DE L ASSOMPTION DE NOTRE-DAME. O/O

qu'on le nommait l'aumônier de la Mère de Dieu, disait : « La vie et les actions de cette sainte Vierge, tout autant que les grâces qu'elle a reçues, sont au-dessus de toutes louanges, et elle jouit aujourd'hui d'un bonheur qui est au-dessus de toute conception^ »

Saint Bernard s'exprime dans les mêmes termes : a Comme il n'y a point de lieu sur la terre plus digne et plus pur que le sein de Marie dans lequel le Sauveur s'est incarné ; il n'est rien non plus au ciel qui se puisse assimiler au trône admirable où la glorieuse épouse du Saint-Esprit est assise à côté de son Fils^. »

Ailleurs, le même saint ajoute : « La gloire de Marie ne se peut comprendre avec l'entendement, ni s'expliquer par la parole ; c'est pourquoi les Princes même de la cour céleste se demandent avec étonnement : Quelle est celle-ci qui monte du désert, pleine de joie et de délices, appuyée sur son Bienaimé^? » André de Crète et saint Pierre Damien tiennent aussi ce langage* : « Cette lumière inaccessible resplendit avec tant d'ardeur, qu'elle obscurcit la beauté des anges et des saints. Ils sont devant elle, comme s'ils n'étaient pas. Regardez les plus beaux Séraphins, ne sont-ils pas inférieurs à Marie? Et n'est-il pas vrai que Marie ne saurait être surpassée que par le Créateur tout-puissant de toutes choses"? »

Mais nous n'aurions jamais fait si nous voulions tout rapporter. « 11 y a, écrivait saint Jean Damascène, une distance réellement incommensurable entre la Mère et les serviteurs de Dieu^. « Et saint Jean Chrysostôme : « La Vierge est sans comparaison plus glorieuse que tous les anges, que tous les Trônes, que toutes les Dominations, que tous les Chérubins, que tous les Séraphins ensemble'^. » Et saint Ephrem : « Elle a plus de gloire que les plus éminents Esprits de tous les

(1)S. Ildef. serm. 2, de Assumpt.

f2) S. Bern. serm. i, de Assumpt. (3, Serm. iv, de Assumpt.

'4l And. Cret. de dormit. Virg. — Petr. Dam. serm. de Assumpt.

(5) S. Pet. Dam. serm deNat. B. M V.

;6j S. Jean Damas. Orat. 1^ de dormit. Virs. 7 S. Jean Chrysost. in Litura.

cieux. Elle est le miracle de Dieu par excellence et la couronne de tous les saints réunis^ » Et saint Laurent Justinien : « Ce qui se trouve de bonheur et de gloire dans chacun des saints, se retrouve en plus grande abondance dans la sainte Vierge Marie^. » Et saint Anselme : « Cette sainteté et cette pureté de Marie qui l'emporte sur la sainteté et la pureté de toutes les créatures, lui a mérité, par un privilège de dignité inouïe, d'être la restauratrice du monde perdu^. ■» El saint Bonavcnlure : « La grandeur et la bonté de Dieu se fait mieux apercevoir en la seule vierge Marie, qu'en tous les autres saints ; et toutes les perfections de ceux-ci sont rassemblées dans son cœur d'une manière bien plus excellente et bien plus admirable*. » Et saint Jérôme : « Les autres saints ont une partie de la grâce; mais toute la plénitude de la grâce a été communiquée à Marie, de laquelle, selon l'interprétation de l'Eglise, i'Esprit-Saint a dit : Le lieu de ma demeure et de mon repos, c'est la 'plénitude des saints^. »

Enfin, écoutons encore saint Bernard sur ces mêmes paroles de l'Ecclésiastique : a On dit que la plénitude des saints est comme le siège et le domicile^ de Marie, parce qu'elle fut si parfaite, qu'il ne lui manque rien de la sainteté et de la perfection de tous les "élus; de la foi des patriarches, de l'espérance des prophètes, de la charité et du zèle des apôtres, de la constance des martyrs, de la mortification des confesseurs, de la chasteté des vierges, de la fécondité des saintes femmes, de la pureté des anges"^. »

Par ces éloges et par bien d'autres, les pieux et saints duteurs ont aimé à glorifier Marie, rassemblant, du reste, toutes ses grandeurs, en une seule, qui est sa maternité divine. Dignité si évidente, si extraordinaire et si incompréhensible, qu'elle tient comme de l'infinité, et à laquelle, par conséquent, toute louange, aussi bien que toute grâce et toute gloire sont dues. Ne comprend-on point que si Dieu donne à chacun de nous la grâ-

(1) s. Eplirem. Orat. de Laud. V.irg. (2) S.Laur. Just. serm. de Assumpt.

(3) S. Anselm. de Laud. Virg. c. .3. (4i S. Bonav. de Laud. Virg. c 7.

(oj Eccl. XXIV, 16. (6j S. Hieron. Hier, in Ecclesi. 7) S. Bern

DE l'ASSOMPTION DE NOTRE-DAME. 377

ce dont il a besoin pour arriver à la fin de sa vocation, notre Seigneur devait départir à sa très-sainte et très-auguste Mère, dans sa céleste et divine libéralité, des faveurs et des prérogatives inexprimables? Ne l'entendons-nous pas dire dans l'Ecriture, que ce sont des abîmes qu'il répand sur ses trésors^?

