennelle qu'il avait résolu de faire h sa Mère quand il la ferait asseoir à sa droite. 0 merveilleux amour d'un Dieu ! pour qu'il ne manquât rien au divin éclat de cette fête, lui-même devait se porter au-devant de Marie, la conduire en triomphe jusqu'à son trône dans le Ciel des cieux, et l'exalter avec un honneur incomparable par delà tous les chœurs des Anges et des Saints.

Voici les propres paroles de saint Anselme : « Comment, ô mon Dieu, aviez-vous pu résister à la tendresse de votre cœur, lorsque, retournant au royaume de votre gloire, vous laissiez votre Mère au monde, sans la prendre aussitôt pour régner avec vous? Ne vouliez- vous pas, Seigneur, monter le premier, pour mieux apprêter à Celle qui vous était si chère, le haut rang que vous lui destiniez, et la venir ensuite plus magnifiquement recevoir, suivi de toute la cour du ciel, et rélever en honneur à côté même de votre trône, comme il était convenable qu'un tel Fils agît envers une telle Mère^ »

(1) s. Anselm. lib. de excell. Virg. c. 7.

DE l'aSSOMPIION DE iNOTRE-DAME. 361

Mais c'est cette exaltation triomphante de Marie, qui fait aujourd'hui le sujet des chants sacrés de l'Eglise. La Mère de Jésus entrant en corps et en amc dans les cieuT^, ne voit que son Fils au-dessus d'elle. Elle est établie la Reine, la Mère, et la Dame de toute chose créée ; et sa gloire qui n'a pas d'égale, a fait particulièrement appeler cette fête le jour de Notre- Dame. Bien qu'il y ait en effet d'autres fêtes, qui nous retracent ses glorieux mystères, elles ne sont cependant que des fêtes de la terre, et comme les souvenirs de son pèlerinage, si souvent semé de larmes, parmi les hommes. Son Assomption, au contraire, est une solennité toute céleste, à laquelle ne saurait se rattacher aucune impression de deuil ou de tristesse. Elle est la consommation de son bonheur, l'achèvement, le perfectionnement inénarrable de ses joies virginales, de ses attendrissements, et de ses désirs maternels.

Sous le nom d'Assomption toutefois, trois fêtes se trouvent renfermées dans une seule. La première, la fête du bienheureux trépas de Marie, lorsque son ame sainte laissa son corps en terre, et s'envola au ciel ; la deuxième, la fête de la résurrection de cette auguste Mère de Dieu, quand son corps animé de nouveau, fut lui-même porté dans les cieux ; la troisième, la fête du couronnement de la glorieuse Vierge, comme Maîtresse de l'univers, des anges et des hommes.

Nous allons discourir de cette triple béatitude.

Et d'abord, Marie, en descendant de la montagne, où elle avait vu son très-doux Fils, victorieux du monde et de l'enfer, rentrer dans le lieu de son repos, s'était retirée dans le Cénacle avec les Apôtres, et y avait reçu, comme eux, le Saint- Esprit. Elle vécut ensuite, la plupart du temps, h Jérusalem^ s'occupant de la prière, méditant les mystères adorables du Verbe fait chair, engendré de son sein, honorant et visitant les

(1 ) Il y avait près de douze ans que la sainte Vierge demeurait à Jérusalem, lorsque les apôtres et les disciples furent contraints d'en sortir par suite de la perséculion que les Juifs firent aux fidèles. Quittant elle-même Jérusalem, ^Marie se retira avec saint Jean à Ephèse, vers l'an 45 de l'ère chrétienne. La persécution étant un peu ralentie, elle retourna à Jérusalem, où elle demeura le reste de sa vie. (Croiset, année chrétienne, li) août.)

362 LA FÊIE

lieux bénis où Jésus s'était montré davantage, où il avait plus particulièrement fait entendre sa parole et multiplié ses prodiges ; enfin, mettant avec une vive ardeur en action, comme nous avons dit, pour notre bonheur h tous, les précieuses leçons de l'Evangile.

