DU SAINT ANGE GARDIEZ

conséquent, ne serait-ce pas une grande folie de prêter l'oreille à notre ennemi juré, et de suivre les perfides suggestions de celui qui ne trouve de joie qu'à nous rendre malheureux, tandis que nous rejetterions les piécieuses inspirations du meilleur, après Dieu, de nos amis, de celui qui a la mission de ne nous abandonner jamois dans Tr-xil de ce monde, qui pie.urp nos foules, disent nos saints Livres, nvpc nmo.rlumv} , se réjouit de nos succès, et qui triomphe quand nous sortons victorieux du combat?

Toutes les fois qu'il se présente quelque bien ou quelque mal à éviter, le démon cherchera à nous détourner de la droite voie. Le saint Ange au contraire nous retiendra toujours, et tout en nous détournant du précipice, il nous encouragera aux œuvres du zèle et de la vertu.

Recommandons-nous à lui, nous ne saurions trop le répéter, comme au conseiller le plus sage ; renonçons à Satan et à son empire ; remercions le Seigneur de tous se-; dons, mais principalement du don si excellent de ces Esprits angéliques et si bienveillants qu'il députe à notre garde, pour nous procurer le bonheur.

■f : Isaie, xxxim, 7.

LA FKTE

'Premipr Novembre.'

Entre toutes les fêtes que la sainte Eglise a instituées, dans le cours de l'année, pour honorer les bienheureux élus qui jouissent au ciel du bonheur de Dieu môme, il n'en est point de plus insigne ni de plus touchante que la solennité de ce jour. Ce n'est pas seulement la commémoraison d'un saint ou de quelques saints que nous y célébrons, mais c'est le triomphe de tous les saints ensemble, dont le Seigneur a si magnifiquement récompensé la vertu.

La pensée de cette grande fête remonte au pape Boniface IV. Il venait de planter la croix sur l'un des plus célèbres temples (le Rome païenne, ce superbe Panthéon^ où tous les dieux de l'antiquité étaient adorés, et il en faisait la dédicace à la très-sainte Vierge Marie et à tous les Martyrs.

Cette consécration d'un édifice profane ne s'était point encore généralement pratiquée. On sait qu'au temps de Constantin, quand il fut possible de construire enfin des églises au grand jour, après trois siècles de persécutions sanglantes, les temples des idoles étaient, au contraire, renversés de toutes parts. Les pieux fidèles, n'écoutant d'abord que leur zèle,

(1) Panthéon, en grec, Maison de tous les Ditux. Il avait été offert par Marc- Agrippa, favori d'Auguste et citoyen de Rome, à Jupiter- Vengeur, après la bataille d'Actium. Marc-Antoine ayant été défait à celte bataille, Auguste était devenu maître de tout l'empire ;Note tirée de Ribadeneira.)

Le Panthéon était le plus magnifique édifice qu'il y eut dans Rome. Ce chefd'œuvre d'architecture forme comme un demi-globe, sa hauteur étant presque égale à sa largeur. On lui avait donné la figure ronde pour représenter le monde.

i32 LA FÊTE

n'épargnaient i»as mémo quelquefois les plus remai(]i;ables de ces monuments que tous les arts avaient enrichis de leurs trésors, et qu'on regardait avec raison comme les merveilles du monde. Ainsi tombèrent à Rome le fameux temple de Jupiter Capitolin, h Carthage celui de Jupiter Céleste, à Alexandrie celui de Séraj.is, à Delphes celui d'Apollon, à Gaza celui de Minerve, et beaucoup d'autres dont l'histoire a conservé les noms.

On voulait effacer sur la terre jusqu'aux traces du paganisme, parce que sa funeste influence était toujours h craindre pour les récents convertis. jMais à mesure cependant que se propagea l'Evangile, on comprit sans peine que le Maître souverain de toutes choses pouvait partout recevoir les hommages de ses enfants, et qu'il suflisait de purifier religieusement les lieux où il avait été sacrifié au démon, pour qu'on put y chanter les louanges du vrai Dieu.

C'est ce qu'avait sagement pensé, avant Boniface IV, saint Grégoire-le-Grand. Nous voyons qu'écrivant au roi d'Angleterre qui venait d'embrasser la foi, il lui demande d'abord de détruire les temples des idoles; mais quelque temps après, dans une seconde lettre, il dit à l evèque Mélite : si quelquesuns de ces temples sont encore debout, consacrez-les en églises, car la piété a pris racine dans les cœurs, et il convient aussi de ménager les faibles.

La destination chrétienne donnée au Panthéon, n'était donc qu'une conséquence naturelle des piincipes émis par cet illustre pontife. Au rapport de Baionius, Boniface IV y avait fait transporter un nombre considérable d'ossements des saints Martyrs, qu'on avait tirés des catacombes' : et il nomma la nouvelle basilique Sainte-Marie des Martyrs (on l'appelle aujourd'liui Notre-Dame de la Rotonde), voulant qu'on en chômât la fête à Rome, chaque année, le 13 mai, jour même de sa dédicace.

;i; Baroniiis dit avoir lu dans un ancien manuscrit de celle église qu'on y coiiduisil vingt-huit chariots remplis de cos précieuses reliques. Baio. nnnol. niart. 15 mart.

Vers l'an 835 environ, Grégoire IV fit plus. Il élendil celle fête à toute la chrétienté, et la fixait au premier novembre, non plus seulement en mémoire et à l'honneur de la trèssainte Vierge et de tous les martyrs, mais de tous les anges, de tous les saints, de tous les élus de Dieu sans cxceplion d'aucun'.

Voilà en réalité l'origine et le développement de la fête qu'on nomme la Toussaint. Elle est observée dans l'Eglise entière, particulièrement à Notre-Dame de la Rotonde à Rome, avec une grande dévotion. Néanmoins, il y a d'autres causes encore de son établissement et nous devons nous y arrêter.