«Mais serions-nous tentés de trouver étonnant, ajoutent encore Entime et André de Crète, que la grc'^ce divine ait produit en Marie des merveilles si extraordinaires, qu'il nous suffirait de penser au mystère ineffable que Dieu a opéré en elle, en la rendant sa mère, mystère qui laisse à une distance infiniment infinie toutes les merveilles créées^. -»

De cette sorte, pour nous résumer en quelques mots, notre Seigneur ayant voulu témoigner à Marie, par le grand acte de l'Incarnation, un amour de préférence inouï jusque là, il est juste de croire qu'il a voulu la glorifier tout à la fois en proportion de cette grâce immense et singulière. Car l'amour de Dieu, loin d'être sujet à la faiblesse, h l'impuissance ou à la légèreté comme celui des hommes, se plaît à nous combler de ses dons à mesure qu'il nous élève davantage; il s'étend, se dilate et s'enflamme, s'il se sent lui-même plus aimé. Dès lors, comment mettre en doute encore une fois, que la Vierge Marie élevée si haut par sa qualité de Mère de Dieu et qui, toute remplie de grâces, tout animée de l'esprit et de la vie de Jésus qu'elle portait en elle, a aimé Dieu, elle seule, plus que tous les anges et les saints, n'ait reçu une plénitude d'honneurs, que toutes les grandeurs et toutes les joies des anges et des saints n'atteindront jamais.

Mais saint Bernardin de Sienne n'a pas craint même de dire que cette très-sainte Vierge, par ce seul acte de foi et d'obéissance qui lui fit accepter sur la parole de l'ange, la maternité divine, acquérait déjb plus de mérite que tous les saints ensemble^. « Celui qui n'éprouve point un pieux saisissement, dit aussi saint Pierre Chrysologue, et ne se sent point

(1 ) Ps. xxxii, 7. 2) Andr. Cret. — Entim. serm. de Assumpt.

(3) S. Bernardin, lib. 1S. de fest. Virg.

comme plongé dans un amour d'admiration h la pensée de Marie, ne saura jamais combien le Seigneur est grand. Eh quoi ! les Vertus des cieux s'ébranlent, les anges tremblent, la terre et tout ce qu'elle contient rentre dans le néant en présence de Dieu ; et voilà qu'une jeune fille reçoit ce Dieu très- Haut dans son sein, l'y abrite, et lui procure tant de délices et de joies, qu'il donne la paix h la terre, la gloire au ciel, le salut aux désespérés, et la vie aux morts ; qu'il rend les hommes frères des anges, et que l'humanité , tombée si bas par la faute de nos premiers parents, se trouve anoblie h ce point qu'elle ne fait plus qu'une seule et même chose avec la divinité'.

Enfin, pour revenir encore au dévot saint Bernard : « 0 Marie, ma divine Maîtresse, dit-il, toutes les créatures soupirent après vos bontés miséricordieuses, parce que c'est avec vous, en vous et par vous que le Tout -Puissant a réparé le monde et racheté l'homme, sa pauvre créature déchue^. »

Mais c'est assez chercher le secours des saints Docteurs, pour établir cette vérité. Tout n'est pas dit encore pourtant. Non-seulement la très-sainte Vierge possède en soi la gloire dont les saints parlent avec tant de ferveur et de complaisance; mais son cœur radieux s'épanche en flots de bénédictions sur les élus de Dieu, comme les grandes eaux d'un fleuve qu'on voit déborder de sa source. 11 les inonde de son bonheur, ajoute encore d'ineffables consolations à leur sainte béatitude, et les unit de plus en plus au bonheur de Dieu même. « Oui, s'écrie toujours saint Bernard, la glorieuse Vierge augmente les contentements des Bienheureux, en paraissant au ciel aujourd'hui : car si Jean-Baptiste ne put retenir ses transports, quand il l'entendit parler, quels ne furent point ceux de la cour céleste, quand non-seulement elle put ouïr la voix de Marie, mais voir Marie elle-même et demeurer en extase près de son trône^. •» Certes, il est vrai

(1)S Pet. Chrys. serm 140.

'f) S. BeiTi. serm.n, de Assumpt. Vid. etianiSuarez tom.2 in 3 pari. — S. Thoni. d. 19. t. 4. 3 S. Rein scrm. i, de Assumpt.

DE l'aSSOMPTION DE NOTRE-DAME. 379

que tous ceux qui entrent au ciel y excitent une grande joie. Cette joie néanmoins dépend du degré de gloire dont ils sont en possession. Or, continuent les Pères, puisque la sainte Vierge se trouvait exallée à l'heure de son triomphe au-dessus de toute créature, et avec une sainteté si magnifique que Dieu ne l'a communiquée qu'à elle, puisque par elle il voulait manifester avec un plus grand éclat que dans la création son infinie sagesse et sa toute-puissance, il ne nous est pas possible de nous faire une idée de l'allégresse et de la joie que la venue de cette délectable Mère de Jésus causa dans les cieux. Il n'y a qu'à répéter avec les saints Docteurs : On comprendra l'Assomption de Marie, quand on comprendra la génération du Dieu fait homme^.