D'après l'opinion la plus reçue, vingt-trois ans et quelques mois déjà s'étaient. écoulés, depuis l'ascension de notre Seigneur. La foi chrétienne commençait h fleurir au loin, et la sainte Vierge était inondée de consolations, à la pensée que le saint Nom de Jésus, malgré la haine des méchants, devait être connu, invoqué, glorifié bientôt de toutes parts. Tout enflammée d'amour, elle sentait que sa mission touchait à son terme ; et elle ne cessait de demander h Dieu qu'il voulût bien la délivrer des liens qui la retenaient sur la terre. Ses vœux allaient être entendus. Le Sauveur députa son Ange pour en porter la nouvelle à sa Mère. Plusieurs saints ont dit que cet Esprit céleste tenait une palme h la main' : il la remit à Marie, comme le signe de cette parfaite domination qu'elle avait acquise sur l'enfer et sur le péché, et qu'il lui était réservé d'acquérir sur la mort même. Répétant aussitôt avec David : Je me suis réjouie dans cette parole qui m'a été dite, que j'irais dans la maison du Seigneur^, elle fit brûler des lampes, disent encore les auteurs, pour attendre l'Epoux, et commanda d'approprier convenablement son humble demeure^.

Mais avant de raconter son bienheureux trépas, nous avons besoin de résoudre d'abord un doute qui se présente.

Pourquoi le Sauveur, après avoir enrichi sa Mère des dons les plus excellents, après l'avoir prévenue de l'inestimable grAce d'une conception sans tache, après l'avoir préservée des moindres fautes et des moindres imperfections, voulût-il

f'I) s. Mclit. Ep. sard. de dormit. Virg. [i) Ps. cxxi, 1 .

(3; La sainte Vierge se préparait avec un grand soin à cette dernière visite, parce qu'elle devait y trouver le commencement de son bonheur. Néanmoins, il est plus que présumablo que le Seigneur lui apparaissait souvent. Nul jour aussi, dit un pieux auteur, où elle ne conversât avec les anges qui étaient destinés à son service, (juoiciuc éloignée de la Sion céleste durant sou séjour en ce monde, elle en goûtait abondamment toutes les douceurs. (Vid. Croiset et alios.j

DE l'aSSOMPIION DE NOTRE-DAME. 363

qu'elle mourût, quand l'Ecriture nous apprend que la mort est la peine du péché? Pourquoi ne lui a-t-il point épargné celte suprême humiliation, en la transportant de suite de la terre au ciel, des tristes afflictions de celte vie à la félicité glorieuse des éîus? Nous répondons que la très-sainte Vierge ne mourut point à cause du péché, dont il n'y eut jamais trace en elle. Mais puisque Jésus-Christ s'était assujetti à la mort, il était raisonnable q-u'elle la subît elle-même. Puis, comme chante l'Eglise', si elle a eu le privilège de détruire, comme iMère du Sauveur, toutes les hérésies, cette grâce devait être accordée non-seulement à la sainteté de sa vie, mais encore aux abaissements de sa mort. Autrement, les Manichéens et d'autres sectaires de ce genre n'eussent-ils point été fondés, en apparence, à soutenir que la Vierge Marie était un pur esprit de la nature des anges, qu'elle n'était point une femme comme les autres ; et que le Verbe sorti de ses chastes entrailles n'avait qu'un corp.«; fantastique, apporté du ciel sans union avec notre humanité? Oui, la mort de la Mère de Jésus dessillerait, au besoin, les yeux des plus opiniâtres. Elle a rendu son dernier soupir en présence de plusieurs témoins ; elle a été ensevelie h la façon des morts ordinaires, et déposée dans le sépulcre. Comment donc prétendre qu'elle était semblable aux anges? Et si on eût voulu, par un excès de vénération, la faire passer même pour une divinité dans ces temps voisins de l'idolâtrie, sans ce bienheureux trépas comment y réussir encore, après l'avoir vue mourir ?

Ajoutons que la sainte Vierge mourut pour accroître ses mérites et ajouter ainsi de nouveaux rayons de gloire à sa couronne. On ne saurait nier que la mort acceptée des mains de Dieu avec une patiente résignation, avec une obéissance pleine d'amour, ne soit très-abondante en grâces. Aussi diton que la mort des saints est précieuse, c'est-à-dire d'un grand prix devant le Seigneur. Ah ! bien plus précieuse encore est celle de Notre-Dame, qui surpassant tous les saints

'1' Cunctas haercses inleremisti in univorso miindo. OlT. B. SI. V. per aoniim.

36 i LA FETE

en vertus, fit briller plus qu'eux tous, à cette dernière heure, sa pieté. Pour elle surtout, ce passage h la vie meilleure fut plutôt un sommeil qu'une mort véritable ; car son ame brisa son enveloppe terrestre dans un effort indicible d'amour, dans un véhément et irrésistible désir de voir son Fils et son Dieu, et de demeurer éternellement avec lui.