La première se tire de l'obligation précise que nous avons de glorifier notre Seigneqr en ses saints, qui l'ont tant honoré durant leur vie, en nous laissant de si beaux exemples de vertu. Nous savons, en outre, que leur plus grand désir est de nous voir imiter leur ferveur, et qu'ils ne cessent point au ciel de prier pour nous. Or, ils sont en si grand nombre dans les demeures immortelles, qu'il ne serait pas possible de consacrer une fête spéciale à la louange de chacun d'eux : dès lors, il était fort à propos de faire choix d'un Jour où nous pussions du moins les louer toiis en commun, réclamer leur protection dans nos besoins, et leur témoigner la tendre confiance, et la piété qu'ils nous inspirent.

Nous trouvons une seconde raison de cette fête dans l'Ordre Romain : « Il a été établi une fêle particulière en l'honneur de tous les saints, y est-il dit, afin de nous fournir l'occasion de réparer en ce jour les fautes dont nous nous sommes rendus coupables par négligence ou fragilité dans les vigiles ou les autres fêtes qui leur sont dédiées. Nous voulons les

.'I) Longtemps avant que cette fêle eût été fixée au \" novembre^ on faisait^ durant le temps pascal, c'est-à-dire dans l'intervalle qu'il y a entre Pâques et l-i Pentecôte, la fête des saints en commun et d'une manière générale ; mais on n'y comprenait encore que la sainte Vierge, Ueine de tous les saints, les Apôtres et les ilartyrs dont on célébrait le triomphe. Le premier jour de mai était destiné pour célébrer la fête des saints Apôtres, et un autre jour du même mois pour honorer tous les martyrs à la tète desquels on mettait toujours la sainte Vierge : mais il n'y avait point encore de fête particulière en l'honneur de tous les saints. (Croiset, année chrétiennp.)

KIBAD. 28

i'M LA FÊTE

dédommoger, en quelque 'sorte, des imjjerfections avec Jes~ quelles nous les avons priés, et suppléer à notre tiédeur habituelle par un renouvellement de dévotion. »

Un troisième motif est relaté dans l'Oraison que nous lisons à l'oflice, et qui est ainsi conçue : ce Vous nous avez accordé de célébrer sous un seul vocable, ô mon Dieu ! la fêle de tous vos saints ; nous y invoquons votre miséricorde avec confiance ; car, comment ne pas espérer que vous nous accorderez plus facilement l'abondance de vos grâces, quand nous voyons nos supplications appuyées et soutenues par les prières mêmes de toute la cour céleste. » Quelle consolation pour nous, en elïet, de pouvoir nous dire que l'innombrable assemblée des saints, prosternée devant la très-auguste Trinité, lui présente avec nous nos requêtes, lui expose nos besoins, lui demande avec une charité dont nous ne comprendrons jamais l'étendue, d'alléger le poids de nos maux! Serait-il possible que nos vœux ne fussent point exaucés , et que la voix de tant d'anvs si glorieux et si purs ne brisât pas tous les obstacles qui s'opposent à notre bonheur, comme à notre salut?

Mais la principale raison sans contredit de cette fête, c'est la réforme de nos mœurs à la vue du triomphe et de la perfection des saints. Ils sont arrivés à la gloire en menant une vie très-pure ; nous devons marcher sur leurs traces. « Si nous sommes favorisés de leur protection, dit saint Bernard, n'est-ce point pour que nous nous portions de tous les efforts et de tout le zèle de nos cœurs vers cette béatitude suprême dont ils jouissent, et qui doit être la nôtre^ ? )) — « Ceux-là célèbrent vraiment la fête des martyrs, écrivait aussi saint Augustin, qui s'inspirent de l'esprit des martyrs ; car ces solennités pleines de pompe ne sont autre chose que de vives exhortations à la sainteté. L'Eglise veut que nous ayons soin de retracer en nous ce que nous avons leiigieusement et joyeusement médité au pied de sesautels, et devant les images ou les tombeaux des glorieux athlètes de sa foi^. »

il) s. Berii. .scrm. in fesl. omn. ss. (2) S. Aug. serai. 17. de saiict.

I)K TOUS LES SAINTS. i3o

Et c'est pourquoi elle nous rappelle aujourd'hui à la messe l'évangile des béatitudes ; nous montrant amsi le chemin que les bienheureux Prédestinés ont suivi pour conquérir les cieux : et elle nous exhorte à y entrer après eux. Elle nous dit que l'humilité qu'ils ont aimée, l'amour de la pauvreté, et le dégagement de tous les faux biens de ce monde, les larmes de la pénitence, les saints désirs de la justice qu'ils ont entretenus dans leurs cœurs en faisant la volonté du bon Maître, nous mériteront a nous-mêmes, si, à notre tour, nous sommes fidèles, une incomparable récompense, un royaume où nous serons toujours heureux.

Ah! quelle langue, fût-ce même celle des saints, pourrait nous parler dignement de cette gloire? Quelle intelligence pourrait nous faire comprendre ce bonheur sans égal, audelà duquel il n'en est pas d'autre, puisque c'est la gloire et le bonheur de Dieu, source intarissable de délices, qui surpasse tout sentiment? Aussi l'Apôtre a-t-il écrit que l'homme n'a point vu, que l'oreille n'a point entendu, que le cœur n'expliquera jamais ce que le Seigneur réserve à ceux qu'il aime^ Qu'est-ce à dire? L'œil de l'homme ne saurait voir ces grands biens, ni son oreille en entendre le lécit, parce que ce sont des biens incréés qui ne peuvent tomber sous les sens. Notre cœur non plus ne saurait les embrasser, parce que tout grand qu'il soit par l'expression de ses désirs, il sera toujours faible et borné devant les réalités divines et les gloires de l'éternité.

Le Docteur angélique nous apprend qu'il est dans l'Eglise trois choses qui ne sont point infinies par elles-mêmes, et qui ont acquis cependant, sous certains rapports, une grandeur et une dignité sans bornes. La première, l'humanité sacrée de Jésus-Christ, laquelle étant hypostatiquement unie à la divinité, devient immense et infinie comme Dieu même, si bien qu'on ne peut pas dire de Jésus-Christ qu'il n'est, comme nous, qu'une pure créature. La deuxième, la personne de la très-

fl) I Cor. II, 9.