Cependant une des raisons qui doit nous réjouir nousmêmes ici-bas pendant cette grande fête, c'est que, comme chante l'Eglise dans une de ses oraisons, Marie a été élevée de la terre au ciel, afin qu'elle intercédât plus sûrement pour nous auprès de son Fils. Nous avons besoin de développer quelque peu celte pensée, car elle nous est bien précieuse. La sainte Eglise donc ne veut pas dire que si la sainte Vierge était encore sur la terre, nous ne pourrions point trouver en elle une puissante auxiliatrice auprès de Dieu ; non. Elle veut seulement nous faire entendre qu'en montant au ciel, cette bénigne Mère de tous les hommes nous remplit d'une confiance sans bornes dans son intercession. Nous savons, en effet, que Marie voit maintenant en Dieu, comme dans un pur miroir, toutes nos misères et toutes nos douleurs, qu'elle en devient encore plus sensible aux besoins de ses enfants, que, pour les soulager, elle peut parler de plus près à Jésus et puiser dans son cœur de plus grands biens pour les répandre sur nous. « Un océan de délices coule dans la cité de Dieu avec une abondance tellement inépuisable, disait encore saint Bernard à ses religieux, que dans la vallée de larmes nous sommes tout pénétrés de la rosée qui en provient... Qu'est-ce à dire? Le Sei-

1) s. SBern. erm. i, de Assumpt.

gneur veut que ce soit par Marie. Elle a marché devant nous, afin qu'attirés après leur divine Maîtresse, les serviteurs chantent à haute voix : Faites-nous courir à votre suite et à Podeur de vos parfums. Ainsi apaiserons-nous les regrets de notre exil, sachant que la Mère de notre Juge, qui est celle de la miséricorde, traite elle-même dans le ciel la grande affaire de notre salut. •»

Que nous devons nous féliciter de pouvoir rapperter tant de saintes paroles à la louange de cette auguste Reine ! Mais nous le voyons : si, après avoir revêtu Dieu de sa chair, elle est revêtue maintenant des splendeurs de Dieu; si elle est couronnée d'un diadème de douze étoiles, figure de ses privilèges et de ses vertus ; si elle brille comme le soleil et tient la lune sous ses pieds, c'est-à-dire, le gouvernement de la sainte Eglise et de toutes les choses humaines, qui sont exposées à tant d'épreuves et soumises h tant d'inconstances et de contrariétés ici-bas, c'est que le Seigneur a voulu nous mettre dans la douce obligation de l'invoquer sans cesse. Avec elle, nous sommes en sûreté comme dans un abri tranquille : sans elle, notre fragilité nous met, à tout instant, en danger de périr. Et c'est pourquoi son adorable Fils lui a confié la garde de tous ses trésors. Elle nous les dispense avec une amoureuse bonté, ne demande qu'à nous communiquer l'esprit de grâce, d'innocence et de paix dont elle est animée, comme l'arbre distribue dans ses rameaux la sève vigoureuse que produit sa racine; et elle nous rend dignes d'être introduits avec elle dans la gloire, si nous savons correspondre aux divines volontés. « Par cette porte d'Ezéchiel, dit encore saint Bonavenlure', le Verbe éternel est entré dans le monde, et par elle encore, nous autres qui sommes de la terre, nous entrerons au ciel. »

Patronne de l'univers entier, ô divine Mère de Jésus, oui, toutes les faveurs d'en haut, avant d'arriver à nos âmes, doivent passer par vos mains qui sont si pures. Pendant que votre

(1J s. Bonav. in spec. Virg.

DE l' ASSOMPTION DE NOTRE-DAME. 381

saint nom réjouit le ciel et la terre et console les âmes souffrantes du purgatoire, il fait trembler les démons dans l'infernal séjour. Nul état dans l'Eglise qui ne soit sous votre tutélaire protection. Le zèle et la charité des hommes apostoliques, la force et la constance des martyrs, la sagesse et la lumière des docteurs, l'humilité et la pénitence des confesseurs, la douceur et la pureté des vierges, toutes les grandeurs, toutes les gloires du monde catholique sont votre ouvrage. Toutes les institutions religieuses, destinées à représenter la vie de prière, de fatigue, de combat et de sacrifice du Sauveur parmi les hommes, naissent et grandissent à l'ombre de vos ailes. 11 n'est pas un fondateur de ces ordres divers qui ne vous ait tendrement aimée, car Dieu ne voulait les bénir et les multiplier que par vous, ô Marie ! .. .

N'est-ce point h cette auguste Reine encore qu'a été remis le soin des royaumes terrestres, et la conservation des empires? Ah! que de victoires lui sont dues dans tous les temps chez les peuples chrétiens! Que de glorieux étendards suspendus a ses autels rediront h tous les siècles, qu'on ne l'a jamais invoquée sans en être écouté.

Mais elle veille sur tous nos besoins. C'est elle qui inspire dans le sanctuaire des lois le respect de l'autorité et la bonne administration de la justice, qui entretient la crainte de Dieu, et l'union dans les familles, la chasteté et la fidélité des époux dans le mariage, le précieux amour des pères pour leurs enfants et des enfants pour leurs pères, la pudeur des jeunes hommes, la piété et la modestie des jeunes filles, l'humilité des veuves, la vie sainte des justes de toutes les conditions, la contrition, la mortification et les larmes des pécheurs convertis. Prions-la pleins de confiance, nous ne succomberons point h la tentation ; et quand nous aurons eu le malheur de tomber, élevons encore nos yeux vers elle : ses anges viendront nous secourir. Dans le travail, l'indigence, la persécution, la douleur, les tristesses de l'esclavage, les dures anxiétés de l'exil, l'horreur des cachots, la corruption du monde, les dangers de l'océan soulevé par la tempête, elle restera notre refuge et

notre espérance : ce qui faisait dire à saint Germain de Constantinople : « Personne ne peut arriver au salut que par votre entremise, ô très-sainte et bénigne Vierge ; personne ne peut être délivré du mal que par vos tendres sollicitudes, ô Vierge très-puissante ; c'est en lui rappelant votre titre de mère-vierge et immaculée que vous inclinez le Seigneur h la pitié pour ses enfants. Après votre Fils Jésus, qui donc les fils d'Eve chériront-ils plus que vous, ô Marie? Qui les consolera mieux dans leurs peines, qui leur fera plus sûrement éviter les embûches tendues sous leurs pas?... Mais comment parler de votre indulgence pour les pécheurs, des saintes supplications que vous faites pour eux au Dieu qu'ils ont méprisé, et de la vue et de la jouissance de Dieu même que vous saurez leur procurer, quand ils n'ont point refusé de vous adresser leurs prières? Est-il étonnant que tous les affligés vous implorent, et que ceux qui semblaient destitués de tout espoir, retrouvent encore du courage à vos pieds? Vierge bienheureuse, tout est miraculeux en vous ; et nous ne pouvons que nous réjouir de l'immensité de votre pouvoir sans jamais le comprendre'' ? »