Que ne pourrions-nous pas dire maintenant de toutes les consolations que puisent les malheureux enfants d'Eve, dans le souvenir de cette heureuse mort de Marie, leur Patronne et leur Avocate? Ils ne se révolteront plus contre la mort ; ils l'accepteront avec une humble soumission en punition de leurs péchés, puisque Marie, la pureté même, s'y est soumise elle-même h la suite de Jésus. Ils se rassureront contre les terreurs de l'agonie et les horreurs du tombeau, puisque les plus sévères justices de Dieu sont devenues douces pour les saints à ce dernier moment, non-seulement par la vertu du Rédempteur divin qui mourut pour nous sur la croix, mais encore par les prières et les bénédictions de Marie. Car si la très-sainte Mère de Dieu a souhaité la mort ardemment, c'est afin que nous sachions la désirer à notre tour pow' être comme elle avec Jèsus^ChrisO-, De plus, après avoir traversé cette épreuve à laquelle nous sommes condamnés, elle intercède pour nous avec un surcroît de confiance; elle est devenue plus digne de représenter h Dieu nos peines et nos misères et de nous obtenir miséricorde et pardon.

Mais il est temps de revenir à notre sujet : dès que l'on connut à Jérusalem que la sainte Vierge était sur le point de mourir, les fidèles de la ville et des environs en furent profondément émus. Plusieurs d'entre eux s'assemblèrent en sa demeure, sur la montagne de Sion^. Ces pieux chrétiens ap-

(1) Philip. I, 23.

(2) La maison de la sainte Vierge formait un corps de logis à part dans celle de lu mère de saint Marc, là môme où notre Seigneur avait fait la Pàque avec ses disciples et institué l'auguste Sacrement de nos autels ; là où le Saint-Esprit était descendu en forme de langues de feu, dans le grand jour do la Pentecôte. (Note tirée de Bibadunoira.) i

DE l'aSSOMPTION DE NOTRE-DAME. 3C5

portaient, selon la coutume des Juifs pour les funérailles, de l'huile, des flambeaux et des parfums, et se préparaient h célébrer le glorieux départ de leur tendre Mère pour le ciel, avec des hymnes et des cantiques. D'un autre côté, les apôtres qui étaient dispersés par tout le monde pour prêcher l'Evangile se trouvèrent tout à coup transportés à Jérusalem d'une façon miraculeuse' ; et avec eux s'y rencontrèrent plusieurs disciples éminents, tels que Hiérothée, Timothée, Denys l'Aréopagite, qui en rend témpignage dans ses écrits^.

Marie fut infiniment consolée en les voyant. Elle remercia pieusement son Fils de cette nouvelle grâce, qui était conforme aux prières qu'elle lui avait souvent exprimées ; et se tournant vers ses chers enfants qui fondaient en larmes, elle leur dit, avec une céleste majesté, qu'elle avait formé d'ardents soupirs depuis longtemps, pour sortir de ce monde où elle languissait dans la douleur, loin de Jésus. Le Seigneur enfin m'a entendue, reprit-elle, et comme il est sur le point de m'attirer à lui, il a daigné vous réunir tous, à cette heure, autour de moi par un dernier effet de sa bonté pour moi sur la terre. Puis, elle leur montrait les Anges qui demandaient eux-mêmes au Sauveur de hâter le moment de la délivrance de leur Reine. Malgré la tristesse profonde dont ils étaient pénétrés, les apôtres ne laissèrent point de la féliciter de son bonheur. Elle les fit approcher près de sa couche, et elle étendit les mains sur eux pour les bénir au nom de Jésus, en leur disant : « Demeurez avec Dieu, mes bien-aimés enfants ; ne vous attristez point si je vous quitte ; mais réjouissez-vous de ce que je m'en vais à mon Fils^. »

On dit qu'alors* elle commanda à saint Jean de donner les deux seuls vêtements qui lui restaient, à deux saintes femmes, dont elle recevait, depuis plusieurs années, les soins les plus

(1) Juvénal de Jérusalem, saint André de Crète, saint Jean Damasccne et d'autres Pères disent que les Apôtres y furent transportés par le ministère des anges. Autrefois le prophète Habacuc avait été enlevé de même. (Dan. xiv.)

(2) S. Dionys. lib. de dis. nom. c. 3. — Andr. Cret. de dormit. Virg. — Michael Syngelus in vit. Dionys. — Greg. Tur. S.Ildef. S. Damas, etc.