436 LA FÈTt

sainte Vierge Muiie, qui n'est qu'une pure créature assurément, mais qui ayant été élevée à la qualité de Mère de Dieu, ayant conçu dans ses chastes entrailles et miraculeusement enfanté le Verbe éternel, incompréhensible et divin, revêt une majesté si étonnante, une prérogative si inouïe, qu'elle semble ne plus participer qu'à l'infini. La troisième, le bonheur des saints au ciel, qui est bien fini et limité sans doute comme les saints le sont eux-mêmes ; mais qui contient pourtant une gloire infinie, puisque c'est celle de Dieu, et que c'est éternellement que les saints en jouiront, sans qu'il leur soit donné d'en comprendre l'étendue^

Oui, cette félicité qui nous attend dans les cieux est si magnifique que l'homme qui la possède se trouve élevé jusqu'au sein de Dieu son créateur, pour lui être en quelque sorte assimilé, non par nature, mais par grâce, par union et par adoption ; ce qui nous a fait appeler par saint Pierre les associés de la nature divine^. Une comparaison pourra peut-être expliquer un peu cette merveille.

On dit de nous quelquefois que nous sommes bons, justes, religieux et sages. Et comment? C'est que la bonté, la justice, la piété, la sagesse, ces vertus célestes gui descendent du Père des lumières, comme dit l'Apôtre^, se manifestent en nous, s'impriment si bien dans nos âmes, que nous paraissons identifiés à elles, jusqu'à nous faire qualifier de leurs noms. De même, remarque un illustre théologien^, le propre de la divinité étant de diviniser ce qui rap])roche, la récompense admirable que Dieu donne à ses saints dans sa gloire, est de les rendre semblables à lui ; afin que s'accomplisse la parole du prophète royal : Je l'ai dit, vous êtes des Dieux, et tous, les enfants du Très-Haut^.

Mais comme aussi les rois de la terre se font entourer et servir par les princes et les grands de leur cour, pour relever, par les hommages qu'ils en reçoivent, leur puissance souveraine : ainsi le Seigneur a-l-il résolu de réunir autour de son

,l)b. 'Jhom.i, p. q.âS. (2) il Pet. i, V '3; Jac. i, 17.

41 Sévérin. Boèce. (5) Psalm. lxxxi, 6.

trône dans les splendeurs éternelles les radieuses phalanges des saints qui lui rendront honneur à jamais. Là il les fait tous rois en les investissant de ses divines clartés; que dis-je? il leur communique même tout ce qu'il est par essence, selon la mesure des mérites qu'ils ont acquis. « Nous le verrons face à face, dit saint Paul ; nous le contemplerons à découvert; nous serons transformés en son image ; l'esprit du Seigneur nous fera monter de clarté en clarté jusqu'à lui^ » Comme un miroir brillant nous recevrons donc et réfléchirons en nous son immuable gloire. L'apôtre saint Jean ajoute expressément que quand le Seigneur viondra, nous lui ressemblerons^ . De sorte que comme une goutte d'eau versée dans le vin reçoit la couleur et la saveur du vin, comme le fer jeté dans la fournaise prend toutes les ardeurs du feu, comme l'air traversé par la lumière en est tout éclairé, tout embrasé bientôt, comme le cristal exposé aux rayons du soleil s'illumine et se colore de l'éclat de cet astre ; les Bienheureux, ô prodige ! plongés dans l'immensité de Dieu, abîmés dans son amour, rassasiés de ses grâces, comme dans un océan sans fond de lumière, de beauté, de douceur et de vie, ne feront plus qu'wn selon l'expression même du Sauveur^, avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit, pendant toute la durée des siècles.

Les théologiens divisent cette félicité des saints, en gloire essentielle et en gloire accidentelle.

La première, qui est la principale, n'est autre chose que l'union de l'ame avec Dieu. Dans l'exemption de tout mal, dans la plénitude de tout bien, elle inonde les élus des consolations les plus ineffables et les plus pures, puisqu'elle les admet à la claire vision du Seigneur, dont saint Augustin a dit : nous ne pouvons avoir de plus grande récompense, ni de plus sûre félicité que de voir Dieu. Ah I qui pourrait le dire, encore une fois? Dieu étant le bonheur sans fin et l'éternelle et toute- puissante bonté, attire à lui l'ame béatifiée par d'indicibles ravissements ; il lui dévoile dans les profondeurs de

;1)UCor. m. tS. f2) I Jo.in.iii. 2. ^3) Jo.m. xvii, Il .

438 LA FÊTK

son être, non-seulement ses divines perfections, mais toutes les grâces, toutes les amabilités, toutes les tendresses de son cœur ; et se versant lui-même en elle comme un fleuve, pour la remplir de ses dons, il l'élève à une béatitude, il lui fait goûter des joies saintes, vives, pleines et surabondantes, qui ne sauraient être à nulle autre comparées.

