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amis* ? Et l'Esprit-Saint n'appelle-t-il pas à juste titre trop grande dans la Genèse, merces magna nimis, la récompense des Saints? Considérant en effet ce que pourraient valoir nos œuvres par elles-mêmes, quelle qu'en soit humainement la vertu, si elles étaient destituées de la grâce de notre Seigneur Jésus- Christ, nous n'aurons pas de peine h comprendre qu'elles ne sauraient nous élever jusqu'à Dieu. Le prix unique que le Seigneur a voulu attacher à notre sanctification a été la mort de son Verbe, coéternel et consubstantiel avec lui. Le Fils de Dieu a rétabli la vie en nous, parce qu'il a fait le sacrifice de la sienne; il nous a rendus dignes d'un bonheur sans fin, parce qu'il s'est humilié dans l'opprobre jusqu'au néant; et nous pouvons espérer d'avoir part h sa gloire et à sa puissance au ciel, parce qu'il a été dépouillé de tout sur la terre pour notre amour, et cloué nu sur la croix. Le secret de la sainte éternité pour l'homme est tout entier dans le mystère de l'immolation d'un Dieu et des ignominies de sa croix. C'est là seulement ce qui peut donner l'explication de cette récompense infinie, de ces incommensurables félicités qui seront accordées à nos œuvres d'un jour.

Premier moyen donc pour nous do parvenir à nous représenter l'excellence du bonheur des Saints : la méditation des grandeurs de Dieu et de son amour.

Le second moyen peut se prendre de la considération des maux auxquels nous sommes exposés dans cette vallée de larmes. Rappelons-en l'atfreux assemblage h notre mémoire si nous pouvons, pour nous dire, avec une reconnaissance pleine de joie qu'ils seront bannis du ciel à jamais. Mais oui, les douleurs et les calamités sans nombre de cette vie caduque et périssable doivent nous ramener incessamment à la méditation de nos années éternelles. La pauvreté, les maladies, la tristesse, la mort, les injustices, les périls, les humiliations, les déceptions, les disgrâces, les peines de toute espèce, en un mol, qui partout nous menacent ou nous atteignent, sont com-

, I, Ps. oxx.wiii, 17.

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me autant de signaux sacrés, comme autant de voix d'en haut, dont nous ne pouvons pas mépriser les salutaires avertissements.

Que nous disent-ils en effet? que nous ne sommes point ici dans la Patrie, que nous y traînons les chaînes de l'esclavage comme de pauvres captifs dans un obscur cachot, qu'au Heu de vivre, nous mourons, et que nous ne saurions être heureux que quand nous verrons Dieu. «Ah! Seigneur, que cette vie présente m'apporte d'ennuis, s'écrie saint Augustin, et que j'endure d'angoisses durant ce triste voyage auquel vous m'avez condamné sur la terre ! Comment pourrais-je l'appeler vie, puisque c'est une vie qui n'en est point une; et pourquoi ne dirais-je pas plutôt que c'est une mort? Ah ! vie misérable, vie fragile, vie fausse et incertaine, vie de douleurs, d'impuretés, de crimes, de sacrilèges, où l'orgueil et la vanité sont en honneur, où le vice triomphe, où la vertu patit, où la ruse et l'hypocrisie se disputent toutes les âmes ! Non, tu ne mérites pas le nom de vie. A chaque instant, n'enlèves-tu pas quelque chose à notre existence? Et n'est-il pas vrai que par les accidents divers que tu nous fais subir et les infirmités qui nous usent, nous passons, comme à toute heure, en plusieurs sortes de morts? Que sommes-nous, hélas! pendant que tu nous possèdes? Les souffrances nous engourdissent, le froid nous glace, les chaleurs nous dessèchent, l'ùcreté des humeurs nous irrite, l'air que nous respirons est mêlé de venin, nos aliments distillent eux-mêmes le poison, et si nous cessons de nous en nourrir cependant, les forces nous abandonnent. Les plaisirs nous énervent, les épreuves nous découragent et nous abattent, les travaux nous épuisent, la richesse nous jette dans l'anxiété, la pauvreté nous abaisse, les ardeurs du jeune âge nous trompent, les langueurs de la vieillesse nous consument ; et tout cet enchaînement d'opiniâtres désolations se termine par une cruelle et violente agonie, qui tranche enfin le fil de nos jours. Une pareille vie, je le répète, qui n'a aucune joie pendant qu'elle s'écoule, qui est comme si elle n'avait jamais été lorsqu'elle s'achève, ne peut se nom-