(3j Vide auct. superius citât. [^/ Ibid.

366 LA KÉTE

affectueux. C'était 15 tout ce que possédait en ce monde la Maîtresse du ciel. Elle avait choisi, comme son Fils, la pauvreté pour son partage. Mais quelle n'était point la récompense qui l'attendait au ciel ! Le Sauveur, accompagné des milices angéliques, descendit bientôt à sa rencontre. En le voyant, elle entra en extase, et s'écria : « Je vous bénis, Seigneur de toute bénédiction, Lumière de toute lumière, qui vous êtes incarné dans mon sein. Je suis bien assurée que tout ce que vous avez promis, s'accomplira en moi'. »

Après ces paroles, elle se sentit remplie d'une joie ineffable. Elle dit encore en levant les mains vers Jésus qui l'appelait : Qu'il me aoit fait selon votre parole, et elle lui remit son esprit sans effort ni douleur, comme si elle se fût paisiblement endormie^.

Mais qui pourrait dignement expliquer avec quelle douceur et quel amour, le Fils reçut l'Ame de sa tendre Mère? qui pourrait raconter les chants de joie dont retentirent les tabernacles des cieux, quand il l'y faisait entrer parée de tant de grâces et de vertus, si resplendissante, si grande, si magnifique, qu'elle effaçait par sa beauté l'éclat de tous les saints, et qu'elle ne voyait plus au-dessus d'elle, avons-nous dit déjà, que l'adorable et toute-puissante Trinité.

Or ici-bas, dès qu'elle eut expiré, on entendait de même les divines mélodies. Les anges qui l'accompagnaient dans son Assomption, et ceux qui s'étaient empressés de descendre autour de sa dépouille virginale, se répondaient de la terre au ciel, en applaudissant à son immortelle gloire. Les apôtres les écoulaient avec saisissement. Ils avaient sous les yeux ce corps très-pur de Marie, où Jésus, la vie éternelle^, s'était fait homme pour notre salut, et qui, maintenant inanimé, comme l'avait été celui du Seigneur lui-même sur le Calvaire, ne pou-

(1j Vido auct. superius citât.

(2) Nous avons dit, en traitant [ilus amplement de sa vie, que ce fut le dix-huit des calendes de septembre, vers le soir (la nuit d'avant le 1 5 août), et que la bienheureuse Vierge était âgée de 72 ans, moins 24 jours, selon la commune opinion des docteurs, 57 ans après son divin enfantement, 23 api es la passion du Sauveur.

(3; S. Joan. v. 20.

DE l'aSSOMPTION DE NOTRE-DAME. 367

vait plus qu'exciter leurs regrets et faire couler leurs larmes. Ils le firent oindre, et quand on l'eut enveloppé dans un linceul éclatant de blancheur, ils le vénéraient, le baisaient avec respect. Ils répandirent ensuite dans la maison des parfums et des fleurs odoriférantes. Mais aucune douceur n'était comparable à la suavité qui s'échappait de ces restes précieux, de ce lis des vallées que la mort n'avait pu flétrir. Les malades s'en approchèrent en grand nombre, dit la tradition*, et tous furent guéris. Il s'opéra d'autres prodiges encore pendant les saintes obsèques ; mais comme nous en avons rapporté quelques-uns ailleurs, nous ne les répéterons point ici. Nous avons hâte d'arriver aux détails qui complètent le mystère de l'Assomption.

Le corps de la sainte Vierge ayant donc été déposé dans le sépulcre, y resta trois jours sous la garde des apôtres, au milieu des concerts des anges. Saint Thomas seul, par une permission divine, n'avait point assisté au décès de Marie. Il n'arriva à Jérusalem que le troisième jour. Voulant contempler une dernière fois, les traits chéris de sa divine Mère, il demanda qu'on lui ouvrît le tombeau ; et quand la pierre en fut levée, on n'y trouva plus que le suaire et le linceul, dont il s'exhalait une odeur divine-. Dans le même temps, les Es-

(1) Vid. auct. super citât.

(2) Le sépulcre de la sainte Vierge était au bourg de Gethsémani, dans la vallée de Josaphat. Mais sous les empereurs Vespasieii et Titus, ce lieu saint fut tellement désolé par l'armée de ces princes qui prirent Jérusalem, que les fidèles ne purent plus reconnaître où il était. C'est pourquoi saint Jérôme fait mention des tombeaux des patriarches et des prophètes visités par sainte Paule, et ne parle nullement de celui de la sainte Vierge. Depuis, il a été découvert par une permission divine. Burchard assure qu'il l'a vu, mais si chargé de ruines des autres édifices, qu'il y fallait descendre par 60 degrés. Bède écrivait aussi que de son temps on montrait ce tombeau. (Note tirée de Ribadeneira.)