Voici comment saint Augustin s'explique sur ce merveilleux sujet : « Là, nous verrons, nous aimerons, nous louerons. Nous verrons la lumière dans votre lumière, ô Seigneur ! Et quelle lumière ! Lumière infinie, toute spirituelle et incompréhensible, inaltérable, éternelle, inaccessible, incréée, lumière de la vérité, lumière des anges, lumière des saints, qui les réjouit tous, qui les conserve tous dans une jeunesse toujours nouvelle, lumière de lumière, c'est-à-dire, vous-même, ô mon Dieu, source immortelle de grâce et de vie. Et nous vous verrons ainsi sans voile, dans l'éclat de votre visage, nous vous verrons face à face. Mais, Seigneur, qu'est-ce que vous voir de la sorte? Vous connaître, répond votre apôtre\ comme vous vous connaissez, connaître votre puissance, ù Père souverain, votre sagesse, ô Fils unique du Père, votre clémence, ô Saint-Esprit qui procédez également du Père et du Fils; connaître, en un mot, voire éternelle et indivisible essence, ô Dieu vivant, mon amour, mon tout. Voilà la gloire des bienheureux, la joie, le prix, la récompense, la couronne de ceux qui avec persévérance auront combattu pour vous jusqu'à la fin; voilà le parfait repos, la parfaite paix, les consolations magnifiques, les délices inénarrables du Paradis, de la Jérusalem des cieux, de ce royaume de tous les siècles, dont rien ne saurait ternir l'éclat®. »

Quel étonnant privilège donc et quelle destinée que la nôtre? Oui, que sera-ce de voir dans l'extase du bonheur cette majesté de Dieu trois fois sainte, si admirable par la simplicité et l'unité de sa substance et par les communications pleines d'amour des trois Personnes entre elles? de voir, tel qu'il est,

{\)\ Cor. XIII. M (2) S. Avig. solil. 26.

M. TOLS LES >AINr>. 439

sans commencement et sans fin, ce grand mystère du Père dans le Fils, du Fils dans le Père, du Saint-Esprit dans le Père et le Fils... de voir, sans ombre ni figure, comment le Fils est éternellement engendré du Père, comment le Saint-Esprit procède du Père et du Fils, comment chacune de ces personnes adorables n'est ni plus grande, ni plus petite, ni plus noble que l'autre : comment le Père n'a point existé avant le Fils, ni Celui qui est engendré avant Celui qui engendre ; comment enfin, le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont en tout et partout toujours égaux, toujours coéternels, toujours d'une même excellence et d'une même dignité...

Mais au ciel nous verrons encore en Jésus-Christ, cet indissoluble lien qui unit de telle sorte la nature divine et la nature humaine, le fini et l'infini, qu'on peut affirmer en toute vérité, quand il est question du divin Maître, que Dieu est homme et que l'homme est Dieu.

Et c'est dans cette très-sainte, très-pure et admiiable contemplation de l'auguste Trinité et de l'Incarnation du Verbe que consiste surtout la félicité des élus.

Leur plus grande joie est de voir Dieu en Dieu. Cependant, en Dieu aussi ils se voient eux-mêmes, et toutes créatures et toutes choses. Quand je suis placé devant une glace, dit saint Fulgence, non-seulement sa forme et sa beauté se dessinent sous mes yeux, mais je vois briller en elle mon image et tous les objets qui s'y reflètent avec moi. Ainsi, continue le saint Docteur, le Bienheureux dans le miroir sans tache de la gloire et de la samteté de Dieu, se délecte-t-il de la vue de Dieu d'abord ; mais cette jouissance est encore augmentée par la vue de ses propres béatitudes et de celles des samts, qui sont à ses côtés. Il voit même dans le rayonnement divin, en proportion des lumières que lui ont méritées ses vertus, et les justes qui se sanctifient sur la terre, et les pauvres [)écheurs qui s'égarent à travers le dédale de leurs funestes passions.

Mais si durant notre exil, dans cette vallée de larmes, les créatures sont déjà comme autant de miroirs quoique bien imparfaits, où Dieu daigne se représenter ; est-il bien étonnant

440 r.A FÊTE

qu'au ciel il ait voulu reproduire en lui-même d'une manière bien autrement éclatante, sous l'œil de ses saints, toutes les excellences de ces mêmes créatures, auxquelles il a donné la vie?

Ce n'est pas tout. Les mystères cachés que les plus éminenls esprits ne peuvent concevoir en ce monde après de longues études, et qu'ils n'expliqueront jamais, les saints les voient clairement en leur source et dans la pleine satisfaction de tous leurs désirs. Ils voient comment la terre, l'eau et le feu furent créés de rien, le ciel semé de tant d'astres lumineux, et toutes les parties de ce vaste univers disposées avec un ordre si harmonieux et si constant. Ils voient, dans les magnificences des cieux, comment les milices des anges, étincelantes de beauté, sont distribuées en neuf chœurs , qui forment trois grandes hiérarchies autour du Trône du Très-Haut. Ils voient comment toutes les grâces et pour le temps et pour l'éternité découlent de Dieu seul, principe de tout bien ; comment l'innombrable assemblée des élus puise sa force à ce torrent de délices; comment les âmes voyageant encore ici-bas, et les créatures même insensibles ne peuvent s'en trouver séparées, étant en Dieu comme dans une vive lumière qui se répand et se partage en mille autres lumières sans éprouver la moindre altération. Ils voient comment les dons du Seigneur ont un attrait nouveau toujours, parce qu'il n'y a pour Dieu ni passé, ni futur, mais une immortalité continuellement présente, et si on peut parler ainsi, un temps qui n'a point de temps. Ils voient enfin, comment l'être de Dieu, dans son indivisibilité sainte, répartit aux uns plus de grâces, aux autres moins, à la façon du soleil encore qui pénètre plus ou moins de sa chaleur les objets qu'il frappe de ses rayons, selon les propriétés et les dispositions qu'il y rencontre.