S'il est vrai toutefois que la très-sainte Mère de Dieu soit toujours disposée à nous bénir dans toutes les difficultés de la vie, n'oublions pas de dire, en finissant, que c'est aux approches de la mort, dans le passage du temps à l'éternité, qu'elle aime surtout à se montrer notre patronne et notre avocate. Alors le démon redouble de rage, pour nous priver éternellement de la grâce de Dieu. Mais l'aimable Vierge que nous avons saintement vénérée et que nous implorons encore, anéantit tous les efforts de l'enfer, dissipe les troubles de notre ame et trouve de merveilleux secrets pour adoucir les défaillances de notre agonie. Combien d'ames même qui, après l'avoir oubliée, s'en souviennent à cette heure suprême par un effet particulier des miséricordes divines, et meurent dans la paix du Seigneur, en devenant repentantes et con-

'1) s. Uerm in l'ticom. in atloral. De venerand .lonà. s. Deiparœ.

DE l'aSSOMPTIO.N l)£ ISOTRE-DAME. 383

tiilcs. C'est assez faire entendre pourquoi la sainte Eglise, toujours assistée par le Saint-Esprit, nous met si souvent à la bouche la belle prière de la salutation angèlique, qu'elle a soin de terminer par ces mots ; Priez pour nous, pauvres pêcheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Oh ! si nous avons fait avec piété tous les jours, et plusieurs fois le jour, cette prière h Marie, rien ne pourra plus ébranler notre espérance en elle dans nos derniers moments. « 0 Marie, ô ma mère, s'écriait saint Ephrem, soyez toujours avec moi : aidez-moi de votre secours en ce monde, etgaidez vous-même mon ame à l'heure où je devrai rendre le dernier soupir, pour que je sois conduit par vous encore au tribunal de Dieu, et que dans ce jugement formidable, je n'aie point à redouter la sentence de la condamnation éternelle. Ainsi soit-il^. y>

()) s. Ephrem. iii Oral, ad Virg.

(8 Septembre.)

L'Eglise qui sera toujours inspirée par le Saint-Esprit, chante aujourd'hui h la gloire de la très-pure vierge Marie, cette Antienne, d'une touchante simplicité : a Votre Nativité, ô sainte Vierge, Mère de Dieu, réjouit tout l'univers, car vous

l\) Il en est qui disent que la Nativité de la sainte Vierge a été instituée d'abord par Innocent IV, vers l'an 1250, et ils en donnent cette raison : c'est qu'avant son élévation au souverain Pontificat, le Saint-Siège étant resté vacant pendant 21 mois, on avait fait le vœu d'ajouter cette fêle au calendrier, si le Pape était bientôt élu. Mais cela n'a pu avoir lieu de la sorte, car saint Jean Daraascène, saint Pierre Damien, Rupert et autres^ qui vivaient bien avant Innocent IV, affirment que cette fête était déjà célébrée de leur temps. On la trouve également mentionnée, avec une préface, dans le sacramentaire de saint Grégoire, qui est plus ancien que ces auteurs mêmes, et dans saint lldefonse (7« siècle) au livre de la Virginité. Enfin on voit dans l'ordre Romain des homélies et la litanie qu'on devait chanter à l'office de la Nativité de la Vierge d'après le mandement du pape Serge en 688, comme le fait remarquer le savant cardinal Baronius.

Mais, ce qui est rapporté d'autre part, que cette fête se solennisait dès le temps de saint Augustin n'a pas plus de fondement. La cause de cette erreur vient sans doute du sermon de notre saint Docteur, qu'on lit aux matines de ce jour ; Que notre terre se réjouisse à bien juste titre, y est-il dit, d'avoir été illustrée par la naissance de la Mère de Dieu. En recourant au sermon même, on saura qu'il n'est pas question de la Nativité de Marie, mais de l'Annonciation. L'Eglise seulement pour l'adapter à la fête, a fait comme dans plusieurs autres circonstances analogues elle a changé un mot ; elle a mis Nativité au lieu de jour sofennelj qui se rencontre dans le texte. Saint Augustin dit, au reste, ailleurs qu'on ne célébrait encore de son temps que la Nativité du Sauveur et celle de saint Jean-Baptiste.