En descendant au fond de la vallée de Josaphat, on passe un pont en pierre d'une seule arche, jeté sur le torrent de Cédron, et on se trouve au pied de la montagne des Oliviers. A quelques pas, vers la gauche, est l'entrée de l'église souterraine qui renferme le tombeau de la sainte Vierge. On y descend par un fort bel escalier. L'église est bâtie en forme de croix. Vers le fond, à droite, est le monument qui renferme le sépulcre : c'est là que la sainte Vierge avait été inhumée. Mais iJieu n'a pas voulu que celte demeure de la mort gardât le corps qui avait été la demeure de

368 LA FÛTE

prits bienheureux remontaient au ciel, car leurs harmonies ne se firent plus entendre.

L'édification des apôtres était h son comble. Us s'en retournèrent eux-mêmes à la ville sainte, remplis d'une grande joie, et tenant pour certain que Notre-Dame jouissait en corps et en ame, de la claire-vue de Dieu dans l'éternel bonheur.

L'Eglise, après eux, nous a transmis cette reliiiieuse croyance, quoiqu'elle ne l'ait pas définie en acte de foi.

Et comment la terre aurait-elle pu renfermer plus long- • temps dans son sein celle qui avait enfanté Jésus? N'était-il pas juste que Marie, semblable à l'arche du Testament, demeurât incorruptible? Et n'est-ce pas pour elle surtout que le prophète-royal avait dit : Levez-vous^ Seigneur, et entrez dans votre repos, vous et F Arche que vous avez sanctifêe^'l De cette sorte, quoique la mort eût atteint Marie, comme la terrible baleine qui avait englouti le prophète Jonas sous l'efForl de la tempête*^, il ne lui fut pas permis de la convertir en sa substance. Et de même que Daniel^, dans la fosse aux lions, ferla vie : exempt de toute souillure, le corps de Marie devait échapper à la contagion du tombeau.

Le sépulcre est taillé dans le roc, comme tous ceux qu'on trouve autour de Jérusalem. On demande pourquoi il n'est pas fait mention de ce tombeau à l'époque où sainte Hélène vint en Palestine pour honorer tous les monuments chrétiens. Avant tout, il fallait retrouver le sépulcre de notre Sauveur. Pour celui de la sainte Vierge, on n'avait pas toutes les indications dont nous avons parlé plus haut ; et puis, il était enfoui à vingt-cinq ou trente pieds, sous les décombres qui avaient été jetés dans la vallée de Josaphat. Ce tombeau était autrefois à fleur de terre, tandis (ju'on y descend aujourd'hui par un escalier qui a cinquante marches. L'architecture de l'Eglise fait voir qu'elle appartient 5 une épociue très-reculée. Elle était la propriété exclusive des catholiques. Aujourd'hui, les Abyssins, les Syriens, les Arméniens et même les Musulmans y ont conservé une place pour faire leur prière : les catholiques seuls ont été entièrement dépouillés par les Grecs, C'est à peine si, dans un lieu si saint, on peut contenir l'indignation qu'on éprouve, quand on se rappelle ces odieuses usurpations.

En remontant l'escalier, on trouvée droite le tombeau de saint Joseph, et vis-àvis ceux de saint Joachim et de sainte Anne. On a dit que cela ressemble trop à un tombeau do famille ; c'est qu'effectivement les anciens sépulcres dont la Palestine est couverte étaient presque tous des tombeaux de famille.

On se rappelle que la maison oii habitèrent les parents de la sainte Vierge, et où ils moururent, était près de la porte Saint-Etienne, c'est-à-dire, vis-à-vis des tombeaux. Mgr Mislin, les .saints Lieux.)

Il) P»:ilm. r.xxxr, 8. (2j Jonas, ii, 1. (3j Daniel, vi, 21.