Que dirons-nous maintenant des inscrutables jugements de Dieu et des effets toujours subsistants de sa divine et paternelle Providence, qui leur sont manifestés? De cette sorte ils savent pourquoi il y a des états si différents au milieu de la grande famille des fils d'Adam ; pourquoi celui-ci souffre de la

pauvreté, et celui-là regorge de richesses, pourquoi celui-ci n'a que des douleurs et des maladies en partage, et celui-là jouit de la plénitude de toutes ses forces ; pourquoi celui-ci se trouve faible, inintelligent, disgracié de la nature, et celuilà fort, spirituel, rempli de beauté, de savoir et de grâce; pourquoi cet enfant qui meurt avant d'avoir reçu le baptême, descend dans les limbes où il est privé de la vue de Dieu, tandis que cet autre s'envole avec un joyeux amour vers le ciel, après avoir été lavé dans les eaux saintes et régénératrices ; pourquoi l'un des deux larrons qui furent crucifiés avec Jésus-Christ, obtint le salut, pendant que l'autre expirait tristement dans sa coupable obstination : pourquoi Judas, en se chargeant d'un horrible déicide, maintenait les autres disciples dans leur devoir et les délivrait de l'apostasie ; pourquoi, dit saint Augustin^ ce sont les justes souvent qui sont privés des biens de la fortune, tandis que les méchants semblent en être préférablement comblés ; pourquoi les premiers encore vivent dans les épreuves, quand les seconds sont de toutes parts applaudis et voient toutes leurs entreprises couronnées de succès; pourquoi encore l'innocence est condamnée et l'iniquité triomphante; pourquoi les hommes dont les talents et la vertu donnent tant d'espérance pour le bien, sont de bonne heure emportés par la mort, lorsque les autres qui ne paraissaient exister que pour la honte ou le malheur de leurs semblables, atteignent cependant la vie la plus avancée ; enfin pourquoi ceux qui deviennent le scandale du monde sont élevés en honneur et placés sur des trônes, pendant que, non loin de là, l'homme pacifique, bienfaisant, utile et modeste, languit dans un perpétuel et ténébreux oubli.

Pour tout dire en quelques paroles, les saints voient au ciel que les œuvres divines sont mêlées de justice et de miséricorde, et que la sagesse infinie les fait toutes servir h sa plus grande gloire comme à notre plus grand bien ; que si nous n'entrevoyons rien quelquefois de son action secrète dans les

1y S. Aug. lib. -20. De civil. Dei c. 2.

ii2 LA FKTE

événements les plus ordinaires de la vie présente, les adversités même qui nous arrivent, ne laissent pas cependant de nous être salutaires et profitables, parce que le Seigneur tire incessamment le bien du mal, pour exalter son saint nom et faire éclater davantage sa douceur, sa miséricorde et sa bonté. C'est ainsi que de l'envieuse jalousie des enfants de Jacob, qui vendirent leur frère Joseph aux Ismaélites, il fit sortir le bonheur même des coupables ; de la très-cruelle et ignominieuse mort de notre Seigneur Jésus-Christ, la rédemption du monde ; du reniement de saint Pierre, l'humilité et la contrition de cet apôtre, sa compassion et sa miséricorde pour tous les pauvres pécheurs ; de l'incrédulité de saint Thomas, le plus éclatant témoignage de foi pour fortifier la nôtre ; de la cruauté des tyrans, persécuteurs de l'Eglise, la constance et la gloire de ses admirables martyrs , la confirmation de l'Evangile, et la sainte édification de tous les chrétiens.

Encore une fois, où est le savant sur la terre capable d'arriver, par les études les plus approfondies, à l'appréciation de ces grandes choses qui sont dévoilées aux saints dans l'éternelle lumière? où l'orateur capable d'en discourir dignement? où l'esprit ingénieux et vif, capable même de s'en former une idée? Ah ! les saints, parce qu'ils en ont la pleine connaissance par la très-parfaite vue de Dieu, sont consumés de célestes ardeurs. Tout embrasés de ce feu dévorant qui est le Seigneur lui-même, dit l'Ecriture', qui convertit tout en soi, qui brûle toujours et ne s'éteint jamais, ils goûtent d'inénarrables félicités; ils s'enivrent des plus pures délices au sein de la miséricorde infinie ; ils s'unissent avec tant d'amour au souverain bien, ils le pressent, ils l'étreignenl si étroitement et dans de si saints transports, qu'ils ne sauraient plus jamais s'en séparer.

Mais de ce bonheur immense des élus en dérivent d'autres encore; de cette gloire qu'ils reçoivent dans la possession, la jouissance et la vue de Dieu, sortent, comme d'une source res-

n Dent. IV, 24.

DE TOUS LES SAliMS. 443

plendissante, comme d'un foyer lumineux et rayonnant, quatre gloires nouvelles bien chères à l'ame sanctifiée, car elles consomment sa béatitude.

Ce sont les biens de la félicité accidentelle, que nous avons à définir en second lieu : à savoir, la beauté de gloire dont les corps des saints seront un jour revêtus, la magnificence et la splendeur des cieux qu'il est donné aux élus d'habiter, l'immortelle société de tous les Anges, de tous les bienheureux, de tous les justes au milieu desquels ils ont été triomphalement admis ; et la consolante certitude enfin que tous ces biens ne leur seront jamais ravis, qu'ils dureront autant que Dieu sera Dieu.

Et d'abord, l'ame épanchera sur le corps par torrents, la gloire dont Dieu la remplit en se communiquant à elle, et le corps qui en sera inondé se sentira soumis à l'ame par les liens de la fraternité la plus intime et la plus douce. Il la suivra partout avec joie et sans rencontrer d'obstacle, comme s'il n'avait plus rien de sensible : de manière que, comme notre ame, durant la vie présente, parait comme être de chair, quoiqu'elle nous vivifie, tant elle est accablée sous le poids de nos organes et tout inclinée vers la terre ; de même au ciel le corps pénétré par la grâce s'élèvera glorieusement vers les régions béatifiques, parce qu'il sera devenu semblable aux esprits, Dieu, d'après l'enseignement de saint PauP et de la théologie catholique, lui faisant de merveilleux dons, l'agilité, la subtilité, l'impassibilité, la clarté.

1° L'agilité. Elle sera si grande qu'en un clin d'œil le corps des bienheureux se trouvera partout où l'ame voudra le conduire. Le cheval qui fuit dans sa course impétueuse, l'aigle qui vole au plus haut des cieux, le trait qu'une main robuste a jeté dans l'espace, le soleil lui-même qui, semblable à un géant, parcourt si rapidement le monde entier, ne sauraient nous représenter, comme il convient, cette active célérité du corps des saints, puisque, pareil à l'éclair qui se fait voir de

y\) I Cor XV 40 et seq.

l'Orient à l'Occident, ils pourront atteindre en môme temps, au gré des âmes, d'une extrémité à l'autre, pour parler le langage de l'Ecriture^

i° La subtilité dont ils seront doués ne saurait être égalée non plus par la délicatesse de l'air que nous respirons, du rayon de lumière qui nous échauffe ou nous éclaire, du son de la voix qui vient frapper notre oreille.