Quand donc cette fête aura-t-elle été établie? On n'en sait rien au juste. Ce qu'on peut assurer, c'est que nombre de très-anciens Pères grecs et latins en parlent avec grand honneur. Il pourrait se faire qu'elle eût été inaugurée après le concile d'Ephèie,où, contre la doctiine de l'impie Nestorius, Marie avait été proclamée la vraie Mère de Dieu. On a rapporté aussi qu'un saint religieux vers la môme

RIB.\D. 2-T

avez prpduit le soleil de justice, Jésus-Christ, notre Seigneur, qui a délivré le monde de la malédiction, et nous a miséricordieusement bénis; qui a confondu la mort, et nous a laissé dans sa divine libéralité, la vie éternelle, w

Ah ! la Religion ne fait pas, sans motif, répéter chaque année, ces admirables paroles à ses enfants. En effet si l'ange Gabriel disait à Zacharie que plusieurs se réjouiraient à la naissance de Jean-Baptiste, c'est que Jean-Baptiste devait être l'enfant de la prière et des miracles, après avoir été accordé, contre toute espérance, à un père chargé d'années et à une mère stérile, pour préparer les voies au Seigneur, et marcher devant lui dans Tespril et la vertu d'Elie^. Mais combien plus grande ne doit pas être notre joie, quand nous célébrons l'heureux jour où nous a été donnée la sainte Vierge Marie, qui devait renfermer dans ses chastes entrailles le Rédempteur adorable. En elle un Dieu s'est revêtu de notre chair, en elle il a uni la nature divine à la nature humaine, en elle il a bien voulu nous apporter le salut.

Qu'est-ce à dire? L'univers tout entier, souillé par des criépoque entendait relentir chaque année, le 8 septembre^ les suaves concerts des anges au ciel. Il aurait communiqué cette révélation à ses supérieurs, en ajoutant que Dieu voulait bien lui accorder cette grâce, en mémoire de la Nativité de Marie, arrivée ce jour-là. Dès lors, son monastère aurait commencé à célébrer la fête, à l'imitation des esprits célestes, et peu à peu cette pieuse tradition se serait répandue dans l'Eglise entière. (Note tirée de Ribadeneira )

On aurait sujet d'être surpris qu'une fête si intéressante et si sainte n'ait pas été célébrée dès les premiers temps de TEglise, si l'on ne savait la raison qui engageait les premiers fidèles, encore plus dévots à Marie et plus zélés pour son culte que nous, à ne pasdonner sujet aux pa'iens et aux peuples grossiers, nourris la plupart dans ridolâlrie, de croire que les chrétiens honoraient comme une déesse la Mère de leur Dieu. Voilà ce qui les empêchait, en ces premiers temps, de faire éclater leur zèle envers la sainte Vierge par des fêtes solennelles; ils se contentaient de rendre leurs hommages à Marie par une dévotion tendre et par un culte secret. Mais, dès que le calme fut rei*du à l'Eglise, et que les pasteurs eurent la liberté d'instruire publiquement le troupeau, le culte public et solennel envers la sainte Vierge fleurit par tout le monde chrétien ; on célébra ses mystères avec pompe, on solennisa ses fêtes avec magnificence. Les grecs et les latins furent toujours d'accord en ce point, maigre le schisme. La Nativité de la sainte Vierge fut une des principales fêtes de l'Eglise. C'est l'Eglise elle-même, dit saint Bernard, qui m'a appris à célébrer le jour de la Nativité de Marie avec toute la dévotion et la solennité possible. (Croiset, année chrét., 8 sept.) (I) Luc. i, 7.

mes sans nombre, gémissait dans les ténèbres de l'ignorance et du péché. Tout à coup paraît à l'horizon une lueur charmante et pure. Semblable à l'aurore qui annonce la fin de la nuit, Marie répand partout l'allégresse en naissant. Son radieux éclat précède de quelques moments le Soleil de justice, dont sera éclairé tout homme venant en ce monde, pour arriver au céleste bonheur.

Qu'elle est belle, cette Enfant des divines promesses ! Du haut du ciel, l'auguste Trinité la contemple avec des satisfactions infinies. Le Père déjà l'admire comme son ÉpousCj le Fils comme sa Mère, le Saint-Esprit comme son Temple, dans lequel il formera bientôt, par sa vertu, la sainte humanité du Sauveur. Et les anges, les archanges, tous les chœurs des Esprits bienheureux se montrent les uns aux autres avec des transports d'amour, dans l'humilité de son berceau sur la terre, Celle qui doit être leur Reine et la Répai-atrice de la gloire qu'ils ont pei due depuis la chute et la condamnation de leurs frères.

Dans les limbes eux-mêmes, les Patriarches font entendre des chants de triomphe, car leurs longs désirs vont être remplis, et celte douce Vierge, sortie de leur race, est pour eux le signe d'une prochaine délivrance ; les Prophètes tressaillent de joie, en se rappelant qu'ils ont prédit sa venue, sous mille formes gracieuses, sous mille figures pleines de mystères, tant de siècles auparavant ; et tous les justes applaudissent à leur tour dans l'espoir du repos.

Enfin, n'est-il pas juste que le genre humain fasse retentir ses louanges dans cette vallée de larmes? Quelle gloire pour les hommes d'être les frères de Marie! Quel ornement pour la terre que la présence de cette FiHe bien-aimée du Grand Roi! Quelle consolation pour les pécheurs de la prendre pour médiatrice et pour avocate, et d'espérer, un jour, de devenir sa couronne dans les cieux !

Mais le père de la Vierge sacrée se nommait Joachim. Il était originaire de Nazareth; sa mère s'appelait Anne, et elle était de la petite ville de Bethléem. Tous les deux faisaient

partie de la tribu de Juda, et descendaient en outre de la maison de David*. Dès lors, ils comptaient, parmi leurs aïeux, des Rois illustres en Israël, et plusieurs de ces hommes éminents, qui, avant les Rois, gouvernaient le peuple de Dieu, des prophètes zélés pour l'honneur du Très-Haut, d'invincibles capitaines, des Juges pleins de sagesse.