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mer qu'une mort vive, ou tout au plus qu'une vie mourante'. »

Un peu plus loin, le saint Docteur opposant à ce sombre tableau celui de nos félicités futures, dit encore : « 0 vie que le Sauveur a disposée pour ceux qui l'aiment, vie pleine de réalité, vie bienheureuse, vie sure, vie tranquille, vie splendide et pure, vie sainte, inaccessible à la tristesse et à la mort, vie sans souillure, sans amertume, sans corruption, sans trouble ; vie qui ne changera jamais ; vie de sublimité et de gloire, où régnent une paix constante, un parfait amour, un jour éternel. Là, les élus s'aiment comme des frères, là ils voient Dieu face à face, là leur cœur se rassasie de vérité, de lumière et d'immortalité. » Ainsi parle saint Augustin ; ainsi nous fait-il voir que tous les maux de cette vie, loin d'abattre le courage du chrétien, lui font pressentir, au contraire, que sa place lui est marquée dans l'inaltérable repos des joies éternelles. Comme le pauvre navigateur, longtemps ballotté par les orages, longtemps en butte à la fureur des flots, il appelle de ses vœux le jour heureux, où il entrera au port pour y oublier les dangers qu'il a courus, et les longues anxiétés de la traversée. Mais, au miheu même de ses souffrances, l'espoir qu'elles finiront bientôt le console déjà, en les lui faisant supporter avec une douce et patiente résignation.

Il est vrai que les rares moments de bonheur qui nous sont accordés dans notre exil produisent aussi ce résultat. Ils nous excitent à jeter les yeux au ciel et à penser aux délices des saints. C'est le troisième et dernier moyen que nous ayons à indiquer, comme pouvant nous faire conjecturer quelque chose des suprêmes et divines béatitudes.

D'après saint Denis l'Aréopagite, il y a deux manières de connaître Dieu, l'une affirmative et l'autre négative. Nous parviendrons à la première, en considérant les perfections qui nous ravissent dans les créatures, car elles seraient une image, quoique bien affaibHe, des merveilleuses perfections

(4) S. Aug. med. xxi.

qui sont unies et rassemblées en Dieu avec un avantage inestimable et infini. La seconde, au contraire, ne nous permettrait pas d'admettre qu'il fût possible de concevoir, à l'aide des créatures, aucun des éternels attributs du Créateur. Dieu, enseigne-t-elle, étant un pur esprit, ses perfections adorables ne sauraient être accessibles à l'entendement humain, ni comparées à rien de ce qui tombe sous les sens. Nous devons nous en former une idée bien autrement élevée et sainte.