3° Que dire de leur impassibilité? Comme le rayon de lumière encore ne saurait être brisé par la main des hommes, ni caché dans les eaux, ni consumé par le feu, ni souillé par la poussière ou la boue; ainsi, les corps ressuscites et glorieux ne pourront plus souffrir les épreuves du temps et de la corruption, ni éprouver aucune altération, ni recevoir aucun dommage.

4" Quant à leur clarté, elle surpassera celle du soleil et de tous les corps lumineux et de tous les astres qui sont au firmament ; et nous pouvons dire avec assurance que les objets qui nous paraissent très-brillants ici-bas, ne seront devant eux que sombre obscurité, que ténèbres profondes.

Répétons, du reste, que nous sommes toujours impuissants à parler des consolations divines qui sont réservées aux saints , et des beautés, et des richesses, et de la majesté du séjour qu'ils habitent. Enveloppés que nous sommes dans les nuages de l'exil, comment pourrions-nous décrire, sans l'avoir vue, cette incomparable cité de Dieu, ce palais mystérieux du grand roi, dont la sublimité est au-dessus des cieux, dont la grandeur, la largeur, la hauteur et la profondeur, au rapport de saint PauP, n'ont point de mesure? Nous lisons dans les ouvrages des savants, qu'il se trouve des étoiles soixante et quatre-vingt fois plus volumineuses que la lerre^, que sera-ce du divin empyrée, qui embrasse toutes

,'l)Sap. vm, 1. [2)Eph. III, 18.

(3; Les astronomes, aujourd'hui, à l'aide des iastruments d'optique qui nous ont révélé tant de choses, ne diraient plus soixante ou (juatre-vingts fois, mais plusieurs millions de fois plus volumineuses que la terre.

« Si les distances des étoiles a notre globe, dit M. Desdouits dans les leçons de la nature, sont tellement hors de mesure, quelle sera la grandeur de ces astres qui

DE TULS LES SAINTS. l4o

Jes étoiles et tous les cieux? 0 Israël, s'écriait le prophète Baruch, quelle est grande et belle la maison de Dieu! qu'ils sont vastes les lieux que possède le Seigneur ! Il est grande il n'a point de fin, il est immense et sans limiles^. Ah ! si les dehors de ce tabernacle immoriel qui nous sont ainsi représentés, nous causent d'ineffables ravissements déjà, quelle destinée que celle du chrétien, puisque nous sommes appelés à être introduits un jour dans ces sacrés parvis, en présence même du Saint des saints !

Ecoutons saint Pierre Damien, qui a voulu par des paroles ferventes et figurées, en s'aidant de plusieurs auteurs et de saint Augustin surtout (lib. médit, xxvi.), nous faire souhaiter ardemment cette grâce finale qui couronnera toutes les autres. « Nous devons renoncer à exprimer les joies qui régnent dans les cieux, et les glorieux ornements qui les décorent. Là, les édifices sont construits de pierres précieuses, couverts de l'or le plus pur, et brillants de toute clarté. L'ensemble de cette cité sans nom est composé des plus splendides et des plus riches demeures. Les voies qui la traversent sont plus transparentes que le cristal. On ne saurait y craindre le froid glacial de l'hiver, ni les brûlantes chaleurs de l'été. Le printemps est perpétuel dans cette véritable terre promise : la douce verdure tapisse ses montagnes et ses vallées; des plantes pleines de variété, aux tiges odorantes et fleuries, s'y épanouissent à chaque pas. On y voit particulièrement les lis mêler leur blancheur à l'incarnat des roses, et des ruisseaux embaumés y porter partout la fraîcheur et l'abondance. Les

sont néanmoins visibles à de telles distances ! Ici nous sommes circonscrits dans le champ des hypothèses ; si une étoile, au minimum de la distance que nous avons déterminée, avait une seconde de diamètre apparent, son diamètre aurait alors trente-cinq millions de lieues... Il suit de là que les éloiles sont incomparablement plus grandes que le soleil ; car un diamètre de trente-cinq millions de lieues correspond à un volume de près d'un million de fois cgal à celui de notre ^leil... Je vois donc dans l'espace qui se déroule à mes regards pendant une belle nuit, des milliards de corps, qui nous paraissent voisins les uns des autres, et qui doivent être néanmoins séparés par d'immenses intervalles; et dont chacun l'emporte de plusieurs millions de fois peut-être sur celui qui nous éclaire. (Leçons de la nature, tora. [V, considération 299.) [i i lîaruch. m, 24.

' * 6 I.A KÈTi:

épis jaunissants y sont toujours chargés de grains : le Jait et le mic' y coulent comme d'une source féconde dont le cours n'a ja\jais été interrompu ; et les arbres y donnent en même temps et leurs fleurs et leurs fruits.

» La lumière qui éclaire ce lieu de bonheur, n'est plus celle du soleil, de la lune et des étoiles, sujette à tant de vicissitudes ; c'est l'Agneau de Dieu lui-même qui y rayonne, sans jamais voiler ses divines splendeurs. Aussi n'y a-t-il point de nuit au ciel : on y jouit d'un jour qui n'a pas de déclin, et chacun des élus y brille comme le soleil dans son plus vif éclat. »

Qui pourrait, d'autre part, raconter le nombre de ces heureux prédestinés, leur dignité suréminenfe, les combats qu'ils ont livrés, les victoires qu'ils ont remportées contre le monde et contre eux-mêmes, et qui les ont chargés de mérites, enfin la tendre et consolante charité, les précieux rapports d'amoui- qui existent entre eux?