Toutefois, ce qui est préférable à toutes ces grandeurs si vite éclipsées, on donnait à Anne et à Joachim les noms glorieux de fidèles amis de Dieu, car ils le servaient avec une humilité profonde. Remplis de sa crainte, ils observaient exactement sa loi, se sanctifiaient dans les jeûnes et les veilles, cherchaient leurs délices dans la prière, et parce qu'ils avaient de grands biens en partage, ils répandaient d'abondantes aumônes autour d'eux : faisant du reste, disent les auteurs^, trois parts de leurs revenus, la première pour le temple et le service divin, la seconde pour les pauvres, et la troisième pour l'entretien de leur famille. Ces précieuses qualités attiraient sur leur union les plus chères bénédictions du ciel, et la préparaient à produire, comme cet arbre de vie, dont il est parlé dans nos saints Livres, le plus excellent fruit.

Cependant nombre d'années s'étaient écoulées sans qu'ils eussent d'enfants^ : ils s'en affligeaient beaucoup devant Dieu*. Mais le Seigneur, par un admirable dessein de sa Providence avait voulu qu'Anne fût stérile, afin que la naissance de Marie

(l)S. Joachim était du sang royal, fils de Barbaiilher, qui descendait de David par Nathan. Cette branche de la famille royale était originaire de Judée ; mais s'étant plus tard établie à Nazareth, elle passait pour être de Galilée. Sainte Anne était fille de Naihan, prêtre de Bethléem, de la tribu de Lévi et de la famille d'Aaron, de sorte que le sang royal et sacerdotal se trouvait heureusement réuni dans la personne de .NJarie. (V. Croiset. Année chrétienne.)

i'i, Bède Epiph. S. Joan. D.imas. et alii. — D'autres auteurs disent, au contraire, qu'ils étaient devenus pauvres, car le ciel n'avait pas permis que les proches parents du Sauveur fussent d'une autre condition que le Sauveur lui-même parmi les hommes. Leur pieuse'^oumission à la volonté divine eut donc été principalement leur titre de gloire devant Dieu.

;3y Quelques auteurs encore, présumant que Joachim et Anne étaient entrés assez tard dans le mariage, disent sept ans seulement. (Note tirée de Ribadeneira.)

,4] La stérilité chez les Juifs était regardée comme une malédiction de Dieu, et comme la plus ignominieuse disgrâce qui put arriver à une famille, parce qu'elle lui •itait toute espérance d'avoir quelque affinité avec le Messie qui devait venir

ne pût pas être attribuée à la nature, mais à Ja grâce seule. Ce premier prodige, dit saint Jean Damascène^ allait aplanir la voie au plus grand de tous les miracles, à savoir, l'Incarnation du Verbe, du Fils de Dieu môme, dans le sein d'une Vierge.

Disons aussi que quelquefois le Seigneur fait attendre ses dons, mais pour les verser ensuite avec une divine libéralité. Anne avait en vain désiré de devenir mère ; elle était entrée, aussi bien que Joachira, dans la vieillesse. S'ils espéraient toujours contre toute espérance, c'est que Dieu même leur donnait cette inspiration sainte. Il fallait que ce qui était nouveau sous le soleil^ arrivât par une voie extraordinaire ; et c'est à leurs oraisons, à leurs pieux soupirs, à leurs larmes saintes, que la Vierge des vierges, née d'une mère stérile, est particulièrement due. Ainsi, Samuel, fils de cette autre Anne, dont nous parle le premier livre des Rois, avait été accordé aux mortifications et aux religieuses vertus de sa mère.

Nos saints époux ne cessaient donc de faire monter leurs prières vers le ciel, et promettaient h Dieu de consacrer à son service dans le temple, le fils ou la fi.lle qu'il lui plairait de leur envoyer. Enfin le Seigneur se montra touché de leur persévérant amour, de leur confiance sans bornes, de leurs humiliations, de toutes les bonnes œuvres qu'ils accomplissaient pour sa gloire ; il députa vers eux son ange avec ordre de leur dire que leurs vœux seraient comblés, qu'ils auraient une fille à laquelle ils donneraient le nom de Mai ie ; et que, par un privilège inouï, cette enfant serait la mère du Messie promis.

On ne s'étonnera pas de ce message angélique, quand nous voyons qu'Isaïe, Samson, saint Jean-Baptiste ont été prédits à leurs pères par un ange ; n'était-il pas à propos qu'il en fût de même aussi pour la tiès-sainte Vierge, qui devait être bénie entre toutes les femmes, et réjouir le ciel et la terre à jamais?

Anne et Joachim, remplis de consolation à cette nouvelle, rendirent à Dieu de vives actions de grâces.

(1) Oral, de Naliv. Virg. (2) Jérém.

Nous participons à leurs joies, quand nous célébrons la conception sans tache de la Vierge le huitième jour de décembre et neuf mois après, le huit septembre, sa naissance h Bethléem'. Ses parents, dit saint Jean Damascène, habitaient, près de cette petite ville, une maison qu'ils avaient aux champs, parmi les brebis bêlantes, et les chansons des pasteurs. Au bout de neuf jours, selon la coutume des Juifs, ils ne manquèrent point de conférer à cette fille bien-aimée, le nom céleste de Marie, qui, en langue hébraïque, signifie /^awie par excellence, qui est illuminée, qui illumine, qui est YEloik de la nier. Et l'auguste Vierge est bien assurément la Dame de toutes choses, non d'une partie du monde, d'une nation, d'une province, mais de la création tout entière, puisque, après Jésus, dans le ciel, sur la terre et dans les enfers, il n'est rien qui échappe à son empire. 0 bonheur ! En reconnaissant Dieu pour le maître et le tout-puissant auteur de la vie, nous pouvons approcher avec une humble familiarité de Marie, qui est semblable à nous, révérer en elle la Mère de ce même Dieu, nous prosterner h ses pieds, la prier, l'honoi er, l'aimer comme notre propre Mère, sans crainte de n'être pas exaucés. Elle est illuminée, oui, et de cette Lumière sans fin, qui est Dieu même; elle est vêtue du soleil'^, de Jésus, Lumière de lumière^, qu'elle a couvert un moment ici-bas de la nuée de son corps très-pur. Elle illumine, car le Seigneur de gloire habite encore, habitera toujours en Marie, et elle éclairera sans intermission tous les mondes et tous les cieux. Enfin, et pour les mêmes motifs, elle est l'Etoile de la mer. Que ceux qui voguent sur l'abîme des eaux, que ceux qui sont bien autrement