DE l'aSSOMPTION DE iNOTRE-DAME. 369

ma la gueule de ces animaux affamés, ainsi la très-sainte Vierge, en descendant dans le tombeau, sut écarter loin d'elle les humiliations qui nous y attendent. Mais quoi ! les corps de pécheurs comme nous, quand on les couvre de parfums, se conservent pendant des siècles quelquefois sans tomber en dissolution ; à combien plus forte raison la vertu divine de Jésus, plus efficace mille fois que les nards (es plus exquis, que les aromates les plus prècieux^^ pouvait-elle maintenir dans son intégrité sainte la chair immaculée de Marie. Oui, la chair de la Mère étant devenue la chair du Fils par l'ineffable opération du Saint-Esprit, Dieu qui n'avait pas souffert, comme dit David, que le Fils vît la corruption^ devait en préserver la Mère à son tour. Ote qui était dû au Sauveur par nature, n'était-il pas également du par grâce à Marie? Et dire Jésus et Marie, n'est-ce pas exclure en même temps toute idée de souillure ou de corruption? De là ces belles paroles de saint Augustin^ : a Ce très-saint corps de Marie où Jésus a pris le sien,' serait-il devenu l'aliment des vers dans le sépulcre? On a honte de s'arrêter à cette pensée ; on oserait encore moins laisser tomber de sa bouche une parole qui fît entendre quelque chose de semblable. Si le Seigneur, ajoute le saint Docleur, a su garantir des flammes les trois jeunes gens de Babylone dans la fournaise ardente, et n'a pas voulu même que leurs vêtements fussent endommagés par le feu, croyons qu'il n'a pas fait moins pour sa Mère que pour ses pieux serviteurs. Dieu l'avait gardée pure de toute faute ; il l'avait conservée vierge, avant, pendant et après sa maternité, il lui avait épargné toute douleur dans son enfantement; et il ne l'aurait pas délivrée de la corruption du tombeau, quand nous savons que les corps de quelques saints ont reçu cette faveur en récompense de leur mortification et de leur piété? La très-sainte Mère de Dieu ne serait-elle donc plus la Reine des saints, enrichie plus qu'eux tous des grâces et des mérites de Jésus- Christ?... Et d'ailleurs, si l'ame est la compagne naturelle du

IjCant. IV, 10. (2)Ps. XV, 10. (3; Serni. lxix de Assumfii.

RIBAD. 24

:ii() LA FETE

corps, iiuqucl elle communique la vie, nous pouvons cioiie qu'elle doit avoir le désir de retournera lui, quand la morl l'en a séparée. Dès lors, la très-sainte Vierge ne pouvait que ressentir à cet égard des mouvements de cœur extraordinaires ; et comme il n'est rien qu'elle ne puisse obtenir de son Fils, nous ne saunons mettre en doute que sa prière n'ait été exducée. »

i\Iais c'eût été trop peu pour Marie, que son corps fût resté sans corruption. Il fallait qu'il participât aux joies de son ame, qu'il ressuscitât, qu'il fût emporté, comme elle, tout éblouissant de clarté vers les cieux. 0 Marie! j'aime h me représenter aujourd'hui votre corps et votre ame, comme un double flambeau qui inonde de splendeurs la cité du grand Roi. Et je me dis que les deux grands astres qui se montrent au firmament pendant le jour et la nuit sur nos têtes pour éclairer le monde, ne sont qu'un pâle reflet de votre gloire. Mais quelle douce image pour moi ! Du haut du Ciel, un Homme-Dieu, et une Femme, Mère de Dieu, revêtus de cette chair qui me couvre, animés de la vie qui m'a été donnée, gouvernent l'univers ; Jésus-Christ, comme Seigneur souverain. Prince et Chef tout-puissant de son Eglise ; et vous, ô Vierge des vierges, comme Dispensatrice et Trésorière des richesses divines. Canal auguste de la grâce, disent les Pères, vous communiquez de la tête aux membres dans ce corps mystique de l'Eglise de votre Fils, CoUum corporis inystici, toutes les effusions, toutes les douceurs, tous les dons de son amour. Vous n'étiez qu'une créature comme nous, et votre humanité qui est encore la mienne, je ne saurais trop le répéter, règne maintenant avec l'humanité même du Sauveur dans les célestes béatitudes. Je sens ma foi qui s'anime à cette pensée, mon espérance qui se relève, et je m'écrie avec bonheur, que nous aussi, malgré nos misères profondes, nous serons un jour glorifiés dcins nos anics et dans nos corps, devant Dieu, quand nous aurons un peu pleuré sui' la terre, et porté la mortification du Seigneur en nous.