Leur nombre est si considérable que l'Apôtre bien-aimé assure, dans son Apocalypse, qu'on ne saurait venir à bout de les compter ; et il ajoute : Ils étaient de toute tribu, de tout peuple, de toute langue, debout devant le trône; vêtus de robes blanches et portant dans leurs mains des palmes de triomphe^. Ce qui s'accorde avec cette autre vision de Daniel : Mille millions servaient le Seigneur pour reconnaître sa suprême majesté, et dix mille millions se prosternaient en sa présence^.

Et cependant l'ordre règne sans la moindre confusion dans cette grande multitude. C'est une immense et majestueuse harmonie de toutes les vertus et de toutes les perfections. Nul désir d'élévation de l'un au-dessus de l'autre ; tous occupent avec actions de grâces la place que leur propre sainteté leur a assignée.

Quant il la noblesse qu'ils ont acquise, elle ne saurait être plus excellente, puisqu'ils sont enfants de Dieu et rois pour réternité.

(<) Apoc. vil, 9. (2 Dnn. vu, 10.

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Et pour ce qui regarde leur pureté très-sainte, et les faveurs, et les amabilités, et les douceurs de leur condition, n'est-ce pas assez de savoir qu'ils ne font en Dieu qu'un cœur et qu'une ame : et que le nom même de cette Jérusalem des cieux où ils sont si heureusement couronnés, veut dire vision de la sainteté et de la paix? La charité, qui rend toutes choses communes, les tient unis entre eux et d'une façon plus parfaite que les membres le sont au corps ; puisqu'ils sont animés d'un même esprit, qui leur donne un même être, un même amour, une même vie bienheureuse.

Cela étant, leur félicité particulière est perj)étuellement augmentée par la pensée du bonheur de leurs frères, que chacun d'eux aime comme soi-même. C'est ce qui a fait dire à saint Grégoire : (c Cet héritage céleste n'est qu'un pour tous, et il est tout pour chacun ; car chacun reçoit un aussi grand contentement des gloires des autres Bienheureux, que s'il les possédait lui-même. » El à saint Augustin : « Nous pouvons à peine, sur la terre, quelquefois contenir les joies qui nous affectent; que sera-ce, au ciel, quand nous ressentirons les joies comme infinies de l'innombrable foule des élus?... »

N'est -il point véritable, en effet, que l'homme se félicite d'autant plus des succès remportés par ses amis qu'il les affectionne davantage?

Mais si nous venions à entendre dire qu'un grand saint, comme saint Pierre ou saint Paul, saint Jean-Baptiste, l'Apôtre bien-aimé du Sauveur, ou tout autre prince de la cour céleste est descendu sur la terre, qu'il se laisse approcher de tous, qu'on peut le voir, et pendant quelque temps jouir du charme de sa conversation dans une intime et pieuse familiarité, avec quel empressement et quel zèle n'irions-nous point écouter sa parole, lui adresser nos prières et lui communiquer les doutes, les espérances et les sollicitudes de nos cœurs. Et si c'était Marie, la Reine des Cieux, qui daignât s'abaisser jusqu'à nous, ne nous trouverions-nous pas plus heureux encore d'être admis en sa délectable présence, pour la contempler face à face et nous agenouiller religieusement

devant elle, ne fût-ce que pour nn moment? Ah ! quelle allégresse alors doit avoir une ame juste dans les cieux, puisqu'elle peut traiter avec la plus douce amitié, non pas seulement un saint, mais tous les saints ; et leur dire et, leur entendre dire avec transport, non pas seulement pendant quelques heures fugitives, mais pendant toute l'éternité : nous sommes enfants de Dieu, nous sommes frères, nous sommes les membres d'une seule et même famille, nous nous aimerons toujours !

Oh ! qu'est-ce à dire? Nous pourrons tenir ce langage aux plus sublimes Intelligences qui entourent le trône de Dieu de plus près; aux lumineux Séraphins qui voudront nous initier à leurs contemplations saintes et nous échauffer de leur amour; aux ardents Chérubins dans le cœur desquels il nous sera donné de puiser les trésors de la divine sagesse ; aux Trônes, aux Dominations, aux Chœurs immortels des Anges et des Archanges ; aux Patriarches, aux Prophètes, au Collège des douze Apôtres, qui sont les douze fondements et les douze portes de la céleste Sion ; à ces cohortes valeureuses des martyrs, vêtus de robes blanches et portant écrits sur leurs fronts les signes de la gloire qu'ils ont remportée ; aux saints Docteurs, l'honneur de l'Eglise par leur science et par leurs travaux; aux pieux Pontifes, aux humbles Confesseurs, aux Vierges très-pures, aux courageuses Veuves, à tous les élus, à tous les bienheureux, en un mot, de tout âge et de tout état.

Mais surtout, pourrions-nous trop nous le redire? Quelle consolation de voir dans sa chaste et virginale beauté la trèsaimable Mère de Dieu, qui à elle seule forme comme un ciel à part, parce que sa béatitude est toute singulière! Et plus haut que la glorieuse Vierge encore, au sein de lu majesté divine, l'adorable humanité de Jésus-Christ, la splendeur de la gloire du Père et l'image de sa substance, qui étend à tous les cieux sa vertu toute-puissante, et à qui toute louange, tout honneur, toute bénédiction sont dus dans les siècles des siècles?...

Mais ajoutons cncort; que jusqu'au dernier jugement les Saints célébreront tous les jours des fêtes nouvelles à l'arrivée des nouveaux élus, qui, après avoir accompli leur teneslre pèlerinage, viennent recevoir le royaume que le Seigneur leur a préparé dès l'origine du monde.

Hélas! et quoique nous puissions faire, nous ne pouvons que bégayer; quand nous cherchons à retracer ces grandes scènes de l'éternelle vie, et à converser de ce bonheur souverain qui n'est connu que de ceux qui le possèdent.

Cependant, ne pourrait-on pas, pour en avoir quelque sainte intuition, recourir aux trois moyens que nous allons indiquer?