' I ) Une troisième tradition fait naitre Marie à Nazareth, une autre à Jérusalem. D'après cette dernière, l'église Sainte-Anne dans cette ville serait bâtie sur l'emplacement même de la maison d'.Anne et de Joachim. Nous ne discuterons pas ici cette question ; mais nous dirons que la naissance de Marie arriva l'an 3,988 depuis la création du monde ; depuis le déluge 2,94 1 ; depuis la naissance d'Abraham, 1 ,999; depuis Moïse et le temps que le peuple d'Israël sortit d'Egypte, 1,494 ; depuis le sacre de David, t,016, vers la soixante-cinquième semaine, selon la prophétie de Daniel, depuis la fondation de Rome 736, la vingt-sixième année de l'empire d'Octave Auguste. (Croiset, Année chrétienne.) (2) Apoc. xii, 4. (3) Credo.

exposés à faire naufrage au milieu des dangers et des tempêtes du monde, l'invoquent avec un filial amour ; qu'ils ne perdent pas courage; qu'ils tirent de leurs cœurs ce nom délectable : Marie ! Marie ! et ils ne peuvent pas périr ; ils seront sauvés.

Nous dirons maintenant que la Vierge sacrée eut plus de charme h sa naissance, de douceur, et de beauté corporelle qu'aucune créature, si on a soin de mettre à part toujours l'adorable humanité de Jésus-Christ. Quant à son ame, elle fut dès le premier moment si sainte et si parfaite, douée de tant de grâces et de tant de vertus infuses, qu'elle était déjà le chef-d'œuvre des prédilections divines'.

Quel mystère ! Comme le corps du Rédempteur devait être formé du pur sang de Marie, il fallait que la chair de cette incomparable Vierge, pour ne pas être trop indigne de la sainteté du Verbe divin, fût merveilleusement ornée de tous les biens de la nature les plus extraordinaires et les plus excellents ; .de telle sorte que le Fils ne dédaignât point d'être vu ressemblant à sa Mère dans l'ordre de la vie terrestre. Mais dans l'ordre plus admirable de la vie divine, la Mère devait ressembler au Fils également : car, si d'un côté, Jésus-Christ est le vrai Fils de Marie et Marie sa vraie Mère, de l'autre Jésus-Christ est le Père de Marie et Marie sa vraie Fille. De là cette incompréhensible plénitude de toute bénédiction, de toute sagesse, de toute pureté, de tout amour, dont il enrichit l'ame de l'auguste Vierge par une voie singulière et tout inouïe. En elle sont assemblés sans exception et dans un degré comme infini toutes les grandeurs et tous les mérites des saints ; et si nous ne voulions parler que des saintes femmes de l'ancienne loi, en particulier, ne faudrait-il pas convenir tout aussitôt qu'elles n'étaient que d'imparfaites figures, que des ombres affaiblies de la très-sainte Mère de Dieu?

Eve, en effet, est appelée, comme Marie, la mère des vivants. Mais nous ne vivons par Eve que pour souffrir et

(I; Opus quod solus opifex superegreditur, dit saint Pierre Dimien, de tous les ouvrages de Dieu celui qui n'est surpassé que par Dieu même.

mourir; par Marie, au contraire, nous vivrons et régnerons dans l'éternité.

Et comment pourrait-on rappeler même avec l'Ecriture, les saintes joies de Sara, la pudeur modeste de Rébecca, la beauté de Rachel, la fécondité de Lia, la sagesse de Débora, la force de Judith, les grâces d'Esther, la chasteté de Suzanne, en présence des gloires de Marie, de laquelle, dit l'Evangile, est ne Jèsus^. Elle est la Mère de Dieu, pour tout dire en un mot. Les autres titres d'honneur qu'on chercherait à lui donner, sont tous contenus dans celui-ci : Marie, Mère de Dieu !

C'est en ce jour qu'elle-même est née, et quinze ans seront h peine accomplis que le Fils de Dieu deviendra son propre Fils. Dès aujourd'hui donc, fléchissons amoureusement le genou devant elle pour lui rendre ce culte de vénération, de confiance et d'amour qu'elle est en droit d'attendre de notre piété, non, comme fille d'Anne et de Joachim, mais comme Mère du Très-Haut. 0 Vierge sacrée ! les anges eux-mêmes qui parlent la langue du ciel, pourraient-ils expliquer ce que veut dire cet ineffable nom de Mère de Dieu. O Mère de Celui de qui vous tenez la vie 1 O Epouse du Saint-Esprit qui avez mérité d'enfanter Jésus ! Mais ce Fils qui est à vous, n'est-il pas tout à la fois Dieu de Dieu, consubstaniiel au Père; n'est-il pas sans mère dans les splendeurs des cieux? Et voilà que sans avoir besoin de Père dans le temps, il naît miraculeusement de vous! Le Père éternel l'a engendré avant tous les siècles et par lui il nous a donné l'être, qui nous rend capables de le connaître et de l'aimer. Et vous aussi, vous l'avez vraiment engendré sur la terre pour que nous puissions avoir la grâce et la perfection de l'être qui doit nous élever jusqu'à lui. Le Père, qui est la vie, produit de son sein le Verbe, Créateur de toutes choses, et vous produisez vousmême de votre sein le même Verbe, Réparateur de toutes choses, notre Sauveur, notre Rédempteur adorable. C'est lui qui a parlé, et le monde a été fait ; mais le monde était perdu,