De cette sorte, si nous appliquons ce double raisonnement à la gloire des bienheureux, nous dirons d'abord qu'aucun des maux qui nous atDigent ne saurait en approcher, et que les saints possèdent tous les biens que nous pouvons nous figurer ici-bas. Or, supposons qu'un homme aujourd'hui puisse avoir légitimement en partage la santé, la beauté, la force, les richesses, les honneurs, qu'il puisse réjouir ses yeux, sans amollir son cœur à la vue des objets les plus agréables, ses oreilles au bruit des plus harmonieux concerts, son odorat à l'arôme des parfums les plus exquis ; qu'il se rassasie de mets délicats et se couvre de vêtements riches et soyeux ; bien plus qu'élevant sans cesse ses pensées par des aspirations généreuses au-dessus des objets matériels, il nourrisse son entendement et son cœur de la connaissance exacte, de la contemplation pure et parfaite de la vérité, ayant pleine conviction de son bien-être, pleine volonté de le satisfaire et nulle crainte d'en être privé. Ce bonheur exempt de trouble, cette paix profonde, cette félicité absolue autant que nous pouvons les concevoir en ce monde, pourraient-ils devenir pour nous comme un avant-goùt des célestes rassasiements? Et nous suilirait-il de dire que les satisfactions que nous trouverons en Dieu seront plus vraies, plus saintes et plus parfaites? Quelques-uns l'ont pensé.

Mais n'y a-t-il pas au ciel une vie si fort au-dessus de toute vie, une lumière si fort au-dessus de toute lumière, une beauté si fort au-dessus de toute beauté, des consolations et des douceurs si fort au-dessus de toute douceur et de toute consolation, que les plus belles hypothèses fournies par notre

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imagination et toutes les similitudes tirées des satisfactions du monde n'approcheront jamais de ces divines réalités. Nos pensées donc h cet égard ne sauraient être qu'une preuve négative du bonheur des saints, parce qu'elles seront toujours basses, obscures, terrestres.

Saint Denis et Platon même disent que Dieu n'est pas seulement bon, puissant et sage, mais qu'il est plus que bon, plus que puissant, plus que sage. C'est le raisonnen^ent que nous devons employer nous-mêmes en parlant des cieux. Nous devons dire que non-seulement ils abondent, mais qu'ils surabondent en gloire et en honneurs, et que les délices ineffables qu'ils procurent à ses bienheureux habitants ne sauraient ressembler jamais aux joies imparfaites et grossières de ce monde. Dussent, en effet, les joies du monde, comme nous avons dit déjà, ne pas subir d'altération, ne laisser aucune place à de nouveaux désirs, être disposées avec tant de sollicitude et d'habileté qu'elles n'inspirassent ni la fatigue ni le dégoût, que seraient-elles devant les joies du divin Empyrée. Des contentements infiniment petits, proportionnés à l'impuissance de notre nature déchue, tandis que les gloires du ciel ont été ordonnées avant tous les siècles par Dieu même, qui est la sagesse souveraine et toute-puissanle. Auteur de tous les dons, distributeur de tous les biens dont sont comblés les élus, il daigne surtout encore être lui-même leur plus belle couronne, leur plus magnifique récompense, comme s'exprime saint Anselme : « Quiconque méritera de régner avec Dieu sera tout ce qu'il voudra au ciel et sur la terre , et ne verra jamais, ni au ciel ni sur la terre, les pensées de son cœur contrariées ou déçues. C'est que le bonheur qui est le prix du salut, n'est autre chose que le parfait accomplissement de la volonté du juste, une joie qui renferme toutes les joies, un bien qui renferme tous les biens, sans mélange d'aucun mal, et avec l'assurance que ce bonheur durera éternellement. »

Cette invariable assurance est la quatrième prérogative de la gloire accidentelle des Saints; et nous pouvons dire qu'elle seule serait capable de ravir, nos cœurs et de les embraser de

ferveur et d'amour dans l'espérance de si admirables destinées.