Mais la vérité de ce mystère aurait-elle besoin d'autres preuves encore? notre Seigneur avait dit : Celui qui me ser-

DE L AS.SOiMl'llON DE NOiUE-DAME. H7 I

vira fidèlement, mon Père le comblera d'honneurs, tifin que la où je suis, mon serviteur y soit avec moi^. Assurément cette divine parole a dû s'accomplir d'abord en Marie, qui n'était pas seulement appelée à servir son Fils, mais à lui donner la vie, à le nourrir de son lait, à partager ses humiliations et ses souffrances, et à s'unir mystiquement h sa mort sur le Calvaire. Le Fils a voulu reprendre son corps au tombeau, avant de rentrer au ciel ; il aura voulu, n'en doutons point, que sa Mère le rejoignît dans les mêmes conditions, car il ne lui a dénié aucune de ses gloires. Les saints, du reste, qui ressuscitèrent avec le Sauveur, si nous en croyons plusieurs Docteurs éminents, s'élevèrent au ciel comme lui en corps et en ame. Ne sommes-nous pas autorisés davantage à le penser et à le dire de Marie, puisque cette grâce singulière pouvait lui être accordée, quand même elle n'eut été le privilège d'aucune autre créature.

Enfin, supposons pour un moment que le corps de la Vierge n'a pas quitté la terre. Mais le lieu dépositaire d'un si précieux trésor nous est inconnu. Et quand nous voyons la dépouille sacrée des martyrs et de tant d'autres saints environnée partout du respect des peuples ; quand nous savons que le tombeau de plusieurs n'a été révélé de Dieu que par miracle ; pourrions-nous bien penser que le Sauveur eût voulu faire moins pour les restes bénis de sa mère, ce glorieux sanctuaire de sa charité pour les hommes, cet habitacle incomparable du Saint-Esprit? Non, personne n'osera soutenir cette doctrine impie, et nous serons tous heureux de nous associer, par un élan de nos cœurs, à la pieuse croyance de l'Eglise, en célébrant joyeusement l'Assomption de Marie avec les Pères, les Docteurs, les pontifes et les fidèles de tous les temps et de toutes les nations.

Mais la sainte Ecriture ne disant rien de la mort de la sainte Vierge, on ne pourrait point y trouver non plus le lécit de sa résurrection; nous n'avons pu la décrire qu'à l'aide des pieii-

(1) Joân. XII, 2().

ses traditions que les auteurs chrétiens nous ont laissées. Ils disent généralement que la Mère de Jésus ressuscita le troisième jour^, après son trépas, pour imiter en tout son Fils unique. Ces Pères représentent le divin Sauveur, descendant encore du ciel, environné d'une grande multitude d'anges et d'archanges. Pénétrant dans le saint tombeau avec l'ame béatifiée de sa Mère, il lui rendit son chaste corps, après l'avoir revêtu d'immortalité, de clarté, d'impassibilité, de toutes les qualités, en un mot, qui sont l'apanage des corps glorieux. Et alors commença la sainte et majestueuse Assomption de la Vierge des vierges. Elle montait dans un éclat de lumière qui jaillissait du sépulcre en flammes étincelantes et se prolongeait jusqu'au ciel comme une gloire infinie. Appuyée sur son Bienaimé, et portée tout à la fois par une vertu divine et par son essor bienheureux, les anges l'ombrageaient de leurs ailes, sans qu'elle eut besoin de leur appui. Et quand elle eut percé tous les cieux, le Fils la présenta au Père, comme son Épouse, au Saint-Esprit comme son Temple ; et l'auguste Trinité déposa sur son front la royale couronne qui, de toute éternité, lui avait été destinée.

Mais qui pourrait peindre ce spectacle? Marie s'assit, comme une autre Bersabée, ci la droite du vrai Salomon. Toutes les hiérarchies des esprits célestes et des saints s'inclinèrent devant elle, ravis de sa grâce et de sa beauté. Ces divins courtisans ne pouvaient s'expliquer comment une pure créature avait mérité cet excès de félicité, car à peine leurs yeux éblouis la distinguaient de Dieu même. Quelle est celle-ci, s'écriaient les anges, qui vient du désert pleine de délices^? Comme une colonne de vapeur embaumée, elle exhale tous les parfums^. Elle est belle comme l'aurore quand elle se lève, douce et magnifique comme la lune dans l'azur des cieux pendant la nuit, radieuse comme le soleil dans son plus vif éclat au firmament, grande et admirable comme une armée

(I) Quelques-uns admettent moins, quelques autres plus de temps. (Note tirée de Hibadeneira). (2) Gant. viir. 5. (3) Ibid., ni, 6.