(1) Matth. I, 16.

et il n'a pas jugé à propos de le rétablir, sans vous, dans la justice. Après vous avoir fait naître, comme nous tous, d'Adam et d'Eve, nos premiers parents, il a voulu que vous pussiez l'aider, en quelque sorte, à réparer leur faute, en effaçant le vice de notre origine. Fille des hommes, mais Mère de Dieu, Vierge sans stérilité, féconde sans impureté, que vous êtes heureuse! Objet de toutes les complaisances de Dieu, luimême vous garde à l'ombre de ses ailes. Reposoir sans tache de la très-sainte et indivisible Trinité, Trône du Tout-Puissant, Tabernacle de la sagesse incréée, Temple et Palais du Saint-Esprit, Sanctuaire de la vie. Jardin de délices, Canal des eaux vives qui jaillissent dans l'éternité, Abîme de tous les trésors, Paradis de toute grâce, vous avez mission de nous dispenser les infinies miséricordes du Seigneur. Par un privilège qui n'a été accordé qu'à voire maternité divine, il n'y a au-dessus de vous que Dieu seul, et tout ce qui est au-dessous de lui, vous le voyez à vos pieds. Encore une fois, que vous êtes heureuse. Vierge Marie! Mais nous avons besoin d'applaudir h ce bonheur, qui doit être le principe du nôtre, puisque vous êtes la 3Ière de Jésus, la Mère de la Lumière, la Mère du Salut, la Mère de la Félicité, la Mère de la Rédemption.

Et qui pourrait bien nous contredire? Quoi! Marie est si grande et si sainte. Dieu, par elle, a daigné se communiquer à nous, se revêtir de notre nature, se faire notre frère, et comme l'os de nos os et la chair de notre chair^, dit l'Ecriture, et nous ne pourrions pas solenniser avec une grande joie sa naissance bienheureuse?... Quand le Seigneur cependant inspirait à Assuérus autrefois de faire monter Esther sur son trône pour partager avec elle sa gloire et sa puissance, pour rendre à son peuple la paix qu'il avait perdue, il y eut parmi les Juifs, dit encore l'Ecriture^, toutes les démonstrations d'une vive allégresse. Mais n'est-il pas admis par toutes les nations que quand une souveraine bien-aimée vient prendre posses-

(I) Gènes, ii, 23. (2) Esther vm, 17.

sion de ses états, les cœurs de tous ses sujets s'empressent au-devant d'elle? On sème les fleurs sur ses pas, on lui dresse des arcs de triomphe ; on lui rend de magnifiques hommages. Marie est notre Dame et Maîtresse; elle fait aujourd'hui son entrée dans le monde. Elle est de notre famille et de notre sang : par ses grandes destinées, elle nous rattache au ciel ; par ses augustes qualités, elle relève et anoblit tout le genre humain; encore une fois, comment ne ferions-nous pas éclater nos transports? Ecoutons le saint cardinal Pierre Damien : « La Nativité de la très-douce et très-sainte Mère de Dieu doit réjouir tous les hommes, parce qu'elle est l'annonce et le commencement de notre salut. Oh ! que tout l'univers tressaille d'allégresse; que la sainte Eglise célèbre avec pompe le jour où Marie est née. La gloire des autres fêtes découlera de celle-ci. Si elle n'est pas la plus ancienne et la première de nos solennités, elle ne doit pas en être la moindre. Réjouissons-nous dans le Seigneur ; portons jusqu'au ciel nos chants de victoire ; aucune nouvelle plus heureuse n'avait encore été donnée au monde. Nous aurons à solenniser la Nativité du Sauveur : pour cela même solennisons joyeusement la Nativité de MarieV «

Sergius de Hiérapolis dit aussi : ;( Venez, pieux fidèles, accourez tous; saluez avec joie cette Enfant qui vient de naître, parce qu'elle est prédestinée pour devenir la Mère de son Créateur : avec elle le monde va renaîtie et se renouveler^. »

Et saint Jean Damascène : ce Peuples de tous pays, hommes de toute langue, de tout âge, de toute condition, venez répandre vos cœurs devant le berceau de Marie, car avec elle naît, en quelque sorte, notre salut'. »

Et Rupert, expliquant ce passage des Cantiques : Quelle est celle-ci gui se lève, et dont la splendeur croît comme la lumière de l'aube^? «Quand vous naissiez, ô très-pure Vierge, alors les ténèbres disparurent ; on vit poindre les lueurs de l'aube

(1) Pet. Dam. serm. 2 et 3. de Nat. Virg. (2) Serg. apud Canis. De Deip. c. ii. (3) Joan. Damasc. Orat. de B. M. V. (4) Gant, vi, 3.

divine qui nous prédisait le grand jour, Jésus-Chrisl la vraie Lumière. Votre Nativité fut ainsi la fin de la nuit, le terme de nos douleurs et de nos tristesses, le premier rayonnement de notre renaissance spirituelle, de nos joies et de nos consolations.' »

1; Riip. comment, in Cant. lib. vi.