Le premier serait la méditation attentive des magnificences infinies, comme des miséricordieuses bontés de Dieu, dont nous avons tant parlé déjà. Dieu a voulu faire du ciel son sanctuaire auguste : il l'a créé pour être son trône d'honneur et le vrai paradis de délices, où il manifeste sa gloire dans toute sa plénitude, où il récompense dignement ceux qui l'ont servi avec fidélité. Invoquons sa grâce qui élèvera notre intelligence en l'éclairant. Ici-bas, si nous voyons l'imposante majesté des cours souveraines s'accroître en proportion même de la puissance qu'ont su conquérir les rois, que devronsnous, encore une fois, penser et dire des giandeurs et des pompes divines au plus haut du ciel? Ce Dieu qui d'un mot a tiré l'univers du néant, et qui d'un mot pourrait l'y rejeter, a voulu, dit le Prophète, que les cieux ne cessassent point de publier sa gloire. Quel ouvrage que celui où se trouvent parfaitement réunies les infinies perfections des trois Personnes, la toute-puissance du Père, la sagesse du Fils et l'immense amour du Saint-Esprit !

Autrefois, quand la Reine de Saba vint visiter le palais du roi Salomon, elle fut saisie d'une telle admiration qu'elle en était comme hors d'elle-même. Et qu'était-ce que la cour de Jérusalem en comparaison de celle du vrai Fils de David, ce divin Pacifique, ce Roi victorieux de toutes les nations, qui porte écrit sur son bnndritîr : L' Hoi desrnis, et le Seigneur des

seigneurs. Si AssLiérus put célébrer diins la ville de Suze durant cent quatre-vingts jours ce festin solennel où non-seulement les mets les pins exquis furent servis aux convives, mais où il avait ordonné que les vases d'or et d'argent, les tentures précieuses, le marbre, l'ivoire, le jaspe, le porphyre, l'albâtre fussent prodigués partout avec surabondance, pour faire éclater davantage aux yeux de tous la splendeur et les richesses de l'empire, la gloire et la grandeur de son roi^, combien plus sera magnifique encore, ce festin des noces de l'Agneau, où l'amour incompréhensible de notre Dieu voudra nous faire oublier les peines et les épreuves du temps présent. Mais, dès cette vie même. Dieu se plaît à glorifier ses amis quelquefois et à leur donner comme un avant-goùt de la Patrie dans de sublimes visions ; que sera-ce donc quand il versera sur eux sa gloire comme un fleuve et qu'il les inondera de toutes ses félicités ?. . .

Sa douceur est si grande qu'il la fait sentir maintenant aux bons et aux méchants, et qu'elle charmerait ceux qui l'oflensent, pour peu qu'ils voulussent rentrer en eux-mêmes. Ah ! quel beau, quel heureux jour, où il se montrera uniquement aux justes dans toute la joie de son cœur ! 11 donne libéralement à tous aujourd'hui, sans qu'il y soit obligé, les biens que renferme la terre ; quels trésors célestes ne desline-t-il point à ceux qui les auront obtenus sur la foi de ses promesses, par une piété patiente et généreuse ! Il est prodigue d'amour en ce moment envers les pauvres enfants d'Eve exilés et souffi'ants dans la prison de ce monde, que ne leur rendrat-il point, en dédommagement de leurs renoncements et de leurs sacrillces, dans la terre des vivants? Et, puisqu'il ne pense qu'à nous bénir avec une invariable tendresse ;}e»(/an< que nous semons dans les larmes, quelles miséricordes ne nous fera-t-il point, au temps de la moisson quand nous leviendrons joyeux et triomphants, portant des gerbes dans nos mains, dit le Psalmiste^, c'est-à-dire les précieux mérites

(IjEstheri, 4. (2; Ps cxxv, 7.

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des bonnes œuvres que nous aurons pratiquées en son nom ! Et les bontés de ce divin Rémunérateur se multiplieront pour nous d'autant plus, et nous deviendront d'autant plus chères, que nous le verrons considérer lui-même avec une joie comme mêlée d'étonnement, ce que cette gloire aura coûté de travaux à l'homme, mais surtout h un Dieu. Porter perpétuellement sa croix dans l'abnégation de sa volonté, dans le retranchement de toutes les convoitises de sa chair, dans réloignemcnt de tous les plaisirs contraires h la loi divine, dans la pratique absolue de l'obéissance et de l'humilité, dans un état enfin de servitude, de victime et d'hostie, voilà la vie du chrétien qui marche à l'immortalité sur les pas du Sauveur. Néanmoins, après que nous aurons accompli, avec cette persévérance infatigable notre tâche ici-bas, la couronne des cieux est si merveilleuse que le Seigneur, au souvenir de sa gloire, pourra nous dire avec vérité, qu'il nous la donne encore gratuitement. C'est ce qu'il a fait écrire par saint Jean : Je suis le commencement et la fin ; je donnerai gratuitement à boire de la fontaine d'eau vive à celui qui a soif^ .

Eh ! oui, il désire vivement que nous nous désaltérions un jour à la source de ses pures consolations. Pour cela, il s'est imposé, en venant parmi les hommes, toutes sortes de sacrifices ; il veut que nous ayons le courage de nous les imposer, avec sa grâce, à notie tour; mais il veut en même temps que nous sachions que nos efforts n'auraient aucun mérite devant lui, s'il n'avait pas souffert le premier. Saint Pierre est mort sur la croix, saint Paul a versé son sang sous le glaive â la suite du plus glorieux apostolat, les invincibles martyrs ont supporté les plus cruels supplices. Parmi eux, les uns ont été lapidés, les autres sciés tout vivants, ceux-ci brûlés, ceux-là divisés par morceaux, tous immolés dans des tortures inouïes pour la plupart^ ; n'importe, le Ciel, qui est la possession de Dieu, leur sera donné en réalité pour rien. N'est-ce point avec excès, dit le Psalmiste, que Dieu honore ses