Mais nous le demandons, après toutes ces considérations, ne serions-nous pas bien aveugles, bien insensés, bien ennemis de nous-mêmes, si nous négligions de nous adonner avec une persévérante ardeur à la pratique sincère de la vertu, qui doit nous conduire à cet immortel et divin triomphe? « Pourquoi donc vous arrêtez-vous, ô homme misérable, dit le père Louis de Grenade, h chercher des pailles flétries et souillées dans la terre d'Egypte, et à boire des eaux troubles dans ses bourbiers, au lieu d'aller étancher votre soif à cette source pure de félicités et a cette divine fontaine? Pourquoi mendiez-vous en cherchant à vous procurer par parties ce que vous trouvez merveilleusement réuni en ce grand tout? Si vous désirez des plaisirs, élevez votre cœur et considérez de quels plaisirs doit être accom.pagné ce délectablç bien, qui contient tous les plaisirs et tous les biens. Si vous vous plaisez en cette vie créée, combien vous plairez-vous davantage en Celui qui a tout créé. Si vous aimez la sanlé, combien plus aimerez-vous Celui qui est la force et la guérison de tous les hommes. Si la société des créatures vous est agréable, combien le sera davantage pour vous celle du Créateur..

)^ Si la beauté vous plaît, c'est lui qui par sa splendeur obscurcit l'éclat du soleil. Si vous admirez la noblesse et les titres de gloire, il est l'origine de toute noblesse et la source même de toute race royale. Si vous souhaitez une longue vie, il est la vie éternelle. Si vous demandez l'abondance, il est le comble de tous les biens. Si vous aimez la musique et le charme de ses mélodies, les anges chantent incessamment en sa présence. Si vous recherchez les épanchements de l'amitié, vous vivrez en la maison de Dieu avec tous les bienheureux, qiii ne sont qu'un cœur et qu'une ame. Enfin, si vous demandez d'être affranchis de toutes sortes de [leines, c'est là que vous en serez délivrés pour toujours^ — « Mais, dit aussi saint Au-

,1) firen.Guid. despéch., I. i, c. 9.

gustin, s'il était nécessaire d'endurer chaque jour de pénibles tourments et pendant quelque temps même les cruelles angoisses de l'enfer pour procurer l'honneur et la gloire du Sauveur des hommes, et pour arriver à jouir, un jour, ne seraitce qu'à la fin du monde, de la compagnie des anges, il n'y aurait point h hésiter : nous devrions nous soumettre à tous les sacrifices. Eh! oui, continue ce grand Docteur, si pour atteindre ce but qui est l'objet de tous mes efforts, il est besoin que je subisse les plus sévères épreuves, ô persécutions, venez fondre sur moi, ô fortures d'esprit et de cœur, ô maladies, ô tribulations, ignominies, opprobres, confusions de toute espèce, venez m'afïliger : que toutes les créatures m'accablent ; que je sois le rebut et la balayure du monde ; que ma vie s'achève dans la douleur, que je ne cesse de pleurer amèrement jusqu'à mon dernier soupir, pourvu qu'au terme de ma carrière, je puisse être admis dans la radieuse cité de Dieu et me reposer en paix dans la région des vivants^ «

Ah ! saint Augustin tient ce langage parce que, illuminé de la grâce qu'il ne cessait d'invoquer, il comprenait la brièveté et le néant de cette vie, et les impérissables prérogatives de celle que nous attendons.

Armés de la même pensée, embrassons courageusement le parti des sages, rejetons tous les vices, brisons les chaînes de nos passions désordonnées; puisque nous rougirions d'être esclaves, sachons résister sans relâche aux assauts de Satan, aux illusions de la chair, aux périls du monde, aux embùciies des méchants. De cette sorte, nous saurons imiter les saints qui nous ont avec vaillance frayé le chemin du ciel, et qui, dans cette sainte solennité, se montrent aux yeux de notre foi sur leurs sièges d'honneur, nous encourageant du geste et de la voix à venir occuper ceux qui restent vides encore à leurs côtés. Saluons-les tous ensemble au milieu de ces splendeurs dont ils sont environnés comme d'un vêtement : appelons-les par leur nom, implorons leurs suffrages, supplions-les de

(1) s. Aug. Man. cxv.

nous rendre le Seigneur favorable, afin que nous puissions être assistés des mêmes grâces qu'eux, et jouir avec eux de la même immortalité et du même bonheur dans la très-aimable vue de Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

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