DE l'aSSOMPTION DE NOTRE-DAME. 373

rangée en bataille^ Mais les Séraphins avaient besoin de s'échaulTer à ses ardeurs, les Chérubins de s'éclairer à sa lumière, et les Trônes au sein desquels l'Esprit du Seigneur repose, s'applaudissaient de voir Dieu prendre en elle ses plus chères délices et ses complaisances. Que dirons-nous des autres Ordres angéliqucs? Tous, ils s'humiliaient à ses pieds; ils reconnaissaient avec joie sa puissance. Ils se disaient entre eux que, grâce à son entremise, leurs sièges restés vides par la faute de leurs frères tombés, se rempliraient bientôt de nouveaux élus. Ils sentaient que leur gloire venait de s'accroître, et les deux, ce splendide et radieux palais du Très-Haut, s'embellir encore.

Mais, encore une fois, nous ne pouvons que bégayer en un pareil sujet ; et devant ces grandes choses le silence de l'ame qui se recueille et qui prie, est bien plus éloquent que tous les discours.

Cependant, après les anges et mieux que les anges peutêtre, les saints, eux aussi, faisaient éclater leur allégresse. Dans leurs cantiques, ils bénissaient la Vierge sacrée comme la médiatrice de leur salut, et la voie douce et bienheureuse par laquelle il leur avait été donné d'aller à Jésus. Ils célébraient avec un divin enthousiasme sa sainteté parfaite ; ils ne pouvaient se lasser de contempler dans les hauteurs de Dieu cette fille d'Eve formée comme eux du limon de la terre, et qui devait être la cause de notre joie dans les siècles des siècles.

«C'est un étonnant privilège, en effet, de la gloire de Marie, écrivait le Docteur séraphique saint Bonaventure, que tout ce qu'il y a de plus beau, de plus grand, de plus admirable dans la gloire des saints, est, après Dieu, à Maiie et en Marie et découle du cœur de Marie sur tous ces bienheureux^. »

Mais dans cette solennelle assemblée des Elus de Dieu les Patriarches venaient les premiers: la glorieuse Mère de Jésus, n'était-elle pas sortie de leur race? Longtemps ils l'avaient

(1) Gant., VI, 3-9. (-2) S. Boiiav. in spec. B. M.

'Mi LA FÊTE

ii[)|)elcc de leurs vœnx quand ils étaient sur la terre, et sa pensée les avait soutenus et consolés au milieu des épreuves de la vie. C'étaient ensuite les Prophètes qui l'avaient annoncée tant d'années avant sa naissance, puis les Apôtres, les Martyrs, les Docteurs, les Confesseurs, les Vierges qui tous la saluaient à l'envi de leurs acclamations. Rien n'égalait la récompense qui lui était accordée, répétaient-ils, parce que rien ne pouvait égaler la pureté de son cœur ! Et ils lui promettaient de l'aimer, après Dieu, plus que toutes choses.

Ainsi le Très-Haut voulut-il honorer Marie, et la dédommager avec abondance des douloureuses afflictions qu'elle avait eu à supporter sur la terre. Ainsi Marie, comme nous le faisions remarquer en commençant avec saint Pierre Damien, parut-elle comblée, en quelque sorte, de plus d'hommages que Jésus lui-même, quand il vint reprendre sa place dans son céleste royaume, après avoir brisé les portes de l'enfer et anéanti le péché. Et, en réalité, les anges seulement accoururent alors au-devant du Roi des rois, dit le saint Docteur, mais aujourd'hui à la tête des anges et des saints se trouvait Jésus pour faire gloire et fête h Mariée

Quelqu'un maintenant désirera-t-il savoir ce qui est admis par la sainte Eglise sur le degré de grAce et de gloire, auquel cette admirable Vierge est élevée au ciel? Une chose est certaine : c'est que la sainte Vierge surpasse en honneur et en félicité tous les anges et tous les saints, et qu'aucun d'eux ne saurait, en aucune manière, lui être comparé. Mais plusieurs Pères, passant plus avant, ont affirmé que Marie seule a plus de gloire que tous les anges et tous les saints ensemble ; de sorte que toutes les grandeurs réunies des anges et des saints sembleraient s'effacer devant les grandeurs, les mérites et les vertus de Marie. Cette opinion est laissée à la libre interprétation de chacun, mais elle n'a jamais été condamnée. Et pour l'appuyer nous pourrions faire un grand nombre de citations. Ainsi, saint lldefonse, archevêque de Tolède, si dévot h Marie,

I ) s. Pet, Dam. Serm. de Assumpt.